ผู้ต้องสงสัยทั้งสี่คน

ชานเมืองเซินมีแปลงทดลองปลูกข้าวสาลีอยู่แห่งหนึ่ง ถึงจะบอกว่าเป็นแห่งหนึ่ง แต่ก็กว้างใหญ่มาก กินพื้นที่กว่าสิบหมู่

ข้าวสาลีกว่าสิบหมู่นี้ ข้าวสาลีที่ปลูกในแต่ละหมู่ล้วนมาจากต่างสถานที่กัน สาเหตุที่นำมาปลูกรวมกัน ก็เพื่อคัดกรองหาข้าวสาลีสายพันธุ์ที่ดีที่สุด

ข้าวสาลีที่ดีที่สุดคืออะไร

ผลผลิตสูงที่สุด คุณภาพดีที่สุด ทนแล้งทนน้ำท่วม แล้วยังทนทานต่อแมลงศัตรูพืช

แน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดในนั้นก็คือผลผลิต

ในยุคสมัยที่ยังมีผู้คนจำนวนไม่น้อยต้องทนหิวโหย การสามารถวิจัยหรือแม้กระทั่งปลูกธัญพืชที่ให้ผลผลิตสูงขึ้นได้ เป็นสิ่งที่นักวิจัยทางเกษตรกรรมของประเทศมุ่งมั่นทำมาโดยตลอด

และเฉินเสวียหนงก็เป็นหนึ่งในนั้น ทั้งยังเป็นผู้รับผิดชอบแปลงทดลองปลูกข้าวสาลีแห่งนี้

เขามาปรากฏตัวที่แปลงทดลองแห่งนี้ตั้งแต่อายุยี่สิบกว่า จนตอนนี้อายุห้าสิบกว่าแล้ว ตลอดสามสิบปี หมื่นกว่าทิวาราตรี เขาได้อุทิศตนให้กับแปลงทดลองแห่งนี้ ถึงขนาดยึดเอาที่นี่เป็นบ้าน และมองแปลงทดลองปลูกข้าวสาลีนี้เป็นดั่งลูกของตัวเอง

ในช่วงสามสิบปีนี้ เขาไม่หยุดที่จะเพาะปลูก เพาะพันธุ์ ทดลอง และคัดกรอง

วิจัยข้าวสาลีที่ให้ผลผลิตสูงออกมาได้ไม่น้อย ช่วยขับเคลื่อนการปลูกข้าวสาลีของประเทศ และทำให้ผู้คนมีข้าวตกถึงท้องมากขึ้น

เดิมทีนี่ก็นับว่าเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมากแล้ว

แต่เฉินเสวียหนงกลับรู้สึกว่ายังไม่พอ

เขามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่า ยังสามารถเพาะพันธุ์ข้าวสาลีที่ให้ผลผลิตสูงกว่าและดีกว่าที่มีอยู่ในปัจจุบันออกมาได้อีก

"เมื่อสองเดือนก่อน ในที่สุดศาสตราจารย์เฉินก็เพาะต้นกล้าข้าวสาลีในอุดมคติของเขาออกมาได้สำเร็จครับ"

"ต้นกล้าข้าวสาลีชนิดนี้ดีกว่าเดิมในทุกๆ ด้าน สามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่แห้งแล้ง และยังปรับตัวเข้ากับดินที่เปียกชื้นได้ด้วยครับ"

"ไม่เพียงเท่านั้น ผลผลิตของมันยังเพิ่มขึ้นจากเดิมถึง 3 เท่าเลยทีเดียว"

อย่ามองว่าเป็นแค่ 3 เท่า เพราะในแวดวงการปลูกพืชผลทางการเกษตร แม้จะเพิ่มผลผลิตได้เพียง 10% ก็นับว่าล้ำค่ามากแล้ว

เจ้า 10% นั้น ไม่รู้ว่าจะสามารถช่วยชีวิตคนที่กำลังหิวโหยได้ตั้งเท่าไหร่

"แต่ทว่า ในวันที่สองหลังจากที่ศาสตราจารย์เฉินเพิ่งจะได้ผลลัพธ์นี้ออกมา ข้อมูลการทดลองของเขา รวมถึงต้นกล้าข้าวสาลีที่หายากทั้งสามต้นนั้น กลับหายวับไปอย่างไร้ร่องรอยทั้งหมดเลยครับ" พอพูดถึงตรงนี้ บนใบหน้าของจางจื้อเผิงก็เต็มไปด้วยความโกรธเคือง

ไม่ว่าใครก็รู้ดีว่า ต้นกล้าข้าวสาลีและข้อมูลการทดลองนี้มีความสำคัญมากแค่ไหน

ขอเพียงพิสูจน์แล้วว่าเป็นเรื่องจริง

หากต้นกล้าข้าวสาลีนี้สามารถส่งเสริมให้ปลูกได้ทั่วประเทศ ปริมาณการปลูกข้าวสาลีของประเทศเราก็จะเพิ่มสูงขึ้น

ไม่เพียงแต่จะทำให้ประชาชนมีข้าวตกถึงท้องมากขึ้นเท่านั้น แต่หากมีปริมาณเหลือ ก็ยังสามารถนำไปซื้อขายในตลาดระดับนานาชาติ เพื่อเพิ่มรายได้เข้าคลังของประเทศได้อีกด้วย

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงผลประโยชน์ที่เห็นได้จากภายนอกเท่านั้น ผลประโยชน์ในระดับที่ลึกซึ้งกว่านี้ ย่อมมีมากกว่านี้อย่างแน่นอน

อาจกล่าวได้ว่า หากการพิสูจน์ประสบความสำเร็จ การจะเรียกเฉินเสวียหนงว่าเป็นมหาบุรุษแห่งวงการเกษตรกรรมในยุคนี้ก็คงไม่เกินจริงไปนัก เพราะคุณูปการนั้นยิ่งใหญ่ไพศาล ไม่เพียงแต่สร้างประโยชน์ให้คนทั้งประเทศในยุคปัจจุบัน แต่ยังรวมถึงลูกหลานอีกหลายร้อยล้านคนในอนาคตด้วย

แต่แล้ว ต้นกล้าข้าวสาลีและข้อมูลการทดลองนี้กลับถูกขโมยไปเสียอย่างนั้น

"พวกเราสงสัยว่าอาจจะเป็นคนในที่ลงมือขโมย หรือบางทีอาจจะเกี่ยวข้องกับสายลับด้วยครับ"

"ตั้งแต่ตอนที่เกิดเหตุลักทรัพย์ในครั้งแรก พวกเราก็ส่งคนไปสืบสวนทันที แต่ก็ยังไม่สามารถระบุตัวผู้ต้องสงสัยที่น่าสงสัยที่สุดได้เลยครับ"

"แม้กระทั่งว่าตอนนี้ต้นกล้าข้าวสาลีกับข้อมูลการทดลองอยู่ที่ไหน พวกเราก็ยังมืดแปดด้านเลยครับ"

พูดมาถึงตรงนี้ สีหน้าของจางจื้อเผิงและคนอื่นๆ ก็ดูละอายใจอยู่บ้าง

แปลงทดลองของเฉินเสวียหนงผืนนี้ ความจริงแล้วมีเจ้าหน้าที่ทางการคอยเฝ้าเวรยามอยู่ตลอดเวลา เพราะรู้ดีถึงความสำคัญของการทดลองนี้ แต่ใครจะไปคิดว่า ยังถูกคนฉวยโอกาสเข้ามาได้ แถมยังไม่ทิ้งเบาะแสอะไรไว้เลยแม้แต่นิดเดียว

"เพราะอย่างนั้น พวกเราถึงสงสัยว่า อาจจะเป็นไปได้ที่มีคนในร่วมมือกับสายลับ ทำงานประสานกันทั้งในและนอก ถึงได้…"

พอได้ยินถึงตรงนี้ จี้หวยหนานก็เข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว

"แล้วตอนนี้มีคนที่สงสัยไหมครับ"

"มีครับ คนที่พวกเราสงสัยก็คือนักศึกษาทั้งสี่คนของศาสตราจารย์เฉิน ตอนนี้ทั้งสี่คนถูกควบคุมตัวไว้แล้วครับ แต่ก็ไม่มีหลักฐานอะไรที่จะชี้เป้าไปที่ใครคนใดคนหนึ่งในกลุ่มพวกเขาได้เลยครับ"

จี้หวยหนานหันไปมองเอกสารอีกชุดหนึ่ง

ด้านในคือประวัติของนักศึกษาทั้งสี่คนนี้

คนแรกชื่อหลูเฮ่า มาจากเมืองจิง ปีนี้อายุสามสิบหกปี เป็นคนที่ติดตามเฉินเสวียหนงมาตั้งแต่แรกเริ่มที่สุด

"หลูเฮ่ามาเป็นนักศึกษาของศาสตราจารย์เฉินได้ 16 ปีแล้วครับ พ่อของเขาเป็นเพื่อนสนิทกับศาสตราจารย์เฉิน มีอยู่ครั้งหนึ่งที่ศาสตราจารย์เฉินไปบ้านตระกูลหลู แล้วเห็นหลูเฮ่าที่ทั้งรักและมีพรสวรรค์ทางด้านเกษตรกรรม ส่วนหลูเฮ่าเองก็เคารพเลื่อมใสศาสตราจารย์เฉิน ดังนั้น ในเมื่อทั้งสองคนต่างก็มีความสนใจตรงกัน ศาสตราจารย์เฉินก็เลยรับหลูเฮ่ามาเป็นนักศึกษา ถือเป็นลูกศิษย์คนแรกของศาสตราจารย์เฉินเลยครับ"

"เขาเป็นคนที่ติดตามศาสตราจารย์เฉินมานานที่สุด และก็เป็นคนที่มีพรสวรรค์มากที่สุดด้วย ถึงขั้นที่เรียกได้ว่าเป็นคนบ้าเกษตรกรรมเลยล่ะครับ ขอแค่ได้ลงมือวิจัย ก็สามารถอดข้าวอดน้ำได้หลายวันจนช็อกไปเลย"

"แน่นอนว่า โดยปกติแล้วเขาก็เป็นคนที่สามารถเข้าถึงข้อมูลการทดลองของศาสตราจารย์เฉินได้มากที่สุด มีฐานะเทียบเท่ากับผู้ช่วย เวลาที่ศาสตราจารย์เฉินต้องการความช่วยเหลืออะไร ก็จะเรียกหาหลูเฮ่าเป็นคนแรกเลยครับ"

คนที่รักการเกษตร แถมยังติดตามเฉินเสวียหนงมานานขนาดนั้น ความสัมพันธ์ของทั้งสองคนก็ดีมากขนาดนั้น หลูเฮ่าจึงไม่น่าจะเป็นคนที่ขโมยต้นกล้าข้าวสาลีและข้อมูลการทดลองไปได้

แต่เขาก็ยังไม่สามารถหลุดพ้นจากข้อสงสัยได้อยู่ดี เพราะถึงอย่างไร เขาก็คือคนที่สามารถเข้าถึงของพวกนี้ได้มากที่สุด

"คนที่สองเป็นผู้หญิงครับ ชื่อจางเสี่ยวเยี่ยน เธอมาจากถิ่นทุรกันดารในภูเขา ก่อนหน้านี้ศาสตราจารย์เฉินเคยไปตามหาต้นกล้าข้าวสาลีที่บ้านเกิดของจางเสี่ยวเยี่ยน ในฐานะเด็กภูเขาที่มักจะอดอยากกินไม่อิ่ม พอจางเสี่ยวเยี่ยนรู้ว่าศาสตราจารย์เฉินต้องการจะเพาะพันธุ์ข้าวสาลีที่ให้ผลผลิตสูง เธอก็เกิดแรงบันดาลใจอยากจะทำแบบนั้นบ้าง สุดท้ายหลังจากผ่านบททดสอบมากมาย จางเสี่ยวเยี่ยนในวัย 13 ปีตอนนั้น ก็ถูกศาสตราจารย์เฉินรับเป็นลูกศิษย์คนที่สอง และเป็นลูกศิษย์ผู้หญิงเพียงคนเดียวด้วยครับ ตอนนี้ก็ผ่านมา 12 ปีแล้ว จางเสี่ยวเยี่ยนก็อายุ 25 ปีแล้วครับ"

"อ้อ จริงสิ จางเสี่ยวเยี่ยนกับลูกศิษย์คนที่สามของศาสตราจารย์เฉินเป็นสามีภรรยากันนะครับ พวกเขาแต่งงานกันเมื่อห้าปีก่อนครับ"

นักศึกษาคนที่สามของศาสตราจารย์เฉิน หรือก็คือสามีของจางเสี่ยวเยี่ยน มีชื่อว่าเปาเจียหลิน

"เงินเดือนปกติของศาสตราจารย์เฉิน นอกจากจะให้ลูกสาวแล้ว ยังแบ่งส่วนหนึ่งไปช่วยเหลือสนับสนุนนักศึกษาที่ยากจนด้วยครับ"

"เปาเจียหลิน แล้วก็นักศึกษาคนที่สี่ของศาสตราจารย์เฉินที่ชื่อเถาอวี้เต๋อ ก็คือสองคนในบรรดานักศึกษาที่เขาให้การช่วยเหลือครับ"

"แต่ว่าสถานการณ์ของสองคนนี้ไม่เหมือนกันนะครับ"

"เปาเจียหลินถึงแม้ฐานะทางบ้านจะไม่ดี แต่ปู่ย่าตายาย แล้วก็พ่อแม่ก็ยังมีชีวิตอยู่ เขาบังเอิญไปเจอศาสตราจารย์เฉินเข้า พอศาสตราจารย์เฉินรู้เรื่องสถานการณ์ของเขา ก็เลยเกิดความคิดอยากจะช่วยเหลือขึ้นมาครับ"

"ดังนั้น ภายใต้การสนับสนุนของศาสตราจารย์เฉิน เปาเจียหลินจึงเรียนจบมัธยมปลาย จากนั้นก็เรียนต่อที่มหาวิทยาลัยกรรมกรชาวนาและทหารอีกสองปี พอถึงเวลาบรรจุเข้าทำงาน เปาเจียหลินก็ตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าจะมาเป็นนักศึกษาของศาสตราจารย์เฉิน เพื่อติดตามเขาเข้าร่วมการเพาะพันธุ์ข้าวสาลีในแปลงทดลอง เป็นการตอบแทนบุญคุณของศาสตราจารย์เฉินครับ"

จี้หวยหนานมองไปยังประโยคที่อยู่ด้านหลังสุดในประวัติของเปาเจียหลิน พลางเอ่ยถามขึ้น "บ้านของเปาเจียหลินมีญาติอยู่ต่างประเทศด้วยเหรอครับ"

"ใช่ครับ เป็นครอบครัวคุณอาของเขา แต่เดินทางไปต่างประเทศตั้งแต่ 10 ปีก่อนแล้วล่ะครับ ตอนนี้เปาเจียหลินก็ไม่ได้ติดต่อกับพวกเขาเลยครับ"

"แน่นอนครับว่า นี่เป็นแค่คำบอกเล่าของตัวเปาเจียหลินเอง" ส่วนความจริงจะเป็นอย่างไรนั้น ยังไม่มีใครรู้

เปาเจียหลินมาเป็นนักศึกษาของศาสตราจารย์เฉินได้ 10 ปีแล้ว

เมื่อห้าปีก่อน เขากับจางเสี่ยวเยี่ยนถูกตาต้องใจกัน สองคนแต่งงานกัน และตอนนี้ก็มีลูกด้วยกัน 2 คนแล้ว