چپتر 43: عواقب

الکس وحشت کرده بود.

واگن سورتمهای برای او بیش از حد سریع میرفت. او حتی نمیتوانست مسیرش را تغییر دهد یا ترمز کند!

پس از چند ثانیه وحشت، الکس به زمین هموار رسید، اما به نظر نمیرسید سورتمه اصلاً قصد توقف داشته باشد.

فقط به حرکتش ادامه میداد!

«بپر پایین!»

زمانی که الکس هنوز بیش از یک کیلومتر فاصله داشت، فریاد قدرتمندی از سمت دیوارهای شهر به گوش رسید. الکس حتی به این فکر نکرد که آن فریاد چقدر بلند بوده که از چنین فاصله دوری شنیده میشد.

الکس به محیط اطرافش که به سرعت از کنارش میگذشت، نگاه کرد.

چطور قرار بود از روی چیزی که با این سرعت حرکت میکرد، بپرد پایین؟!

با این حال، ذهن الکس که به موقعیتهای پراسترس عادت کرده بود، خیلی زود راهحلی پیدا کرد.

الکس دندانهایش را به هم فشرد. 'امیدوارم جواب بده!'

الکس دست چپش را به مدت دو ثانیه روی چوب یخی پشت سرش گذاشت. در این دو ثانیه، الکس مقدار زیادی مانای یخی جذب کرد و احساس آشنای انفجار از درون به او دست داد.

سپس، الکس نفس عمیقی کشید و به پهلو پرید و با بازوهایش از سرش محافظت کرد.

ظاهراً همهچیز برای الکس به صورت صحنه آهسته حرکت میکرد.

بنگ!

الکس به زمین برخورد کرد و بدنش به شدت به این طرف و آن طرف پرتاب شد. الکس چند بار در هوا چرخید و احساس کرد نیروی مرکزگرا بازوهایش را به بیرون میکشد.

بنگ!

برخورد دوم، و چند تا از استخوانهای الکس شکست.

الکس حس جهتیابیاش را کاملاً از دست داد و هیچ ایدهای نداشت که به کدام سمت میرود.

بنگ!

الکس به چیزی برخورد کرد، اما پس از یک لحظه مقاومت کوتاه، آن چیز در هم شکست. او احساس کرد از شدت نیرویی که همین الان به بدنش وارد شده بود، نزدیک است بالا بیاورد.

بنگ!

الکس دوباره به زمین برخورد کرد و شانهاش شکست.

بنگ!

او به چیز دیگری برخورد کرد که به سرعت در برابر نیروی او در هم شکست.

بنگ!

بنگ!

بنگ!

پس از چند برخورد دیگر، الکس در نهایت متوقف شد.

الکس روی زمین دراز کشیده بود و احساس میکرد دارد میمیرد. با این حال، در حالی که هر کس دیگری از بودن در چنین وضعیتی احساس ناامیدی میکرد، الکس فقط با شوک به آسمان نگاه کرد.

'من هنوز زندهم!'

الکس میدانست که زنده میماند، زیرا تجربیات مشابهی را پشت سر گذاشته بود. او میدانست که مانا بدنش را شفا میدهد.

بنگ! بنگ! بنگ!

الکس صدای برخورد چیزی فوقالعاده قدرتمند را شنید که در حال در هم شکستن موانع بود و میدانست که این فقط میتواند واگن سورتمهای باشد.

'توی بد دردسری افتادم.'

بنگ! بنگ! بنگ!

صداهای انفجاری بیشتری به دنبال آن آمد و الکس نمیخواست به خسارتی که به بار آورده بود نگاه کند.

پس از دو صدای دیگر، همهچیز متوقف شد.

الکس فقط همانجا دراز کشیده بود.

او با خود فکر کرد: 'چطور قراره پول همه اینا رو بدم؟ آیا چوب یخی رو به عنوان غرامت قبول میکنن؟'

'چند نفر مجروح شدن؟'

'راستی، فکر کنم همین الان یکی از اون راهزنها رو کشتم.'

سکوت.

الکس فقط به آسمان نگاه کرد، در حالی که سعی داشت با آنچه که به تازگی رخ داده بود کنار بیاید.

پس از حدود یک دقیقه دراز کشیدن و فکر کردن به کاری که کرده بود، الکس به آرامی از جایش بلند شد.

جرنگ، جرنگ، جرنگ.

الکس صدای نزدیک شدن قدمهای زرهپوشی را شنید و برای اولین بار به محیط اطرافش نگاه کرد.

او در جنگل کنار جاده بود.

الکس با دیدن چندین درخت نابودشده متوجه شد: 'پس چیزایی که در هم شکستمشون درخت بودن. اگه هنوز یه بدن عادی داشتم، همون درخت اول من رو میکشت.'

الکس ردپایی از ویرانی در جنگل به جا گذاشته بود.

صدایی خشن با تعجب و کمی تفریح گفت: «اوه، میتونی حرکت کنی؟»

الکس به آن سمت نگاه کرد و پنج مرد را دید. یکی از آنها جلوتر ایستاده بود و زرهی به رنگ نقرهای روشن بر تن داشت. چهار مرد پشت سر او زرههای آهنی خاکستری پوشیده بودند.

الکس پرسید: «چقدر خسارت به بار آوردم؟»

مرد پیشرو این سوال را پیشبینی کرده بود، اما فکر نمیکرد این اولین سوال او باشد.

مرد با پوزخندی گفت: «هیچی.»

این حرف فوراً الکس را مبهوت کرد.

برای مدتی، الکس حتی مطمئن نبود که درست شنیده است یا نه.

او برای اطمینان پرسید: «هیچی؟»

مرد پیشرو با خندهای خشن پاسخ داد: «آره، هیچی.»

الکس فریاد زد: «چطور؟!»

چهار مرد پشت سر مرد پیشرو ساکت بودند، اما مرد پیشرو با صدای بلند خندید و گفت: «جادوگرهای خاک خیلی مفید هستن. تازه، واقعاً فکر میکنی همچین چیزی قبلاً اتفاق نیفتاده؟ تاجرها همیشه کنترل سورتمههاشون رو از دست میدن.»

«با این حال، باید بگم که مورد تو بین همهشون از همه قابلتوجهتر بود. تو بیش از یک تن چوب یخی روی واگن سورتمهایت داشتی و متوقف کردنش به چهار تا نوآموز خاک نیاز داشت. اونا حتی مجبور شدن برای متوقف کردنش چند تا قرص باارزش مصرف کنن. البته، تو باید پولشون رو بدی.»

الکس هنوز گیج بود.

چطور توانسته بودند چنین چیزی را متوقف کنند؟!

الکس پرسید: «اون سه مردی که زیرشون گرفتم چی؟»

مرد گفت: «اوه، اونا؟ نگرانشون نباش. مدتیه که مایه دردسرن. حتی براشون جایزه هم تعیین شده.»

الکس انتظار چنین چیزی را داشت، اما هنوز هم کمی غافلگیر شده بود که نگهبان به سرنوشت راهزنها میخندید. پرسید: «زنده موندن؟»

نگهبان با خوشحالی گفت: «یکیشون در اثر برخورد مرد، یکیشون رو خودمون کارش رو تموم کردیم و آخری هم فرار کرد. در حال حاضر داریم آخری رو تعقیب میکنیم. تو لطف بزرگی در حقمون کردی، اما باید هزینه کمکمون رو هم بپردازی. قرصهایی که جادوگرها مجبور شدن بخورن یه کم گرونتر از جایزه بود، اما حاضرم بدهیت رو با جایزهت یر به یر کنم. این سه نفر خیلی وقت بود که روی اعصابم بودن.»

الکس با شنیدن اینکه کسی را کشته است، فشار سنگینی در قفسه سینهاش احساس کرد.

الکس هیولاهای زیادی را کشته بود، اما کشتن یک انسان هنوز هم حس متفاوتی داشت.

نگهبان متوجه حالت چهره الکس شد. پرسید: «اوه، این اولین قتلِت بود؟»

الکس به آرامی سر تکان داد.

نگهبان با پوزخندی گفت: «پسر، تو خیلی خوششانسی.»

الکس با شوک پرسید: «خوششانس؟»

کجای این قضیه خوششانسی بود؟!

نگهبان تکرار کرد: «آره، خوششانس. نه تنها اولین قتلِت یه تصادف بود، بلکه یه راهزن رو هم کشتی. کنار اومدن با این قضیه خیلی راحتتر از کشتن یه سرباز دیگه یا غیرنظامیهاست. در مقایسه با تو که اینقدر خرشانسی، اولین قتل من یه اعدام بود.»

هنوز هم برای الکس سخت بود که با گرفتن جان یک انسان دیگر کنار بیاید.

نگهبان در حالی که نزدیکتر میشد گفت: «اوه، بیخیال. باهاش کنار میای. این در واقع برات یه چیز خوب بود. توی آکادمی جنگجویان کمکت میکنه.»

چشمان الکس گشاد شد. او پرسید: «از کجا میدونستی میخوام برم اونجا؟» الکس هنوز هم از اتفاقاتی که افتاده بود کمی گیج بود.

نگهبان با پوزخندی گفت: «تو جوونی، بدن خیلی قدرتمندی داری، با توجه به این واقعیت که بعد از همه این اتفاقات هنوز زندهای، و داری با یک تن چوب یخی به سمت جنوب شرقی سفر میکنی. اون چوب یخی مشخصاً برای آزمون ویژهست. ضمناً، یهجورایی حس یه دانشآموز آکادمی جنگجویان رو میدی.»

نگهبان برگشت و با سر به خیابان اشاره کرد و گفت: «بیا.»

نگهبان از کنار افرادش گذشت و به راه رفتن ادامه داد.

پس از چند ثانیه، الکس سرش را تکان داد و به دنبالش رفت.

چند ثانیه بعد، الکس دوباره شیب را دید و چشمانش گشاد شد.

الکس کوهی از آوار را دید که در سراسر شیب پراکنده شده بود. تمام شیب با سنگهای خاکستری پوشیده شده بود.

در حالی که الکس به عواقب ماجرا نگاه میکرد، نگهبان توضیح داد: «نوآموزهای خاکِ ما چندین دیوار سنگی درست کردن. واگن سورتمهای تو قبل از اینکه توسط هشتمی متوقف بشه، هفتتا از اونا رو در هم شکست. این یه رکورد جدیده! رکورد قبلی فقط تونسته بود از سهتا عبور کنه. واقعاً چشمگیره.»

وقتی الکس شنید که شهر چگونه واگن سورتمهای او را متوقف کرده است، شگفتزده شد.

اگر آنها آن را با دیوارهای سنگی متوقف کرده بودند، پس چطور الکس هیچ تکه چوبی در هیچکجا نمیدید؟

نگهبان در حالی که به سمت انتهای شیب میرفت، دوباره دستور داد: «بیا.»

الکس به دنبال نگهبان رفت و در نهایت، گروه به دیوار کوچکی از سنگ خاکستری رسیدند. با این حال، دیوار صاف نبود، بلکه کج شده بود.

نگهبان با تعجب گفت: «اوه؟ اونجا رو باش. دیوار آخر نابود نشده، اما واگن سورتمهای تو تونسته از پایه بشکنتش. فکر کنم بتونیم حساب کنیم که از هشتتا دیوار عبور کرده.»

نگهبان در حالی که به سمت آن تکه دیوار میرفت، گفت: «نگاه کن.»

بنگ!

نگهبان ضربه سبکی به تکه دیوار زد و دیوار بیش از دو متر به عقب پرتاب شد.

مشخصاً، آن لگد به آن سبکی که به نظر میرسید نبود.

الکس نگاهی انداخت و جلوی واگن سورتمهای خود را دید و چشمانش یک بار دیگر گشاد شد.

بخش جلویی خم شده بود، اما هنوز یکتکه و سالم بود!

چطور؟!

الکس با شوک پرسید: «چطور هنوز سالمه؟»

نگهبان خندید و لگد آرامی به واگن سورتمهای زد.

بنگ!

صدای انفجار مانندی در محیط طنینانداز شد، اما واگن سورتمهای فقط کمی به پهلو چرخید.

هنوز کاملاً سالم و یکتکه بود.

نگهبان با پوزخندی به الکس چرخید.

نگهبان با خنده گفت: «چوب یخی سخته. فکرشم نمیکردم واقعاً واگن سورتمهای از جنس چوب یخی داشته باشی. این یکی از تجملاتیترین چیزهاییه که تا حالا دیدم.»