چپتر 192: رشد

«من شانس آوردم. با تکنیک دفاعی هیولای پرنده گیرش انداختم.»

داخل یک میخانه، چند نگهبان در حال صحبت با یکدیگر بودند.

یکی دیگر از نگهبانان پشت میز غرولند کرد: «پس تو باعث شدی بتونه از نیزههای من جاخالی بده!»

نگهبان اول فقط پوزخند زد. «خب، من نفر اول بودم. مبارزه تو چطور پیش رفت؟»

نگهبان دیگر گفت: «فکر کنم من چهارمین نفری بودم که باهاش مبارزه کرد. خوشبختانه، اون تکنیک درهمشکن هیولای خاکی رو بلد نبود. یادم نمیاد سلاحش چی بود، اما یادمه که تونستم کاری کنم سلاحش رو از دست بده. بعد از اون مبارزه تموم شد.»

نگهبان اول گفت: «آره، احتمالاً یکی از اون ماسکهای مه رو میزنه. معلومه که منم نمیتونم به یاد بیارم.»

در آن لحظه، نگهبان دیگری از در وارد شد، چرا که شیفتش تازه به پایان رسیده بود.

نگهبان دوم فریاد زد: «هی، استیو! بیا اینجا!»

نگهبان تازهوارد، استیو، با خنده به سمت آنها رفت و نشست. او پرسید: «چه خبر؟»

نگهبان دوم پرسید: «هی، تو هم با اون یارو تو آکادمی مبارزه کردی؟»

استیو پرسید: «صبر کن، شماها هم باهاش مبارزه کردین؟»

هر دو نگهبان سر تکان دادند.

«مگه شیفت شماها یه پنج ساعت پیش تموم نشد؟»

دو نگهبان دوباره سر تکان دادند.

استیو پرسید: «شما نفر چندم بودین؟»

نگهبان اول گفت: «من نفر اول بودم، و جرود نفر چهارم بود.»

استیو با تحقیر گفت: «تچ. حتماً به عنوان نفر اول کار راحتی داشتی.»

نگهبان اول فقط خندید. «جوری رفتار نکن که انگار برای تو هم راحت نبوده.»

استیو پرسید: «داری در مورد چی حرف میزنی؟ من نفر ۵۷ بودم، و مجبور شدم بیشتر از نیم دقیقه باهاش بجنگم.»

دو نگهبان اول فقط با تعجب به استیو نگاه کردند.

استیو پرسید: «چیه؟»

جرود پرسید: «نیم دقیقه؟ ما با یه نفر جنگیدیم؟»

استیو گفت: «احتمالاً. به نظر میاد شمارهها با زمانبندی جور درمیاد. چطور مگه؟»

نگهبان اول و جرود به یکدیگر نگاه کردند. «خب، ما تقریباً تو یه لحظه بردیم.»

استیو پرسید: «تو یه لحظه؟ منظورم اینه که میفهمم نفر اول بودن یه مزیتی داره، اما اینقدر سریع؟»

نگهبان اول توضیح داد: «آره، اون اولش تکنیکهای ما رو بلد نبود.»

استیو گفت: «پس دلیلش اینه.»

جرود در حالی که لیوان آبجوی خود را به سمت استیو هل میداد، پرسید: «خب، مبارزه تو چطور پیش رفت؟»

استیو از لیوان نوشید.

استیو گفت: «خب، بعد از اینکه سعی کردم با تکنیکهای دفاعیمون گیرش بندازم، مجبور شدم با شمشیرم باهاش بجنگم.»

جرود پرسید: «ها، پس واقعاً مجبور شدی از سلاح اصلیت استفاده کنی؟»

استیو سر تکان داد. «اما بازم آسون نبود. اون خیلی عجیب حرکت میکرد. بعضی وقتها خیلی به زمین نزدیک میشد، و بعضی وقتهای دیگه، حتی از روم میپرید. آخه کی این کار رو میکنه؟»

دو نفر دیگر با شنیدن این حرف خندیدند. «واقعاً روش عجیبی برای مبارزهست.»

استیو گفت: «اما موثر بود. مبارزه باهاش خیلی با مبارزه با هر جنگجوی دیگهای فرق داشت. معمولاً پیشبینی اینکه حریفم چیکار میکنه اونقدرها هم سخت نیست، اما با اون، تقریباً مثل یه تیری در تاریکی بود. مجبور بودم تمام مدت به غرایز و عادتهام تکیه کنم.»

«البته، بعد از کمی کشمکش بردم، اما قطعاً آسون نبود.»

دو نفر دیگر برای لحظهای سکوت کردند.

نگهبان اول پرسید: «هی، فکر میکنی چند سالشه؟»

جرود با پوزخندی جواب داد: «من از کجا باید بدونم؟ اون یکی از اون ماسکهای مه رو میزنه. حتی یادم نمیاد قدش چقدر بود یا از چه سلاحی استفاده میکرد.»

نگهبان اول گفت: «آره، درسته، اما بر اساس نحوه مبارزهش، من مطمئن بودم که اون تازه فارغالتحصیل شده. میدونی، کسی که تازه به مرحله ژنرال رسیده.»

استیو پرسید: «و این چطور ممکنه؟ اون یارو کاملاً مشخصه که تو مرحله ژنرال اولیهست، و تکنیکش هم بد نبود. نمیتونم سلاحش رو به یاد بیارم، اما تا حدودی یادمه چطور حرکت میکرد.»

«به نظر نمیرسید تازه فارغالتحصیل شده باشه. فکر کنم احتمالاً اواخر دهه بیست زندگیشه.»

دو نفر دیگر پوزخند زدند. «اواخر دهه بیست؟ اون یارو حتی تکنیکهای ما رو بلد نبود.»

استیو مطمئن نبود که باید در این باره چه فکری بکند.

آن دو به استیو گفتند که او بیتجربه است، اما حریفی که استیو با او جنگیده بود بیتجربه به نظر نمیرسید.

پس از مدتی، موضوع بحث از شانگ دور شد و او به سرعت فراموش گشت.

چند ساعت گذشت و اکنون اواخر شب بود.

میخانه بسته شده بود، که نگهبانان خارج از شیفت را مجبور کرد تا در یکی از برجها برای ورقبازی جمع شوند.

یکی از بازیکنان پشت میز ناگهان از سه نفر دیگر پرسید: «هی، شماها هم مجبور شدین با اون دانشآموز آکادمی مبارزه کنین؟»

استیو گفت: «آره، همون پسره.» دو نفر دیگری که در کافه دیده بود، از قبل به سر کار برگشته بودند و او هم باید بهزودی برمیگشت.

نگهبان پرسید: «تو شماره چند بودی؟»

استیو جواب داد: «شماره ۵۷.»

نگهبان نظر داد: «اوه، پس تو از اولیها بودی.»

استیو پرسید: «اولیها؟ اون پسره با چند نفر مبارزه کرد؟»

نگهبان گفت: «نمیدونم. فقط میدونم که من شماره ۱۸۳ بودم.»

استیو با شوک پرسید: «۱۸۳؟ فقط توی نصف روز با این همه از ما مبارزه کرد؟»

نگهبان دیگری گفت: «من شماره ۹۵ بودم.»

چهارمی گفت: «من شماره ۱۴۴ بودم.»

شماره ۱۸۳ پرسید: «راستی، مبارزههاتون چطور پیش رفت؟»

شماره ۹۵ گفت: «بد نبود.»

شماره ۱۴۴ گفت: «خیلی خوب بود.»

استیو گفت: «البته یکم بیتجربه بود.»

سه نگهبان دیگر به استیو نگاه کردند.

استیو پرسید: «چیه؟»

شماره ۱۴۴ با شک پرسید: «بیتجربه؟ به نظر من که خیلی باتجربه میومد.»

شماره ۹۵ گفت: «منظورم اینه که باتجربه بود، اما خیلی باتجربه؟ نمیدونم.»

شماره ۱۸۳ پرسید: «اصلاً چرا داریم در این مورد حرف میزنیم؟ اون قطعاً خیلی باتجربه بود!»

حالا، آن سه نگهبان با شک به شماره ۱۸۳ نگاه کردند.

شماره ۱۴۴ گفت: «لازم نیست اغراق کنی.»

شماره ۱۸۳ فریاد زد: «اغراق نمیکنم! نزدیک بود بهش ببازم!»

استیو با شوک پرسید: «نزدیک بود ببازی؟» البته، حریف استیو هم نسبتاً قوی بود، اما استیو اصلاً در مرز باختن نبود.

شماره ۱۸۳ با کلافگی جواب داد: «آره! حتی تونست حلقه جادویی روی زرهام رو فعال کنه.»

این حرف سه نگهبان دیگر را غافلگیر کرد.

فعال کردن حلقه جادویی؟

این یعنی شماره ۱۸۳ یک حمله مرگبار دریافت کرده بود.

پس از آن، چهار نگهبان شروع به بحث با یکدیگر کردند.

روایتهای آنها به شدت با هم تفاوت داشت، اما همه مطمئن بودند که حق با آنهاست. هر چه نباشد، با چشمان خودشان دیده بودند!

یک ساعت بعد، استیو به سر کارش برگشت و مرد جدیدی وارد برج شد.

شماره ۱۸۳ رو به تازهوارد فریاد زد: «هی! تو هم با اون دانشآموز مبارزه کردی؟»

نگهبان جدید نگاهی انداخت و بدون اشتیاق چندانی گفت: «من شماره ۲۲۹ بودم.»

شماره ۱۴۴ پرسید: «چطور پیش رفت؟»

نگهبان در سکوت زرهش را درآورد و لباسهای معمولیاش را پوشید.

او قبل از خروج از برج گفت: «باختم.»

نگهبانان دیگر فقط به در بسته نگاه کردند.

همکارشان باخته بود؟

شماره ۱۸۳ فریاد زد: «بهتون که گفتم! چطور میتونه بیتجربه باشه وقتی یکی از ما رو شکست داده؟!»

و به این ترتیب، بحث دوباره بالا گرفت.

خیلی زود، شب گذشت و روز جدیدی آغاز شد.

نگهبانی بدون هیچ رمقی در قدمهایش، اتاق بزرگ زیرزمینی را ترک کرد.

او به طرز فاجعهباری شکست خورده بود.

ویرا با لبخندی درخشان گفت: «این باید آخریشون باشه. شانگ، تو تونستی پیشرفت فوقالعادهای بکنی!»

شانگ گفت: «خب، مطمئن نیستم بشه اسمش رو پیشرفت گذاشت. بیشتر به خاطر عادت کردن به بدن جدیدم و این چیزه.» و به ماسکش اشاره کرد.

«با این ماسک، بالاخره میتونم از چیزی بیشتر از فقط قرابت یخم استفاده کنم. با استفاده از آتش، میتونم سرعتم رو خیلی بیشتر کنم.»

ویرا گفت: «البته، اما باز هم تونستی بر تکنیکهاشون غلبه کنی.»

شانگ پرسید: «تکنیک؟ درسته، اونا تجربه زیادی دارن، اما سبک مبارزهشون خیلی یکنواخته. همچنین فکر نمیکنم جنگجویانی که هدفشون رسیدن به مرحله فرمانده است، شغل نگهبانی در بهشت جنگجویان رو قبول کنن.»

شانگ گفت: «همچنین کاملاً مشخصه که از آکادمی ما نیومدن.»

ویرا گفت: «بعضیاشون اومدن، اما حق با توئه. اونایی که از آکادمی ما اومدن، بهترینهای کلاسشون نبودن.»

شانگ پرسید: «قدرتشون رو چطور ارزیابی میکنی؟»

ویرا در حالی که کنار سرش را میخاراند، هومی کرد.

او با تردید گفت: «فکر کنم متوسط؟ اونا از نگهبانان شهر بهترن، اما جنگجویان زیادی هستن که از اونا قویترن.»

شانگ سر تکان داد.

ویرا با لبخندی درخشان گفت: «به هر حال، اون آخرین نفر بود. ۳۰۰ نگهبان! آفرین، شانگ!»

شانگ آهی کشید. مبارزات قطعاً طاقتفرسا بودند.

ویرا با صدایی شاد گفت: «اما هنوز استراحت نکن! استاد گفت که اولین ساحران خبره حدوداً یک ساعت دیگه میرسن!»

«قراره با اولین جادوگرت مبارزه کنی، هورا!»