چپتر 16: میوه

ترق و توروق.

آتشی شعلهور بود و چند تکه گوشت دور آن آویزان بود.

در وسط، بالای آتش، یک سطل آویزان بود.

الکس با شمشیرش یک درخت کامل را قطع کرده و بخش بزرگی از تنهاش را خالی کرده بود تا سطلش را بسازد.

سپس، الکس درخت حتی بزرگتری را قطع کرده و دو کاسه گرد ساخته بود.

تیزی شمشیر الکس چیزی بود که به او اجازه داد این کار را انجام دهد.

الکس سطل را با خون خوک پر کرده و آن را بالای آتش آویزان کرده بود.

الکس یکی از کاسهها را روی سطل گذاشت و شاخه بلندی روی آن قرار داد که به کناری کشیده شده بود.

کاسه آب تبخیر شده را جمع میکرد و وقتی آب کافی جمع میشد، به پایینترین لبه کاسه، جایی که شاخه قرار داشت، چکه میکرد.

شاخه آب چکیده را به کناری و به داخل کاسه دیگری هدایت میکرد.

اینگونه بود که الکس مشکل آب را حل میکرد.

متأسفانه، این آب مقطر بود و او همچنین نمیتوانست ابزارش را بشوید، چرا که از همان ابتدا هیچ آبی نداشت.

آب داخل سطل دیگر گوارا یا خوشمزه به نظر نمیرسید، اما به هر حال آب بود.

قطعات باقیمانده خوک در اطراف محوطه خالی پراکنده شده بود.

الکس نمیتوانست تمام آن را به تنهایی تمام کند، حتی اگر برای چند روز غذا میخورد، و به هر حال گوشت خراب میشد.

بنابراین، الکس تصمیم گرفت خوک را تکهتکه کند و تکهها را در اطراف محوطه پراکنده کند.

چرا؟

برای دور نگه داشتن شکارچیان.

البته، بوی خون بسیاری از آنها را دور هم جمع میکرد، اما شکارچیان هم فقط حیوان بودند.

اگر میتوانستند غذای مجانی به دست آورند، تمایلی به مبارزه نداشتند.

اگر شکارچیای به محوطه میآمد، به لطف آن پالتو، موجود سیاه و نامعلومی را میدید که کنار آتشی داغ نشسته است.

هر شکارچی عادی یکی از تکههای خوک را برمیداشت و فرار میکرد و الکس را تنها میگذاشت.

در حالی که غذا و آب الکس در حال آماده شدن بود، الکس تصمیم گرفت کمی بیشتر تمرین کند.

الکس پالتویش را کنار گذاشت و از درخت بالا رفت.

بوم!

وقتی الکس به زمین برخورد کرد، صدای کوبش بلندی در سراسر جنگل طنینانداز شد.

این صدا همچنین هر حیوانی را از نزدیک شدن به این مکان منصرف میکرد.

به هر حال، فقط یک چیز بزرگ و قدرتمند میتوانست چنین صداهای بلندی ایجاد کند.

پس از سه پرش، الکس صدای خشخشی شنید.

تمام بدنش درد میکرد، اما با درک اینکه چیز دیگری در همان نزدیکی است، تمام دردها فراموش شد.

در نور آتش، الکس میتوانست دو چشم را در تاریکی ببیند.

آنها خیلی در ارتفاع بالایی نبودند و حیوان با احتیاط به الکس نگاه میکرد.

با این حال، با ترس به الکس نگاه نمیکرد.

بیشتر شبیه به یک نگاه ارزیابانه بود.

الکس نگاهش را به آن دوخت.

پس از مدتی، الکس توانست صاحب چشمها را ببیند.

این همان مارمولک سبزی بود که دو تا از آن چهار گرگ را کشته بود.

پس از مدتی، مارمولک یکی از تکههای گوشت را به دندان گرفت و فرار کرد.

وقتی الکس عقبنشینی مارمولک را دید، برنامههایش را تغییر داد.

الکس پالتویش را برداشت و قبل از ادامه تمرین، آن را دور خود پیچید.

چرا؟

چون مارمولک توانایی پرتاب گویهای آتشین را داشت. اگر یک هیولا میتوانست گوی آتشین پرتاب کند، ممکن بود هیولاهای دیگر هم بتوانند همین کار را بکنند. با این حال، پالتوی آن موجود باید مقداری محافظت ارائه میداد. حتی اگر آتش میگرفت، الکس همیشه میتوانست آن را دور بیندازد.

تمرین مازوخیستی الکس ادامه یافت و پس از چند پرش، الکس روی درمان خود با مانا تمرکز کرد.

الکس همیشه مشتاقانه منتظر این بخش از تمرینش بود، چرا که این همان بخشی بود که قدرتش را افزایش میداد.

علاوه بر آن، به اندازه بخش دیگر دردناک نبود.

گرومپ! گرومپ!

الکس صداهای ریتمیک و بلندی شنید.

الکس به سمت صداها نگاه کرد اما نتوانست چیزی ببیند.

آنها از فاصله خیلی دوری میآمدند.

الکس با خود فکر کرد: «چه چیزی داره این صدا رو ایجاد میکنه؟»

گرومپ! گرومپ!

صداها ادامه یافت و الکس فقط به آن سمت نگاه کرد.

وینگ! وینگ!

صدای کشیده شدن چیزی کشسان و بازگشتن آن به جای خود نیز شنیده میشد.

اییییه! غژ! غژ! تق! تق!

صداهای خم شدن و شکستن چوب به این همهمه صداها پیوست و صداها داشتند بلندتر میشدند.

چشمان الکس گشاد شد.

چیز بزرگی داشت نزدیک میشد!

الکس بلافاصله همهچیز را رها کرد و از نزدیکترین درخت بالا رفت.

وقتی جای خوبی پیدا کرد، از حرکت ایستاد و ساکت شد.

صداها ادامه یافت و حتی بلندتر هم شد.

تق!

سرانجام، الکس چیزی را که این صداهای عجیب را ایجاد میکرد دید و چشمانش گشاد شد.

این یک هیولای کاملاً غولپیکر بود!

احتمالاً چهار متر ارتفاع داشت، بدون در نظر گرفتن تیغهایش.

تیغها؟

بله، این همان جوجهتیغی سبزی بود که الکس هنگام ورود به این دنیا دیده بود!

صدای کوبشهای بلند، صدای قدمهایش بود.

صداهای غژغژ چوب، ناشی از گیر کردن تیغهای انعطافپذیرش به درختان بود.

صداهای شکستن، مربوط به خارهای انعطافپذیرش بود که پس از عبور از یک درخت به جای خود برمیگشتند.

به نظر میرسید جنگل و درختان با جوجهتیغی حرکت میکردند، چرا که او هنگام عبور، تمام درختان را خم میکرد.

او به آرامی و با حالتی آسوده به سمت جایی که الکس مانده بود حرکت میکرد.

سپس، به آرامی خم شد و بخش بزرگی از گراز را بلعید!

الکس در حالی که کاملاً ساکت مانده بود، با خود فکر کرد: «کاملاً یادم رفته بود! با اینکه جوجهتیغیها بامزهن، اما از نظر فنی همهچیزخوارن. اونا یه عالمه حشره میخورن! یه جوجهتیغی با این اندازه مشخصه که گوشت هم میخوره!»

این هیولا خیلی فراتر از توانایی او بود!

موجودی که الکس با خوششانسی کشته بود، در مقایسه با این جوجهتیغی هیچ بود!

با نزدیکتر شدن جوجهتیغی، او تمام تکههای خوک را خورد، از جمله آنهایی که در حال پختن بودند.

پس از رسیدن به آتش، روی آن متوقف شد.

الکس برای یک ثانیه گیج شد، اما فهمید جوجهتیغی دارد چه کار میکند.

داشت شکمش را گرم میکرد!

آتش سوزان درست زیر شکمش حتی جوجهتیغی را آزار هم نمیداد!

این یک هیولای مطلق بود!

الکس نفسش را حبس کرد و به جوجهتیغی که خودش را گرم میکرد خیره شد.

تلپ!

ظاهراً آتش به اندازه کافی گرم نبود، بنابراین شکمش را پایین آورد و دراز کشید.

متأسفانه، این کار باعث خفه شدن آتش شد.

پس از چند ثانیه، جوجهتیغی با نارضایتی دوباره بلند شد.

با ناراحتی آتش را با پای عقبش خراشید، اما به خوردن ادامه داد.

الکس با خود فکر کرد: «خب، غذامون هم که رفت.»

پس از اینکه کار جوجهتیغی تمام شد، سرش را به آرامی چرخاند.

و مستقیماً به چشمان الکس نگاه کرد.

تمام بدن الکس به لرزه افتاد وقتی فهمید که جوجهتیغی در تمام این مدت میدانسته او کجاست!

در غیر این صورت، نگاهش با این دقت روی او قفل نمیشد!

الکس جرئت نکرد تکان بخورد.

غژ! غژ! غژ!

بدن غولپیکر جوجهتیغی به آرامی تکان خورد و خارهایش به عقب و جلو تاب خوردند.

تلپ! تلپ! تلپ!

چیزهایی از روی خارهای جوجهتیغی پایین افتادند.

الکس هنوز هم جرئت نمیکرد تکان بخورد!

پس از اینکه جوجهتیغی کمی خودش را تکان داد، به راه رفتن ادامه داد.

وقتی جوجهتیغی چند متر دور شد، الکس از درخت پایین پرید و به محل اتراقش نگاه کرد.

جوجهتیغی از قبل میدانست که او آنجاست، بنابراین مخفی ماندن دیگر منطقی نبود.

همهچیز نابود شده بود.

تمام گوشتها رفته بود، آتش خاموش شده بود و آب ریخته بود.

هیچچیز در امان نمانده بود.

الکس با دیدن این صحنه آهی کشید.

با این حال، چشمان الکس چیز جدیدی را در آن محوطه باز دید.

یک شیء گرد بود، اما الکس نمیتوانست در تاریکی آن را به وضوح ببیند.

الکس نزدیکتر رفت و آن را بررسی کرد.

الکس با تعجب فکر کرد: «اون یه میوهست؟ از کجا اومده؟»

الکس به یاد آورد که چگونه جوجهتیغی خودش را تکان داده بود و او چندین صدای افتادن چیزهایی روی زمین را شنیده بود.

الکس با خود فکر کرد: «این چیزا از خارهای جوجهتیغی افتادن؟ از کی تا حالا جوجهتیغیها میوه میدن؟!»

الکس به جوجهتیغی در دوردست نگاه کرد و با نگاهی دقیقتر، مطمئن شد که اشیاء گردی روی خارهای جوجهتیغی وجود دارند. آنها زیر نور ماه کمی میدرخشیدند.

الکس به یاد آورد که چگونه جوجهتیغی همهچیز را خورده بود، به او نگاه کرده بود و سپس بدنش را تکان داده بود.

الکس با تعجب فکر کرد: «این یه جور معاملهست؟ با انسانها آشناست؟ ممکنه در ازای گوشت به انسانها میوه بده؟ منظورم اینه که جوجهتیغی بزرگ و دستوپاگیره. احتمالاً همهچیز ازش فرار میکنه و این باعث میشه شکار کردن براش به طرز شگفتآوری سخت باشه.»

الکس میوهها را جمع کرد، اما قبل از اینکه به آخرین میوه برسد، اتفاقی افتاد.

هیسسسسس!

صدای بلند هیس از مقابل الکس به گوش رسید و او از روی واکنش غیرارادی به عقب پرید.

قاپ!

حیوان به سرعت میوه را قاپید، چرخید و به دوردست فرار کرد.

باز هم همان مارمولک بود!

او الکس را ترسانده بود و از این فرصت استفاده کرد تا با یکی از میوهها فرار کند!

با این حال، الکس در حالی که با فکر چانهاش را میخاراند، اخم کرد.

الکس با خود فکر کرد: «میتونست یه گوی آتشین به سمتم پرتاب کنه، اما این کار رو نکرد. در عوض، بهم هیس کرد، میوه رو قاپید و فرار کرد. احتمالاً از قدرتم محتاطه، اما میوه اونقدر وسوسهانگیز بود که این خطر رو به جان بخره.»

الکس با علاقه بیشتری به میوهها نگاه کرد.

«هر چیزی که از چنین هیولای ترسناکی بیاد نمیتونه ساده باشه! یه خطره، اما فکر کنم ارزشش رو داره که خوردن میوهها رو امتحان کنم!»

الکس از درختی بالا رفت و یکی از میوهها را خورد.

به محض اینکه اولین لقمه را قورت داد، اتفاقی افتاد.

درد سوزانی در تمام بدن الکس پیچید!