چپتر 200: قدرت انباشته
چپتر 200: قدرت انباشته
چرخ کند شد و در نهایت روی حریف بعدی شانگ ایستاد.
یک گربه آفت بود، اما چند ویژگی داشت که با تصویر یک گربه آفت معمولی همخوانی نداشت.
اول از همه، مژههای بلندی داشت که نشان میداد بسیار زنانه است.
همچنین شکم بزرگی داشت که شانگ را به یاد یک زن باردار میانداخت.
و در آخر، تاج ظریفی بر سر داشت.
شانگ خیلی زود فهمید این تصویر نماد چه هیولایی است.
او هنوز هیچکدام از آنها را ندیده بود، اما این هیولاها پول هنگفتی میارزیدند.
این ملکه آفت بود.
ملکههای آفت منبع اصلی مشکل گربه آفت بودند.
وقتی یک گربه آفت به مرحله ژنرال میرسید، شانس این را داشت که به یک ملکه آفت تکامل یابد.
یک ملکه آفت چابکی خود را در ازای تواناییهای دوربرد و افزایش بسیار زیاد باروری رها میکرد.
گربههای آفت به طور کلی در هر بارداری تنها شش فرزند به دنیا میآوردند.
از سوی دیگر، ملکههای آفت میتوانستند مانند ملکههای مورچه، اسپرم گربههای آفت نر را ذخیره کنند و تا زمانی که غذای کافی داشتند، بیوقفه گربه آفت به دنیا بیاورند.
فرزندانش تمام غذا را برای او شکار میکردند و در عین حال هر از گاهی خودشان نیز بچهدار میشدند.
یک ملکه آفت میتوانست به اندازه ۳۰ گربه آفت فرزند تولید کند!
شانگ با خود فکر کرد: «خوشبختانه تو مبارزه مستقیم عالی نیستن. خطرشون از باروری و ارتش گربههای آفتشون ناشی میشه.»
«اما همینم انتظار میرفت. هر چی باشه، قراره با یه هیولای ضعیف مرحله ژنرال اولیه بجنگم.»
پس از لحظهای کوتاه، ملکه آفت در دوردست ظاهر شد.
شبیه به یک گربه آفت بود، اما شکم غولپیکری داشت و سایههای تاریکی دور بدنش میچرخیدند.
دلقک دوباره پتکش را بالا برد و به زنگوله کوبید.
ملکه آفت متوجه شانگ شد و در حالی که به آرامی به عقب راه میرفت، جیغ هشداردهندهای کشید.
شانگ شمشیرش را آماده کرد و با شتابی انفجاری به جلو یورش برد.
وقتی شانگ تنها ۵۰ متر فاصله داشت، سایههای اطراف بدن ملکه آفت مانند موشکهای زنده به سمت شانگ شلیک شدند.
«هر سایه پر از مانای تاریکیه و اگه به هدف بخوره، انرژی حیات زیادی رو ازش میگیره.»
سایهها کاملاً سریع بودند، اما به سرعت طلسمهایی که تمام ساحران خبره به سمت شانگ رها کرده بودند، نمیرسیدند.
در طول ماه گذشته، شانگ تمام تمرینات خود را روی توانایی جاخالی دادن از حملات ویرانگر متمرکز کرده بود و در این کار بسیار مهارت یافته بود.
شانگ به پهلو چرخید و به سختی از سایه جاخالی داد.
سپس، سایه دوم ظاهر شد و شانگ از آن هم جاخالی داد.
در مقایسه با جادوگرها، ملکه آفت نمیتوانست تمام سایههایش را پشت سر هم و سریع رها کند. او یا میتوانست چند سایه را همزمان شلیک کند یا هر نیم ثانیه یکی را رها کند.
نیم ثانیه برای یک انسان معمولی زمان کوتاهی بود، اما برای یک جنگجوی مرحله ژنرال چندان کوتاه نبود.
شانگ از چندین سایه جاخالی داد و به ملکه آفت نزدیکتر شد.
«بدون فرایند پیوند، بدنم اونقدر سریع نمیشد که بتونم به این راحتی از حملاتش جاخالی بدم. مجبور میشدم از یه فاصله امن بجنگم و مانای ملکه آفت رو تخلیه کنم.»
«تقریباً به همون سختی مبارزه با پرنده زبالهخوار تو اون زمان میشد. احتمالاً میتونستم ببرم، اما مبارزه همچنان خیلی پایاپای پیش میرفت.»
در حالی که شانگ قدرت تازهیافتهاش را ارزیابی میکرد، عملاً در میان سایههایی که ملکه آفت به سمتش شلیک میکرد، میرقصید.
در مقایسه با جاخالی دادن از تمام طلسمهای ساحران خبره، جاخالی دادن از توانایی ملکه آفت آسان بود.
وقتی شانگ تنها ده متر با ملکه آفت فاصله داشت، هیولا ناگهان سیاه شد و به نظر رسید که در زمین ذوب میشود.
«خودشه. این همون گریز سایهای اونه، همون دلیلی که پیدا کردن ملکههای آفت رو اینقدر سخت میکنه.»
دیگر هیچ سایهای به سمت شانگ شلیک نشد و ملکه آفت کاملاً ناپدید شد.
انگار که هرگز آنجا نبوده است.
شانگ چشمانش را بست و روی مانای تاریکی در هوا تمرکز کرد.
دنیای شانگ روشن بود و مانای تاریکی زیادی در آن وجود نداشت. اگر شانگ هنوز در مرحله سرباز بود، نمیتوانست با دید تاریکی محیط اطرافش را ببیند.
اما حالا، بهعنوان یک جنگجو در مرحله ژنرال، شانگ میتوانست تا حدودی محیط اطرافش را درک کند، حتی در طول روز.
شانگ میتوانست جهت کلی ملکه آفت را حس کند.
ملکه آفت آشکارا هیولایی با قرابت تاریکی بود و شانگ میتوانست این را حس کند.
در همین لحظه، داشت بهسرعت به دوردست فرار میکرد.
شانگ ملکه آفت را دنبال کرد اما فاصله حدوداً سی متری بینشان را حفظ کرد.
بعد از چند ثانیه، ملکه آفت مسیرش را تغییر داد، اما شانگ به تعقیبش ادامه داد.
پنج ثانیه بعد، دوباره مسیرش را تغییر داد.
شانگ همچنان به تعقیبش ادامه داد.
شالاپ!
ناگهان، انگار که از یک استخر بیرون آمده باشد، ملکه آفت دوباره ظاهر شد و بر سر شانگ جیغ کشید.
گریز سایهای مقدار عظیمی مانا مصرف کرده بود و بیش از نیمی از سایههایش ناپدید شده بودند.
سپس، ده سایه بهطور همزمان بهسمت شانگ شلیک شدند.
انگار ملکه آفت با یک تفنگ ساچمهای به شانگ شلیک کرده بود.
این دقیقاً همان دلیلی بود که شانگ فاصلهای بین خودش و ملکه آفت حفظ کرده بود.
شانگ بهسرعت به عقب پرید و بهسختی از سایهها جاخالی داد.
«بدون فرایند پیوند، حداقل یکی از اونها بهم میخورد.»
شانگ دوباره بهسمت جلو یورش برد و گربه آفت سایههای بیشتری را رها کرد.
این بار، ۲۰ تا بودند.
شانگ دوباره موفق شد از آنها جاخالی بدهد.
«دوباره بهم میخورد. با اون ضربه، احتمالاً تقریباً تمام مانام رو مصرف میکردم.»
ملکه آفت دوباره با صدای بلندی جیغ کشید و تمام سایههای باقیماندهاش را که ۳۰ تا بودند، رها کرد.
شانگ بهسختی از این رگبار جاخالی داد.
«فکر کنم این حمله بهشدت زخمیم میکرد.»
شانگ به ملکه آفت نگاه کرد.
دیگر هیچ سایهای دورش نمیچرخید.
«اما فکر کنم میبردم.»
شانگ بهسمت ملکه آفت دوید و او فقط به جیغ کشیدن بر سرش ادامه داد.
وقتی شانگ به آن رسید، بهسرعت با چنگالهایش به شانگ حمله کرد.
با این حال، در مقایسه با گربههای آفت معمولی، حملات ملکه آفت کند بود.
شانگ بهراحتی از روی چنگال پرید و از روی ملکه آفت پشتک زد و در حین چرخش، سرش را قطع کرد.
شانگ فرود آمد و در پشت سرش، جسد ملکه آفت به زمین افتاد.
شانگ با خودش فکر کرد: «این برای خودِ گذشتۀ من یه مبارزه کاملاً نفسگیر و خطرناک میشد.»
شانگ برگشت و به جسد نگاهی انداخت، در حالی که جمعیت خیالی دوباره برای شانگ هورا میکشیدند.
«اما فرایند پیوند همهچیز رو تغییر داده.»
«مبارزهای که تو گذشته جونم رو تهدید میکرد، الان فقط یه دستگرمی به حساب میاد.»
«با بردن این دور، به امتیاز استاد تو دستهبندی هیولاها رسیدم. اون هیچوقت سطح پنجم رو امتحان نکرد چون میترسید که بمیره.»
«منظورم اینه که درکش میکنم. کاملاً مطمئنم که منم بدون فرایند پیوند یا دونستن اینکه تو آزمون نمیمیرم، سطح پنجم رو امتحان نمیکردم.»
«مبارزه قبلی تقریباً من رو میکشت و به چالش کشیدن سطح پنجم یه کار احمقانه و خودکشی بود.»
شانگ آهی کشید.
«با این حال، در مقایسه با استاد، من این مزیت رو دارم که سؤال درستی پرسیدم و فرایند پیوند رو دارم.»
«جادوگرها فقط به این دلیل اینقدر قدرتمند هستن که هزاران سال پیشرفت رو پشت سرشون دارن. یک جادوگر برجسته پس از دیگری، مسیر جادو رو تثبیت و تقویت کرده.»
«نسلها پشت نسلها از نوابغ، مسیر جادو رو به اوج مطلق رسوندن.»
«و حالا، به لطف رئیس آکادمی، میتونم بخش کوچیکی از این قدرت انباشتهشده رو حس کنم.»
چرخ بازگشت و شروع به چرخیدن کرد.
شانگ به چرخ نگاه کرد.
«سطح پنجم هم حد و مرز من نیست. بدون فرایند پیوند، سطح پنجم تقریباً غیرممکن میشد.»
چرخ کند شد.
«این مبارزهای میشه که خودِ گذشتۀ من رو میکشت.»