چپتر 22: دشمن، غفلت است
چپتر 22: دشمن، غفلت است
الکس میوهها را جمعآوری کرد.
تعدادشان بیست و شش تا بود، که دیوانهوار بود!
خوکی که الکس قبلاً به هژمون داده بود تنها پنج میوه به او داده بود، که یکی از آنها را هم مارمولک برده بود.
اما حالا، الکس بیست و شش میوه دریافت کرده بود!
الکس در حالی که میوهها را جمع میکرد، با خود فکر کرد: «کاملاً مشخصه، هژمون بر اساس قدرت طعمه با میوهها بهم پاداش میده. چی قدرت رو تعریف میکنه؟ حدس میزنم بیشتر به مقدار مانای درون یک موجود بستگی داره. اون خوک فقط یه حیوان معمولی بود، اما جثه خیلی بزرگی داشت. یه گرگ معمولی احتمالاً فقط سه تا میوه یا چیزی تو همین مایهها بهم میده.»
وقتی الکس آخرین میوه را برداشت، با چشمانی ریزشده به آن نگاه کرد. «وقتی پای عضلات در میان باشه، میتونم بدنم رو بدون مشکل تمرین بدم، اما قدرت فقط توی عضلات خلاصه نمیشه.»
«من به استخوانهای قدرتمندی نیاز دارم تا در برابر قدرت خودم مقاومت کنن و بتونم بعد از دریافت یه ضربه سنگین به مبارزه ادامه بدم.»
«به همین دلیل به اندامهای داخلی قدرتمندی هم نیاز دارم.»
«احتمالاً حتی چیزی وجود داره که بتونه کارایی خونم رو افزایش بده. عضلات قدرتمندتر به اکسیژن بیشتری نیاز دارن و این خون هست که این اکسیژن رو منتقل میکنه.»
الکس با فکر کردن به این موضوع، اخم کرد. «یه لحظه صبر کن. اگه بدنم به اکسیژن بیشتری نیاز داره، باید نفسهای خیلی عمیقتری بکشم. هر چی باشه، عضلات من همین الانش هم از عضلات هر انسانی روی زمین قدرتمندترن. با این حال، دارم عادی نفس میکشم. در واقع، حالا که بهش فکر میکنم، تنفسم حتی سطحیتر هم شده.»
الکس با خود فکر کرد: «انگار هر چی بدنم قدرتمندتر میشه، به اکسیژن کمتری نیاز پیدا میکنه، که اصلاً منطقی نیست. برام سواله، آیا مانا میتونه به عنوان نوعی جایگزین برای اکسیژن عمل کنه؟ فکر کنم امکانش باشه.»
سپس، الکس آهی کشید.
«خب، حتی بدون اون هم، خون همچنان نقش اساسی و مهمی برای بدن ایفا میکنه، و حتی اگه خود خون هیچ شانسی برای افزایش کاراییش نداشته باشه، رگهای خونیام همچنان باید قویتر بشن. هر چی باشه، نمیخوام هر بار که به جلو خم میشم یکی از رگهام پاره بشه.»
«خلاصه بگم، همهچیز مهمه. تمرینات عادی من تمام چیزی که برای عضلاتم نیاز دارم رو بهم میده، اما برای بقیه چیزها به این میوهها نیاز دارم. باید به بدنم آسیب برسونم تا بتونه مانا رو جذب کنه، و هرگونه آسیب به استخوانها یا اندامهای داخلیام بدون مقدار زیادی مانا میتونه کشنده باشه.»
الکس به آتشی که در مرکز محوطهاش روشن بود، نگاه کرد.
آتش با آرامش ترقوتروق میکرد و تنها منبع نور در دریایی از تاریکی بود. دانههای سفید برف در اطراف آن میرقصیدند، در حالی که هوای گرم آنها را پس میزد و ذوب میکرد.
آسمان تاریک بود.
جنگل تاریک بود.
تنها آتش بود که تاریک نبود.
این تصویر چه تأثیری روی الکس داشت؟
بیگانگی.
از چه چیزی؟
از آتش.
آتش به انسانها آرامش میبخشید، اما الکس به آرامش نیازی نداشت.
هدف الکس آرامش و امنیت نبود، بلکه قدرت بود.
الکس دیگر طعمه نبود.
او شکارچی بود.
کشتن استاکر توسط الکس، این طرز فکر را دوباره تثبیت کرده بود.
با این حال، در اعماق وجودش، الکس هنوز هم میخواست کنار آتش استراحت کند. او میخواست تمام فشارها و خطرات اطرافش را رها کند.
اما الکس چنین کاری نمیکرد.
الکس از مبارزهاش با استاکر چیزهای زیادی یاد گرفته بود.
هر دو حریف از نظر قدرت تقریباً برابر بودند.
با این وجود، الکس اساساً بدون هیچ جراحتی یا قرار گرفتن در معرض خطر از مبارزه بیرون آمده بود.
استاکر حتی نتوانسته بود مقاومت کند.
چرا؟
اراده!
عزم راسخ!
الکس با تمام وجود وارد شده و جانش را به خطر انداخته بود. او هرگز به عقبنشینی فکر نکرده بود و تنها حمله میکرد. او یا پیروز میشد یا در حال حمله میمرد!
الکس در حالی که به آتش خیره شده بود، با خود فکر کرد: «قبلاً هم تو موقعیتهای مشابهی بودم. اون زمان که برای مبارزاتم خودم رو هلاک میکردم، مجبور بودم یه رژیم غذایی سخت رو رعایت کنم، یه برنامه تمرینی سختگیرانه داشته باشم، و تقریباً هیچ وقت آزادی نداشتم.»
«عدم قطعیت آیندهام روی دوشم سنگینی میکرد. اگه مبارزهام رو میباختم، هیچ راهی برای پول درآوردن نداشتم. تصمیم گرفتم با تمام وجودم روی تمریناتم مایه بذارم، و اگه تو این قمار پیروز نمیشدم، به فراموشی سپرده میشدم.»
«تحمل همه اینها برای چند هفته آسون بود، برای چند ماه سخت بود، اما هر چی به روز مبارزهام نزدیکتر میشد، این بار سنگینتر میشد.»
«چند روز قبل از اولین مبارزهام، فقط میخواستم فرار کنم. گریه میکردم و میخواستم به زندگیم پایان بدم. تمام اون فشارها طاقتفرسا بود، و مهم نبود تو اون چند روز باقیمونده چیکار کنم، هیچکدوم نمیتونست تمام چیزهایی که تو سالهای گذشته سرمایهگذاری کرده بودم رو جبران کنه.»
«سرنوشتم از قبل با کارهای گذشتهام رقم خورده بود. با این حال، نمیدانستم چه سرنوشتی برایم انتخاب خواهد شد.»
«احساس ناتوانی بود. انگار دیگر کنترلی روی سرنوشتم نداشتم.»
الکس به آتش نگاه کرد.
«این آتش من را یاد آنجا میاندازد. میتونم همهچیز رو رها کنم و فقط بشینم. میتونم آرامش پیدا کنم و از این فشار فرار کنم. هر چی باشه، اونقدر قوی هستم که زنده بمونم. دیگه نیازی نیست این درد رو تحمل کنم.»
چشمان الکس مصمم شد. «اما برای رسیدن به رویام، به نظم نیاز دارم. یه روز تمرین نکردن باعث میشه یه هفته بعد هم یه روز دیگه تمرین نکنم و این روند ادامه پیدا میکنه تا اینکه تبدیل به یه چیز عادی میشه. بعدش، در نهایت یه روز دیگه رو هم استراحت میکنم و همین چرخه تکرار میشه.»
«در نهایت، تقریباً همهچیز رو رها کردهام.»
«سستی و رضایت کاذب تمام وجودم رو فرا میگیره.»
الکس برگشت و پوست شکارچی را برداشت.
سپس به سمت آتش رفت و پوست را نزدیک آن آویزان کرد.
الکس دوباره از آتش روی برگرداند و دور شد.
«نمیتونم تسلیم سستی بشم!»
الکس به کیفش رسید و داخلش را گشت.
الکس با خود فکر کرد: «هنوز مقداری گوشت خشکشده تازه برام مونده. برای چند روز غذام کافیه. الان نباید چیزی بخورم چون میخوام تمرین کنم. دلم نمیخواد گوشت خشک بخورم فقط برای اینکه دوباره بالا بیارمش.»
الکس یکی از میوهها را برداشت و با قاطعیت به آن نگاه کرد.
با این حال، مهم نبود که در آن لحظه ذهنش چقدر قاطع و استوار بود، وقتی به میوه نگاه میکرد، هنوز هم وحشتی عمیق را احساس میکرد.
این میوه نماد یک تجربه دلخراش، شکنجهآور و آسیبزای دیگر بود.
«مطمئنم راههای دیگهای هم برای تمرین دادن اندامها، استخوانها، پوست، رگهای خونی و بقیه چیزهام وجود داره. نمیتونم تصور کنم که همه از این جهنم عبور کنن. مسیر قدرت سخته، اما احتمالاً نه تا این حد.»
«متأسفانه این روشهای دیگه رو نمیشناسم. تازه، آیا اون روشها از این یکی بهترن؟ آیا سریعترن؟»
«نمیدونم.»
الکس کمی تردید کرد، اما پس از فشردن دندانهایش به هم، سرانجام تمام میوه را بلعید.
بلافاصله احساس کرد بدنش دوباره شروع به سوختن کرده است.
با این حال، الکس متوجه یک تفاوت شد.
الکس با چشمانی آتشین فکر کرد: «حس سوختن به شدت قبل نیست. اگه برای این مانا کاری نکنم بازم منفجر میشم، اما حسش به فوریت قبل نیست.»
«بدنم قویتر شده و میوهها دیگه تأثیر به اون بزرگی ندارن.»
«هرچند، یه میوه هنوز هم برای دو تا پرش کافیه.»
الکس از درخت بالا رفت و به اطراف نگاه کرد. به لطف مانا، چشمانش آنقدر قوی شده بود که میتوانست از بالای درخت، تمام محوطه باز و بخشی از اطراف را حتی در دل تاریکی شب ببیند.
الکس نمیخواست وقتی زخمی است غافلگیر شود.
«مانا سرم رو هم درمان میکنه، حتی اگه حس سوختن رو اونجا احساس نکنم. حتی اگه بیهوش بشم، تا زمانی که بلافاصله نمیرم، مانا باید من رو شفا بده.»
سپس، الکس پرید.
الکس هرگز از چنین ارتفاعی نپریده بود.
چند ثانیه بعد، الکس به زمین برخورد کرد.
او با دست و پای باز به زمین کوبیده شد.
تمام قسمتهای بدنش همزمان به زمین برخورد کردند.
«هورگ!»
ناگهان، الکس خودش را به پهلو انداخت و خون بیشتری بالا آورد. سپس، نفس عمیقی کشید.
انگار یک دقیقه بود که نفس نکشیده بود.
الکس به کنارش روی زمین نگاه کرد و گودال بزرگی از خون دید.
الکس به بدنش نگاه کرد و دید که عملاً هیچ زخمی وجود ندارد.
الکس متوجه شد: «بین نیم تا یک دقیقه بیهوش بودم.»
این فکر وحشتناکی بود که بداند این احتمال کاملاً واقعی وجود داشت که الکس دیگر هرگز بیدار نشود.
الکس مانا را در بدنش احساس کرد و همانطور که انتظار میرفت، برای یک پرش دیگر مانای کافی داشت.
الکس دندانهایش را به هم سایید.
«باید ادامه بدم!»
الکس دوباره از درخت بالا رفت.
در این شب، برای چندین ساعت، صدای بلند انفجارهایی از این بخش جنگل شنیده میشد.
حیوانات به آنجا نمیرفتند، زیرا صدا شبیه به یک شکارچی وحشتناک بود.
شکارچیان هم به آنجا نمیرفتند، چون این صدا تمام طعمهها را فراری میداد.
این یکی از دلایلی بود که الکس تصمیم گرفت در شب تمرین کند.
همه محتاطتر بودند و هیچکس دلش نمیخواست در شب به یک مکان پرسروصدا در جنگل برود.
به این ترتیب، در تمام طول شب هیچکس مزاحم تمرینات مازوخیستی الکس نشد.