چپتر 48: راهزنان

الکس نفس عمیقی کشید.

کشتن یه مشت بچه؟

ذهن الکس به راهزنی برگشت که در مسیر برهوت مرکزی زیر گرفته بود. الکس هنوز هم هر وقت به آن اتفاق فکر میکرد، احساس ناراحتی میکرد.

با این حال، او آنها را از روی قصد نکشته بود و حتی بدتر، حتی اگر میخواست هم نمیتوانست واگن سورتمهای را متوقف کند. آنها اساساً جان خودشان را دور انداخته بودند.

اما، این بار قرار بود متفاوت باشد. جان این راهزنان تازهکار در دستان او میبود.

الکس گفت: «ممنون بابت نصیحت. تو ذهنم نگهش میدارم.»

کاپیتان نگهبانان سر تکان داد: «مشکلی نیست. به هر حال نمیتونی تو یه روز به لبه کولاک سفر کنی، که یعنی مجبوری تو راه اردو بزنی. اگه چند تا راهزن تصمیم بگیرن حمله کنن، تو شب این کار رو میکنن.»

الکس اضافه کرد: «بازم ممنون.»

کاپیتان نگهبانان با سر به الکس اشاره کرد که وارد شهر شود: «اشتباه نکن. یا جون توئه یا اونا.»

الکس دوباره سر تکان داد و وارد شهر شد.

چیز خاصی در شهر وجود نداشت و الکس به سادگی و در سکوت از آن عبور کرد. چند تاجر از او میخواستند چیزهایی بخرد، اما الکس نادیدهشان گرفت.

چند دقیقه بعد، الکس از دروازه جنوبی برهوت جنوبی خارج شد.

الکس از کاپیتان نگهبانان این دروازه پرسید: «اشکالی نداره اگه شب رو نزدیک دیوارهای شهر بمونم؟ پولی برای موندن تو شهر ندارم و نمیخوام دو شب تو راه از اینجا تا لبه کولاک بمونم.»

کاپیتان نگهبانان با چهرهای بیحوصله به الکس نگاه کرد: «حتماً. راهزنها جرئت نمیکنن اینقدر به شهر نزدیک بشن. فقط زیاد سروصدا نکن.»

الکس سر تکان داد: «ممنون، سروصدا نمیکنم.»

کاپیتان نگهبانان در جواب سر تکان داد و به کارش برگشت.

الکس واگن سورتمهای را به کنار جاده کشید و بدنش را کش داد.

شینگ!

الکس شمشیرش را بیرون کشید و تمرینش را شروع کرد.

پس از ساعتها تمرین، وقتی خورشید از افق گذشت، الکس متوقف شد.

شب فرا رسیده بود و الکس تصمیم گرفت بخوابد. الکس از قبل یک شب خواب را در مسیر برهوت جنوبی از دست داده بود و نمیخواست برای سفر به لبه کولاک احساس خستگی کند.

الکس با خود فکر کرد: «تو این چند روز اخیر خیلی سفر کردم. اول، از باغ دوک ویرلویند رفتم به دهکده کولدو. بعد، از دهکده کولدو رفتم به برهوت مرکزی و از برهوت مرکزی به برهوت جنوبی.»

«فردا، سفر دو روزه به لبه کولاک رو شروع میکنم. بعد از اون، باید خیلی به بهشت جنگجویان نزدیک شده باشم.»

نگاه الکس به سمت شمال غربی چرخید.

او نمیتوانست هیچ کوه بزرگی در آن جهت ببیند.

«دیگه حتی نمیتونم فلات رو ببینم.»

سپس، الکس به واگن سورتمهای پشت سرش نگاه کرد.

«جای تعجب نیست که مردم تو بهشت جنگجویان پول زیادی برای چوب یخی میدن. از وقتی از دهکده کولدو خارج شدم، دیگه هیچ درخت چوب یخیای ندیدم و سفر از دهکده کولدو به بهشت جنگجویان خطرناک و طولانیه.»

«حتی یه کالسکه که با اسب کشیده میشه هم احتمالاً دو تا سه روز طول میکشه تا از دهکده کولدو به بهشت جنگجویان برسه. تازه، تاجرها اگه میخوان تو زمان سفر صرفهجویی کنن، مجبورن نگهبان استخدام کنن.»

«اگه اونا تو طول شب سفر میکردن، یه کالسکه احتمالاً فقط به حدود ۲۴ ساعت برای این سفر نیاز داشت، اما برای محافظت از خودشون به نگهبان نیاز داشتن.»

«بدون نگهبان، فکر میکنم یه کالسکه هنگام سپیدهدم دهکده کولدو رو ترک میکنه و شب رو تو برهوت جنوبی میگذرونه. بعد از اون، به سمت لبه کولاک سفر میکنن و شب رو اونجا میمونن. در نهایت، احتمالاً مستقیماً به سمت بهشت جنگجویان میرن.»

«یه روز سفر با نگهبان یا سه روز بدون نگهبان. حدس میزنم به کالاها بستگی داره که استخدام نگهبان ارزشش رو داره یا نه.»

همونطور که الکس آرومآروم تسلیم خواب میشد، ذهنش به جاهای مختلفی پر کشید.

این شب، الکس در حالی که به واگن سورتمهای تکیه داده بود، روی زمین خوابید.

شب بدون هیچ حادثهای گذشت.

الکس وقتی هنوز هوا تاریک بود بیدار شد، اما ساعت درونیاش بهش میگفت که سپیدهدم بهزودی فرا میرسه.

«خیلی خب، بریم.»

و به این ترتیب، یه روز طاقتفرسای دیگه از سفر برای الکس شروع شد.

الکس بیش از دوازده ساعت واگن سورتمهای رو کشید.

دهها کالسکه از کنارش رد شده بودن و الکس همچنین چند اردوگاه از افرادی رو دیده بود که بدون کالسکه سفر میکردن.

«این یه ضیافت برای راهزنهاست.»

تا الان، الکس دیگه نمیتونست هیچ برف یا گلی ببینه. حتی چند درخت با برگهای واقعی روی اونا وجود داشت. الکس تقریباً فراموش کرده بود که اونا چه شکلی هستن، چون ماهها بود که تو اطرافش چیزی جز درختای مخروطی نبود.

دما هنوز یه کم سرد بود، اما یخبندان نبود.

اگه الکس مجبور بود یه ماه رو برای آبوهوای فعلی در نظر بگیره، میگفت ماه مارس.

زمستان به پایان خودش رسیده بود، اما بهار هنوز کاملاً از راه نرسیده بود.

وقتی شب فرا رسید، الکس روی واگن سورتمهای پرید و چشماش رو برای مدیتیشن بست.

الکس الان نمیخواست تمرین کنه چون باید برای هر حمله احتمالی تو اوج آمادگی خودش میبود.

کل روز، الکس احساس ناراحتی میکرد و هرچی به شب نزدیکتر میشدن، این حس بدتر میشد. الکس از راهزنها نمیترسید، اما از این میترسید که مجبور بشه چندتا بچه رو بکشه.

الکس تو بدن یه نوجوون بود، اما تو زندگی قبلیاش در واقع یه جوون بالغ بود. خیلی از نوجوونها خودشون رو بزرگسال میدونستن، اما وقتی واقعاً به دهه بیستسالگی میرسیدن، متوجه تفاوت بین نوجوونها و بزرگسالهای واقعی میشدن.

یه هاله خاص از اعتمادبهنفس تو بزرگسالها وجود داشت که تقلیدش برای نوجوونها تقریباً غیرممکن بود.

باد ملایمی تو محیط وزید و الکس حرکت آروم موهاش رو تو باد احساس کرد.

همهجا ساکت بود.

ساعتها گذشت.

الکس یه کم احساس گرسنگی میکرد، اما میتونست یه روز رو بدون غذا خوردن سر کنه.

الکس تو مدیتیشن خودش روی جمعآوری مانا تمرکز کرد و زمان براش نسبتاً سریع گذشت. انگار نیمهخواب و نیمهبیدار بود.

ناگهان، الکس چشمای نیمهبازش رو باز کرد.

اون صدای حرکتی رو از دور شنیده بود.

الکس به اون سمت نگاه کرد و دید که سایهای با سرعت پشت یه درخت پرید.

راهزنها رسیده بودن!