چپتر 179: آن چیز

تق، تق، تق.

شانگ چشمانش را باز کرد. چند ساعت پیش تمرینات معمولش را تمام کرده بود و از آن زمان روی قرابت عنصریاش تمرکز داشت. احساس میکرد که به پیشرفت بزرگ دیگری در قرابت عنصریاش نزدیک شده است.

شانگ ایستاد و به سمت در رفت.

پس از باز کردن آن، شانگ معاون رئیس سوران را روبهروی خود دید.

راهرو بسیار تاریک بود و ساعت درونی شانگ به او میگفت که حدود دو ساعت تا سپیدهدم باقی مانده است.

معاون رئیس سوران با لحنی جدی گفت: «دنبالم بیا.»

سپس، معاون رئیس سوران به سمت پلهها رفت.

شانگ به دنبالش رفت.

پس از رسیدن به پلهها، معاون رئیس سوران به سمت یک دیوار خالی رفت و نشان خود را روی آن قرار داد.

الگوی پیچیدهای روی دیوار ظاهر شد و یک ثانیه بعد، دیوار از هم باز شد.

حالا، مجموعهای از پلهها روبهروی شانگ قرار داشت که به سمت پایین میرفت.

ظاهراً ساختمان اصلی آکادمی جنگجویان یک زیرزمین هم داشت.

شانگ به دنبال معاون رئیس سوران وارد زیرزمین شد و دیوار پشت سرشان بسته شد. همزمان، چندین بلور روی دیوار شروع به درخشیدن کردند.

شانگ میتوانست مانای نور را که از آنها ساطع میشد احساس کند.

آن دو حدود یک دقیقه در سکوت از پلهها پایین رفتند تا اینکه به روبهروی در دیگری رسیدند.

معاون رئیس سوران گفت: «اینجا جاییه که آکادمی باارزشترین کالاهاش رو ذخیره میکنه. ازت انتظار میره این مکان رو یه راز نگه داری.»

شانگ فقط سر تکان داد.

معاون رئیس سوران در را باز کرد و هر دو وارد شدند.

حالا راهروی کمنوری روبهروی شانگ قرار داشت که چندین در چوبی قدیمی در کنارههای آن بود.

به محض اینکه شانگ وارد راهرو شد، احساس کرد که در موجی از مانای عنصری غوطهور شده است.

با کمال تعجب، بخش عمدهای از مانای عنصری، مانای تاریکی بود.

شانگ با خود فکر کرد: «از قبل حدس میزدم که آکادمی سنگ معدن تاریکی هم میفروشه.»

معاون رئیس سوران پرسید: «غافلگیر شدی؟»

شانگ پرسید: «از چی؟»

معاون رئیس سوران گفت: «من از قرابت عنصری عجیب تو خبر دارم. غافلگیر شدی که میتونی اینهمه مانای تاریکی رو حس کنی؟»

وقتی شانگ شنید که سوران از قرابت عنصریاش خبر دارد، کمی عصبی شد.

معاون رئیس سوران چندان دلخوشی از شانگ نداشت و او این را میدانست.

وقتی معاون رئیس سوران واکنش شانگ را دید، آهی کشید.

معاون رئیس سوران گفت: «تو هنوز هم خیلی بیاعتماد و شکاکی. میدونستی اگه کسی نسبت به همه بیاعتماد باشه، احتمال زیادی وجود داره که خودش هم قابلاعتماد نباشه؟ آدمهای فریبکار فرض رو بر این میذارن که همه اطرافیانشون هم فریبکارن، چون طرز فکر خودشون هم همینه.»

شانگ جوابی نداد.

«اگه آدم خوبی بودی، بهت میگفتم که هیچ دلیلی برای آسیب زدن بهت ندارم و من کسیام که ترجیح میده به بقیه اعتماد کنه.»

شانگ با ابروهای گرهخورده پرسید: «چرا باید ترجیح بدی به بقیه اعتماد کنی؟»

اگر معاون رئیس سوران بیشتر تمایل داشت به کسی اعتماد کند تا اینکه بیاعتماد باشد، آیا خودش را در معرض انواع و اقسام فریبها قرار نمیداد؟

معاون رئیس سوران گفت: «به این میگن اعتمادبهنفس، شانگ. خب که چی اگه کسی بهم دروغ بگه یا خیانت کنه؟ من اونقدر به خودم اطمینان دارم که میدونم میتونم با تمام عواقبش کنار بیام.»

معاون رئیس سوران ادامه داد: «اما میدونم که تو و من ایدئولوژی یکسانی نداریم، شانگ. پس بذار با کلماتی خیالت رو راحت کنم که با طرز فکرت همخوانی داره.»

شانگ فقط به سوران نگاه کرد.

معاون رئیس سوران گفت: «تو اونقدر ارزش نداری که به خاطرش به استاد تمام عمرم و دوک خیانت کنم. حالا کمتر عصبی هستی؟»

از یک طرف، احساسات شانگ با این حمله کلامی کمی جریحهدار شده بود، اما از طرف دیگر، کلمات سوران واقعاً از اضطراب شانگ کاسته بود.

درست بود، آسیب زدن به او حتی ذرهای هم ارزش نداشت.

معاون رئیس سوران گفت: «یه چیزی رو یادت باشه، شانگ. اگه ما دیوانهوار دنبال قدرت بودیم، یه مدرسه باز نمیکردیم.»

شانگ با یک ابروی بالا رفته پرسید: «ما؟»

معاون رئیس سوران در حالی که در راهرو قدم میزدند، پاسخ داد: «آره، ما. آکادمی جنگجویان بهسختی ۳۰ سالشه. من اون موقع هم یه جنگجوی مرحله فرمانده بودم و رئیس آکادمی هم سالها بود که استادم محسوب میشد.»

شانگ وقتی شنید معاون رئیس سوران چه مدت طولانیای یک جنگجوی مرحله فرمانده بوده است، غافلگیر شد.

طی سال گذشته، شانگ درباره افزایش طول عمر و قدرتی که به دست میآمد، چیزهایی یاد گرفته بود.

جنگجویان مرحله سرباز به اندازه انسانهای فانی بسیار سالم عمر میکردند.

جنگجویان مرحله ژنرال تا حدود صد و پنجاه سالگی عمر میکردند.

و جنگجویان مرحله فرمانده تا حدود دویست و پنجاه سالگی عمر میکردند.

اما در مورد مرحله مسیر حقیقی؟

این یک مجهول بود. بالاخره، رئیس آکادمی اولین جنگجوی مرحله مسیر حقیقی بود.

جادوگرها در هر قلمرو معمولاً چند دهه بیشتر عمر میکردند، اما این به خاطر روشهای متعددی بود که برای افزایش طول عمرشان داشتند. این روشها به سادگی برای جنگجویان قابل اجرا نبود.

این تفاوت دیگری بین پایه و اساس جنگجویان و جادوگرها بود.

با این حال، شانگ نمیدانست که معاون رئیس سوران تا این حد شاگرد رئیس آکادمی بوده است.

پس از مدتی پیادهروی، معاون رئیس سوران در قدیمی و ظاهراً تصادفیای را در کناره راهرو باز کرد و وارد شد.

شانگ نیز به دنبال معاون رئیس سوران رفت.

وقتی شانگ اتاق را دید، حس سرد و خفهکنندهای وجودش را فرا گرفت.

چیز زیادی در اتاق نبود. در اصل فقط یک سلول نسبتاً بزرگ بود.

تنها وسیله قابل توجه، میزی از فلز سرد در وسط اتاق بود که لکههای خشکشده خون روی آن دیده میشد.

این میز شانگ را به یاد میز عمل جراحی میانداخت.

در گوشه اتاق، شانگ توده کوچک و فلسداری را دید. او نمیتوانست تمام آن را ببیند چون پشتش به او بود.

چیزی که میتوانست ببیند این بود که آن موجود حدود سی سانتیمتر عرض داشت و فلسهایش کاملاً سیاه بود.

به محض اینکه شانگ آن را دید، حس آشنایی به او دست داد.

درست نیمی از روز پیش، شانگ همین حس را تجربه کرده بود.

این همان حسی بود که شانگ درست قبل از دیدن وایورن یخی احساس کرده بود.

موجودی که در گوشه بود برای شانگ خطرناک به نظر میرسید، اما در عین حال احساس میکرد آشناست، با اینکه هرگز پیش از این چنین چیزی ندیده بود.

وقتی شانگ آن موجود را دید، موجود ناگهان شروع به حرکت کرد و سرش را به سمت شانگ چرخاند.

هنوز زنده بود!

حالا شانگ بالاخره میتوانست صورتش را ببیند.

صورت؟

هیچ صورتی در کار نبود!

سرش به سادگی سر یک کرم با هزاران دندان بود!

با این حال، شانگ احساس میکرد یک چشم سیاه در انتهای گلویش وجود دارد، با اینکه نمیتوانست آن را ببیند.

برای یک لحظه، شانگ احساس کرد که او و آن موجود تنها چیزهای درون اتاق هستند.

در کناری، ابروهای سوران در هم گره خورد.

سپس، آن موجود به آرامی بلند شد.

پاهای جلوییاش شبیه به بازوهای انسان بود و حتی چیزی داشت که میشد آن را دست نامید. با این حال، انگشتانش چنگالهای بسیار بلندی داشتند، تقریباً به بلندی طول بازوهایش.

موجود به آرامی شروع به حرکت به سمت شانگ کرد.

شانگ ناخودآگاه دستش را به سمت آن موجود دراز کرد.

او میل داشت آن را لمس کند.

ناگهان، موجود بیهوش روی زمین افتاد.

به محض اینکه موجود هوشیاریاش را از دست داد، ذهن شانگ به زمان حال بازگشت و لرزه سردی بر پشتش نشست.

شانگ در حالی که نفس عمیقی میکشید با خود فکر کرد: «اون چی بود؟! انگار بیاراده عمل میکردم!»

«شگفتانگیزه.»

شانگ صدای آشنا را شنید و با تعجب به کناری نگاه کرد.

متوجه نشده بود که افراد بیشتری در اینجا حضور دارند. تمام توجهش معطوف به آن موجود بود.

با احتساب شانگ، شش نفر در اتاق حضور داشتند.

شانگ میتوانست معاون رئیس سوران و رئیس آکادمی را ببیند که کنار دو نفر دیگر ایستاده بودند.

شخصی که تازه صحبت کرده بود، کنار رئیس آکادمی بود.

او موهای سبز و بلندی داشت و مانای باد مانند یک گرداب دورش میچرخید.

او دوک گردباد بود.

و کنار دوک گردباد؟

«کی فکرش رو میکرد که تو رو بیرون از کلاسهای معمولیمون ببینم؟»

ماتئو هنگام صحبت کردن، فقط با مهربانی لبخند میزد.

با این حال، یک نفر دیگر هم آنجا بود.

در گوشه اتاق، شانگ میتوانست معاون رئیس رانوس را هم ببیند.

او با ابروهای در هم گرهخورده به شانگ و موجود روی زمین نگاه میکرد.