چپتر 37: گوزن نر دریاچه یخزده
چپتر 37: گوزن نر دریاچه یخزده
گوزن نر باشکوهی بهآرامی از میان جنگلی یخی میگذشت. درختان اطرافش درخششی آبیرنگ داشتند و به نظر میرسید برخی از برگهای سوزنیشان به قندیل یخ تبدیل شده بودند.
بدن گوزن تنها ۱.۵ متر ارتفاع داشت که او را فقط کمی بلندتر از یک گوزن معمولی میکرد. با این حال، شاخهایش بینهایت باشکوه بودند. شاخها آبی تیره بودند و به نظر میرسید رگههایی سفید از میانشان عبور میکردند که هر از گاهی درخششی آبی از خود ساطع میکردند.
شاخها مانند یک درخت به سمت بالا و پهلوها کشیده شده بودند، طوری که آدم به این باور میرسید که این گوزن نوعی فرستاده از سوی طبیعت است.
هرگاه گوزن از کنار یک درخت یخی میگذشت، رنگ آبی درختان بهآرامی فروکش میکرد تا جایی که دیگر به هیچ رنگی نمیدرخشیدند و پس از آن، فقط شبیه درختانی معمولی و تقریباً بیجان از جنس یخ به نظر میرسیدند.
گوزن هنگام عبور از کنار درختان چوب یخی، مانای یخ درون آنها را جذب میکرد. مانای یخ درون درختان به عنوان قوت و انرژی گوزن عمل میکرد.
انسانها از این گوزن نمیترسیدند.
چرا؟
چون این یک هیولای صلحجو بود.
یکی از معدود هیولاهایی بود که گوشت نمیخورد.
یکی از معدود هیولاها؟
اما مگر گیاهخواران زیادی وجود نداشتند؟
خب، آدم باید بین حیوانات و هیولاها تفاوت قائل میشد.
هیولاها حیواناتی بودند که اولین قدم خود را به سوی قدرت برداشته بودند. هیولاها حیواناتی بودند که موفق شده بودند با مانای موجود در جو ارتباط برقرار کنند.
در حالی که، حیوانات فقط حیوان بودند.
هرچه هیولاها قدرتمندتر میشدند، رژیم غذایی آنها بهآرامی به رژیمی که عمدتاً از گوشت تشکیل شده بود، تغییر مییافت. دلیلش این بود که گیاهان زیادی وجود نداشتند که با مانا در تماس باشند.
بله، درختان چوب یخی یکی از این نوع گیاهان بودند، اما درختان چوب یخی قدرتمند نبودند. یک هیولا در قلمرو اول میتوانست با مصرف آنها قدرتمندتر شود، اما آنها برای هیولاهای قلمرو دوم بیفایده بودند.
این گوزن نیز تنها تا زمانی که در مرحله اول بود، از این درختان تغذیه میکرد.
به محض اینکه بالغ میشد، رژیم غذایی خود را به هیولاهای آبی تغییر میداد.
این گوزن همان هیولایی بود که ریشسفید از الکس خواسته بود تا بکشد.
این هیولا به روستاییان آسیبی نمیرساند یا آنها را به خطر نمیانداخت، اما تمام مانای یخ درون درختان چوب یخی را مصرف میکرد و آنها را تقریباً بیارزش میساخت.
بنابراین، اگرچه گوزن به طور مستقیم روستاییان را تهدید نمیکرد، اما در اصل تنها با وجود داشتنش، آنها را بهآرامی به سوی رکود و فقر سوق میداد.
الکس در حالی که چشمانش را ریز میکرد، با خود فکر کرد: «خودشه!»
در دوردست، الکس گوزن را دید که در حال مصرف مانای یخ درختان چوب یخی بود.
الکس با خود فکر کرد: «اون باید گوزن نر دریاچه یخزده باشه.»
الکس مدتی به گوزن نگاه کرد.
راه رفتن باشکوه و آرام گوزن نر دریاچه یخزده، حس آرامش و سکون خاصی به جنگل اطراف میبخشید.
تقریباً انگار این مکان سرزمین مقدسی برای طبیعت بود.
الکس با خود فکر کرد: «خب، به درک. من به پول نیاز دارم.»
الکس شاخهای گوزن را با دقت بیشتری بررسی کرد و اخمی روی صورتش نشست.
«ترسهای ریشسفید به حقیقت پیوسته.»
«اگر شاخهای گوزن نر دریاچه یخزده با هالهای سفیدرنگ بتپند، یعنی به تبدیل شدن به یک هیولای قلمرو دوم نزدیک است. این اساساً آن را به یک هیولای رده اوج تبدیل میکند. ما مدتی است گوزن نر دریاچه یخزده را ندیدهایم، بنابراین مطمئن نیستیم که هنوز یک هیولای رده بالا باشد.»
الکس به هاله سفیدی که از شاخهای گوزن نر دریاچه یخزده ساطع میشد، نگاه کرد.
الکس با خود فکر کرد: «من تا به حال با یه هیولای رده اوج مبارزه نکردم. با این حال، در واقع خوشحالم که قویتر شده. خدا گفت که باید خودم رو تحت فشار بذارم، و مطمئنم که خدا بیشتر از من درباره قویتر شدن میدونه. اگه میگه باید مدام خودم رو تحت فشار بذارم، احتمالاً باید همین کار رو بکنم.»
«پس، این گوزن نر دریاچه یخزده دقیقاً به موقع پیداش شد.»
آیا اگر ریشسفید میدانست گوزن در شرف تغییر رژیم غذایی خود است، باز هم از الکس میخواست او را بکشد؟
بله!
چرا؟
چون گوزن نر دریاچه یخزده برای رسیدن به قلمرو دوم به مقدار باورنکردنی از مانای یخ نیاز داشت و در حال حاضر داشت این مانای یخ را جمعآوری میکرد.
تا زمانی که بخش بزرگی از این جنگل بدون مانای یخ نمیشد، از مصرف درختان چوب یخی دست نمیکشید.
الکس تجهیزاتش را بررسی کرد.
کتش تنش بود.
بازوی چپش به خاطر دمای پایینش بیحس شده بود.
شمشیرش در دست راستش بود.
همهچیز آماده بود.
الکس نفس عمیقی کشید تا خودش را آماده کند و سپس...
بنگ!
الکس با تمام سرعت به جلو جهید!
گوزن نر دریاچه یخزده به سمت صدای انفجار چرخید و الکس را دید که به سمتش حملهور شده است. به محض اینکه الکس را دید، رویش را برگرداند و به دوردست دوید.
سرعتش نسبتاً زیاد بود، اما شاخهای غولپیکرش مسیریابی را برای گوزن نر دریاچه یخزده دشوار میکرد. آنقدر قدرتمند بود که بتواند از میان شاخههای ضخیم عبور کند، اما هر شاخهای که توسط شاخهایش از بین میرفت، کمی سرعتش را کم میکرد.
به همین دلیل، الکس با وجود اینکه بدنش از بدن گوزن نر دریاچه یخزده ضعیفتر بود، به آرامی فاصله را کم میکرد.
داشت فرار میکرد؟
نه!
داشت میجنگید!
الکس به محض اینکه حس کرد مانای یخ زیر پایش جمع میشود، فوراً به پهلو پرید.
شینگ!
یک ستون یخی از زمین بیرون زد و الکس به سختی از آن جاخالی داد!
این روش مبارزه گوزن نر دریاچه یخزده بود. مانای یخ خود را به درون زمین منتقل میکرد و باعث میشد به شکل ستونهای یخی قدرتمندی منفجر شود.
این همچنین روشی بود که در آینده برای کشتن هیولاهای آبی استفاده میکرد. هیولای آبی که به ساحل نزدیک میشد، ناگهان توسط یک ستون یخی غولپیکر سوراخ میشد و سپس هیولا را بالای آب نگه میداشت.
ظهور ناگهانی ستون یخی سرعت الکس را کم کرده بود، اما او انتظارش را داشت. به هر حال، ریشسفید الکس را کورکورانه به این مبارزه نمیفرستاد.
در حالی که گوزن نر دریاچه یخزده در جنگل میتاخت، مانای یخ درختان اطراف وارد شاخهایش میشد و ذخیرهگاه مانای آن را دوباره پر میکرد.
الکس داشت در مطلوبترین قلمرو گوزن نر دریاچه یخزده با آن میجنگید.
تا زمانی که درختان چوب یخی وجود داشتند، مانای یخ آن تمام نمیشد.
شینگ! شینگ!
دو ستون یخی دیگر از زمین بیرون زدند و الکس توانست با قدم گذاشتن به کنار از آنها جاخالی دهد.
الکس همیشه میتوانست رسیدن مانای یخ به زمین را حس کند، که به او اجازه میداد جاخالی دهد.
وقتی گوزن نر دریاچه یخزده دید که حملاتش نمیتوانند به الکس برخورد کنند، شدت حملات را افزایش داد. حتی بیشتر از آن، استقرار حملاتش هوشمندانهتر شد.
جاخالی دادن از قندیلها برای الکس سختتر و سختتر میشد تا اینکه مجبور شد کاملاً متوقف شود.
شینگ!
یک ستون یخی درست ده سانتیمتری صورت الکس متوقف شد. اگر او فقط کمی دیرتر متوقف میشد، این ستون یخی داخل سرش میرفت.
با این حال، الکس باز هم به پهلو پرید.
شینگ!
ستون یخیِ جلوی صورت الکس ناگهان یک بار دیگر منبسط شد، اما الکس به پهلو جاخالی داده بود.
گوزن نر دریاچه یخزده روی ستونهای یخی خود کنترل داشت، حتی اگر از قبل مستقر شده بودند. فقط کافی بود پالس دیگری از مانای یخ به سمت آنها بفرستد.
شینگ! شینگ! شینگ!
رگبار دیگری از ستونهای یخی به سمت الکس شلیک شد، اما او توانست به سختی از آنها جاخالی دهد.
رگبار حملات ادامه یافت و الکس در حال جاخالی دادن درون تودهای محدودکننده از ستونهای یخی گیر افتاده بود.
ستونهای یخی از زوایای بسیار متفاوتی از زمین بیرون زده بودند و اساساً یک میدان پرآشوب پر از ستون ایجاد کرده بودند.
الکس چشم از گوزن نر دریاچه یخزده برنمیداشت.
گوزن نر دریاچه یخزده از فرار کردن دست کشیده و چرخیده بود. در حالی که ستونهای یخی خود را مستقر میکرد، از فاصله حدود ده متری دور الکس میچرخید.
الکس درون توده در حال رشدِ ستونهای یخی گیر افتاده بود و نمیتوانست فرار کند. او قبلاً سعی کرده بود ستونهای یخی را با شمشیرش نابود کند، اما این کار به طرز شگفتآوری سخت بود. هر زمان که شمشیر الکس به یک ستون یخی برخورد میکرد، آن ستون به دو نیم میشکست، اما کل بدن الکس به خاطر نیروی ضربه میلرزید.
بریدن ستونهای یخی آسان نبود و به نیروی زیادی نیاز داشت.
آن لحظه کوتاه مکث میتوانست به معنای نابودی الکس باشد، به همین دلیل او از بریدن ستونهای یخی دست کشید.
پس از اینکه گوزن نر دریاچه یخزده یک بار به طور کامل دور الکس چرخید، ناگهان متوقف شد و هر دو پای جلویی خود را بلند کرد.
همزمان، الکس حس کرد که همهچیز در شعاع ده متری اطرافش ناگهان با مقدار دیوانهواری از مانای یخ درخشید.
گوزن نر دریاچه یخزده بیش از سی ستون یخی ایجاد کرده بود که همزمان به سمت الکس شلیک میشدند!
هر نقطهای در اطرافش در یک ثانیه پر از ستونهای یخی میشد!