چپتر 10: مانا

الکس نگاهی به افق انداخت و متوجه شد که خورشید به سختی پیداست.

'دیگه غروب شده. نمیدونم چه جونورهایی شبا تو این جنگل پرسه میزنن، اما نمیخوام وقتی شب میشه روی زمین باشم.'

الکس جسد گرگ را گرفت و بلند کرد. واقعاً سنگین بود، اما به سختی توانست آن را تا سینهاش بالا بیاورد. با این حال، بسیار خستهکننده بود.

سپس، الکس به شاخههای بالای سرش نگاه کرد.

پایینترین شاخهای که میتوانست وزن گرگ را تحمل کند، یک متر کامل بالاتر از او بود.

'شاید بتونم جسد رو بالای سرم ببرم، اما عمراً نمیتونم پرتش کنم اون بالا. پریدن هم که اصلاً حرفش رو نزن. خیلی سنگینه.'

الکس در حالی که جسد را دوباره زمین میگذاشت، با خود فکر کرد: 'به یه راه جایگزین نیاز دارم.'

الکس در حالی که سعی میکرد به راهحلی فکر کند، قدم میزد. با گذشت زمان جنگل تاریکتر میشد و الکس عصبیتر.

حالا دیگر پرندگان ساکت شده بودند و جنگل در سکوتی مرگبار فرو رفته بود.

حتی وزوز مداوم حشرات هم آرامتر شد تا اینکه در نهایت کاملاً قطع شد.

در این لحظه، تنها صدای جنگل، صدای قدمهای الکس بود.

سپس، الکس به کیفش که روی درخت بود نگاه کرد.

'باید امتحانش کنم! نمیتونم این جسد رو هدر بدم!'

الکس به سرعت از درخت بالا رفت و کیفش را برداشت.

پس از باز کردن آن، الکس تمام لباسهای یدکیاش را بیرون آورد و آنها را به هم گره زد. خوشبختانه، لباسهای کافی برای ساختن یک طناب نسبتاً بلند داشت.

'اگه زندانیهای زمان قدیم میتونستن از یه همچین چیزی برای فرار از زندان استفاده کنن، منم میتونم باهاش یه جسد رو بکشم بالا!'

الکس طناب دستسازش را به سینه گرگ بست.

سپس، الکس از اولین شاخه درخت بالا رفت و در حالی که طناب را در دست داشت، خودش را از طرف دیگر پایین انداخت.

کرررچ!

طناب کشیده شد و الکس ترسید که پاره شود.

کرررچ!

جسد گرگ کمی به سمت بالا حرکت کرد اما متوقف شد.

'به اندازه کافی سنگین نیستم.'

الکس از طناب بالا رفت و خوشحال بود که بدنش به اندازه کافی برای انجام چنین کاری آماده است.

سپس، الکس طناب را زیر بغلش کشید و پاهایش را روی شاخه گذاشت.

پس از آن، الکس خودش را از شاخه به پایین هل داد.

کرررچ! تالاپ!

جسد به سمت بالا حرکت کرد، اما یکی از گرهها شل شد.

گرگ به زمین برخورد کرد و الکس هم پایین افتاد.

خوشبختانه، او توانست با دستانش از سرش محافظت کند. او فقط چند کبودی برداشت.

صدای افتادن جسد در سراسر جنگل طنینانداز شد و الکس را عصبیتر کرد.

با سکوت فعلی جنگل، آن صدا باید بیش از صد متر پخش شده باشد!

با این حال، الکس نمیخواست از جسد دست بکشد. غذا یک ضرورت بود!

الکس طناب را تعمیر کرد و دوباره تلاش کرد، و این بار هیچ گرهای شل نشد. الکس از این بابت مطمئن شده بود!

پس از اینکه جسد تا ارتفاع مناسبی بالا کشیده شد، الکس از شاخه بالا رفت و قسمت باقیمانده را به بالا کشید. دستانش درد میکردند و میسوختند، اما نیازی نبود زیاد بکشد، زیرا جسد از قبل به اندازه کافی بالا آمده بود.

درست زمانی که فکر میکرد باید جسد را رها کند، توانست آن را با دستانش بگیرد و آخرین کشش را به سمت بالا انجام دهد.

شاخه زیر وزن ترکیبی الکس و جسد غژغژ میکرد و الکس تصمیم گرفت به سرعت شاخهاش را عوض کند. اگر آن شاخه میشکست، تمام زحماتش به هدر میرفت!

سپس، الکس روی شاخهای دیگر نشست و در حالی که انگشتان گرفتهاش را تکان میداد، به شدت نفسنفس میزد.

بخشهایی از پوست انگشتانش تقریباً کنده شده بود که باعث میشد کمی خونریزی کنند. با این حال، چنین آسیبی خیلی زود بهبود مییافت.

الکس با خود فکر کرد: 'امیدوارم ارزشش رو داشته باشه.'

همین که الکس آرام شد، احساس کرد بدنش شروع به لرزیدن کرده است.

او با خود فکر کرد: 'سرده. ممکنه اواخر شب حتی به زیر صفر هم برسه.'

الکس در حالی که به جسد و طناب دستسازش نگاه میکرد، چشمانش را ریز کرد.

سپس، با احتیاط از اینکه شاخه نشکند، به شاخه دیگر رفت.

پس از برداشتن طناب، الکس گرهها را باز کرد و بخشهایی از لباسهایش را روی شاخهای بالاتر گذاشت تا یک تشک دستساز بسازد.

الکس نیمه دیگر لباسها را فعلاً کنار گذاشت. او بعداً آنها را تبدیل به یک پتو میکرد.

وقتی همه کارها تمام شد، الکس به سادگی روی شاخهاش نشست و به فکر فرو رفت.

'مشکل غذا فعلاً حل شده. مشکل گرما هم باید تا زمانی که هوا سردتر بشه حل شده باشه، که قطعاً سردتر هم میشه. اما آب چی؟'

الکس به جسد گرگ که خونش روی زمین میچکید، نگاه کرد.

بدن الکس لرزید. 'هنوز اونقدرها هم ناامید نشدم. وقتی داشتم از تشنگی میمردم میتونم به نوشیدن خون فکر کنم.'

سپس، الکس آهی کشید.

با خود فکر کرد: 'برای امروز دیگه کافیه. فردا باید کاوشم رو شروع کنم. الان فقط نیاز دارم استراحت کنم.'

الکس باقیمانده لباسهای حالا کثیفشدهاش را برداشت و در حالی که روی شاخه دراز میکشید، آنها را دور خودش پیچید.

قطعاً راحت نبود.

با چشمانی بسته فکر کرد: 'باید بخوابم.'

دقایقی گذشت و اتفاقات آن روز از ذهنش عبور کرد. تنها در یک روز، او مرده بود، یک خدا را ملاقات کرده بود، با بدنی جدید به دنیایی جدید رفته بود و یک حیوان را کشته بود.

برای اولین بار، این واقعیت که دیگر هرگز خانوادهاش را نخواهد دید، با تمام وجودش حس شد.

الکس با درد فکر کرد: «مامان، بابا، خبر مرگم رو شنیدین؟ فکر میکنین الان تو یه جور بهشتم؟»

زمان گذشت و افکار الکس سرگردان شد.

یک ساعت بعد، دیگر هیچ نوری از خورشید به این مکان نمیرسید.

با این حال، آنقدرها هم که آدم فکر میکرد تاریک نبود.

چرا؟

چون ماه نزدیک بود کامل شود. چرخه ماه هنوز به تکامل نرسیده بود، اما چیزی نمانده بود.

ماه جنگل تاریک را روشن میکرد و سایههایی شوم به وجود میآورد.

وقتی باد سردی میوزید، این سایهها هماهنگ با سوت سرد باد، در رقصی شوم به حرکت درمیآمدند.

چک. چک. چک.

تنها صداهایی که علاوه بر خشخش برگها و سوت باد به گوش میرسید، صدای برخورد قطرات خون جسد به زمین بود.

سپس، صدای دیگری به آنها اضافه شد.

صدای الکس بود که با ابروهای در هم کشیده روی شاخه نشست.

او فکر کرد: «خسته نیستم. اینقدر اتفاقات مختلف افتاده که ذهنم اصلاً آروم نمیشه. باید یه کاری کنم تا حواسم پرت بشه.»

الکس در حالی که بدنش را در لباسها پیچیده بود، روی تشک دستسازش نشست و به زمین نگاه کرد. چمنها در زیر نور ماه درخششی نقرهای داشتند.

الکس فقط همانجا نشست.

چک. چک. چک.

مکالمه با خدا در ذهن الکس طنینانداز شد.

سپس، چشمانش را ریز کرد.

«اون گفت که جذب مانا از هوا میتونه من رو قویتر کنه و زخمهام رو التیام بده. الان نمیتونم بدنم رو تمرین بدم، اما حداقل باید بتونم این کار رو بکنم.»

سپس، الکس در حالی که روی شاخه نشسته بود، چشمانش را بست.

«باید یه راهی برای حس کردن مانا توی هوا باشه، و قطعاً یه راهی هم برای جذبش وجود داره.»

الکس همانطور که با چشمان بسته روی شاخه نشسته بود، روی باد تمرکز کرد.

آیا چیزی در جو وجود داشت؟

اگر چیزی بود، الکس باید میتوانست آن را در باد حس کند.

چک. چک. چک.

صدای چکیدن خون، سوت باد و خشخش برگها تنها چیزهایی بودند که در جنگل شنیده میشدند.

غیر از اینها، هیچ صدای دیگری نبود.

این صداهای ریتمیک کمکم الکس را در نوعی خلسه فرو برد و او احساس کرد ذهنش در حال شناور شدن است.

احساس میکرد در حال لمس چیزی بنیادین است.

پس از مدتی، پوستش شروع به قلقلک کرد و الکس حس کرد موهای بدنش سیخ شدهاند.

بله، چیز دیگری در هوا وجود داشت!

توصیفش سخت بود، اما چیز جدیدی در هوا حس میشد.

زمین چنین چیزی نداشت و همین باعث میشد این نیرو بسیار برجستهتر به نظر برسد.

وقتی الکس با این نیرو ارتباط برقرار کرد، حس کرد که به آرامی وارد بدنش میشود.

احساسی... گرم داشت.

انگار الکس در حال گرفتن یک حمام آرامبخش بود.

الکس به آرامی پوستش را لمس کرد، اما هنوز سرد بود.

ظاهراً این احساس گرما فقط روحی بود، نه فیزیکی.

کمکم، ذهن الکس شروع به محو شدن کرد و در نوعی نیمهخواب فرو رفت.

با این حال، مانای موجود در هوا همچنان وارد بدنش میشد.

چک. چک. چک.

چک. چک. چک.

درررر!

الکس با وحشت از خواب پرید، چرا که صدای ناشناختهای به صداهای جنگل اضافه شد.

الکس به منبع صدا نگاه کرد و متوجه شد که کولهپشتیاش کمی میلرزد.

او به سمت آن رفت و در بیصداترین حالت ممکن کولهپشتی را باز کرد تا منبع صدا را بررسی کند.

پس از چند ثانیه، آن را پیدا کرد.

آن مکعب سیاه بود، همان چیزی که قرار بود سلاح آیندهاش باشد.

چک. چک. چک.

الکس با کنجکاوی به مکعبی که کمی میلرزید نگاه کرد.

«چرا داره میلرزه؟»

دررر! دررر!

الکس ابروهایش را در هم کشید.

این لرزش به نوعی... اضطراری به نظر میرسید.

چک. چک. شلپ.

چشمان الکس گشاد شد و به سمت زمین نگاه کرد.

جنگل تاریکتر شد، گویی که به سرزمینی از مرگ تبدیل شده بود.

با دیدن چیزی که زیر جسد گرگ ایستاده بود، نور ماه از چشمان الکس محو شد.

موجودی بود که شبیه نوعی پلنگ به نظر میرسید. با این حال، پاهای جلویی فوقالعاده بلندی داشت که به پنجههای بلندی ختم میشدند. این ساختار بدنی باعث میشد به نظر برسد که این موجود به جای اینکه خود را با پاهای عقبیاش به جلو هل دهد، با پاهای جلوییاش خود را به جلو میکشد.

مانند شب سیاه بود و چشمانی سفید داشت.

آخرین قطره خون از جسد گرگ به زمین نخورده بود، بلکه روی سر این موجود چکیده بود.

همه اینها به خودی خود وحشتناک بودند، اما سه ویژگی دیگر در مورد آن وجود داشت که حتی از این هم ترسناکتر بودند.

یکی از ویژگیها، اندازه عظیم آن بود.

تقریباً دو متر ارتفاع و احتمالاً بیش از چهار متر طول داشت.

از یک ببر هم بزرگتر بود!

ویژگی دیگر این بود که کاملاً بیصدا آن پایین ظاهر شده بود. اگر آخرین قطره خون روی آن نمیچکید، الکس هرگز متوجه این موجود غولپیکر در زیر درختش نمیشد.

به اندازه خود شب بیصدا بود.

و آخرین ویژگی؟

آخرین ویژگی از همه وحشتناکتر بود.

آخرین ویژگی این بود که این موجود دقیقاً رو به الکس قرار داشت.

و مستقیماً به چشمانش خیره شده بود.