چپتر 47: هشدار
چپتر 47: هشدار
الکس روز بعد را با ادامه کشیدن واگن سورتمهای خود در امتداد جاده آغاز کرد.
مثل همیشه، بسیار خستهکننده و ملالآور بود.
حدود دو ساعت بعد، الکس دید که اولین تاجران دوباره با کالسکههای مجلل خود از کنارش عبور کردند. تاجران خود را معرفی کردند و نگهبانانی که به دنبال کالسکهها میآمدند نیز سلام کوتاهی به الکس کردند.
خوشبختانه در چند ساعت آینده هیچ اتفاق مهمی نیفتاد و الکس به سلامت به برهوت جنوبی رسید.
وقتی الکس دروازههای شهر را دید، عرق روی پیشانیاش را پاک کرد.
با این حال، الکس وقتی متوجه حرکت خودش شد، سریع دست نگه داشت.
الکس در حالی که به آستین چپش نگاه میکرد، با خود فکر کرد: «عرق؟»
«خیلی وقته که واقعاً از شدت فشار عرق نکردم. محیط اطراف همیشه اونقدر سرده که نیازی به عرق کردن نداشتم.»
الکس دست راستش را از شنلش بیرون آورد و محیط اطراف را حس کرد.
الکس با خود فکر کرد: «داره گرمتر میشه. حتی زیر کتم هم تقریباً بیش از حد احساس گرما میکنم.»
«به نظر میرسه دارم به خروج از منطقه وایورن یخی نزدیک میشم.»
الکس به کشیدن واگن سورتمهای به سمت برهوت جنوبی ادامه داد. شهر واقعاً ظاهر خاصی نداشت. شبیه شهری بود که بعد از یک بارش برف سنگین، هوایش گرمتر شده باشد.
در یک کلام، گلآلود و کثیف به نظر میرسید.
وقتی الکس به دروازه شمالی رسید، نگهبانان او را متوقف کردند و میان توده چوب یخی او را به دنبال هر چیز غیرقانونی گشتند. بازرسی آنها کاملاً دقیق بود و نزدیک به پنج دقیقه طول کشید.
کاپیتان نگهبانان با راحتی و مهارتی که حاصل تجربه بود پرسید: «چرا میخوای وارد برهوت جنوبی بشی؟»
الکس جواب داد: «فقط دارم عبور میکنم. این چوب یخی رو برای آزمون ورودیام توی بهشت جنگجویان میفروشم.» او متوجه شده بود که افراد زیادی درباره آکادمی جنگجویان و آزمونهای ورودی آن میدانند، به همین دلیل چیز دیگری به توضیحاتش اضافه نکرد.
کاپیتان نگهبانان با تعجب به چهره الکس نگاه کرد و چشمانش را ریز کرد.
کاپیتان نگهبانان گفت: «هاه، در نگاه اول خیلی مسنتر به نظر میرسیدی. خیلی خب، میتونی وارد بشی.»
الکس گفت: «یه سوال دارم.»
کاپیتان نگهبانان با لحنی آسوده گفت: «حتماً.»
الکس پرسید: «بین اینجا و بهشت جنگجویان خطر خاصی وجود داره؟ شب گذشته رو توی حیات وحش بین اینجا و برهوت مرکزی گذروندم و اوضاع به طرز دلهرهآوری خطرناک بود.»
کاپیتان نگهبانان در حالی که توجهش جلب شده بود گفت: «اوه؟ با چی روبرو شدی؟»
الکس گفت: «یه عنکبوت مرحله ژنرال، و نه از اون نوع ضعیف مرحله ژنرال. لاجوردیرنگ بود و هشت تا قندیل به جای پا داشت. توی شب خیلی بیسروصدا حرکت میکرد و نزدیک بود کارم رو تموم کنه.»
چشمان کاپیتان نگهبانان باریک شد. او پرسید: «یه بیوه گور یخی دیدی؟»
الکس جواب داد: «اسمش رو نمیدونم.»
کاپیتان نگهبانان آب دهانش را به کناری انداخت و گفت: «تچ. البته که باید یه بیوه گور یخی باشه. مدتیه که داریم دنبال علت ناپدید شدنهای شبانه میگردیم، اما هیچکس چیزی ندیده. اونا یا بدون برخورد با چیز خیلی خطرناکی برمیگردن یا اصلاً برنمیگردن.»
کاپیتان نگهبانان اضافه کرد: «فکر میکردم چند ماه پیش اون آفت رو ریشهکن کردیم، اما ظاهراً بعضی از بچههاشون از دستمون در رفتن. ممنون بابت اطلاعات. کمک بزرگی کردی.»
الکس گفت: «مشکلی نیست.»
کاپیتان نگهبانان گفت: «گفتی که میخوای به آکادمی جنگجویان ملحق بشی، درسته؟ علاقهای به شرکت توی شکار بیوه گور یخی داری؟ به نظر خیلی قوی میای و ممکنه به کسی مثل تو نیاز داشته باشیم. البته، دستمزد سخاوتمندانهای هم بهت داده میشه.»
الکس کمی از این پیشنهاد جا خورد، اما بلافاصله سرش را تکان داد. «شرمنده، من قصد خودکشی ندارم. اگه اون موجود توی سطوح اولیه قلمرو ژنرال بود، میتونستم همراهیتون کنم، اما قطعاً قویتر از این حرفاست.»
کاپیتان نگهبانان اضافه کرد: «گوش کن، زنده موندنت اساساً تضمین شدهست. ما معمولاً چند جنگجو تو قلمرو ژنرال رو برای مقابله با بیوههای گور یخی میفرستیم. مسئله این نیست که آیا میگیریمش یا توی مبارزه پیروز میشیم یا نه، مسئله اینه که کِی کارش رو تموم میکنیم.»
الکس جواب داد: «ببخشید، بازم مجبورم رد کنم. من مدت زیادی تو طبیعت وحشی زندگی کردم و هنوز کنار آدمای دیگه خیلی راحت نیستم. فکر اینکه جونم رو دست بقیه بسپرم چیزیه که اصلا باهاش راحت نیستم.»
بعد از چند ثانیه سکوت، کاپیتان نگهبان فقط آهی کشید. «باشه، به هر حال تصمیم خودته. در هر صورت، به عنوان پاداشِ اینکه درباره بیوه گور یخی بهمون گفتی، یه سری اطلاعات برای ادامه سفرت بهت میدم.»
الکس گفت: «ممنون.»
«بعد از اینکه از دروازه جنوب شرقی خارج شدی، باید حدود دو روز سفر کنی تا به شهر بعدی برسی. اسم شهر به خاطر نزدیکیش به هر دو منطقه، لبه کولاکه.»
کاپیتان نگهبان توضیح داد: «تو مسیر لبه کولاک، واقعاً نیازی نیست مراقب هیولاهای قدرتمند باشی. مانای عنصری تو جو ضعیفه و هیولاها از این خوششون نمیاد. نهایتاً چند تا هیولای مرحله سرباز اولیه یا میانی میبینی که اونا نباید برات مشکلی ایجاد کنن.»
الکس سر تکان داد.
«با این حال، حضور کمرنگ هیولاها این منطقه رو به بهشتی برای راهزنها تبدیل میکنه. یه اردوگاه راهزنِ شناختهشده جایی بین اینجا و لبه کولاک قرار داره، اما ما هنوز نتونستیم پیداش کنیم.»
«رهبرشون باید یه جنگجوی مرحله سرباز پیشرفته باشه، اما خودش خیلی کم پیش میاد راهزنی کنه. برای این کار نوچههایی داره. قویترین راهزنهایی که ممکنه باهاشون روبرو بشی، احتمالا یه گروه پنج نفره به رهبری یه جنگجوی مرحله سرباز میانی هستن.»
در حالی که کاپیتان نگهبان ادامه میداد، چشمان الکس ریز شد.
کاپیتان نگهبان اضافه کرد: «با این حال، احتمالاً با همچین گروهی روبرو نمیشی. رهبرای این جوخهها باتجربهان و خیلی زود متوجه میشن که تو هدف آسونی نیستی. هدف راهزنها اینه که راحت پول به دست بیارن، نه اینکه تا پای مرگ با کسی بجنگن. تو هدف آسونی نیستی و اونا با یه نگاه اینو میفهمن. حمله به تو خیلی ریسک داره.»
«پس، اگه با راهزنی روبرو بشی، اونا به احتمال زیاد یه گروه تازهکار هستن و برای کسی با قدرت تو خطری ندارن.»
سپس، چشمان کاپیتان نگهبان ریز شد.
کاپیتان نگهبان اضافه کرد: «با این حال، این ممکنه برات حتی خطرناکتر از روبرو شدن با یه گروه باتجربه از راهزنها باشه.»
الکس ابرویی بالا انداخت. «منظورت چیه؟»
کاپیتان نگهبان توضیح داد: «تازهکارها یه هاله خاص از بیتجربگی، ترس و اضطراب با خودشون دارن. برای یه جنگجوی باتجربه، اونا بیشتر شبیه یه مشت بچهمدرسهایِ شرور به نظر میرسن تا راهزن.»
«خیلی از جنگجوها نمیتونن خودشون رو راضی کنن که این راهزنهای تازهکار رو بکشن و فقط اونا رو به شدت مجروح میکنن یا میترسونن. به احتمال زیاد چند تا نصیحت هم بهشون میکنن.»
«اما آدمایی که راهزن شدن، به سطحی از فقر و فلاکت سقوط کردن که ما حتی نمیتونیم تصورش رو بکنیم. هر نصیحتی که بهشون بکنیم بیفایدهست. اونا نصیحت کسی رو قبول نمیکنن و فقط از دست اون شخص عصبانی میشن.»
«بعدش این تازهکارها به بالادستیهاشون درباره هدف اطلاع میدن و تو با راهزنهای قویتری روبرو میشی. حتی بدتر، اونا حالا از قدرتت خبر دارن و گروهی که سراغت میاد از چندین جنگجوی مرحله سرباز میانی تشکیل میشه.»
نگاه کاپیتان نگهبان به چشمان الکس دوخته شد.
کاپیتان نگهبان با لحنی جدی گفت: «اگه با راهزنی روبرو شدی، نباید بذاری فرار کنن.»
«اگه کسی سعی کرد ازت دزدی کنه، باید بکشیش. در غیر این صورت، داری بیخودی با جون خودت بازی میکنی.»
«خطر این جاده برای تو هیولاها یا راهزنهای قوی نیستن، بلکه معصومیت خودته.»
«امیدوارم بتونی با کشتن آدمایی که فقط به چشم یه مشت بچه میبینیشون، کنار بیای.»