چپتر 46: خطر خاموش

الکس روی درخت نشسته بود، در حالی که آتشی زیر پایش میسوخت. چند سیخ پر از گوشت نزدیک آتش آویزان بود و الکس در همان لحظه داشت یکی از آنها را میخورد. هر از گاهی، الکس پایین میپرید، سیخ دیگری برمیداشت و به روی درخت برمیگشت. او هنوز مطمئن نبود چه نوع موجوداتی در این منطقه زندگی میکنند، بنابراین سعی میکرد پنهان بماند.

هر چیزی که به اینجا میآمد، توجهش به آتش و واگن سورتمهای جلب میشد و ابتکار عمل را به الکس میداد.

الکس پس از خوردن مقدار زیادی گوشت، سیخهای باقیمانده را از روی آتش برداشت، مقداری از لباسهای اضافهاش را دورشان پیچید و آنها را روی واگن سورتمهای گذاشت. فردا در حین سفر آنها را میخورد.

چند ساعت گذشت و حالا دیگر پاسی از شب گذشته بود.

در آن زمان بود که الکس نزدیک شدن چیزی را حس کرد.

الکس صدای موجود نزدیکشونده را نشنید و آن را ندید، اما حس کرد که مقدار زیادی مانای یخ به سمتش حرکت میکند.

الکس به آرامی از روی شاخه بلند شد و بیصدا به درخت بعدی رفت.

احساس اضطراب در الکس پدیدار شد، اما خودش را مجبور کرد که آرام بماند. «با توجه به مقدار مانای یخی که داره جابهجا میشه، این احتمالا یه موجود از قلمرو دومه و قطعا تو مراحل اولیهاش نیست.»

«نمیتونم باهاش بجنگم.»

پس از اینکه دو درخت از کمپ موقتش دور شد، الکس چشمانش را بست تا روی حس کردن مانای یخ در فضا تمرکز کند.

در ذهن الکس، او گلوله آبی و نسبتا بزرگی از مانای یخ را دید که به سمت کمپ قبلیاش حرکت میکرد. قطر این گلوله آبی مانا حدود دو متر بود، که الکس را کمی گیج کرد.

«به نظر میرسه طول و عرض این موجود تقریبا یکسانه. قدش به اندازه طول یا عرضش نیست، اما باز هم خیلی بلنده. برام سواله که این میتونه چه جور موجودی باشه؟»

با کمال تعجب، الکس مطلقا هیچ صدایی نشنید.

جنگل کاملا ساکت بود، که فکر ترسناکی بود.

موجودی با این اندازه باید صدایی تولید میکرد. البته، گربههای آفت هم موجودات ساکتی بودند، اما آنها قرابت تاریکی داشتند. الکس تقریبا مطمئن بود که قرابت تاریکی به گربههای آفت اجازه میداد ساکت بمانند.

با این حال، موجودی که تازه وارد کمپ الکس شده بود، به وضوح قرابت یخ داشت.

«اگه نمیتونستم مانای یخ رو حس کنم، بقای من به شانس بستگی داشت. روی شاخهام میموندم و حتی متوجهش نمیشدم. زنده موندنم کاملا به این بستگی داشت که من رو روی شاخه نبینه.»

طبق درک الکس، موجود جلوی آتشِ کمپ او توقف کرد و سپس، الکس حس کرد که هوا سردتر شده است.

«آتیش رو خاموش کرد؟ احتمالا به خاطر قرابت عنصریش از آتیش خوشش نمیاد.»

سپس، الکس حس کرد که موجود به سمت واگن سورتمهای او میرود. واگن سورتمهای از چوب یخی ساخته شده بود، که مانای یخ زیادی داشت. به همین دلیل، واگن سورتمهای نیز در درک الکس قابل مشاهده بود.

«امیدوارم تمام مانای یخ رو مصرف نکنه.»

موجود به سمت واگن سورتمهای رفت و چند ثانیه جلوی آن متوقف شد. پس از آن، گلولهای که نماد موجود بود، از روی واگن سورتمهای عبور کرد.

الکس مضطرب شد.

اگر آن چیز تمام مانای یخِ چوب یخی را مصرف میکرد، همهچیز به هدر میرفت.

خوشبختانه، موجود فقط دور واگن سورتمهای قدم زد. از روی آن بالا رفت، دورش چرخید و کنارش ایستاد. مشخصا، درباره واگن سورتمهای کاملا کنجکاو بود.

موجود زیاد حرکت میکرد، اما الکس هرگز هیچ صدایی از آن نشنید.

چند ثانیه بعد، موجود بدون جذب مانای یخ، واگن سورتمهای را ترک کرد.

با این حال، الکس حس کرد که موجود دارد به سمت او میآید. خیلی سریع حرکت نمیکرد، اما قطعا داشت به سمت درخت او میآمد.

الکس در حالی که در کسری از ثانیه تصمیم میگرفت، چشمانش را ریز کرد.

ووم!

الکس یک انفجار یخ به سمت جلو شلیک کرد و به سرعت دور درخت چرخید.

در درک الکس، گلوله مانای یخ با سرعتی باورنکردنی به سمت مسیر انفجار یخِ الکس شلیک شد.

الکس هیچ صدایی نشنید.

پس از آن، الکس به آرامی و بیصدا از درخت پایین رفت و یواشکی به سمت واگن سورتمهای خود حرکت کرد.

«اون چیز قرابت یخ داره و احتمالا میتونه مانای یخ رو هم حس کنه. احتمالا مقدار کمی مانای یخ که از دست چپم میومد رو حس کرده.»

در درک الکس، گلوله آبیرنگ مانای یخ با سرعت در جنگل حرکت میکرد. از درختان بالا میرفت، پایین میآمد و دورشان میدوید. ناگهان مقدار زیادی مانای یخ حس کرده بود و دنبال منشأ آن میگشت.

الکس مجبور بود از تمام خویشتنداریاش استفاده کند تا به سمت واگن سورتمهای خود ندود. باید آرام حرکت میکرد.

سرانجام، موجود به درختی که الکس تازه روی آن بود برگشت. الکس حس کرد که چگونه موجود از درخت بالا رفت و در تمام قسمتهای آن حرکت کرد. اگر الکس آنجا مانده بود، لو میرفت.

الکس به واگن سورتمهای رسید و به آرامی زیر آن خزید. سپس بیحرکت و ساکت ماند.

آن چیز قرابت یخ داشت و مشخصاً میتوانست مانای یخ را حس کند. بازوی چپ الکس کاملاً او را لو میداد و باید فکری به حالش میکرد.

بنابراین، الکس تصمیم گرفت مانای یخ درون بازویش را با مانای یخ تمام چوبهای یخی پنهان کند.

الکس امیدوار بود که مانای یخ چوبهای یخی، مقدار ناچیز مانای یخ روی بازوی چپش را تحتالشعاع قرار دهد.

موجود تمام درختان مختلف اطراف را بررسی کرد، اما در نهایت به واگن سورتمهای برگشت.

سپس، درست در نقطهای که آتش کمپ الکس قرار داشت، متوقف شد.

الکس چشمانش را از زیر واگن سورتمهای باز کرد و بالاخره توانست موجود را ببیند.

«عجبی نداره که اینقدر بیسروصدا بود.»

هشت قندیل بلند و آبی با برف روی زمین ادغام میشدند. انگار برف و قندیلها یک چیز واحد بودند.

هر بار که موجود قندیلهایش را حرکت میداد، بخش کوچکی از آنها را جا میگذاشت. اگر کسی دنبال این بخشها نمیگشت، متوجهشان نمیشد. آنها فقط چند لکه کوچک لاجوردی روی برف بودند.

الکس به زمین زیر پایش هم نگاه کرد و همان لکههای لاجوردی را دید. موجود قبلاً هم این پایین آمده بود.

الکس سرش را کمی جلو برد تا موجود را ببیند.

«همونطور که انتظار میرفت، یه عنکبوت آبیه.»

این موجود از آن نوع عنکبوتهایی بود که پاهای فوقالعاده بلند و نازکی داشتند. با این حال، پاهایش در واقع پا نبودند، بلکه فقط قندیلهایی بلند بودند. تنها بدن اصلیاش گوشت داشت. همراه با پاهایش، حدود دو متر عرض داشت.

الکس با خود فکر کرد: «پاهاش رو با یخ خالص جایگزین کرده؟»

عنکبوت به ندرت حرکت میکرد و الکس حدس زد که احتمالاً سعی دارد هرگونه ارتعاشی را حس کند.

عنکبوت حدود یک دقیقه بیحرکت ماند، که برای الکس مانند یک ساعت گذشت.

سپس، عنکبوت به آرامی دور شد و لکههای لاجوردی را روی برف زیر پایش جا گذاشت.

پس از مدتی، الکس دیگر نمیتوانست آن را ببیند و چشمانش را بست تا با درک خود محیط اطراف را بررسی کند.

عنکبوت برای مدتی با سرعت کم به حرکت خود ادامه داد، اما سپس ناگهان با سرعتی انفجاری به یک سمت پرید.

الکس حس کرد که عنکبوت با سرعت از محدوده درکش خارج شد.

«کرییی!»

الکس جیغ دردناک یک هیولا را شنید.

الکس نفس عمیقی کشید و آهی سنگین سر داد.

عنکبوت طعمهاش را پیدا کرده بود، که به این معنی بود که به همان جایی که از آن آمده بود برمیگشت.

الکس در حالی که بالاخره آرام میگرفت با خود فکر کرد: «خیلی نزدیک بود. خوشبختانه قرابت یخ داشت. راستش در آینده باید بیشتر مراقب باشم. در حال حاضر توی منطقه وایورن یخی هستم که پر از مانای یخه. تقریباً تمام هیولاهای این منطقه قرابت یخ دارن، که بهم این امکان رو میده تا قبل از اینکه بهم برسن حسشون کنم.»

«با این حال، اوضاع همیشه اینطور نمیمونه. منطقه عقاب طوفان احتمالاً پر از هیولاهایی با قرابت باده و من نمیتونم مانای باد رو حس کنم. من نسبتاً قویم، اما هنوز هم چندین موجود توی طبیعت هستن که از من قویترن. تا جای ممکن باید از موندن توی فضای باز خودداری کنم.»

الکس با چشمانی نیمهباز فکر کرد: «بیش از حد مغرور شده بودم.»

الکس به آرامی واگن سورتمهای را ترک کرد و به درختش برگشت. واگن سورتمهای هنوز هم یک چراغ راهنمای بزرگ برای تمام موجودات دارای قرابت یخ بود، و الکس پیش از این فقط به این دلیل زیر آن رفته بود که عنکبوت از قبل آن را کاملاً بررسی کرده بود.

خوشبختانه، در باقیمانده شب هیچ اتفاق قابلتوجهی نیفتاد.

وقتی الکس اولین پرتو نور روز را دید، نفس عمیقی کشید.

«وقتشه که ادامه بدم.»