มีพิรุธทุกคน แต่ก็ไม่มีพิรุธและแรงจูงใจทุกคนเช่นกัน

"นักศึกษาคนสุดท้ายของศาสตราจารย์เฉิน เถาอวี้เต๋อ ก็คือคนที่เขาให้การช่วยเหลือเช่นกันครับ"

"คนนี้เป็นคนทางบ้านเกิดของเขา ทั้งสองคนมาจากหมู่บ้านเดียวกันครับ"

"ศาสตราจารย์เฉินให้ความช่วยเหลือสนับสนุนนักศึกษาจากบ้านเกิดมากที่สุด แต่คนที่ได้มาเป็นนักศึกษาของเขามีเพียงเถาอวี้เต๋อแค่คนเดียวครับ"

"เถาอวี้เต๋อคนนี้ติดตามศาสตราจารย์เฉินมาเป็นเวลาน้อยที่สุด แต่ก็มีเวลาถึง 8 ปีแล้วล่ะครับ ตอนที่เขามาเป็นนักศึกษาของศาสตราจารย์เฉินตอนนั้นอายุแค่ 12 ปีเอง"

ตอนนี้ก็อายุ 20 ปีแล้ว

จี้หวยหนานมองไปยังเอกสาร พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย "ครอบครัวของเถาอวี้เต๋อคนนี้ไม่เหลือใครแล้วเหรอครับ"

"ใช่ครับ"

แม่ของเถาอวี้เต๋อนั้นตั้งครรภ์โดยไม่ได้แต่งงาน ตอนที่แม่ของเขาตั้งท้อง พ่อของเขาก็หนีไปแล้ว ส่วนพ่อของเขาจะเป็นใคร เป็นคนจากที่ไหน บางทีนอกจากแม่ของเถาอวี้เต๋อแล้ว ก็ไม่มีใครรู้อีกเลย และแม่ของเขาก็ไม่ได้เล่าเรื่องนี้ให้เถาอวี้เต๋อฟังเช่นกัน

"แม่ของเถาอวี้เต๋อ อดตายเมื่อ 8 ปีก่อนครับ"

เมื่อ 8 ปีก่อน บ้านเกิดของเถาอวี้เต๋อรวมถึงบริเวณใกล้เคียงเกิดภัยแล้งและข้าวยากหมากแพงเป็นวงกว้าง เดิมทีร่างกายของแม่เถาอวี้เต๋อก็ไม่ค่อยดีอยู่แล้ว ฐานะทางบ้านก็ยากจน ซ้ำยังยอมสละอาหารที่มีทั้งหมดให้เถาอวี้เต๋อกิน ดังนั้น พอเถาอวี้เต๋อตื่นนอนขึ้นมา ก็พบว่าแม่ของตัวเองอดตายไปเสียแล้ว

"และก็เป็นเพราะสาเหตุที่แม่ของเขาต้องอดตาย ตอนนั้นเถาอวี้เต๋อจึงสาบานว่าจะติดตามศาสตราจารย์เฉิน เพื่อวิจัยเพาะพันธุ์ข้าวสาลีที่ให้ผลผลิตสูงให้ได้ครับ"

"ตอนแรก ศาสตราจารย์เฉินไม่คิดจะรับนักศึกษาเพิ่มอีกแล้วล่ะครับ"

"แต่เถาอวี้เต๋อไปคุกเข่าอยู่หน้าประตูบ้านของศาสตราจารย์เฉิน คุกเข่าอยู่ถึงสามวันสามคืนเต็มๆ สุดท้ายก็สลบไป"

"บางทีอาจเป็นเพราะมองเห็นความเด็ดเดี่ยวแน่วแน่ของเถาอวี้เต๋อ สุดท้ายศาสตราจารย์เฉินจึงยอมรับเขาเป็นนักศึกษาครับ"

"พรสุวรรณของเถาอวี้เต๋อถึงแม้จะแย่ที่สุดในกลุ่ม แต่ตามที่ศาสตราจารย์เฉินบอก เขาเป็นคนตั้งใจจริง แล้วก็มีความพยายามขยันหมั่นเพียรมากครับ"

ปกติเถาอวี้เต๋อเป็นคนปากหวาน เป็นคนที่คอยเอาใจทำให้ศาสตราจารย์เฉินมีความสุขได้มากที่สุด ดังนั้น ต่อให้รู้ว่าเถาอวี้เต๋อกำลังคบหาดูใจกับลูกสาวเพียงคนเดียวของตัวเอง ศาสตราจารย์เฉินก็ยังแสดงความยินดีและอวยพรให้ สำหรับเถาอวี้เต๋อว่าที่ลูกเขยคนนี้ ศาสตราจารย์เฉินย่อมต้องพึงพอใจอย่างไม่ต้องสงสัย

"นั่นก็หมายความว่า ทั้งสี่คนนี้ ต่างก็มีพิรุธ และก็ไม่มีพิรุธรวมถึงแรงจูงใจกันทุกคน" จี้หวยหนานกล่าวอย่างเนิบนาบ

"ใช่ครับ"

"ตอนนี้ทั้งสี่คนอยู่ที่ไหนครับ"

"ยังคงอยู่ที่แปลงทดลองชานเมืองครับ ถึงจะไม่ได้จับคุมขังไว้ก่อน แต่ก็ถูกควบคุมดูแลอยู่ครับ"

"ตกลงครับ พรุ่งนี้ผมจะแวะไปสักหน่อย ไปเจอพวกเขาดู"

ตอนนี้หากดูจากแฟ้มคดี จี้หวยหนานยังมองไม่ออกเท่าไหร่นัก จำเป็นต้องเดินทางไปพบคนเหล่านั้นด้วยตัวเอง และไปตรวจสอบที่เกิดเหตุจริงดูสักหน่อย

"จริงสิ แล้วศาสตราจารย์เฉินล่ะครับ"

"นับตั้งแต่ต้นกล้าข้าวสาลีและข้อมูลถูกขโมยไป ศาสตราจารย์เฉินก็ล้มป่วยลง ตอนนี้อาการก็ยังไม่ดีขึ้นเลยครับ"

นั่นมันคือหยาดเหงื่อแรงกายที่ศาสตราจารย์เฉินทุ่มเทเคี่ยวกรำมานานกว่าสามสิบปีเชียวนะ กลับถูกขโมยไปในชั่วข้ามคืนเดียว แถมไม่มีร่องรอยหลงเหลือไว้เลยสักนิด เรื่องแบบนี้ถ้าไปเกิดขึ้นกับใคร ก็คงต้องโกรธแค้นจนล้มป่วยลงทั้งนั้นแหละ

หลังจากจี้หวยหนานสะสางงานในช่วงเช้าเสร็จ เขาก็เลิกงานเร็วขึ้นเล็กน้อย ปั่นจักรยานมุ่งหน้าไปยังสำนักงานเขตที่เสิ่นอวิ๋นซูทำงานอยู่

เสิ่นอวิ๋นซูเพิ่งจะเลิกงาน กำลังคิดว่าจะไปหาอะไรทานพอดี พอเงยหน้าขึ้นก็บังเอิญมองเห็นจี้หวยหนานอยู่ที่หน้าประตูพอดี

"อุ๊ย แฟนหนุ่มตั้งใจมาหาเธอโดยเฉพาะเลยนี่นา" เพื่อนร่วมงานเอ่ยแซว

เสิ่นอวิ๋นซูหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก จากนั้นก็สะพายกระเป๋าเดินออกไป "หวยหนาน คุณมาได้ยังไงคะ"

หลังจากหมั้นหมายกันเมื่อวานนี้ สรรพนามที่เสิ่นอวิ๋นซูใช้เรียกจี้หวยหนานก็เปลี่ยนเป็นหวยหนาน ไม่ได้เรียกชื่อแซ่ตรงๆ เหมือนแต่ก่อนแล้ว ถึงแม้จี้หวยหนานจะปรารถนาอยากให้เธอเรียกเขาด้วยถ้อยคำที่สนิทสนมมากกว่านี้ก็ตาม แต่ก็ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนหรอก รอให้จัดงานเลี้ยงแต่งงานกันเสร็จเรียบร้อยแล้ว ค่อยเรียกก็ยังไม่สาย

"ผมมาหาคุณเพื่อไปกินข้าวด้วยกันครับ มีบางเรื่องอยากจะบอกคุณด้วย"

"ได้สิคะ"

ด้วยเหตุนี้ เสิ่นอวิ๋นซูจึงนั่งลงบนเบาะหลังรถจักรยานของจี้หวยหนาน ทั้งสองคนเดินทางมายังร้านอาหารของรัฐที่อยู่ใกล้ที่สุด

"คุณอยากทานอะไรเหรอคะ สั่งได้เลยนะ ฉันทานได้หมดทุกอย่าง ไม่มีอะไรที่ทานไม่ได้ค่ะ"

"ได้ค่ะ" เสิ่นอวิ๋นซูไม่ได้ทำเป็นเล่นตัว เธอสั่งหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดง เต้าหู้ผัดซอสแดง แล้วก็ผัดผักไปอย่างละจาน

ตอนที่เธออ่านนิยายก่อนหน้านี้ ในนิยายมักจะเขียนอยู่เสมอว่าหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงของร้านอาหารของรัฐอร่อยมาก ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า ถึงแม้จะทะลุมิติมาได้สักพักหนึ่งแล้ว แต่ก่อนหน้านี้เธอก็ยังไม่เคยทานหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงที่ร้านอาหารของรัฐเลยจริงๆ ไม่ใช่ว่าไม่มีปัญญาจ่าย และไม่ใช่ว่าไม่อยากทาน แต่เป็นเพราะก่อนหน้านี้ตอนที่เธอมาที่ร้านอาหารของรัฐ หมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงมันขายหมดไปแล้วต่างหาก มาวันนี้ ในที่สุดก็มีโอกาสได้เจอแล้ว

เนื่องจากเป็นช่วงเที่ยงวัน คนค่อนข้างหนาตา ดังนั้นชั่วครู่ชั่วยามนี้อาหารจึงยังไม่ถูกนำมาเสิร์ฟ ทั้งสองคนจึงพูดคุยสนทนากันไปตามธรรมชาติ

เมื่อจี้หวยหนานเล่าเรื่องที่หลังจากเขากลับไปเมื่อวานนี้ ก็มีคนส่งข่าวคราวของน้องสาวมาให้ ดวงตาของเสิ่นอวิ๋นซูก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

"จริงเหรอคะ?!"

ดูท่าว่า จดหมายฉบับนั้นจะถูกส่งถึงมือของหวยหนานในที่สุดแล้วสินะ แบบนั้นก็ดีแล้วล่ะ เธอเองก็กลัวเหลือเกินว่าตำรวจที่เห็นจดหมายฉบับนั้นจะไม่เห็นความสำคัญ และมองข้ามมันไป นั่นก็แปลว่าเธอคงต้องหาวิธีอื่นเพื่อมาเตือนหวยหนานแทน แต่จากสถานการณ์ในตอนนี้ เรื่องราวต่างๆ ดำเนินไปได้ค่อนข้างใกล้เคียงกับที่เธอคาดคิดเอาไว้เลยทีเดียว

"ครับ ขอแค่ยืนยันแน่ชัดว่านั่นคือน้องสาวของผมจริงๆ ผมจะเดินทางไปรับเธอกลับมาด้วยตัวเองครับ"

"ควรจะเป็นแบบนั้นอยู่แล้วค่ะ ยังไงนั่นก็น้องสาวแท้ๆ ของคุณนี่นา"

"จริงสิซูซู ก่อนหน้านี้ผมเคยบอกคุณเรื่องเปลี่ยนสายงานใช่ไหมครับ ตอนนี้ได้รับการยืนยันแน่ชัดแล้วล่ะครับ ย้ายมาประจำที่สถานีตำรวจของเมืองนี้..." จี้หวยหนานบอกตำแหน่งหน้าที่ในสถานีตำรวจของเขา จากนั้นก็เอ่ยขึ้นด้วยความเขินอายเล็กน้อย "ผมลองตรวจสอบดูแล้ว เงินเดือนในแต่ละเดือนไม่ได้น้อยเลยนะครับ ไว้พอแต่งงานกันแล้ว เงินเดือนกับสมุดบัญชีเงินฝากของผม ผมจะยกให้คุณดูแลทั้งหมดเลยครับ"

"ได้ค่ะ" ในเมื่อผู้ชายเสนอตัวจะส่งมอบเงินเดือนและอำนาจทางการเงินให้ เธอก็ตอบตกลงอย่างกระตือรือร้นทันที

"อีกอย่าง ใบอนุมัติการแต่งงานของพวกเราก็ผ่านเรียบร้อยแล้วครับ"

ไม่ว่าจะเป็นอาชีพเดิมก่อนหน้านี้ หรือตำแหน่งงานในสถานีตำรวจปัจจุบัน เอกสารรายงานการขอแต่งงานล้วนมีความจำเป็นต้องยื่นส่งทั้งสิ้น เมื่อยื่นผ่านแล้ว ก็เป็นสิ่งพิสูจน์ว่าหน่วยงานยอมรับความสัมพันธ์ของพวกเขา และพวกเขาก็สามารถเดินทางไปจดทะเบียนสมรสกันได้แล้ว

"ค่ะ งั้นหลังจากจัดงานเลี้ยงเสร็จ พวกเราค่อยหาเวลาไปจดทะเบียนกันนะคะ ช่วงนี้ฉันค่อนข้างยุ่ง อาจจะไม่มีเวลาเท่าไหร่" นี่คือเรื่องที่ทั้งสองคนเคยตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้

"ได้ครับ ผมพร้อมทุกเมื่ออยู่แล้ว"

"หมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงมาเสิร์ฟแล้วค่ะ..."

ตอนนั้นเอง อาหารแต่ละจานก็ทยอยนำมาวางบนโต๊ะ เสิ่นอวิ๋นซูจ้องมองจานหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดง สีสันของมันช่างดูเย้ายวนใจ โชยกลิ่นหอมฟุ้งกระจายออกมา แค่เห็นก็ชวนให้รู้สึกหิวขึ้นมาทันที ส่วนเต้าหู้ผัดซอสแดงจานนั้น มีการเติมพริกลงไปเล็กน้อย ช่างเหมาะสำหรับทานคู่กับข้าวสวยยิ่งนัก ผัดผักก็ผัดออกมาได้สีเขียวขจีและดูสดกรอบมาก

ในเมื่ออาหารมาครบแล้ว ทั้งสองคนจึงไม่ได้พูดคุยอะไรกันอีก ลงมือทานอาหารด้วยกันทันที เสิ่นอวิ๋นซูใช้ตะเกียบคีบหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงเข้าปาก รสชาติอันโอชะพลันกระจายอบอวลไปทั่วทั้งปาก หางตาของเธอโค้งลงเล็กน้อยด้วยความสุข เธออดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม "หมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงนี่อร่อยมากเลยค่ะ!"

"แน่นอนสิคะ อาจารย์จางคนที่ทำหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงของร้านเราน่ะเป็นถึงพ่อครัวใหญ่ ทำอาหารมานานกว่ายี่สิบปีแล้ว หมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงจานนี้ถือเป็นเมนูเด็ดฝีมือเอกของเขาเลยล่ะค่ะ" พนักงานเสิร์ฟได้ยินคำชมของเสิ่นอวิ๋นซู ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ

เมื่อผู้คนรอบข้างได้ยินเช่นนั้น แล้วหันมามองดูหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงสีสันน่าทานบนโต๊ะของเสิ่นอวิ๋นซูกับจี้หวยหนาน ต่างก็พากันเอ่ยปากบอกว่าอยากจะสั่งมาลองชิมสักจานเช่นกัน

"ใครจะเอาหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงรีบสั่งด่วนเลยนะคะ เหลืออีกแค่สิบที่เท่านั้น ช้าหมดอดนะคะ"

"ฉันเอาที่หนึ่งค่ะ"

"ผมเอาด้วยครับ"