ของตอบแทนระดับฮ่องเต้

ยาตัวใหม่ที่พวกเขาทุ่มเทเวลาพัฒนามาหลายปี กำลังจะเข้าสู่การทดสอบขั้นสุดท้าย หากทุกอย่างผ่านไปได้ด้วยดี ชื่อของเครือโรงพยาบาลมหานคร จะไม่ใช่เพียงชื่อของโรงพยาบาลอันดับหนึ่งภายในประเทศ แต่จะกลายเป็นบริษัทการแพทย์ยักษ์ใหญ่ระดับโลกได้!

“ นี่ไอ้คุณไทม์เพื่อนรัก.. ” เสียงของเมย์ดังขึ้นจากด้านหลัง ชายหนุ่มหันกลับไปมอง ก่อนจะเห็นหญิงสาวในชุดสูทกำลังมองตั๋วแล้วมองหน้าเขา..

“ ว่าไง ”

“ กูเพิ่งรู้ว่าตั๋วของมึงกับเตชิตเป็นเฟิร์สคลาส ”

“ แล้ว.. ”

“ ส่วนกูบิสซิเนส! ”

“ แล้ว? ”

“ ทำไมมึงไม่ให้กูเฟิร์สคลาสด้วยวะ! ”

“ ฮ่าๆๆ บริษัทมึงก็มีเงินไม่ใช่เหรอ ซื้อเองสิวะ! ” ไทม์หัวเราะทันที เขาไม่อาจให้เมย์อยู่ชั้นเดียวกันได้ เตชิตย่อมไม่รบกวนเขาตอนเดินทาง แตกต่างจากเมย์ที่คงเปิดประตูห้องส่วนตัวเข้ามาหา ถึงตอนนั้นเธออาจตกใจที่เขาหายไป..

“ ไอ้เจ้าของบริษัทนี่มันใช้งานกูหนักไม่พอ แล้วยังไม่เลี้ยงกูอีก! ” เธอบ่นเบาๆไปตามนิสัย

“ เออๆ เดี๋ยวขากลับกูจัดเครื่องบินส่วนตัวให้มึงเลย! ”

“ พูดแล้วนะไอ้ท่านประธาน! ” เมย์อมยิ้มก่อนเดินเข้าเครื่องไปแบบสบายใจ

ทีมวิจัยเดินเข้าสู่ห้องโดยสารชั้นธุรกิจ ขณะที่ไทม์กับเตชิตถูกพนักงานต้อนรับพาไปอีกทาง

ประตูอีกด้านหนึ่งเปิดออก บรรยากาศภายในแตกต่างจากชั้นโดยสารทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด

เบาะนั่งกว้างขวางถูกจัดเป็นห้องส่วนตัว มีประตูกั้นเป็นสัดส่วน สามารถปรับเอนเป็นเตียงได้เต็มรูปแบบ พร้อมโต๊ะทำงานส่วนตัวและหน้าจอขนาดใหญ่

“ แบบนี้ค่อยเหมาะกับการทำงานหน่อย ” ไทม์มองเข้าไปแล้วถึงกับพยักหน้า

“ ฮ่าๆๆ ท่านประธานจะทำงานบนเครื่องด้วยเหรอครับ? ” เตชิตหัวเราะ

“ งานบริษัทมีเยอะจะตาย ” ไทม์วางกระเป๋า ก่อนนั่งลงบนที่นั่งของตัวเอง

“ ระหว่างนี้อย่าให้ใครมารบกวนผมนะครับ ผมอยากจะเตรียมพร้อมสำหรับงานนี้ให้มากหน่อย.. ” ไทม์บอกกับอีกฝ่ายที่พยักหน้ารับ

เครื่องบินลำใหญ่ออกตัวเหนือรันเวย์มาได้เพียงไม่นาน ชายหนุ่มก็เอนศีรษะพิงเบาะ ก่อนจะเหลือบมองประตูห้องส่วนตัวที่ปิดสนิท

นี่คือโอกาสแล้ว! เขาต้องกลับไปเพื่อเริ่มออกเดินทาง ไม่พอ.. การกลับไปครั้งนี้ยังต้องได้รับสิ่งของติดมือมาด้วย!

วิ้งงงง! แสงสีทองเริ่มปรากฏขึ้นรอบตัวเขา ภาพของชั้นโดยสารบนเครื่องบินค่อยๆจางหาย ก่อนแปรเปลี่ยนเป็นห้องพักในพระราชวังหลวง!

“ เอาล่ะ.. ” ไทม์มองมันด้วยรอยยิ้ม ขณะที่ตนเองรีบเปลี่ยนชุดเป็นคุณชายตามเดิม!

“ ระหว่างที่เครื่องบินกำลังมุ่งหน้าไปจีนยุคใหม่.. ”

“ ตัวผมก็ขอล่วงหน้าไปตะลุยจีนโบราณก่อน! ” เขาหันกลับไปมองประตู ก่อนเปิดออกไปสู่พระราชวังในยามเช้า

ไทม์ก้าวออกมาสู่ระเบียงทางเดินของพระราชวังหลวงอีกครั้ง กลิ่นอายของโลกโบราณที่คุ้นเคยลอยเข้ามาทันที เสียงขุนนางและขันทีที่เดินผ่านไปมา ทุกสิ่งยิ่งเน้นย้ำว่านี่คือเรื่องจริง..

“ ท่านเซียนน้อย! ” เสียงหนึ่งดังขึ้นจากปลายระเบียง ขันทีคนสนิทของฮ่องเต้รีบเดินเข้ามาหา ก่อนโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

“ ฝ่าบาททรงรอท่านอยู่พ่ะย่ะค่ะ ”

“ องค์หญิงล่ะ? ”

“ องค์หญิงมู่หรงก็กำลังรออยู่เช่นกัน ”

“ นำทางไป ” 

ทั้งสองเดินผ่านตำหนักหลายชั้น ก่อนมาถึงลานกว้างด้านหลังพระราชวัง ที่นี่มีทหารองครักษ์จำนวนหนึ่งยืนประจำการอยู่ พร้อมกับม้าศึกหลายสิบตัวที่ถูกเตรียมเอาไว้

แต่สิ่งที่ทำให้ไทม์แปลกใจก็คือ บุคคลที่กำลังยืนรออยู่ตรงกลางลาน

“ ฝ่าบาท? ” ฮ่องเต้ทรงเสด็จมาด้วยพระองค์เอง!

ข้างกายพระองค์คือองค์หญิงมู่หรงในชุดแม่ทัพสีเข้ม ใบหน้าของนางวันนี้ดูจริงจังกว่าปกติ บนเอวคาดกระบี่ยาว และด้านหลังยังมีทหารองครักษ์หญิงติดตามอยู่ด้วยหลายคน

“ ท่านเซียนน้อยมาแล้ว ” ฮ่องเต้ตรัสด้วยรอยยิ้ม

“ เราคิดว่าครั้งนี้คงต้องมาส่งท่านด้วยตัวเอง ”

“ ไม่เห็นต้องทำขนาดนั้น.. ” ไทม์ชะงักไปเล็กน้อย ยังไงเสียอีกฝ่ายก็เป็นฮ่องเต้ของแผ่นดิน

เฉินกั๋วกงที่ยืนอยู่ไม่ไกลถึงกับอมยิ้ม เขาเองก็เข้าใจว่าการมาของฮ่องเต้นั้น มันทำให้ทุกคนรู้สึกว่าทุกเรื่องจะเป็นเรื่องใหญ่..

“ ก่อนออกเดินทาง เรามีของบางอย่างจะมอบให้ท่าน ” ฮ่องเต้ยกพระหัตถ์ขึ้น ขันทีสองคนรีบเดินออกมา

คนหนึ่งถือกล่องไม้สีแดงเข้ม ส่วนอีกคนถือกล่องหยกขาวขนาดเล็ก ไทม์มองของทั้งสองอย่างด้วยความสนใจ นี่สวรรค์จะเข้าข้างเขาขนาดนี้เลยเหรอ!

“ นี่คือ.. ”

“ เปิดดูเถิด ”

ขันทีเปิดกล่องไม้ก่อน ภายในนั้นมีเครื่องประดับชิ้นหนึ่งวางอยู่บนผ้าไหมสีทอง

มันเป็นปิ่นหยกขาวประดับทองคำ ลวดลายมังกรและเมฆถูกแกะสลักอย่างประณีต ตรงกลางฝังอัญมณีสีแดงเข้มที่สะท้อนแสงออกมาเป็นประกาย

“ ของราชวงศ์? ” ไทม์ถึงกับตาโต

“ ใช่ ” ฮ่องเต้พยักหน้า

“ เป็นเครื่องประดับที่ถูกเก็บรักษาอยู่ในคลังหลวง ตอนแรกข้าคิดจะมอบมันให้พระมเหสี แต่ครั้งนี้คงต้องเปลี่ยนใจ ” เขาพูดเสียงเบาอย่างกลัวว่าพระมเหสีจะได้ยิน แม้ว่าตรงนี้จะไม่มีเธออยู่ก็ตาม..

ชายหนุ่มพยายามเก็บอาการทันที แม้ในใจจะร้องลั่นไปแล้วก็ตาม!

ของแบบนี้หากเอาไปขายในโลกปัจจุบัน.. ไม่ใช่ว่าราคาของมันจะพุ่งสูงตามที่คุณหนูหลิวเคยพูดไว้! คนรวยในประเทศจีนมักจะชอบซื้อของระดับราชวงศ์ให้ภรรยาหรือแฟนสาว คนรักที่ได้สวมใส่ของระดับพระมเหสี ตัวสามีก็ได้เกียรติดุจฮ่องเต้เช่นกัน!!

ยังไม่ทันได้พูดต่อ ฮ่องเต้ก็ทรงหันไปยังกล่องหยกอีกใบ

“ ส่วนสิ่งนี้.. ” ฝาเปิดออก กลิ่นหอมอ่อนๆของสมุนไพรก็ลอยออกมา

ภายในมีรากโสมขนาดใหญ่ สีทองอมแดง มีเส้นรากมากมายแผ่ออกอย่างสมบูรณ์

“ โสม? ” ไทม์ถึงกับนิ่งเงียบ..

“ โสมพันปี ” ฮ่องเต้ช่วยขยายความอย่างภูมิใจ!

โสมพันปี! คราวนี้แม้แต่ไทม์ก็ยังต้องกลืนน้ำลาย ของแบบนี้ในโลกปัจจุบัน ต่อให้มีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้แล้ว! หากเขานำสิ่งนี้ไปประเทศจีน คนแก่ระดับผู้นำตระกูลที่แสนร่ำรวย จะยอมใช้เงินขนาดไหนกันเพื่อได้มันไป!

“ ทั้งสองสิ่งนี้.. ถือเป็นของตอบแทนเบื้องต้น ” ฮ่องเต้ตรัสอย่างใจดี ในโลกยุคโบราณแบบนี้ ของทั้งสองสิ่งกลับเป็นเพียงของที่หาได้ทั่วไปในพระราชวัง!

“ เราไม่รู้ว่าท่านเซียนน้อยจะชื่นชอบสิ่งใด จึงเลือกของที่คิดว่าน่าจะเหมาะสมกับผู้บำเพ็ญเพียร ตามสิ่งที่ท่านได้แจ้งมาก่อนหน้านี้.. ” พระองค์หยุดเล็กน้อย ก่อนตรัสถามอย่างตรงไปตรงมา

“ ประมาณนี้.. พอใช้ได้หรือไม่? ”

“ หากท่านกลับมาพร้อมชัยชนะ เราจะจัดเตรียมของล้ำค่าให้ท่านอีกครั้ง ”

“ และถึงตอนนั้น.. ” ฮ่องเต้ยกยิ้ม

“ เราจะจัดให้เต็มที่! ”

ไทม์มองของตรงหน้าสลับกับมองฮ่องเต้ แน่นอนเลยว่าเขาต้องยินดีเป็นที่สุด!! การกอบโกยก่อนออกจากประเทศจีน มันก็ต้องได้ระดับนี้ล่ะนะ!

“ ฝ่าบาท.. ” ชายหนุ่มยกมือขึ้นประสาน

“ แค่สองสิ่งนี้ก็เกินพอแล้ว ” เขาหยิบปิ่นหยกขึ้นมาพิจารณาอย่างระมัดระวังก่อนเก็บลงกล่อง ระบบของเขาช่วยให้ข้อมูลในทันที!

ติ๊ง!!
[ ตรวจพบวัตถุโบราณ ]
[ ปิ่นหยกขาวประดับทองคำลายมังกร! ]
[ มูลค่าโดยประมาณ : ราชวงศ์! ]

“ ไม่ใช่แค่ระดับสูงหรือสูงสุด แต่เป็นของระดับราชวงศ์แท้ๆชิ้นแรก! ” ไทม์เกือบจะหุบยิ้มเอาไว้ไม่ไหว ขนาดของครั้งก่อนที่ท่านเจ้าเมืองนำมา ก็ยังไม่ได้มูลค่าระดับราชวงศ์แบบนี้เลย! มันต้องของจากมือฮ่องเต้สินะ! ถึงจะได้รับการประเมินระดับนี้!

“ ท่านเซียนน้อย ” องค์หญิงมู่หรงเดินเข้ามา

“ ได้เวลาแล้ว ” ไทม์หันไปมอง ม้าสีดำตัวหนึ่งถูกนำมาหยุดอยู่ตรงหน้าองค์หญิง..

“ จะไปม้าศึกให้เสียเวลาทำไม พวกท่านอยากเห็นอสูรเหล็กของข้าอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ? ” ไทม์กล่าวหลังโบกมือเรียกเก็บกล่องทั้งสองเข้าคลังของระบบ ก่อนใช้พลังเดียวกันนั้นเรียกรถมอเตอร์ไซค์ของเขาออกมา!

วิ้งงง! ของบางสิ่งปรากฏขึ้นกลางลานกว้าง ก่อนเสียงเครื่องยนต์คำรามจะดังขึ้นทันที!

บรื้นนนนน!! เสียงนั้นไม่เหมือนเสียงม้า ไม่เหมือนเสียงเกวียน และยิ่งไม่เหมือนสิ่งใดที่ผู้คนในราชสำนักเคยได้ยินมาก่อน

เหล่าทหารองครักษ์ถึงกับผงะถอยหลังไปหลายก้าว มือหลายสิบคู่เผลอเลื่อนไปจับด้ามกระบี่โดยพร้อมเพรียงกัน!

“ นั่นมัน.. ” เฉินกั๋วกงถึงกับเบิกตากว้าง เขาเองก็ยังแอบติดใจตอนได้นั่งมันอยู่เลย!

“ ท่านเซียนน้อย.. ” ขันทีคนหนึ่งกลืนน้ำลาย

“ นี่คือ.. พาหนะของเซียนตามข่าวลือ? ”

“ อสูรเหล็กของข้าเอง ” ไทม์เดินเข้าไปหารถอย่างไม่รีบร้อน ก่อนใช้มือลูบเบาะ BMW R 1300 GS Adventure เบาๆ

“ หากไปด้วยเจ้านี่ เพียงหนึ่งวันหนึ่งคืนก็จะถึงชายแดนเหนือได้แล้ว ” เขาหันกลับไปมองฮ่องเต้ด้วยรอยยิ้ม

“ จากที่ต้องเดินทางหลายวัน..? ” ฮ่องเต้ถึงกับขยับพระวรกายเข้าไปใกล้โดยไม่รู้ตัว

ข่าวลือทั้งหมดเรื่องอสูรเหล็ก พระองค์เคยได้ยินมาหมดแล้ว แต่พระองค์ไม่เคยเห็นมันด้วยตนเอง! วันนี้ในที่สุดก็ได้เห็น!

“ ขอเรา.. ดูใกล้ๆได้หรือไม่? ” น้ำเสียงของฮ่องเต้ในตอนนี้ไม่เหลือความเคร่งขรึมของจักรพรรดิเลยแม้แต่น้อย กลับกันเขาดันเหมือนเด็กคนหนึ่ง ที่เพิ่งพบเจอของเล่นชิ้นใหม่

“ เชิญตามสบาย ” ไทม์หัวเราะก่อนถอยออกมาเปิดทาง

ฮ่องเต้ค่อยๆเดินเข้ามาใกล้ BMW R 1300 GS Adventure อย่างระมัดระวัง พระหัตถ์ยื่นออกไปแตะบริเวณถังน้ำมัน ก่อนจะเคาะเบาๆ

กึก.. กึก..

“ แข็งราวกับเกราะเหล็ก ”

“ แน่นอน ” ไทม์พยักหน้า

“ แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือความเร็ว ” เขาหันไปมององค์หญิงมู่หรงที่กำลังยืนมองรถด้วยสีหน้าสงสัย

“ องค์หญิง ขึ้นมา ”

“ ข้า? ”

“ ใช่สิ ไม่ไปพร้อมท่านแล้วจะไปพร้อมใคร? ” หญิงสาวชะงักไปเล็กน้อย

“ ให้ข้านั่งบน.. อสูรเหล็กนี่กับท่านเหรอ? ”

“ หรือเจ้าจะขี่ม้าตามหลังข้า? ”

“ .. ” องค์หญิงมู่หรงนิ่งไป แน่นอนว่าเธอไม่ได้กลัวการนั่ง แต่หากขึ้นไปนั่งจริง.. ร่างกายของทั้งสองก็ต้องแนบชิดจนแทบติดกัน!