چپتر 36: پیرمرد
چپتر 36: پیرمرد
الکس انتظار شنیدن جواب نه را نداشت.
پرسید: «پس چرا درباره کتم پرسیدی؟»
مرد گفت: «برای اینکه قدرتت رو بسنجم. پس، خودت گربه آفت رو کشتی؟»
الکس سر تکان داد. «چندتاییشون رو کشتم. اونا حریفم نیستن.»
این حرف مرد را غافلگیر کرد.
او میدانست که الکس قوی است، چون میتوانست چنین شمشیر سنگینی را با یک دست بگیرد، اما نمیدانست الکس دقیقاً چقدر قوی است.
مرد پرسید: «اونا حریفت نیستن؟ تو چه مرحلهای هستی؟»
الکس پرسید: «مرحله؟» اما بعد حرفهای دوک را به یاد آورد. «باید تو قلمرو اول پیشرفته باشم.»
مرد با شوک پرسید: «مرحله سرباز پیشرفته؟! و تو فقط ۱۵ سالته؟!»
الکس با گیجی پرسید: «مرحله سرباز؟ فکر میکردم به قلمرو اول میگن نوآموز.»
مرد گفت: «اون فقط برای جادوگرهاست. قلمرو اول برای جنگجوها، مرحله سرباز نام داره. دلیلش هم اینه که تقریباً همه سربازها تو این مرحله هستن.»
الکس گفت: «آهان، باشه. پس آره، من تو مرحله سرباز پیشرفتهم.»
مرد بسیار بیشتر از چیزی که الکس تصور میکرد، غافلگیر شده بود.
الکس پرسید: «خیلی بالاست؟»
مرد با بهت پرسید: «از یه خاندان اشرافی هستی؟»
الکس پوزخند زد و پرسید: «به قیافهم میخوره از یه خاندان اشرافی باشم؟»
مرد به الکس نگاه کرد.
الکس پرسید: «خب، یعنی قویه؟»
مرد جواب داد: «جنگجوهای مرحله سرباز پیشرفته عموماً جنگجوهای نخبه به حساب میان. اونا سالها برای به دست آوردن این قدرت تلاش کردن.»
الکس با تعجب پرسید: «سربازهای نخبه؟ اما نگهبانهایی که تو اون کوهستان دیدم، همهشون از من قویتر بودن.»
مرد گفت: «نمیتونی سربازهای معمولی رو با سربازهایی که مستقیماً زیر نظر دوک کار میکنن مقایسه کنی. افراد زیر نظر دوک همه تو مرحله ژنرال هستن. این معادل قلمرو ساحر خبره برای جادوگرهاست.»
الکس گفت: «آهان. راستی، تو این چیزها رو از کجا میدونی؟»
مرد گفت: «وقتی جوون بودم، به عنوان یه آهنگر تو بهشت جنگجویان کار میکردم.»
الکس با خود فکر کرد: «میدونستم!» قیافه مرد بیش از حد به آهنگرها میخورد.
مرد گفت: «برگردیم سر بحث خودمون. گفتی گربههای آفت حریفت نیستن، درسته؟»
الکس سر تکان داد.
«میشه بیشتر در مورد قدرتت توضیح بدی؟ مبارزه چطور پیش میره؟»
الکس فوراً جواب داد: «یه ضربه، یه کشته. تا وقتی که از چند زاویه مختلف بهم حمله نکنن، میتونم یه گروهشون رو به راحتی از پا دربیارم.»
الکس در شش ماه گذشته واقعاً دگرگون شده بود.
وقتی تازه به اینجا آمده بود، حتی یک گربه آفت هم تقریباً کارش را ساخته بود. اگر شانس نیاورده بود، گربه آفت او را میکشت.
پس از آن، الکس توانسته بود با یکی از آنها برابر مبارزه کند.
سپس، کشتن یکی از آنها برایش آسان شده بود.
و بعد از حادثه با خرس یخی و تقویت شدنش با میوهها، گربههای آفت دیگر تهدیدی به حساب نمیآمدند.
در واقع، الکس میتوانست گردن یک گربه آفت را تنها با یک مشت بشکند.
بدن او بسیار قویتر از بدن یک گربه آفت بود.
وقتی مرد از قدرت الکس باخبر شد، بار دیگر جا خورد.
مرد به سرعت به فکر فرو رفت.
مرد گفت: «اگه واقعاً اینقدر قوی هستی، ممکنه یه کار پرسود برات داشته باشیم.»
الکس با شنیدن این حرف، فوراً سر ذوق آمد.
پرسید: «یه کار؟ چه کاری؟»
مرد برگشت و به وسط دهکده اشاره کرد.
گفت: «دنبالم بیا. باید با ریشسفید صحبت کنی.»
الکس با لبخندی گفت: «باشه،» و به دنبال مرد راه افتاد.
همانطور که الکس از میان دهکده میگذشت، میتوانست چشمهای کنجکاوی را ببیند که از پشت پنجره خانهها به او خیره شده بودند.
روستاییان هنوز نسبت به او محتاط بودند.
احتمالاً تجربیات بدی با غریبهها داشتند.
همه به اندازه آن آهنگر پیر شجاع نبودند.
پس از یک دقیقه، هر دو به مقابل یک خانه معمولی رسیدند.
این خانه هیچ تفاوتی با دیگر خانههای شهر نداشت.
درست مانند بقیه خانهها، از سنگ خاکستری ساخته شده بود.
مرد چند بار به در کوبید. «ریشسفید، فکر کنم کسی رو پیدا کردیم که بتونه از پس آفت چوب یخی بربیاد.»
الکس در ذهنش تکرار کرد: «آفت چوب یخی؟»
پس از چند ثانیه، در باز شد و پیرمردی به الکس نگاه کرد.
مرد احتمالاً پنجاه یا شصت ساله بود، اما انگار هفتاد سال داشت.
جثهاش کوچک بود و به نظر میرسید دیگر قدرت چندانی در بدنش نمانده است. مرد همچنین از یک عصای بلند استفاده میکرد تا بتواند نسبتاً صاف بایستد.
با این حال، وقتی الکس پیرمرد را دید، کمی غافلگیر شد.
مقداری مانا در اطراف پیرمرد در حال چرخش بود!
آیا او یک جادوگر بود؟
البته، پیرمرد اصلاً قابل مقایسه با دوک گردباد نبود. در مقایسه، پیرمرد مانند یک علف هرز پیر بود، در حالی که دوک گردباد مانند یک بلوط باستانی و سر به فلک کشیده حس میشد.
دوک گردباد مقدار باورنکردنی مانا را مانند یک گرداب به سمت خود میکشید، در حالی که این پیرمرد تنها مقدار کمی مانا، آن هم به اندازه یک قاشق چایخوری در هر بار، جذب میکرد.
فاصله بین آنها به شدت زیاد بود.
الکس پرسید: «شما یه جادوگر هستین؟»
آهنگر پیر از حرفهای الکس جا خورد، اما چشمان پیرمرد هیچ واکنشی نشان نداد.
انگار انتظارش را داشت.
پیرمرد به الکس نگاه کرد و میتوانست ببیند که الکس مقدار زیادی مانا را به سمت خود میکشد، حتی بیشتر از خود پیرمرد.
پیرمرد از الکس پرسید: «به خودت مطمئنی؟»
الکس جواب داد: «نه.»
آهنگر پیر از جواب الکس غافلگیر شد.
پیرمرد فقط کمی لبخند زد.
گفت: «هوشمندانهست. بیا تو.»
الکس با خود فکر کرد: «چطور میتونم به شکست دادن دشمنی که حتی نمیشناسمش مطمئن باشم؟»
آهنگر پیر بیرون منتظر ماند، در حالی که الکس وارد خانه پیرمرد شد.
خانه بسیار ساده و جالب بود. شبیه خانه دنج یک روستایی به نظر میرسید.
پیرمرد به صندلیای اشاره کرد و الکس نشست.
پیرمرد مقداری آب از یک سطل برداشت و آن را روی آتش گرم کرد، و در حالی که آب گرم میشد، پیرمرد روبهروی الکس نشست.
مرد پرسید: «تا به حال با یه هیولای رتبه بالا جنگیدی؟»
الکس به خرس نیزه یخی فکر کرد و سر تکان داد. طبق گفته دوک گردباد، آن خرس نیزه یخی یک هیولای رتبه بالا بود. در آن زمان، الکس احتمالاً در مرحله سرباز میانی بود، که به این معنی بود که الکس اساساً از یک مرحله کوچک یا قلمرو کوچک جهش کرده بود.
پیرمرد پرسید: «بردی؟»
الکس پرسید: «من هنوز زندهم، مگه نه؟»
«میتونستی فرار کنی.»
الکس جواب داد: «فرار نکردم.»
پیرمرد دوباره پرسید: «پس، بردی؟»
الکس جواب داد: «آره، بردم.»
پیرمرد سر تکان داد.
پیرمرد پرسید: «حاضری با یکی دیگه بجنگی؟»
الکس فوراً سر تکان داد.
پیرمرد گفت: «بهت هشدار میدم. مقابله با این یکی آسون نیست.»
الکس با نگاهی نگران به پیرمرد نگاه کرد. «چی این یکی رو از بقیه هیولاهای رتبه بالا متمایز میکنه؟»
مرد گفت: «این از نوادگان یه هیولا از قلمرو دومه. این یعنی این هیولا میتونه از قرابت عنصری خودش استفاده کنه. در اصل، میتونه طلسمهای ابتدایی بسازه.»
سکوت.
مرد وقتی حالت چهره الکس را دید، کمی غافلگیر شد.
الکس طوری به پیرمرد نگاه کرد که انگار منتظر اطلاعات بیشتری بود.
وقتی الکس دید پیرمرد دیگر حرف نمیزند، با گیجی ابرویی بالا انداخت و پرسید: «مگه همه هیولاهای رتبه بالا نمیتونن این کار رو بکنن؟»
مرد از سوال الکس تعجب کرد. «نه، نمیتونن. فقط نوادگان هیولاهای قلمرو دوم میتونن از عنصرشون توی قلمرو اول استفاده کنن.»
الکس طوری که انگار مسئله مهمی نیست، جواب داد: «اوه، باشه.»
پیرمرد از عدم واکنش الکس کمی گیج شد.
او انتظار داشت الکس بعد از شنیدن درباره هدفش، تجدید نظر کند.
هیولاهایی که میتوانستند در قلمرو اول از عناصر خود استفاده کنند، نسبتاً کمیاب بودند و اصلاً قابل مقایسه با هیولاهایی نبودند که در قلمرو اول به بلوغ میرسیدند.
در همین حال، الکس گیج شده بود که چرا پیرمرد این موضوع را اینقدر بزرگ میکند.
اساساً تمام حریفان گذشته الکس، به جز گربههای آفت، نوعی حمله عنصری داشتند.
آیا این قرار بود چیز نادری باشد؟
پیرمرد پرسید: «مرد جوان، اگه ممکنه بپرسم، با چه نوع هیولای رتبه بالایی جنگیدی؟»
الکس جواب داد: «یه خرس نیزه یخی رتبه بالا.»
سکوت.
به نظر میرسید مرد خشکش زده است.