چپتر 142: اسپایر مایر

شانگ در حال حاضر بالای درختی بود و با تمرکز به پایین درخت دیگری نگاه میکرد.

او منتظر بود.

هر از گاهی، شانگ صدای جدا شدن گوشت را از پایین درخت میشنید.

چند دقیقه گذشت.

سرانجام، یک میله سبز رنگ به آرامی از پایین درخت بیرون زد.

بیشتر و بیشتر بیرون آمد تا اینکه سر یک پرنده نمایان شد. هیولا پیش از آنکه به آرامی از سوراخ زیر درخت بیرون بیاید، با دقت به اطراف نگاه کرد.

مانند یک مارمولک به آرامی دور درخت خزید و شروع به بالا رفتن از آن کرد. شانگ میتوانست پرهای سبزی را که از پاهای هیولا بیرون زده بودند، ببیند.

سپس، هیولا مکث کرد.

چشمان شانگ گشاد شد و به جلو پرید.

بنگ!

یک انفجار آتشین بعد، شانگ به مقابل هیولا رسید و شمشیرش درخششی سیاه از خود بر جای گذاشت.

شینگ!

شمشیر شانگ منقار جولین را از پایه قطع کرد و درخت را نیز همراه با آن برید.

جولین جیغ دردناکی کشید که شبیه به فریاد پرندهای وحشتزده بود.

بنگ!

شانگ یک انفجار یخ رها کرد تا دوباره به سمت جولین پرتاب شود.

پک!

شانگ گردن جولین را گرفت، در حالی که هیولا همچنان با وحشت جیغ میکشید. پاهای پنجهدارش سعی داشتند به شانگ آسیب برسانند، اما به او نمیرسیدند.

شانگ مهر را بیرون آورد و آن را به سر جولین کوبید.

بنگ!

شانگ با تمام توانش جولین را با لگد به دوردست پرتاب کرد.

جولین هنگام برخورد با درخت از روی وحشت جیغ کشید. خوشبختانه، جولین در اوج مرحله سرباز بود و یک لگد ساده از شانگ نمیتوانست آسیب قابلتوجهی به آن وارد کند.

همین که جولین به زمین خورد، پاهایش به سرعت خاک را کندند و با ترس و وحشت از آنجا دور شد.

شانگ تعقیبش نکرد.

پس از فرار جولین، شانگ منقار را برداشت و در کیسه شکار جانور خود گذاشت. هنگامی که شانگ منقار اول را درون کیسه میگذاشت، منقار دومی با رنگی کاملاً مشابه دیده میشد.

شانگ با خود فکر کرد: «این دومی بود. این یکی تو اوج مرحله سرباز بود. اگه دو تا انفجارم رو نداشتم، برای نزدیک شدن و نابود کردن منقارش به مشکل میخوردم. علاوه بر اون، بدون تواناییهام از من سریعتره.»

شانگ به دست چپش نگاه کرد. «دست چپم شاید قدرت مخرب زیادی نداشته باشه، اما هنوزم کمک فوقالعادهایه. از نظر سرعت برتری قابلتوجهی بهم میده.»

«به هر حال، یکی دیگه میخوام. الان بیشتر از چهار ساعته که اینجام و بعدازظهره. هنوز میتونم اوایل غروب شکار کنم، اما اواخر شب باید کمکم برگردم به بهشت جنگجویان.»

«حدود سه ساعت دیگه وقت دارم.»

شانگ دوباره روی شاخهای پرید و به حرکت در جنگل ادامه داد. تا الان، او مسافت زیادی را به سمت جنوب طی کرده بود.

در طول چند ساعت گذشته، شانگ دو هیولا در مرحله ژنرال دیده بود. یکی از آنها متوجه او شده و میخواست به او حمله کند، اما پس از دیدن اینکه شانگ با سرعت خارقالعادهای دور شد، حتی شروع به دویدن هم نکرد و بلافاصله از حمله منصرف شد.

شکار چنین طعمه ضعیفی ارزش دردسرش را نداشت.

هیولای دیگری که شانگ دیده بود، حتی متوجه او هم نشده بود. فقط به سادگی از کنار درختی که او رویش بود، گذشته بود.

شانگ این دو نقطه را در ذهنش علامتگذاری کرده بود و از آنها دوری میکرد.

با این حال، او همچنان باید محتاط میماند.

متأسفانه، محتاط ماندن آسان نبود. سردرد شانگ تمرکز را برایش سخت کرده بود و آن چهره خونین مدام در ذهنش ظاهر میشد.

هر بار که آن چهره بازمیگشت، شانگ فشاری در قفسه سینهاش احساس میکرد. انگار حفرهای به آرامی در درونش باز میشد.

بدون اینکه متوجه شود، شانگ به طور ناخودآگاه و روی حالت خودکار به حرکت ادامه داد.

پک!

ناگهان، بدن شانگ تکان شدیدی خورد، زیرا چیزی بازویش را گرفت.

شخصی از پشت سرش گفت: «هی، پسرجون! حواست باشه کجا میری!»

ذهن شانگ وارد حالت مبارزه شد، اما وقتی هیچ خطری از اطرافش حس نکرد، به سرعت آرام گرفت. علاوه بر این، صدایی که شانگ به تازگی شنیده بود، لحن تهاجمی نداشت.

شانگ بهآرامی به عقب پرتاب شد و بدون هیچ مشکلی روی زمین فرود آمد.

شانگ از مردی که جلویش بود پرسید: «چه خبره؟»

روبهروی شانگ مردی با یک کلاه بزرگ چرمی و زره چرمی سیاه قرار داشت.

این شخص به نوعی شانگ را یاد یک گاوچران میانداخت.

مرد با لبخندی درخشان گفت: «همین الان جونت رو نجات دادم. خبر اینه.»

شانگ پرسید: «جونم رو نجات دادی؟ چی؟ از چی نجاتم دادی؟ چطور پیدام کردی؟ تو کی هستی؟»

مرد با خندهای کوتاه گفت: «سوالات زیادی داری، بچه. اسمم چاک مکگینسه، شغلم هم شکارچیه.»

شانگ با خودش فکر کرد: 'واقعاً؟ اسمش چاک مکگینسه؟'

مرد گفت: «یه تشکر خشک و خالی هم بد نیست.»

شانگ گفت: «تشکر؟ حتی نمیدونم برای چی باید ازت تشکر کنم.»

مرد در حالی که به یک مناره کوچک بین چند درخت اشاره میکرد، گفت: «برای نجات دادن جونت، بچه.»

شانگ به چیزی که چاک اشاره میکرد نگاه کرد. فقط یک تکه سنگ بود که از زمین بیرون زده بود. ارتفاعش بهسختی به نیم متر میرسید.

شانگ پرسید: «اون چیه؟»

چاک غافلگیر به نظر میرسید. «نمیدونی اون چیه؟ پسر، چرا بدون اینکه بومیهای اینجا رو بشناسی تو همچین جاهای خطرناکی پرسه میزنی؟»

ابروهای شانگ در هم گره خورد. شانگ پرسید: «اون یه هیولاست؟»

چاک با خندهای گفت: «البته که هست، بچه. این یه شیر شکارچیه، از خانواده مورچهشیرها، اما ما بهش میگیم اسپایر مایر.»

شانگ پرسید: «اسپایر مایر؟ شما؟»

چاک گفت: «آره، رفقای پهنه ویرم آتشفشان. من مال اینجا نیستم. به هر حال، اون چیز سنگی رو میبینی؟ اون یه اسپایر مایره. موجودات خیلی کثیفی هستن. تو زمین نقب میزنن و اگه حس کنن چیز سنگینی زمینِ بالاشون رو لمس کرده، پنج تا آرواره بلند دورت بسته میشه.»

«اون مناره، زبون اسپایر مایره. اینطوری تصورش کن. منارهی وسط، مثل مرکز یه گله، و اگه لمسش کنی، گل بلافاصله بسته میشه.»

شانگ به مناره نگاه کرد.

این زبان هیولا بود؟

شانگ مطمئن نبود که آیا واقعاً حمله هیولا را تحریک میکرد یا نه. هر چه باشد، او داشت از درختی به درخت دیگر میپرید. درست است که درخت خیلی به مناره نزدیک بود، اما او در هر صورت روی درخت میماند.

با این حال، یک چیز قطعی بود. شانگ در خطر قرار میگرفت.

چاک در حالی که به مناره چشم دوخته بود، گفت: «به هر حال، خوشحالم که پیداش کردی. اون چیز دلیلیه که من اصلاً اینجام. مدتی بود که دنبال یکی از اونا میگشتم.»

چاک خندید. «کی فکرش رو میکرد که دنبال کردن یه جیغ دردناک من رو به هدفم برسونه.»

جیغ دردناک؟

شانگ جیغی را که جولین پس از قطع شدن منقارش کشیده بود، به یاد آورد.

پس چاک اینگونه او را پیدا کرده بود.

شانگ گفت: «ممنون.»

چاک گفت: «مشکلی نیست. تو با رسوندنم به هدفم، لطفت رو جبران کردی. اون مناره رو میبینی؟ پر از انواع سنگهای معدنی ارزشمنده. اسپایر مایر اینطوری طعمهاش رو جذب میکنه.»

«و خب، من هم دنبال اون سنگهای معدنیام. نمیتونم تنهایی یکیشون رو شکار کنم، اما مطمئناً میتونم سنگ معدنش رو خودم برداشت کنم.»

«بچه، پیشنهاد میکنم بری یه جای دیگه. اسپایر مایرها وقتی سنگ معدنشون دزدیده میشه، خیلی وحشی میشن.»

شانگ سر تکان داد. «چاک، جولینی این اطراف دیدی؟»

چاک با خندهای گفت: «پس برای همین اینجایی. البته که دیدم. تو راهِ اومدنم به اینجا یکی پیدا کردم. یکم شمالتر از جایی بود که قبلی رو پیدا کردی.»

شانگ گفت: «ممنون، چاک. و بازم ممنون که در مورد اسپایر مایر بهم هشدار دادی.»

چاک گفت: «مسئلهای نیست. حالا برو. مطمئنم دلت نمیخواد یه اسپایر مایر عصبانی بیفته دنبالت.»

شانگ سر تکان داد و به سمتی که چاک اشاره کرده بود، رفت.

چاک فقط با پوزخندی به مناره کوچک نگاه کرد.

بوم!

چند ثانیه بعد، شانگ صدای انفجارهایی را از دور شنید.

به نظر میرسید یک هیولای عظیمالجثه در حال تخریب جنگل است.

'این اولین باری بود که یه شکارچی دیگه رو تو طبیعت میدیدم.'