چپتر 35: ملاقات با دهکده

الکس به سمت دهکده دوید. در واقع نیازی به دویدن نداشت چون وقت زیادی داشت، اما بعد از رسیدن به منطقهای که تعداد درختانش بیش از حد نبود، دیگر نمیتوانست خودش را کنترل کند.

الکس با هیجان با خودش فکر کرد: «میتونم اینقدر سریع بدوم!»

در حالی که الکس از تپه پایین میدوید، چند پرنده که در آبوهوای سرد زندگی میکردند بر فراز سرش پرواز کردند. آنها به دنبال شکار بودند، اما در این سرما شکار زیادی پیدا نمیشد.

زمستان آرامآرام جای خود را به بهار میداد، اما بهار هنوز کاملاً فرا نرسیده بود. اگر الکس مجبور بود ماهی را برای آبوهوای فعلی تعیین کند، میگفت که اواخر فوریه یا اوایل مارس است.

الکس حدود پانزده دقیقه دوید و خیلی زودتر از موعد به دهکده رسید.

به نوعی، الکس دلش میخواست بیشتر بدود.

الکس با لبخندی فکر کرد: «همیشه میتونم بعداً بیشتر بدوم.»

وقتی الکس به دهکده رسید، متوجه شد که هیچ نگهبانی آنجا نیست.

هیچ عابری هم در کار نبود.

در واقع، هیچکس آنجا نبود.

الکس با سردرگمی چند بار پلک زد.

«عجیبه. مطمئن بودم دیدم چند نفر دارن این اطراف قدم میزنن.»

الکس به اطراف دهکده متروکه نگاه کرد و چیزی به ذهنش رسید.

الکس فکر کرد: «به خاطر منه؟»

الکس به اطراف دهکده نگاه کرد. در حال حاضر وسط روز بود و همه روستاییان باید مشغول کار میبودند.

ناگهان کسی فریاد زد: «تو کی هستی؟!»

الکس به جلو نگاه کرد و مردی تنومند و میانسال را دید که از کنار خانهای میگذشت.

او نیزهای در دست داشت و زره چرمی سادهای پوشیده بود. موهایش قهوهای بود و ریشی بلند و نامرتب صورتش را پوشانده بود.

الکس بلافاصله آن مرد را به یک آهنگر تشبیه کرد.

او شبیه همان آهنگرهای معمولی بود که در فیلمها و سریالها پیدا میشدند.

الکس با دستپاچگی گفت: «سلام، من... شانگ هستم.» نزدیک بود دوباره نام اصلیاش را بگوید.

مرد با پرخاشگری فریاد زد: «چی میخوای؟! ما هیچ پولی نداریم و تحت محافظت برهوت شمالی هستیم!»

الکس با خجالت لبخند زد. «فکر کنم دچار سوءتفاهم شدی. من اینجا نیستم تا کاری با شما داشته باشم.»

مرد فریاد زد: «دروغه! تو به دهکده ما یورش آوردی! راستش رو بگو، وگرنه خودم میکشمت!»

الکس با خجالت پشت سرش را خاراند. «دویدم چون حس خوبی بهم میداد.»

مرد با تعجب پرسید: «حس خوبی بهت میداد؟»

الکس جواب داد: «آره. شش ماه گذشته رو توی یه جنگل بودم و این اولین باره که توی جایی هستم که پر از درخت نیست. پایین دویدن از کوه و حس کردن قدرت جدیدم بعد از سفرم، حس خیلی خوبی داشت.»

مرد با سوءظن به الکس نگاه کرد. او با سردی پرسید: «برای همینه که مثل یه دزد لباس پوشیدی؟»

الکس با تعجب پرسید: «مثل یه دزد؟»

سپس، الکس به خودش نگاه کرد.

بدن الکس با شنلی که از پوست شکارچی دوخته شده بود، پوشیده شده بود. حتی بخشی از سرش هم داخل شنل سیاه پنهان بود.

الکس بلافاصله احساس حماقت کرد و سریع کلاه بددوختش را پایین کشید و موهای سیاهش را نمایان کرد.

الکس با لبخندی تلخ گفت: «اوه، ببخشید. حواسم نبود. صادقانه بگم، من اینجا نیستم تا کاری با شما داشته باشم.»

مرد کمی آرام شد، اما همچنان از فاصله چند متری با الکس صحبت میکرد.

او پرسید: «پس چی میخوای؟»

الکس گفت: «من اینجام تا پول کافی برای پرداخت هزینه آزمون ورودی اون مدرسه جنگجوها توی بهشت جنگجویان رو به دست بیارم.»

مرد تعجب کرد، اما چشمانش به سرعت ریز شد.

او پرسید: «چند سالته؟»

الکس گفت: «فکر کنم باید پانزده سالم باشه. راستش حسابش رو نگه نداشتم.»

مرد فریاد زد: «بهت نمیاد پانزده سالت باشه! بیشتر شبیه سی سالهها هستی!»

الکس از حرفهای مرد جا خورد.

سپس، الکس آهی کشید. «بذار شنلم رو دربیارم. شاید با این شنل خیلی ترسناک به نظر میرسم.»

مرد جوابی نداد و فقط با احتیاط به الکس نگاه کرد.

الکس سریع شنلش را درآورد و به کناری انداخت.

لباسهای زیر شنلش کاملاً چندشآور، کثیف، بدبو، پر از سوراخ و کهنه بودند.

حتی گداها هم چنین چیزی نمیپوشیدند، چون میتوانستند لباسهای بهتری که در کنار خیابان افتاده بود پیدا کنند.

مرد با انزجار و ترحم به الکس نگاه کرد. در کمال تعجب، خصومتش کمتر شد.

راهزنها معمولاً زره و لباسهای نسبتاً خوبی میپوشیدند. بالاخره، کار آنها دزدی از مردم بود.

هیچ راهزنی چنین چیزی نمیپوشید.

علاوه بر این، مرد متوجه شد که بدن الکس واقعاً شبیه بدن یک نوجوان است، فقط بسیار عضلانیتر.

نوجوانان بدنهای متفاوتی نسبت به بزرگسالان داشتند. این صرفاً به این دلیل بود که آنها هنوز به طور کامل بلوغ را پشت سر نگذاشته بودند.

اگر از اکثر مردم پرسیده میشد، نمیتوانستند این تفاوتها را توضیح دهند، اما با تجربه زندگی کافی، هر کسی بلافاصله متوجه میشد که الکس یک نوجوان است، نه یک بزرگسال.

این فقط یک احساس بود.

وقتی شنل برداشته شد، مرد شمشیر الکس را نیز دید.

شمشیر الکس عجیب به نظر میرسید.

در واقع هیچ محافظ دستی نداشت و خود تیغه بیش از حد صاف و یکدست بود. شمشیرها معمولاً از ضخیم به نازک میرفتند، در قسمت قبضه ضخیم و در جلو نازک بودند.

با این حال، شمشیر الکس به طرز باورنکردنیای صاف بود، به جز در قسمت نوک که شمشیر ناگهان باریک میشد و به یک نوک تیز میرسید.

اما مرد میتوانست تشخیص دهد که شمشیر بسیار خوبی است.

حالا داستان الکس بسیار منطقیتر به نظر میرسید.

او واقعاً شبیه کسی بود که مدت طولانی در طبیعت وحشی زندگی کرده است.

مرد پرسید: «چرا اینقدر طولانی تو طبیعت وحشی زندگی کردی؟»

وقتی مرد آرام شد، الکس نفس راحتی کشید. «برای اینکه قویتر بشم.»

سکوت.

سپس مرد نیزهاش را کنار گذاشت. گفت: «این عزم و اراده خیلی زیادیه. میتونم شمشیرت رو ببینم؟»

الکس خیلی ساده شمشیرش را بیرون آورد و آن را به سمت او پرتاب کرد.

شمشیر روی زمین سُر خورد و مرد با تعجب به الکس نگاه کرد.

مرد جلو رفت و شمشیر را بلند کرد.

اما شمشیر بسیار سنگینتر از آن چیزی بود که فکر میکرد و مجبور شد برای بلند کردنش قدرت بیشتری به کار بگیرد.

توانست آن را با یک دست بلند کند، اما به هیچ وجه نمیتوانست آن را تاب دهد، حتی با هر دو دست.

مرد به شمشیر و سپس به الکس نگاه کرد.

مرد پرسید: «چرا سلاحت رو به سمتم پرت کردی؟»

الکس گفت: «برای اینکه ثابت کنم هیچ نیت بدی ندارم.»

مرد در حالی که وزن شمشیر را حس میکرد، اخم کرد.

او دیده بود که الکس چطور با یک دست به راحتی آن را پرت کرده بود.

انگار شمشیر هیچ وزنی نداشت.

او به آرامی پرسید: «اگه نیت بدی نسبت به دهکده داشتی، به این شمشیر نیاز پیدا میکردی؟»

الکس با لبخندی گفت: «نه.»

مرد پرسید: «پس این نمایشت چه ارزشی داره؟»

الکس با کلافگی آهی کشید و پشت سرش را مالید.

الکس با لحنی آرام گفت: «هی، گوش کن، دارم یه کم اعصابم خرد میشه. نمیخوام این بازیهای احمقانه رو انجام بدم. مشخصه که الان از قدرتم خبر داری. اگه میخواستم کاری با دهکدهتون بکنم، باهات حرف نمیزدم. فقط هر کاری که دلم میخواست رو انجام میدادم.»

الکس صادقانه از این شک و تردید مداوم داشت کلافه میشد.

مرد کمی بیشتر به الکس نگاه کرد.

جرنگ!

او شمشیر را با هر دو دستش به عقب پرت کرد، اما به الکس نرسید.

مرد پرسید: «گفتی میخواستی پول دربیاری؟»

الکس جلو رفت و دوباره شمشیرش را غلاف کرد.

چرا الکس بدون تردید شمشیرش را به سمت مرد پرت کرده بود؟

یک دلیل این بود که نشان دهد قصد ندارد کار بدی با آنها بکند.

دلیل دیگر این بود که قدرت خود را تا حد ممکن با ملایمت نشان دهد.

آخرین دلیل این بود که اگر این روستاییان به او حمله میکردند، الکس نیازی به سلاح در برابرشان نداشت.

الکس بدون سلاح درمانده نبود.

الکس گفت: «آره، میخوام پول دربیارم.»

مرد نزدیکتر شد. او از قبل نیزهاش را کنار گذاشته بود.

حالا تنها دو متر از هم فاصله داشتند.

مرد پرسید: «چطور قصد داری پول دربیاری؟»

الکس در حالی که به سمت باغ دوک اشاره میکرد گفت: «یکی از نگهبانهای اونجا گفت که دهکده شما ممکنه به یه جنگجو نیاز داشته باشه تا به حساب چند تا هیولا برسه. بهم گفت که پول زیادی ندارین، اما این رو هم گفت که چوب یخی دارین. قرار بر اینه که من در ازای چوب یخی، قدرتم رو در اختیارتون بذارم.»

مرد با نگاهی ارزیابانه به الکس خیره شد.

سپس، به کت الکس و بعد دوباره به خود الکس نگاه کرد.

مرد در حالی که به شنل اشاره میکرد، پرسید: «گربه آفت رو خودت کشتی؟»

الکس در حالی که به کتش نگاه میکرد، پرسید: «گربه آفت؟ بهشون میگن گربههای آفت؟ من همیشه بهشون میگفتم شکارچیها.»

مرد با حالتی عجیب به الکس نگاه کرد. «بهشون میگن گربههای آفت چون تو تمام این سرزمین پخش شدن. تعدادشون خیلی زیاده و معمولاً دامهای ما رو شکار میکنن. مهم نیست چقدر از اونا رو بکشیم، بازم بیشتر میان. به خاطر همینه که بهشون میگن گربههای آفت.»

الکس با تعجب پرسید: «شما میتونین بکشینشون؟»

در چشمان او، مرد آنقدرها هم قوی به نظر نمیرسید.

مرد آهی کشید. «اگه یه گروه شکار با حدود پنج نفر تشکیل بدیم، میتونیم، اما همیشه یه نفر میمیره. بیشتر اوقات، یه تیم از سربازهای برهوت شمالی سالی یه بار میان اینجا تا جمعیتشون رو کم کنن.»

الکس پرسید: «برهوت شمالی چیه؟»

مرد با تعجب به الکس نگاه کرد.

او پرسید: «نزدیکترین شهر. تو مال این دور و برا نیستی، درسته؟»

الکس جواب داد: «نه. آخرین باری که اینجا بودن کی بود؟»

مرد توضیح داد: «شش ماه پیش. اونا تو پاییز میان، وقتی که تمام گربههای آفت زاد و ولدشون رو تموم کردن. خیلی بد میشه اگه دو تا گربه آفت درست چند روز بعد از شکار، بچهدار بشن.»

الکس چانهاش را خاراند.

الکس با علاقه پرسید: «پس، داری میگی که میتونم با کشتن چند تا گربه آفت مقداری چوب یخی به دست بیارم؟»

مرد به الکس نگاه کرد.

«نه.»