چپتر 141: اسکاراب حیات
چپتر 141: اسکاراب حیات
شانگ مثل همیشه روی اولین درخت در جنگل شمال غربی پرید. دویدن روی زمین خطرناک بود.
در حالی که شانگ از درختی به درخت دیگر میپرید، متوجه شد که احساس ناراحتی میکند.
چرا؟
چون شانگ معمولاً در شب شکار میکرد و در شب، به لطف قرابت تاریکیاش میتوانست تا حدودی اطرافش را حس کند.
با این حال، در طول روز، مانای نور و مانای تاریکی در داخل جنگل با هم مخلوط میشدند. گذشته از این، حتی در طول روز هم یک جنگل انبوه چندان روشن نبود.
نه مانای نور کافی برای بررسی محیط اطراف وجود داشت و نه مانای تاریکی کافی.
شانگ تا الان متوجه نشده بود که چقدر به دید تاریکی خود وابسته شده است.
با این وجود، شانگ قصد نداشت ماموریتش را لغو کند. او میخواست هرچه زودتر سنگ معدن آتش را به دست بیاورد.
در ذهنش، او همین حالا هم دو هفته را به خاطر ناتوانی در تمرین تکنیکهایش به دلیل سلاح ضعیفش هدر داده بود. هر روز اضافی مثل یک روز تلفشده دیگر به نظر میرسید.
از آنجایی که شانگ حالا بدون هیچ حواسپرتی تنها بود، دید که آن چهره خونین دوباره برگشته است.
این چهره مثل یک شبح در محیط اطراف ظاهر نمیشد، بلکه تصویری که در ذهن شانگ حک شده بود، فقط هر بار برای لحظهای کوتاه جایگزین دید او میشد.
شانگ بارها و بارها تصویر را پس زد و به خودش گفت که همهچیز تحت کنترل است.
متأسفانه، آن تصویر همیشه برمیگشت.
«من اشتباه نکردم.»
«همدلی تو این دنیا ضعفه.»
«نمیتونم با دشمنام مدارا کنم.»
شانگ با حواسپرتی محیط اطرافش را بررسی کرد.
وقتی یک گربه آفت میدید، آن را میکشت، اما چون روز بود، نمیتوانست تعداد زیادی از آنها را پیدا کند. او بیشترشان را با دنبال کردن ردپاها و ورود به لانههایشان پیدا کرد.
بعد از یک ساعت، شانگ بیست گربه آفت را کشته بود. یکی از لانههایشان توله داشت که دوازده تای دیگر را نصیبش کرد.
«باید تو شب شکار میکردم. پیدا کردن گربههای آفت تو روز سخته. چرا تصمیم گرفتم وسط روز بیام شکار؟»
و بعد، شانگ ناگهان در کمال ناباوری متوقف شد.
شانگ با خودش فکر کرد: «من برای شکار گربههای آفت اینجا نیستم!»
شانگ با دست راستش کنار سرش را گرفت. «چه مرگم شده؟! من برای شکستن منقار جَولینها اینجام! چرا یهو تمرکزم رفته رو گربههای آفت؟!»
شانگ در حالی که به کیسه شکار جانور خود نگاه میکرد، دندانهایش را به هم سایید. «یه ساعت وقتم هدر رفت.»
شانگ از دست خودش ناامید و عصبانی شد. داشت چه غلطی میکرد؟! چرا ناگهان داشت گربههای آفت را شکار میکرد؟!
در ذهنش سر خودش فریاد زد: «منقار جَولین!»
شانگ در حالی که از شاخهای به شاخه دیگر میپرید، مدام به خودش یادآوری میکرد که برای منقار جَولین آمده است و پیوسته تصویر آن چهره خونین را به پسزمینه ذهنش میراند.
برای چند دقیقه بعدی، شانگ هر جانوری را که میتوانست پیدا کند بررسی کرد. بسیاری از آنها برای شانگ ناشناخته بودند، اما چند جانور آشنا هم دید. او نامشان را نمیدانست، اما قبلاً آنها را دیده بود.
ترق!
در حالی که شانگ از درختی به درخت دیگر میپرید، ناگهان صدای غژغژ شدید چوب را شنید. شانگ در حالی که به درختی که داشت به سمتش میپرید نگاه میکرد، چشمانش گشاد شد.
شاخههای آن با خشونت به سمت شانگ پرتاب میشدند و نوک آنها به طرز باورنکردنیای تیز بود. انگار شانگ داشت با چند نیزه مورد حمله قرار میگرفت!
شانگ در وسط پرش بود و شاخهها به زودی او را به سیخ میکشیدند.
بوم!
شانگ یک انفجار آتشین به سمت بالا آزاد کرد که او را به سمت پایین شلیک کرد.
بام!
شانگ محکم به زمین برخورد کرد، اما بدنش آنقدر قدرتمند بود که در برابر چنین ضربهای مقاومت کند.
شانگ میتوانست ببیند که شاخهها دقیقاً همان نقطهای که او چند لحظه پیش در آن بود را سوراخ کردند.
و بعد، چشمان شانگ ریز شد.
او به درختی که روبهرویش بود نگاه کرد.
این درخت تجسم یک پلیدی بود. مثل یک طناب پیچ خورده بود و چندین شاخه مرده از این مارپیچ آویزان بودند. چند شاخه دیگر به نیزه، دهان، پنجه، دندان و چیزهای مختلف دیگری تبدیل شده بودند.
این درخت نمونه کاملی از کلمات آشوب و جهش افسارگسیخته بود.
بنگ!
شانگ یک انفجار یخ به سمت پشتش رها کرد که او را به سمت درخت پرتاب کرد.
درخت حتی نتوانست واکنشی نشان دهد که شانگ مستقیماً در مقابلش فرود آمد.
شانگ بازوی تقریباً نابودشدهاش را روی تنه درخت گذاشت و از جذب تاریکی خود استفاده کرد.
کرک! کرک!
درخت بهسرعت شروع به کوچک شدن کرد و چندین شاخه از آن افتادند. انگار درخت در یک لحظه هزاران سال پیر شده بود.
بازوی چپ شانگ پر از انرژی حیات شد، اما انرژی حیات اضافی بهسرعت بازویش را التیام بخشید و همهچیز را به حالت عادی برگرداند.
در آن لحظه، شانگ صدای بیصدا اما سریع بال زدن یک حشره را شنید.
بنگ!
شانگ دوباره از انفجار آتشین خود استفاده کرد تا به سمت صدا یورش ببرد، و در یک چشمبههمزدن به آن رسید و منبع صدا را گرفت.
شانگ به چیزی که در دست راستش بود نگاه کرد.
یک حشره سفید بود که پاهایش بهشدت تکان میخوردند و آروارههایش چندین بار باز و بسته شدند.
با این حال، هیچکدام از سلاحهایش نتوانستند دست شانگ را لمس کنند، زیرا او آن را دقیقاً از شکمش گرفته بود.
شانگ در حالی که به آن نگاه میکرد، با خود فکر کرد: «پس، این یه اسکاراب حیاته، هان؟»
شانگ به اطراف نگاه کرد و متوجه چندین جسد شد که روی زمین افتاده بودند. چندتایی از آنها دور خود درخت روی هم تلنبار شده بودند، اما بسیاری دیگر بهسادگی در اطراف افتاده بودند.
شانگ میتوانست گربهها، گرگها، خرسها و حتی دو گربه آفت را در این توده ببیند.
درخت مشخصاً موجودات زنده زیادی را کشته بود.
شانگ دوباره به اسکاراب حیات در دستش نگاه کرد و شمشیرش را بیرون کشید. پس از اینکه بهسرعت سر اسکاراب حیات را به دو نیم کرد، آن را داخل کیسه شکار جانور خود گذاشت.
شانگ با خود فکر کرد: «۲۰۰ امتیاز مشارکت. عالیه.»
چشمان شانگ به سمت درخت مرده چرخید.
برای مدتی، فقط به شکل پیچخورده و عجیب آن نگاه کرد.
سپس، شانگ دوباره دندانهایش را به هم سایید.
از خودش پرسید: «چطور اینو ندیدم؟»
«باید خیلی وقت پیش متوجه این درخت میشدم! کاملاً با درختای دیگه فرق داره. باید میفهمیدم که یه جای کارش میلنگه!»
برای لحظهای، شانگ مکث کرد.
در حالی که سرش را لمس میکرد، از خودش پرسید: «استاد مروین حق داشت؟ تمرکزم داره کم میشه چون اینهمه مدت نخوابیدم؟ واقعاً سردرد دارم؟»
وقتی سرش را از این طرف به آن طرف تکان داد، متوجه شد که احساس میکند مغزش در داخل جمجمهاش غلت میخورد. انگار هر بار که حرکت میکرد، اینرسی مغزش را حس میکرد.
«سردرد، هان؟ چقدر وقته که دارمش؟ کی شروع شد؟»
«واقعاً هیچ ایدهای ندارم. اگه بهطور خاص دنبالش نمیگشتم، حتی متوجهش هم نمیشدم.»
شانگ برای چند ثانیه در سکوت با خودش فکر کرد.
با خود فکر کرد: «باید بخوابم. بهمحض اینکه برگردم، باید برم بخوابم. مشخصه که تو اوج تواناییهام نیستم. تمرکزم داره کم میشه، و این میتونه تو این جنگل مرگبار باشه.»
تصویر دو تکه سنگ معدن آتش از ذهن شانگ عبور کرد.
«اما خیلی نزدیکم. فقط همین شکار. فقط باید این یه شکار رو تموم کنم، و بعدش میتونم استراحت کنم.»
«فقط سه تا منقار جَولین. این تمام چیزیه که نیاز دارم. بعد از اون، میتونم برم آکادمی و بخوابم.»
و سپس، شانگ دوباره به روی شاخهها پرید و به مسیرش در اعماق جنگل ادامه داد.
آن چهره خونین بارها و بارها بازگشت، اما شانگ مدام آن را پس میزد.
با این حال، ظاهر شدنش او را عصبی میکرد.
انگار داشت او را تماشا میکرد.