چپتر 389: مجازات

«۸۲ نوآموز، ۱۳۷ ساحر خبره، ۱۲ جادوگر حقیقی، حدود ۲۰۰ جنگجو با قدرتهای مختلف و بیش از ۸۰۰ آدم عادی.»

زنی موبلند و مشکی در اتاقی غارمانند کنار چند نفر دیگر ایستاده بود. همه آنها رداهای پرزرقوبرقی به تن داشتند که سراسر پوشیده از حلقههای جادویی بود.

در آن لحظه، او به مردی موطلایی نگاه میکرد که نسبتاً جوان به نظر میرسید. مرد موطلایی دستانش را پشت کمرش نگه داشته بود تا باوقار به نظر برسد، اما مشتهایش از خشم و استیصال گره خورده بود.

رئیس شورا در حالی که به او نگاه میکرد پرسید: «چطور این تلفات سنگین رو توضیح میدی، دوک میتریل؟»

دوک میتریل، مرد موطلایی، در ظاهر سرد به نظر میرسید، اما نفرت و خشمی عمیق در درونش زبانه میکشید.

او بهتازگی خانهاش، بخش عظیمی از ثروتش و قسمت بزرگی از نیروهایش را از دست داده بود.

و حالا، بعد از همه اینها، هنوز هم باید همهچیز را در مقابل شورای عالی توجیه میکرد.

دوک میتریل با سردی گفت: «فکر میکنم این حملهای بوده که مستقیماً من رو هدف گرفته.»

یکی از اعضای شورای عالی پرسید: «کار کی بوده؟»

دوک میتریل به سمت چپ خود نگاه کرد.

مردی موسبز و کاریزماتیک در چند متری سمت چپ دوک میتریل ایستاده بود.

او گفت: «کار دوک گردباده.»

رئیس شورا پرسید: «پاسخ شما به این اتهامات چیه، دوک گردباد؟»

دوک گردباد فقط لبخندی کاریزماتیک زد و طوری که انگار موضوع مهمی نیست گفت: «اینا فقط تلاشی برای انداختن تقصیرها گردن منه. من دعوتش کردم تا معامله کنیم. معاملهمون رو کردیم و اون رفت. فقط زمانبندی خیلی بدی بود.»

دوک میتریل میخواست پوزخندی بزند، اما خودش را کنترل کرد و تکرار کرد: «آره، خیلی بد. من بهندرت قلعهام رو ترک میکنم و همون یک باری که این کار رو میکنم و همون یک باری که تو من رو دعوت میکنی، حملهای بیسابقه از پلیدیها تو قلمرو من رخ میده.»

دوک گردباد گفت: «دوک میتریل، لطفاً بدون داشتن اطلاعات مربوطه چنین ادعاهایی نکن. تنها شاهد این اتفاقات، تاجریه که از پهنه ویرم آتشفشان به سمت منطقه عقاب طوفان در حرکت بوده. اون ارتشی از پلیدیها رو دیده، اما تخمینش بین ۱۰۰ تا ۱۰۰۰ متغیره که اصلاً قابلاعتماد نیست.»

دوک گردباد توضیح داد: «همه ما میدونیم که بیشتر تهاجمهای پلیدیها شامل ۱۰۰ تا ۴۰۰ پلیدی میشه که کاملاً تو محدوده تخمینی اونه. احتمالات بهشدت نشون میده که این فقط یه تهاجم عادی پلیدیها بوده.»

این بار، دوک میتریل نتوانست جلوی پوزخند زدنش را بگیرد. «اگه این یه تهاجم با اندازه عادی بود، دفاع من میتونست از پسشون بربیاد.»

اعضای شورای عالی در حالی که به بحث و جدل دو دوک با یکدیگر نگاه میکردند، ساکت ماندند.

دوک گردباد پرسید: «واقعاً میتونست؟»

دوک میتریل تأیید کرد: «آره، میتونست.»

دوک گردباد با ابرویی بالا رفته گفت: «دوک میتریل، به نظر میرسه فراموش کردی که ما همسایهایم و برای همسایهها عادیه که به خونه همسایههاشون نگاه کنن.»

دوک میتریل با لحنی تاریک پرسید: «داری من رو به چیزی متهم میکنی؟»

دوک گردباد گفت: «همینطوره.»

بعد از این حرف دوک گردباد، فضا کمی سنگین شد.

«درسته که وقتی خودت حضور داری، وضعیت دفاعی قلعهات از استانداردهای جدید هم فراتره، اما در زمان غیبتت اصلاً اینطور نیست.»

«فقط بر اساس گزارش تلفات، بهراحتی میتونیم بفهمیم چند نفر از قلعهات دفاع کردن.»

دوک گردباد گفت: «دوازده جادوگر حقیقی مردن، اما شهری با بیش از ۱۰۰۰ نفر جمعیت باید توسط نیروی جمعی ۳۰ جادوگر حقیقی دفاع بشه.»

دوک میتریل پاسخ داد: «من این رو میدونم، به همین دلیله که صدها جنگجو هم با استحکامات لازم در نزدیکی قلعه من مستقر بودن.»

دوک گردباد با پوزخندی تکرار کرد: «استحکامات لازم.»

«این یه دروغه.»

اعضای شورای عالی با اخم به دوک گردباد نگاه کردند.

بهتر بود برای چنین ادعایی مدرک داشته باشد!

دوک گردباد در حالی که صفحهای پر از حلقههای جادویی بیرون میآورد گفت: «شورای عالی، اگه بتونم برای لحظهای توجه شما رو به این آرایه دید نوری جلب کنم.»

دوک میتریل با خشم فریاد زد: «تو از خونه من عکس گرفتی؟! این نقض حریم خصوصیه! این ثابت میکنه که قصد داشتی با حمله به من، آرامش پادشاهی رو به هم بزنی!»

دوک گردباد فقط پوزخند زد و گفت: «من نگران مردم تو بودم، دوک میتریل. متوجه شدم که کمبود آشکاری از بالیستاهای سنگین روی دیوارها وجود داره و ترسیدم که مشکلاتی پیش بیاد. میخواستم زودتر این موضوع رو به اطلاع شورای عالی برسونم، اما تو منطقه عقاب طوفان گیر کرده بودم. مدیریت این منطقه تو چند سال اخیر کمی سختتر شده.»

شورای عالی درخواست کرد: «عکسها رو به ما نشون بده.»

دوک گردباد سر تکان داد و آرایه دید نوری را فعال کرد.

یک ثانیه بعد، تصاویری که شانگ گرفته بود برای همه قابل مشاهده بود.

فقط پنج بالیستای سنگین روی دیوارها وجود داشت.

رئیس شورا گفت: «یک بالیستای سنگین که توسط یک جنگجوی مرحله فرمانده هدایت بشه، از نظر قدرت دفاعی معادل یک جادوگر حقیقی محسوب میشه. با دوازده جادوگر حقیقی که از دست دادیم، این از نظر نیروی دفاعی به ۱۷ جادوگر حقیقی میرسه. اگه سخاوتمند باشیم، میتونیم سه تای دیگه برای حضور همه ساحران خبره و جنگجوها بهت ارفاق کنیم، اما این دیگه بالاترین حده.»

او پرسید: «دوک میتریل، میتونی این عکسها رو برامون توضیح بدی؟»

دوک میتریل گفت: «اونا درستن. همونطور که همهتون میدونین، من چند هفتهست که قلعهم رو ترک نکردم، و حس کردم حضور مداوم بیش از ۳۰ جادوگر حقیقی تا زمانی که اونجا بودم، یه هدر دادن منابع به حساب میاد.»

اعضای شورای عالی سر تکان دادند و رئیس شورا به دوک گردباد نگاه کرد.

در همین لحظه، دوک گردباد میتوانست نگاهی سرد، پیچیده و تهدیدآمیز را در چشمان رئیس شورا ببیند.

او آشکارا داشت او را بهطور پنهانی تهدید میکرد.

او با صدایی سرد گفت: «دوک گردباد، حرفی برای مخالفت با این موضوع داری؟»

دوک گردباد فقط به رئیس شورا نگاه کرد.

«این برای دفاع از یه شهر کافیه.»

«با این حال، اون اونجا نبود.»

دوک میتریل دندانهایش را به هم سایید و به دوک گردباد خیره شد، در حالی که چشمان اعضای شورای عالی با سردی باریک شد.

دوک میتریل در حالی که به دوک گردباد اشاره میکرد، فریاد زد: «چون تو منو کشوندی بیرون! اینا همهش نقشه تو بود!»

دوک گردباد پاسخ داد: «بله، من دعوتت کردم. با این حال، دفاع از شهرهات وظیفه توئه.»

دوک گردباد پرسید: «چرا وقتی رفتی، فقط دستور ندادی سه محفل برای یه روز برگردن به شهر؟ این کار نمیتونست خیلی طول بکشه. تو قلمرو و نیرویی معادل دو تا دوک داری. داری بهمون میگی که نمیتونی سه تا محفل رو برای نصف روز آزاد بذاری؟»

این استدلالی غیرقابلانکار بود.

دوک میتریل بهسرعت سعی کرد یک استدلال متقابل پیدا کند.

بزرگترین شهر دوک گردباد، بهشت جنگجویان چطور؟

به محض اینکه این فکر به ذهن دوک میتریل خطور کرد، فوراً آن استدلال را کنار گذاشت.

بهشت جنگجویان تا حد ممکن مستحکم بود. احتمالاً به جز قلمرو تندر آسمان، مستحکمترین مکان در کل پادشاهی بود. ۲۰۰۰ پلیدی میتوانستند در آنجا ظاهر شوند، و حتی قبل از اینکه به آن برسند، همگی میمردند.

«به اندازه کافی شنیدم.»

همه فوراً هر کاری که میکردند را متوقف کردند و به تاج و تخت نگاه کردند.

پادشاه رعد آسمان در حالی که زیر ناخنهایش را با یک تکه فلز بلند تمیز میکرد، گفت: «دوک گردباد، تو پلیدیها رو احضار کردی؟»

دوک گردباد پاسخ داد: «نه، پادشاه من.»

پادشاه رعد آسمان بدون اینکه به او نگاه کند، سر تکان داد. او بیش از حد مشغول تمیز کردن کثیفیهای زیر ناخنهایش بود.

پادشاه رعد آسمان ادامه داد: «دوک میتریل، در زمان یورش، قلعه تو دستورالعمل دفاعی رو رعایت نکرده بود. درسته؟»

ذهن دوک میتریل سعی کرد راهی پیدا کند تا توجیه کند که قلعه در واقع مستحکم بوده است...

اما هرچه بیشتر زیر نگاه پادشاه رعد آسمان تردید میکرد، بیشتر میترسید.

او با صدایی شکستخورده گفت: «بله، پادشاه من.»

پادشاه رعد آسمان سر تکان داد و گفت: «بفرما. همهچیز حل شد. شورای عالی، شما میتونین مجازات رو تعیین کنین.»

اعضای شورای عالی در حالی که با حسهای روحی خود صحبت میکردند، به یکدیگر نگاه کردند.

چند ثانیه بعد، آنها به اجماع رسیدند.

رئیس شورا جلو آمد و به دوک میتریل نگاه کرد.

او نگاه سردی هم به دوک گردباد انداخت، اما او هیچ واکنشی نشان نداد.

او اعلام کرد: «دوک میتریل وظایفش رو در حد انتظارات شورای عالی انجام نداده. بنابراین، اداره پهنه بهیموت آدامانتیتی به شخص دیگهای که آرشیدوک انتخاب میکنه، واگذار میشه.»

دوک میتریل دندانهایش را به هم سایید.

او به همین راحتی مهمترین منطقهاش را از دست داده بود.

رئیس شورا ادامه داد: «علاوه بر این، از اونجایی که منطقه کبرای امپراتریس حالا در موقعیتی منزوی قرار گرفته، کنترل این منطقه هم به دوک دیگهای منتقل میشه، که تصمیمگیری در موردش به عهده آرشیدوک گذاشته میشه.»

وقتی دوک میتریل این را شنید، رنگ از صورتش پرید.

او به همین راحتی دو منطقه را از دست داده بود!

حتی بدتر از آن، دلیل شورای عالی برای گرفتن منطقه کبرای امپراتریس نیز بسیار سست بود، که فقط میتوانست یک معنی داشته باشد.

دوک میتریل از اتحاد مخفیانه برای مقابله با دوک گردباد بیرون انداخته شده بود.

دوک میتریل گند زده بود و پادشاه رعد آسمان متوجه همهچیز شده بود.

با وجود اینکه شورای عالی متحد بود، پادشاه رعد آسمان دستنیافتنی و غیرقابلتعرض بود.

اگر پادشاه رعد آسمان از کسی خوشش نمیآمد، شورای عالی بههیچوجه نمیتوانست با او رفتار مساعدی داشته باشد.

پادشاه رعد آسمان در این جلسه نظر خودش را چندان بروز نداد، اما شورای عالی دههها بود که او را میشناختند و میتوانستند بفهمند او درباره کسی چه فکری میکند.

و آنها دیدند که پادشاه رعد آسمان از دوک میتریل خوشش نیامده است.

به همین دلیل، آنها دوک میتریل را کنار گذاشتند. او هنوز هم میتوانست قلمروهای دیگرش را نگه دارد، اما فقط کارهای اولیهای را انجام میداد که از یک دوک انتظار میرفت.

دوک گردباد در حالی که شاهد رخ دادن همهچیز بود، هیچ حرفی نزد.

این شبیه یک پیروزی به نظر میرسید، اما فقط یک دشمن را با دشمن دیگری جایگزین کرد.

او میدانست که این قلمروها به او نخواهد رسید.

آرشیدوک هم درست مثل شورای عالی، دشمن او بود.