چپتر 440: جهان در حال تغییر

چند دقیقه بعد، شانگ غارها را ترک کرد و به جایی رفت که جرالد در حال حاضر آنجا بود.

جرالد خیلی ساده چند کتاب بزرگ به دست شانگ داد و شانگ دوباره به سمت غارها به راه افتاد.

به محض اینکه برگشت، شانگ تمام کتابها را خواند.

این کتابها مجموعههای جامع طلسم بودند و اساساً هر طلسم استاندارد جادوگر حقیقی را که برای پادشاهی رعد آسمان شناخته شده بود، فهرست کرده بودند.

چنین چیزی با قیمت فوقالعادهای به فروش میرفت، اما جرالد به سادگی آنها را به شانگ داد.

البته، این مجموعههای جامع طلسم بینهایت ارزشمند بودند، اما ارزش آنها هنوز با طلا سنجیده میشد.

شانگ میتوانست هیولاهای مرحله مسیر حقیقی را شکار کند. اگر میخواست دینش را به جرالد ادا کند، تنها کافی بود یک جسد تحویل دهد و بدین ترتیب بسیار بیشتر از بدهیاش را پرداخته بود.

طبیعتاً، شانگ علاقهای به یادگیری جادو نداشت. او تنها به طلسمها و نحوه کارکردشان نگاه میکرد تا برای تکنیکهای خودش الهام بگیرد.

شانگ دیگر در سطحی نبود که نیاز داشته باشد تکنیکهای دیگران را یاد بگیرد. نه، او باید تکنیکهای خودش را خلق میکرد.

علاوه بر این، با مسیر قدرتمند شانگ، او بیش از حد برای خلق چنین تکنیکهایی صلاحیت داشت.

در طول دو سال بعد، مسیر شانگ پیشرفت چندانی نکرد. او کاملاً روی ابداع تکنیکهای جدید و تلاش برای دستکاری مانا و قرابتهای عنصریاش تمرکز کرده بود تا به اندازهای خوب شوند که واقعاً بتواند از آنها استفاده کند.

او چند تکنیک بیفایده خلق کرد، اما چند تکنیک مفید هم پیدا کرد.

پس از رسیدن به یک چارچوب خوب برای سبک مبارزه آیندهاش، شانگ به سراغ این رفت که سبک مبارزه جدیدش را به یک واقعیت حقیقی تبدیل کند.

شروع کار سخت بود، چرا که این یک زمینه جدید برای شانگ محسوب میشد.

سه سال بعد، شانگ تنها پیشرفت ناچیزی کرده بود.

حداقل، احساسش اینطور بود.

وقتی شانگ در واقع به نقشه ستارگان نگاه کرد، متوجه چیزی شد.

قطعاتی که نماد قرابتهای عنصری مختلف شانگ بودند، شروع به اتصال به مسیرهای شانگ کرده بودند.

این کار پیشرفت واقعی مسیر او را افزایش نداد، بلکه آن را وسیعتر و قدرتمندتر کرد.

تا الان، هر چهار مسیر حتی از مسیر مروین هم وسیعتر شده بودند که قدرت مضحک و وحشتناکشان را نشان میداد.

شانگ فهمید که به چیز بزرگی دست یافته است و عزم او برای ادامه دادن این مسیر تنها بیشتر شد.

پنج سال بعد، شانگ موفق شد قرابتهای عنصریاش را به طور کامل با مسیرهایش ادغام کند.

در حدود ده سال گذشته، مسیر شانگ رو به بالا پیشرفت نکرده بود، اما بسیار وسیعتر شده بود.

در حال حاضر، مسیر شانگ هنوز روی کمی بیشتر از ۵۰ درصد گیر کرده بود، اما اصلاً با نسخه قبلیاش قابل مقایسه نبود.

از این نقطه به بعد، شانگ دوباره روی پیشرفت مسیرش با وسعت جدید آن تمرکز کرد.

در طول چند سال گذشته، جنگجویان مرحله مسیر حقیقی و جادوگران عالی بیشتری ظهور کرده بودند.

متأسفانه، آمار مرگ و میر در میان جنگجویان مرحله مسیر حقیقی افزایش یافت.

آنها به مأموریتهای بیباکانه و مرگبار فرستاده میشدند یا به سادگی به طرز مرموزی ناپدید میگشتند.

از همه مهمتر، جنگجویانی که میمردند همگی کسانی بودند که چندان دل خوشی از جادوگرها نداشتند.

تا الان، جنگجویان کمکم متوجه شده بودند که شورای عالی پشت تمام این ماجراهاست.

متأسفانه، آنها به سادگی قدرت ایستادگی در برابر شورای عالی را نداشتند.

اما کاری بود که میتوانستند انجام دهند.

جنگجویان کمتری در خطوط مقدم حیاتی ظاهر میشدند، حتی زمانی که پاداشهای عظیمی وعده داده میشد.

جنگجویان بیشتری تنها کارهای ضروری که از آنها انتظار میرفت را انجام میدادند و فراتر از آن نمیرفتند. آنها به سادگی حداقل کار ممکن را انجام میدادند و سعی میکردند زنده بمانند.

علاوه بر این، بسیاری از جنگجویان قدرتمند حتی قدرت جدید خود را اعلام نکرده یا خود را در انظار عمومی نشان نمیدادند. وقتی هیچکس از وجود آنها خبر نداشت، نمیتوانستند آنها را مجبور به جنگیدن در خطوط مقدم کنند.

خلاصه بگوییم، آنها از پادشاهی رعد آسمان قطع امید کرده بودند.

اگر رهبران به آنها احترام نمیگذاشتند، آنها نیز احترامی نشان نمیدادند.

به دلیل این تغییرات کُند، خطوط مقدم بین پادشاهی رعد آسمان و پادشاهی خلوص جادو دوباره خونین شد.

فشار بر پادشاهی رعد آسمان افزایش یافت و شورای عالی مجبور شد فشاری که بر جنگجویان وارد میکرد را کاهش دهد.

متأسفانه، هیچ راهی برای اعلام چنین چیزی وجود نداشت.

هر کاری که قبلاً انجام داده بودند در سایهها صورت گرفته بود. اگر اکنون اعلام میکردند که دیگر این کارها را انجام نمیدهند، مثل این بود که به همه بگویند مسئول بیشتر مرگهای جنگجویان بودهاند.

چیزهای زیادی در طول سالها در جهان در حال تغییر بود، اما برای شانگ، هیچ چیز تغییر نکرد.

او هنوز در اعماق غارها بود و روی قدرت خود کار میکرد.

تا الان، کنت شمشیر کاملاً فراموش شده بود.

سخنرانیهای عمومی درباره سیاست هنوز شامل او میشد، اما او اساساً فقط یک پاورقی بود و هیچکس واقعاً اهمیتی نمیداد.

حتی اگر کنت شمشیر واقعاً وجود داشت، او تنها یک جنگجوی بسیار قدرتمند و بااستعداد در مرحله فرمانده اوج بود. تا الان، جنگجویان مرحله مسیر حقیقی اولیه زیادی و حتی چند جنگجوی مرحله مسیر حقیقی میانی وجود داشتند.

حتی چند جنگجو بودند که به سطح قدرت مروین رسیده بودند.

تمام جهان در حال تغییر بود و حتی اگر کنت شمشیر واقعاً وجود داشت، او تنها یادگاری از گذشته میبود.

او ممکن بود در آن زمان برجسته بوده باشد، اما آیا امروز هم برجسته میبود؟

همچنین، اگر آن مرد واقعاً اینقدر قدرتمند بود، چرا هنوز در مرحله مسیر حقیقی نبود؟ آیا خودش را نشان نمیداد؟ جنگجویان مرحله مسیر حقیقی به منابع و تجربه نیاز داشتند. آیا او نمیخواست با جادوگرها مبارزه کند؟ چگونه میتوانست با جادوگرها مبارزه کند اگر خودش را نشان نمیداد؟

با این حال، حتی اگر شانگ از همه اینها خبر داشت، اهمیتی نمیداد.

او روی چیز مهمی کار میکرد.

قدرتش روز به روز افزایش مییافت و شانگ میتوانست قدرت خالصی را که مسیرش نماد آن بود، ببیند.

شانگ در اعماق زمین باقی ماند و زمان بیشتری گذشت.

دو سال بعد، اخبار بدی به گوش شانگ رسید.

رانوس مرده بود.

او به احتمال زیاد توسط شورای عالی کشته شده بود.

شانگ فقط توانست نفس عمیقی بکشد و به کار روی قدرتش ادامه دهد.

این آیندهای بود که او انتخاب کرده بود.

او میدانست که افراد بیشتری از معدود کسانی که میشناخت، او را ترک خواهند کرد.

تنها کاری که میتوانست انجام دهد، تمرین بود.

قدرت مهمترین چیز برای او بود.

یک سال بعد، سوران مرد.

او نیز به احتمال زیاد توسط شورای عالی کشته شده بود.

شانگ هنوز معاون رئیس را به یاد داشت. سوران هرگز واقعاً بزرگترین طرفدار شانگ نبود، اما هنوز هم دیدن رفتن یکی از شاگردان جورج غمانگیز بود.

شاگرد دیگر جورج، زنی به نام ویرا، به عنوان مجازات به خط مقدم فرستاده شده بود.

او هنگام شکار هیولاها زیادهروی کرده بود و اکوسیستم را به خطر انداخته بود.

شانگ حدس میزد که او نیز برای مدت طولانی زنده نخواهد ماند.

به نظر میرسید که شورای عالی به طور سیستماتیک در حال خلاص شدن از شر تمام افراد مهم در آکادمی جنگجویان قدیمی بود.

یک سال بعد، استاد نیریا مرد.

او کسی بود که سهمیه روز آشوب را به شانگ داده بود و همچنین کسی بود که سنگ معدن تاریکی را به او داده بود.

او ۵۰ سال بود که او را ندیده بود.

سپس، یک سال بعد، ماتئو مرد.

این اتفاق ضربه بسیار سختی به جرالد زده بود.

ماتئو تنها وارث او بود و آینده درخشانی پیش رو داشت.

او همزمان یک جنگجوی قدرتمند مرحله فرمانده اوج و یک جادوگر حقیقی اوج قدرتمند بود.

او احتمالاً به جز شانگ، قدرتمندترین فرد در مرحله فرمانده بود.

و دقیقاً همین مسئله مشکلساز شده بود.

او بیش از حد قدرتمند بود و پسر جرالد بود.

او بزرگترین تهدید برای شورای عالی بود.

با این حال، با وجود اینکه پسر جرالد مرده بود، او هرگز از شانگ نخواسته بود که عجله کند.

او میدانست که شانگ به زمان زیادی نیاز دارد.

دوستان یکی پس از دیگری از زندگی جرالد میرفتند و این برای او بسیار دشوار بود.

هرچه مرگ و میرهای بیشتری رخ میداد، جنگجوها سرکشتر میشدند که این امر جادوگرها را مجبور میکرد تا موضعی مقتدرانهتر اتخاذ کنند.

جنگجوها خوشحال نبودند و بیش از یکی از آنها با جادوگرهایی که آمده بودند تا آنها را به خط مقدم ببرند، تا پای جان جنگیدند.

قدرت پادشاهی رعد آسمان در حال افزایش بود، اما با تحولات جدید، این افزایش به آن سرعتی که میتوانست باشد، نبود.

وقتی شانگ درباره این تحولات شنید، متوجه شد که پادشاهی رعد آسمان بیشتر و بیشتر شبیه پادشاهی کوهستان بزرگ میشود.

شانگ فقط میتوانست به تمرین ادامه دهد.

دو سال بعد، تحول بزرگی در جنگ رخ داد.

پادشاهی سایه سیاه به تنها ۳۰ درصد از وسعت خود کاهش یافته بود و در اوج استیصال، به پادشاهی چشمه ارواح حمله کرد.

پادشاهی کوهستان بزرگ زمینهای زیادی به دست آورده بود، اما حتی بیشتر از آن را از دست داده بود.

تا الان، تقریباً تمام زمینهای اصلی آن توسط پادشاهی رعد آسمان اشغال شده بود.

وسعت پادشاهی رعد آسمان دو برابر شده بود و پادشاهی کوهستان بزرگ و پادشاهی سایه سیاه، زمینهای اصلی پادشاهی سایه سیاه را با هم تقسیم کرده بودند.

در حال حاضر، پادشاهی رعد آسمان بخشهای جنوبی، جنوب شرقی، جنوب غربی، غربی و شمال غربی جهان را در بر میگرفت.

حتی کمی بزرگتر از پادشاهی خلوص جادو شده بود.

آنها حتی مجبور شدند یک شورای عالی فرعی متشکل از دوکهای سابق برای کنترل سرزمینهای غربی ایجاد کنند.

با این حال، خیانت ناگهانی پادشاهی سایه سیاه کل جنگ را تغییر داد.

پادشاهی خلوص جادو به طور کامل فشار بر پادشاهی سایه سیاه را متوقف کرد و تمام قدرت خود را روی پادشاهی رعد آسمان متمرکز کرد.

پادشاهی کوهستان بزرگ به حمله به پادشاهی سایه سیاه ادامه داد تا آنها را مجبور کند با خشونت بیشتری به پادشاهی چشمه ارواح حمله کنند.

در همین حال، پادشاهی رعد آسمان باید در برابر پادشاهی خلوص جادو مقاومت میکرد و همچنین باید به پادشاهی چشمه ارواح در برابر پادشاهی سایه سیاه کمک میکرد.

بیرحمی شدید در خطوط مقدم پادشاهی رعد آسمان، آنها را مجبور کرد تا تقریباً تمام جنگجوها را برای نبرد به خدمت بگیرند، اما جنگجوها اصلاً خوشحال نبودند.

شروع یک جنگ داخلی فقط مسئله زمان بود و همه این را میدانستند.

پنج پادشاهی در ۵۰ سال پیش، در مقایسه با امروز بسیار صلحآمیز بودند.

پادشاهی کوهستان بزرگ در حال نابودی بود.

پادشاهی سایه سیاه در حال نابودی بود.

پادشاهی چشمه ارواح در حال نابودی بود.

پادشاهی رعد آسمان در آستانه فروپاشی بود.

تنها پادشاهی خلوص جادو تا حدودی باثبات بود، اما آنها نیز کار آسانی پیش رو نداشتند.

کل جهان به گند کشیده شده بود.

شانگ اکنون ۷۳ ساله بود و شبیه کسی در اواخر دهه ۳۰ زندگیاش به نظر میرسید.

او برای مدت بسیار طولانی در غارها بود.

در حال حاضر، مسیر او حدود ۸۰ درصد تکمیل شده بود.

فقط ۲۰ درصد دیگر.

با این حال، این ۲۰ درصد نشاندهنده یک دهه تمرین دیگر بود.

شانگ حدس میزد که تنها زمانی به هدفش میرسد که حدود ۸۵ ساله باشد.

جهان در یک دهه دیگر چگونه خواهد بود؟