چپتر 329: محقق ورال

شانگ سه روز کامل در سوراخش نماند. بدیهی بود که خیلی زود آنجا را ترک کرد و در غارتگری به بربرها پیوست.

او علاقه زیادی به کشتن افراد و هیولاهای بسیار ضعیفتر از خودش نداشت، اما صرفاً برای تمرین، به چند نبرد علیه احضارگران مرحله ژنرال اوج و هیولاها ملحق شد.

حدود یک روز بعد، در حالی که بربرها به ویران کردن سرزمینها ادامه میدادند، شانگ آنها را ترک کرد و پیش جادوگرها برگشت.

جادوگرها از قبل بازسازی قلعه سیاه را شروع کرده بودند و داشتند آن را به عنوان پایگاه جدیدی برای عملیاتها سازماندهی میکردند.

وقتی شانگ به دروازههای تازه بازسازیشده رسید، توسط دو جادوگر حقیقی که با تحقیر به او نگاه میکردند، متوقف شد. یکی از آنها گفت: «بربرها اجازه ورود به اینجا رو ندارن.»

شانگ گفت: «محقق ورال بهم گفت بعد از ماموریت پیشش برگردم.»

دو جادوگر با ابروهای گرهخورده به یکدیگر نگاه کردند.

یکی از آنها پوزخند زد، اما اجازه دادند شانگ عبور کند.

یکی از آنها گفت: «محقق ورال تو زیرزمینه.»

شانگ سر تکان داد و وارد شد.

درون محوطه قلعه، شانگ میتوانست چند جادوگر را ببیند که با ذهن خود سنگهای سنگین را بلند کرده و آنها را روی دیوارهای قلعه ویرانشده میچیدند.

شانگ وارد خود قلعه شد و به لطف قرابت تاریکیاش، خیلی زود راه زیرزمین را پیدا کرد.

با این حال، شخص دیگری دقیقاً داشت از زیرزمین بیرون میآمد و شانگ را دید.

وقتی شانگ آن شخص را دید، با احترام سلام نظامی داد.

او مرد جوانی با موهای آبی و چهرهای سرد بود.

او ژنرالِ نزدیکترین فرماندار بود، یک جادوگر حقیقی اوج. او در حال حاضر عالیرتبهترین فرد در کل این منطقه بود.

مرد با چشمانی سرد برای یک ثانیه شانگ را برانداز کرد.

گفت: «اسم.»

شانگ جواب داد: «صفر.»

ژنرال اخم کرد. مشخص بود که اسم عجیب شانگ او را به مکث واداشت، اما در نهایت آن را باور کرد. او فکر نمیکرد که شانگ به او دروغ بگوید.

او قبل از عبور از کنار شانگ گفت: «اگه نیازی شد دوباره باهات تماس میگیریم.»

شانگ با احترام و یک سلام نظامی گفت: «ممنونم، قربان!»

اکنون شانگ در رادار جادوگرهای قدرتمند پادشاهی کوهستان بزرگ قرار داشت. شخصی که دقیقاً یک رتبه پایینتر از یک جادوگر عالی بود، اسمش را پرسیده بود.

شانگ به پایین رفتن به سمت زیرزمین ادامه داد، جایی که خیلی زود محقق ورالِ خاکستریپوش را به همراه دو دستیارش پیدا کرد. آنها در حال حاضر مشغول ساخت یک حلقه جادویی پیچیده بودند.

شانگ تصمیم گرفت در ورودی منتظر بماند، چرا که نمیخواست در لحظهای حساس مزاحمشان شود. چنین کاری میتوانست به قیمت جانش تمام شود.

حدود نیم دقیقه بعد، جادوگرها آرام گرفتند و حلقه جادویی تثبیت شد.

در آن لحظه، محقق ورال با لبخندی به سمت شانگ برگشت. او گفت: «کارت عالی بود، صفر!»

شانگ بدون اینکه چیزی بگوید، با احترام سلام نظامی داد.

محقق ورال اظهار داشت: «عملیات یورش نخستین یه موفقیت چشمگیر بود. منطقه موش طاعون حالا به پادشاهی کوهستان بزرگ تعلق داره!»

«تو زیر حملات دشمن فوقالعاده عمل کردی و حتی تونستی زنده بمونی. همچین کسی برای پادشاهی کوهستان بزرگ خیلی ارزشمنده.»

شانگ با خود فکر کرد: 'انگار براشون مهم بود که زنده موندم. احتمالاً برنامه ریخته بودن که ابزارشون بعد از اینکه کارش رو انجام داد از بین بره، اما در کمال تعجب، تونست زنده بمونه. تنها چیزی که بابتش خوشحالن اینه که میشه یه بار دیگه از ابزارشون استفاده کرد.'

با این حال، شانگ هیچکدام از این حرفها را به زبان نیاورد و در حالت سلام نظامی محترمانه باقی ماند.

لبخند محقق ورال به پوزخندی تبدیل شد. «فرض میکنم برای پاداشت اومدی.»

شانگ در حالی که با دقت از هرگونه تله احتمالی دوری میکرد، گفت: «من برای دستورات بعدی اینجام، قربان.»

محقق ورال با پوزخندی جواب داد: «جواب خوبیه.» او باور داشت که شانگ واقعاً منظورش همان چیزی است که میگوید. هر چه نباشد، شانگ یک بربر بود و بربرها به هیچ وجه نمیتوانستند در نبرد ذهنها با یک جادوگر پیروز شوند.

محقق ورال دستور داد: «بیا جلو.»

شانگ جلو رفت تا اینکه مستقیماً روبهروی مرد خاکستریپوش ایستاد.

محقق ورال یک طلسم پیچیده را زمزمه کرد و تنها دو ثانیه بعد...

جرنگ!

قلاده شانگ خودبهخود به دو نیم تقسیم شد.

او با لبخندی گفت: «خدماتی که به پادشاهی کوهستان بزرگ ارائه دادی، خیلی بیشتر از هر جرمیه که ممکنه تو گذشته مرتکب شده باشی. علاوه بر این، تو رو از هر مجازاتی که تو گذشته دریافت کردی معاف میکنم.»

شانگ با کمی ناراحتی به محقق ورال نگاه کرد. «قربان، این مجازات توسط یه فرماندار صادر شده.»

لبخند محقق ورال محو شد و جایش را به اخمی از روی دلخوری داد. «برام مهم نیست. تو متعلق به منی، و من قدرت کامل روی زندگیت دارم.»

شانگ فقط مظلومانه به زمین خیره شد، ظاهراً ترسیده بود.

بدیهی بود که محقق ورال از اینکه توسط یک بربر ساده زیر سؤال برود خوشش نمیآمد و ناخشنودی خود را با به رخ کشیدن قدرتش نشان داده بود.

محقق ورال در حالی که لبخندش برمیگشت گفت: «این رو به دل نگیر. خوشحال میشی که الان به من تعلق داری. من با افرادم خیلی خوب رفتار میکنم.»

او گفت: «مجبور کردنت به هر نوع مجازاتی، هدر دادن استعدادهای توئه. تو استعداد فوقالعادهای در تحمل و کنترل چندین طلسم تقویتی داری. اینکه تو رو برای خدمت به خط مقدم بفرستیم، احمقانه است.»

او ادامه داد: «برای چند سال آینده، تو شخصاً برای من کار میکنی. مطمئنم که میتونیم پروژه یورش بدوی رو حتی بیشتر از این ارتقا بدیم و من برای این کار به کمک و همکاری تو نیاز دارم.»

او پرسید: «طبیعتاً من یه هیولا نیستم و منابعی رو که نیاز داری برات فراهم میکنم. آیا از قبل تکنیک کامل برای تقویت بدنت رو بلدی؟»

شانگ به سرعت نحوه تمرینش را بازگو کرد.

محقق ورال سر تکان داد. «خوبه. قرابت عنصری تو چیه؟»

شانگ پاسخ داد: «آتش، قربان.»

«آخرین باری که بدنت رو تقویت کردی کی بود؟»

«حدود پنج روز پیش، قربان.»

محقق ورال قبل از اینکه رو به یکی از دو جادوگر دیگر کند، دوباره سر تکان داد. «گرون، من از یه هفته دیگه، هر دو هفته یکبار به محمولهای از قلب یه هیولای آتشین تو مرحله مبارز اوج نیاز دارم.»

گرون تمام مکالمه را شنیده بود و سر تکان داد. «انجام میشه.»

محقق ورال با لبخند گفت: «ممنون، گرون.»

محقق ورال پرسید: «چقدر دیگه طول میکشه تا بتونی به مرحله قهرمان برسی؟»

شانگ پاسخ داد: «با تقویت منظم، حدود یه سال، قربان.»

محقق ورال با غافلگیری مثبتی لبخند زد. «این خیلی سریعتر از چیزیه که انتظار داشتم. فوقالعادهست!»

«ما حداقل برای پنج سال داخل منطقه موش طاعون و منطقه لاکپشت دیپکور میمونیم. ما زمینهای خیلی زیادی رو تو زمان خیلی کمی فتح کردیم و باید زمینها و دفاعهای جدیدمون رو تثبیت کنیم.»

محقق ورال گفت: «من برای یکی دو ماه آینده تو این قلعه مشغول خواهم بود. تا اون موقع، میخوام تو رهبری بربرها رو تو یورش به عهده بگیری. فکر میکنم کله کاملاً باهوشی رو شونههات داری و ما جادوگرها نمیتونیم همیشه برای جزئیات کوچیک وقت بذاریم. فکر میکنی بتونی رهبریشون کنی؟»

شانگ پرسید: «اهداف شما چیه، قربان؟»

محقق ورال نظرش در مورد باهوش بودن شانگ را فقط برای این گفته بود که شانگ بیشتر از او خوشش بیاید، اما هنوز هم از این سؤال هوشمندانه کمی غافلگیر شده بود. او چنین سؤالی را از یک جادوگر انتظار داشت، نه یک بربر.

شانگ با خود فکر کرد: «بهتره که کاملاً شبیه یه احمق به نظر نرسم.» نشان دادن قدرت بیشترش، حتی اگر فقط هوش بود، کمی خطرناک به نظر میرسید، اما برای اینکه شانگ زندگی بهتری داشته باشد نیز ضروری بود.

محقق ورال گفت: «سؤال خوبیه. میخوام هر انسانی رو که متعلق به پادشاهی کوهستان بزرگ نیست بکشی. گاهی اوقات، شورشیها میتونن کاملاً باهوش باشن و پنهان بشن. ما واقعاً وقت نداریم دنبال شورشیها بگردیم چون کارهای دیگهای برای انجام دادن داریم، اما اگه بتونی دستگیرشون کنی، کمک بزرگی میکنی.»

«همچنین عالی میشه اگه بتونی به بربرها چند شکل ابتدایی از استراتژی رو یاد بدی. نگاه کردن به اونها در حالی که بدون هیچ نقشهای به سمت هیولاها یورش میبرن، باعث میشه به جای اونها احساس خجالت کنم.»

شانگ سر تکان داد. او گفت: «تمام تلاشم رو میکنم، قربان.»

محقق ورال گفت: «این تمام چیزی بود که میخواستم بشنوم. یه هفته دیگه، به قلعه برگرد. گرون قلب هیولای آتشینت رو آماده خواهد کرد.»

شینگ!

محقق ورال یک نشان خاکستری را که تصویر شخصی شنلپوش روی آن بود، احضار کرد. «اگه هر جادوگری از اینکه تو به بربرها دستور میدی گیج شد، فقط این رو بهش نشون بده.»

شانگ نشان را گرفت و یک بار دیگر ادای احترام کرد. او با احترام گفت: «ممنون، قربان.»

محقق ورال با لبخند سر تکان داد. «خوبه. حالا برو! ما اینجا کارهایی برای انجام دادن داریم!»

شانگ یک ادای احترام کوتاه دیگر انجام داد، چرخید و زیرزمین را ترک کرد.

پس از ترک قلعه، شانگ به اطرافش نگاه کرد.

او میتوانست چندین گروه از بربرها را ببیند که بدون هیچ نقشه یا تاکتیکی در سرزمینها میخروشیدند و ویرانی به بار میآوردند.

شانگ با خود فکر کرد: «بهتره تو این چند ماه آینده خودم رو مفید نشون بدم. فکر میکنم اگه هر دو هفته یه بار به تقویت خودم ادامه بدم، تا حدود هشت ماه دیگه به محدودیتم برسم. مانای هیولا به آرومی انباشته میشه، چون واقعاً نمیتونم هیولایی با قرابت عنصری خودم پیدا کنم، اما فکر میکنم با فرایند پیوند و کنترلم روی مانا، بتونم تا حدودی با مانای هیولا مقابله کنم.»

«هشت ماه، هان؟»

«هشت ماه، و بعدش از اینجا میرم!»