چپتر 338: نبرد ذهنی

شانگ برای مدتی به ماهی نگاه کرد.

'پیدا کردن هیولای مناسب فقط به شانس بستگی داره و نمیخوام تصادفی به یه چیز خیلی قوی بربخورم. فکر کنم باید امتحانش کنم.'

شانگ به آرامی قلب ماهی را بیرون کشید و شروع به خوردن آن کرد.

بعد از اینکه حدود نصف قلب را خورد، ابروهایش در هم گره خورد.

'مانا فعال نمیشه. فکر میکردم میتونم نصف قلب رو بخورم، اما ظاهراً برای تقویت بدنم باید کلش رو بخورم. فکر کنم به اراده هیولا ربط داره.'

شانگ به قلب باقیمانده نگاه کرد، چشمش را ریز کرد و آن را هم خورد.

وقتی شانگ آخرین لقمه را قورت داد، احساس کرد بدنش داغ شد.

به یاد زمانی افتاد که اولین میوه جوجهتیغی میوه خاکی را خورده بود.

'حالا که حرفش شد،' شانگ با خودش فکر کرد. 'فکر کنم الان اونقدر قوی هستم که بتونم برابر با جوجهتیغی میوه خاکی بجنگم. دوک گردباد گفت که بعد از خوردن هشتپای یخی کهن به مرحله فرمانده میانی رسیده.'

شکاف قدرت غیرقابل عبوری که شانگ هر بار با نگاه کردن به جوجهتیغی میوه خاکی احساس میکرد، ناپدید شده بود.

'الان نباید حواسم پرت بشه. باید به وضعیت مانا رسیدگی کنم.'

شانگ تصمیم گرفت که باید اقدامات شدیدی انجام دهد. هر چه باشد، اگر مانای زیادی در بدنش باقی میماند، دردسرساز میشد.

بنگ! بنگ!

شانگ دو انفجار مخالف را یکی پس از دیگری آزاد کرد و به شدت به بدن خودش آسیب رساند.

شانگ به سرعت تمام مانای خودش را برای ترمیم بدنش به کار گرفت و بدنش برای بازیابی ذخیره قبلیاش، در حال مصرف مانای هیولا بود.

شانگ قبل از قورت دادن قلب، مانای خود را تخلیه نکرده بود چون نیازی به این کار نداشت. او از قبل چند بار آزمایش کرده بود. به لطف بدن جنگجویش، توانایی این را داشت که مانای خودش را با سرعت وحشتناکی مصرف کند.

مانای هیولا با سرعت زیادی وارد وجود شانگ میشد، اما این سرعت اصلاً کافی نبود.

بنگ! بنگ!

شانگ بدن خودش را حتی بیشتر مجروح کرد و درد به سراغش آمد.

بدنش سعی میکرد به سرعت خود را ترمیم کند، اما کنترل مانای بیگانه چندان آسان نبود.

اما شانگ متوجه شد که بدنش مانا را کمی سریعتر جذب میکند.

'باید امتحانش کنم! داشتن این همه مانای بیگانه درونم خیلی خطرناکه!'

بنگ!

شانگ دو انفجار دیگر آزاد کرد و اندامهای داخلیاش در اطراف پخش شد.

مانای خودش تمام شده بود و بازسازی طبیعیاش ممکن بود آنقدر سریع نباشد که او را به موقع درمان کند.

شانگ در حالی که سعی میکرد بیدار بماند، دندانهایش را به هم فشرد.

تاریکی مرگ او را فرا میخواند.

'اگه سریعتر جذب نکنی، میمیرم!'

بدن شانگ در چند نقطه شروع به لرزیدن کرد و او در برابر میل به تشنج مقاومت کرد.

با جذب سریعتر مانا، بخار از بدن شانگ بلند شد.

اما در عین حال، شانگ متوجه شد که مانایش نامتعادل شده است. انگار بدنش داشت به شدت جهش پیدا میکرد.

اندامهایش در مکانهای اشتباه و با اندازههای اشتباه در حال بازسازی بودند.

بنگ!

شانگ بخشهایی از اندامهای نادرست را نابود کرد و تمام تلاشش را کرد تا تصادفاً خودش را نکشد.

این یک نبرد دائمی با مرگ روی یک طناب باریک بر فراز صخره بود.

یک قدم اشتباه و شانگ میمرد.

مانای هیولا تحت تخریب کنترلشده شانگ به سرعت در حال مصرف شدن بود.

به طرز غیرقابل باوری دردناک بود، اما شانگ با ارادهای آهنین تمرکزش را حفظ کرد.

این احتمالاً یکی از وحشتآورترین و دردناکترین تجربیات زندگی شانگ بود که تنها فرایند پیوند و زمانی که اولین میوه از جوجهتیغی میوه خاکی را خورده بود، از آن پیشی میگرفتند.

خون و امعاء و احشاء در اطراف شانگ جمع شده بود و او هیچچیز جز از دست دادن هوشیاریاش نمیخواست.

با این حال، شانگ ادامه داد.

در نهایت، یک ساعت بعد، شانگ متوقف شد.

اراده هیولا بازگشته بود و اکنون جذب مانای باقیمانده غیرممکن شده بود.

شانگ اجازه داد مانای بیگانه دوباره وارد وجودش شود و تمام تمرکزش را روی بهبودی گذاشت.

شانگ احساس کرد نوعی اراده بیگانه به ذهنش حمله میکند. این حس بسیار شبیه به مبارزه با بیهوشی بود.

در حالی که با اراده بیگانه مبارزه میکرد، شانگ نشست و چشمش را بست و روی نبرد ذهنی تمرکز کرد.

انگار با ناامیدی به دری تکیه داده بود در حالی که کسی سعی داشت آن را با زور باز کند.

این یک نبرد فرسایشی بود.

شانگ باید تمام تمرکزش را روی مقاومت در برابر اراده دشمن میگذاشت.

هر لحظهاش دشوار بود.

شانگ نمیدانست چقدر به دفع این اراده ادامه داده، اما مطمئن بود که زمان زیادی گذشته است.

در مقطعی، این یورش ضعیفتر شد و شانگ بالاخره توانست کمی استراحت کند.

کمی بعدتر، شانگ دیگر نیازی نداشت روی نبرد تمرکز کند.

اراده هیولا آنقدر ضعیف شده بود که دیگر تهدیدی محسوب نمیشد.

برای اولین بار پس از مدتی طولانی، شانگ چشمش را باز کرد.

اولین کاری که کرد این بود که به سنگ بزرگ درون دنیای درونیاش نگاه کند.

شانگ با شوک خواند: «۷۳ روز باقی مانده.»

'من ۱۳ روزه که دارم با اراده هیولا میجنگم؟!'

شانگ نفس عمیقی کشید.

در حال حاضر، اراده فقط کمی قدرتمندتر از زمانی بود که خودش را به روش عادی تقویت کرده بود.

'با تلاش کافی، میتونم اراده هیولا رو تو حدود دوازده روز پاک کنم.'

'به نظر میرسه میشه خودم رو با قلب یه هیولا که یه سطح ازم قویتره تقویت کنم، اما در مجموع زمان بیشتری برای بهبودی میبره.'

شانگ شمشیرش را بیرون آورد و قدرتش را آزمایش کرد.

پس از کمی آزمایش، توانست قدرت تازهیافتهاش را تخمین بزند.

آنقدرها هم که امیدوار بود خوب نبود.

او امیدوار بود پس از پشت سر گذاشتن اینهمه خطر، نوعی جهش قدرت به دست بیاورد، اما به نظر میرسید بازدهی آن تنها کمی بهتر از انجام این کار به روش عادی باشد.

'اگه یه هیولای مرحله فرمانده آغازین بهم یک واحد قدرت بده، این یکی بهم ۲.۴ واحد داد. یه هیولای عادی حدود دوازده روز طول میکشه تا بهبود پیدا کنم، در حالی که این یکی در مجموع حدود ۲۶ روز زمان میبره. این یه سود خالص حدوداً ۰.۲ واحدیه، اما به شدت خطرناکه و بعد از مصرف یکی از اونا، اساساً برای دو هفته کاملاً بیدفاع میشم.'

'ارزشش رو نداره.'

'اگه یه دونه عادیش رو دارم، باید از همون استفاده کنم. فقط در صورتی باید سراغ هیولاهای مرحله فرمانده اولیه برم که چیز دیگهای پیدا نکنم.'

شانگ کمی بیشتر نشسته ماند تا استراحت کند.

ذهنش برای مدت طولانی تحت فشار بود.

در نهایت، شانگ ایستاد.

او در حالی که به شمشیر نگاه میکرد گفت: «حدود دوازده روز وقت آزاد دارم. فکر کنم باید تو رو تقویت کنیم. نظرت چیه تو اعماق زمینِ منطقه موش طاعون حفاری کنم و تو بهم بگی که آیا سنگ معدن مفیدی حس میکنی یا نه؟ فکر کنم موش طاعون تا الان باید آروم شده باشه. علاوه بر اون، کیلومترها دورتر در سمت شرق زندگی میکنه.»

شمشیر پاسخ داد: «من باهاش مشکلی ندارم.»

شانگ سر تکان داد.

سپس، دنیای درونیاش را ترک کرد و به بدن واقعیاش که نزدیک به دو هفته زیر شنها دفن شده بود، بازگشت.

بدن واقعی شانگ کاملاً خشک و سفت شده بود، اما این واقعاً مشکلی نبود.

شانگ پس از باز کردن چشمش، به حفاری عمیقتر در دیوار ادامه داد.

حدود یک دقیقه بعد، احساس کرد خاک در حال سفتتر شدن است.

سپس، به حفاری در میان خاک سفت ادامه داد.

و تنها سه ساعت بعد، شمشیر به شانگ گفت که چیز مفیدی را حس کرده است.

این زندگی جدید شانگ برای سه ماه آینده خواهد بود.

تقویت کردن و حفاری.