چپتر 45: کاربرد مانا

الکس از ورودی جنوبی خارج شد و منطقه جنوبی پشت برهوت مرکزی را دید.

تفاوت چندانی با سایر بخشهای این منطقه نداشت، جز اینکه شاید کمی هموارتر بود. هنوز هم اینجا و آنجا تپههایی به چشم میخورد، اما به اندازه بخش شمالی شهر اغراقآمیز نبود.

همانطور که الکس از ورودی جنوبی میگذشت، چرخهای واگن سورتمهای را دوباره جمع کرد و آن را به شکل یک سورتمه درآورد.

سپس، الکس نفس عمیقی کشید و به کشیدن ادامه داد.

اکنون بعدازظهر بود و الکس هنوز نور روز کافی برای سفر داشت.

در حالی که الکس به سفر خود به سمت جنوب شرقی ادامه میداد، اتفاق قابلتوجهی نیفتاد. همهچیز فقط بهطرز باورنکردنی خستهکننده و ملالآور بود.

الکس گهگاه پرندگان بزرگی را میدید که بر فراز جاده پرواز میکردند و همیشه میایستاد تا به آنها نگاه کند. او نمیخواست توسط پرنده قدرتمندی که از آسمان به پایین شیرجه میزند غافلگیر شود.

این پرندگان نسبتاً قدرتمند به نظر میرسیدند و الکس هیچ اعتمادی نداشت که آدمخوار نباشند.

الکس حتی دید که برخی از پرندگان بزرگتر بالای سرش چرخ میزنند، اما همه آنها بعد از دو بار چرخیدن دور او، دور شدند. مطمئن نبود که در حال ارزیابی قدرت او هستند یا فقط کنجکاوی میکنند.

بعد از چند ساعت، غروب فرا رسید. الکس احتمالاً در این چند ساعت حدود بیست و پنج تا سی کیلومتر سفر کرده بود که برای سلیقه او بیش از حد کند بود. متأسفانه، واگن سورتمهای خیلی سنگین بود.

الکس با خودش فکر کرد: «تاجر بودن خیلی مزخرفه. تاجرایی که تو این چند ساعت گذشته از کنارم رد شدن، همه از اسب و گاو برای کشیدن بارشون استفاده میکردن. نمیدونم این حیوونا تو این دنیا چقدر گرونن. تو شهر زیاد ازشون ندیدم.»

در طول چند ساعت گذشته چندین تاجر از کنار الکس عبور کرده بودند. همه آنها بسیار سریعتر از او حرکت میکردند و بهراحتی از الکس پیشی میگرفتند. بیشتر آنها کالسکههایی را میراندند که گاریهایی به آنها متصل بود، اما این تمام ماجرا نبود.

تاجران همچنین محافظانی داشتند که در کنار کاروان کوچکشان میدویدند. این محافظان همگی نگاههای گیجی به الکس میانداختند که قابلدرک بود. هر چه باشد، الکس خودش واگن سورتمهای را میکشید و بهتنهایی سفر میکرد.

هرگاه تاجری از کنار الکس عبور میکرد، او سلام و احوالپرسیهای متعددی از محافظان میشنید و تاجران حتی نام و تخصصشان را به او میگفتند. آنها واگن سورتمهای که الکس میکشید را دیده بودند و میدانستند که او با آن همه چوب یخی پول کلانی به جیب خواهد زد. برای تاجران، الکس یک مشتری بالقوه بود.

اما همه اینها حدود یک ساعت پیش متوقف شده بود.

از یک ساعت پیش به این سو، دیگر هیچ تاجری از کنار الکس عبور نکرده بود که این موضوع به او درک خوبی از فاصله باقیمانده تا برهوت جنوبی میداد.

«باید حدود نیم ساعت از نور روز باقی مونده باشه و از یک ساعت پیش هم دیگه کسی از کنارم رد نشده. این یعنی کالسکههاشون نمیتونن مسافت باقیمونده رو تو یک و نیم ساعت طی کنن.»

«کالسکهها با سرعت حدود چهل کیلومتر بر ساعت حرکت میکردن، که یعنی باید حدود پنجاه تا شصت کیلومتر دیگه مونده باشه. من با سرعت حدود ده کیلومتر بر ساعت حرکت میکنم، که یعنی احتمالاً حدود پنج تا شش ساعت دیگه از سفرم باقی مونده. درسته، در مجموع باید حدود یک روز سفر باشه. نگهبان راست میگفت.»

«به هر حال، فکر کنم وقتشه برای امشب توقف کنم. نمیدونم چه جور جونورایی اینجا زندگی میکنن، چون همه تاجرا از سفر تو شب دوری میکنن.»

الکس واگن سورتمهای را به کنار جاده و داخل جنگل کشید. پیدا کردن شکافی به اندازه کافی بزرگ که واگن سورتمهای بتواند از آن عبور کند آسان نبود، اما پس از کمی جستجو، الکس یکی پیدا کرد.

پس از اینکه واگن سورتمهای را تا حدودی داخل جنگل قرار داد، الکس واگن سورتمهای را رها کرد و بدنش را کش داد. «پسر، همه عضلاتم درد میکنن.»

الکس بعد از کمی حرکات کششی، شمشیرش را بیرون آورد و شروع به تمرین کرد. او هرگز حتی یک روز هم از تمرین غافل نمیشد.

حالا دیگر الکس قادر بود شمشیرش را با سرعتی باورنکردنی تاب دهد و هرگاه ضربهای وارد میکرد، به دلیل سرعت ضربه، اساساً فقط میشد یک پستصویر از آن دید. انواع مختلف حملات الکس نیز راحتتر به یکدیگر متصل میشدند و هرگونه ناهماهنگی بین ضربات را از بین میبردند.

الکس از ناهماهنگی و زمختی در سبک مبارزهاش متنفر بود و تمام تلاشش را میکرد تا از شر آن خلاص شود.

بعد از حدود یک ساعت شمشیر زدن، الکس غرق در عرق شده بود که امری طبیعی بود.

الکس روی درختِ نزدیکی پرید و روی یکی از شاخههای ضخیم آن نشست. درختان اطراف الکس هنوز عمدتاً مخروطیان بودند، اما او مدتها بود که به نشستن روی شاخههای پر از سوزنهای کوچک عادت کرده بود.

دلیل اینکه الکس روی درختها میخوابید این بود که میخواست محتاط باشد. او هیچ ایدهای نداشت که چه نوع موجودات یا هیولاهایی در اینجا زندگی میکنند و اگر مجبور میشد با یکی از آنها بجنگد، ترجیح میداد ابتکار عمل را در دست داشته باشد. اگر شب را روی کالسکه میماند، اساساً هر چیزی در آن حوالی متوجه حضورش میشد.

با این حال، با ماندن روی درخت، تمام چشمهای کنجکاو ابتدا به سمت کالسکه جلب میشدند و این به الکس اجازه میداد تا اطلاعاتی درباره هر تازهواردی جمعآوری کند.

الکس چشمانش را بست و شروع به مراقبه کرد. مراقبه تا حدودی جایگزین خواب میشد، اما او همچنان نیاز داشت هر دو روز حدود شش ساعت بخوابد. البته، الکس آنقدر احمق نبود که در یک منطقه ناشناخته بخوابد.

الکس آرامآرام در مراقبهاش غرق شد. تمام عضلاتش در عرض تنها چند دقیقه کاملاً بهبود یافته بودند، اما الکس به مراقبه ادامه داد تا زمانی را که باید در خواب سپری میکرد، پر کند.

مراقبه بدون تمرین قدرت الکس را افزایش نمیداد، اما بیفایده هم نبود. الکس تا الان در کنترل مانا مهارت خوبی پیدا کرده بود، اما بعد از هر چند جلسه مراقبه، تواناییاش در کنترل مانا حتی بهتر هم میشد.

بدن الکس بدون مانا نبود. بله، مانای او عمدتاً برای تمرین دادن بدنش استفاده میشد، اما الکس متوجه شده بود که مقداری مانا نیز درون تمام عضلاتش ذخیره شده است. در حال حاضر، آن مانای ذخیرهشده عمدتاً به عنوان ذخیرهای برای ترمیم جراحات عمل میکرد.

با کنترل بیشتر الکس روی مانا، او متوجه شده بود که مانای ذخیرهشده در طول تمریناتش مصرف میشود. آن زمان بود که الکس فهمید مانای ذخیرهشده عملکردی مشابه قند ذخیرهشده در کبد انسان دارد.

برای حرکت دادن بدن، فرد به انرژی نیاز داشت که عمدتاً از گلوکز ذخیرهشده در کبد تأمین میشد. حداقل، در زمین که اینطور بود. وقتی گلوکز مصرف میشد، بدن چربی میسوزاند، اما سوزاندن چربی بسیار پیچیدهتر بود و فرایند کاملاً مفصلی داشت.

با سوزاندن چربی، بدن نمیتوانست به همان قدرت انفجاری ناشی از سوزاندن گلوکز دست یابد. به عنوان یک ورزشکار سابق، الکس باید تمام این چیزها را میدانست.

پس، مانا چه تفاوتی داشت؟

از آنچه الکس دیده بود، مانا مانند نسخه ارتقایافتهای از قند عمل میکرد. با حرکت کردن، بدن الکس مانا مصرف میکرد. البته، بدن الکس بازیابی غیرفعال مانا نیز داشت که به اندازه کافی قوی بود تا او را در یک روز کامل کاری سرپا نگه دارد.

بازیابی غیرفعال مانا آنقدر قوی بود که به الکس اجازه میداد تا بینهایت بدود، با این فرض که نیازی به خواب و خوراک نداشت. با این حال، اگر الکس شروع به دویدن، استارت زدن، پریدن، یا ضربه زدن با تمام قدرت میکرد، بسیار بیشتر از آنچه بازیابی میکرد، مانا مصرف میکرد.

وقتی خودش را مجروح میکرد، اوضاع حتی دیوانهوارتر هم میشد. ظاهراً، درمان یک جراحت مقدار مضحکی مانا میطلبید. در گذشته، وقتی الکس مجروح میشد، ذخیره غیرفعال مانای او تقریباً به طور کامل فقط برای درمان یک بریدگی مصرف میشد، اما حالا، الکس کنترل کافی روی مانایش داشت تا جلوی این اتفاق را بگیرد.

بدیهی است که توانایی ادامه دادن به پریدن و مبارزه کردن بسیار مهمتر از درمان یک بریدگی بود.

الکس در حین مراقبه با خود فکر کرد: «توانایی کنترل مانا احتمالاً اهمیت حیاتی داره. مانا از نظر فنی یه شکل بسیار قوی از انرژیه و اساساً با انرژی کافی میشه هر کاری کرد. مطمئنم که میتونم از مانای بدنم برای کارهایی بیشتر از فقط پریدن و حمله کردن استفاده کنم. باید استفادههای دیگهای هم داشته باشه.»

«خب، باید همه این چیزها رو بعد از پیوستن به اون آکادمی یاد بگیرم. خندهداره که واقعاً مشتاق رفتن به مدرسهم. من همیشه از مدرسه متنفر بودم.»

تق.

الکس با شنیدن صدای قدم گذاشتن چیزی روی یک شاخه کوچک، چشمانش را باز کرد.

الکس به منشأ صدا نگاه کرد و یک هیولای آشنا دید.

الکس در حالی که به گوزن کوچک نگاه میکرد، با خود فکر کرد: «اوه هی، یه گوزن نر دریاچه یخزده دیگه. شاخهاش کوچیکترن و درخشش زیادی ندارن. همچنین نمیتونم اونقدر مانا ازش حس کنم. قطعاً از اونی که کشتم ضعیفتره.»

گوزن نر دریاچه یخزده با احتیاط به سمت واگن سورتمهای الکس حرکت میکرد.

یک عالمه چوب یخی روی واگن سورتمهای بود و گوزن نر دریاچه یخزده عاشق چوب یخی بود.

میشد گفت که گرسنه بود.

با این حال، این تنها چیزی نبود که احساس گرسنگی میکرد.

الکس با ولع به گوزن نر دریاچه یخزده نگاه کرد.