چپتر 56: پاداش

افسر پرسید: «میخوای چوب یخی خودت رو بفروشی تا پول کافی برای ورود به آکادمی جنگجویان رو به دست بیاری، درسته؟»

شانگ سر تکان داد. «قصدم همینه.»

«نمیخوای برای امتحانات سالانه صبر کنی، درسته؟»

«درسته.»

«میدونی که برای امتحان به پنج طلا نیاز داری؟»

«میدونم. از چیزهایی که شنیدم، چوب یخی که دارم باید کافی باشه.»

افسر سر تکان داد. «باید کافی باشه، اما یه مشکلی هست.»

شانگ با لحنی یکنواخت پرسید: «چه مشکلی؟»

او پرسید: «توی چانهزنی و مذاکره چقدر مهارت داری؟»

این حرف شانگ را غافلگیر کرد.

او حتی به این موضوع فکر هم نکرده بود.

شانگ گفت: «من تو تمام عمرم چانهزنی نکردم.»

اصلاً چرا باید چانهزنی میکرد؟ تمام قیمتها در فروشگاههای معمولی روی زمین استاندارد بودند. چانهزنی فقط در تلویزیون و امانتفروشیها وجود داشت.

افسر سر تکان داد و گفت: «مشکل همینه. تو قصد داری چوب یخی خودت رو توی بهشت جنگجویان بفروشی. اما هیچ آدم عادیای اینهمه چوب یخی نمیخره. علاوه بر این، شهروندهای عادی خیلی کمی هستن که اصلاً به منابع خام علاقه داشته باشن.»

«این یعنی باید اونها رو به صورت عمده به یه تاجر بفروشی، و تاجرها خیلی زیرک هستن. اگه من از همین الان حدس زدم که توی چانهزنی خوب نیستی، تاجرها با یه نگاه این رو میفهمن.»

«حتی بیشتر از اون، تاجرها احمق نیستن. اونها میفهمن که تو قطعاً تاجر نیستی، بلکه یه جنگجوی مشتاقی که میخواد پول دربیاره. تاجرها خیلی زود متوجه میشن که تنها دلیلی که شخصی مثل تو با چنین بار سنگینی اینهمه راه رو سفر کرده، این بوده که پول کافی برای ورود به آکادمی جنگجویان به دست بیاره.»

«اونها میدونن که تو فقط به پنج طلا نیاز داری. بنابراین، طوری رفتار میکنن که انگار بار تو شش طلا ارزش داره و با بزرگواری بهت میگن که حاضرن هفت طلا بهت بدن.»

شانگ به حرفهای افسر گوش داد و متوجه چیزی شد.

او حتماً آن معامله را میپذیرفت.

بالاخره، او حتی طلای بیشتری از نیازش به دست میآورد. علاوه بر این، حوصله نداشت که درباره همهچیز تحقیق کند و با چندین تاجر وارد مذاکره شود.

شانگ علاقهای به تاجر بودن نداشت. تا جایی که میدانست، این تنها باری بود که چنین کاری انجام میداد. هرچه زودتر این قضیه را تمام میکرد، بهتر بود.

شانگ پرسید: «پس چوب یخی من توی فروش عمده بیشتر از هفت طلا میارزه؟»

افسر سر تکان داد. «آره.»

شانگ پرسید: «چقدر؟»

او گفت: «مطمئن نیستم، اما از چیزهایی که دیدم، هفت طلا برای اینهمه چوب یخی باید خیلی کم باشه.»

شانگ در حالی که چانهاش را در فکر میخاراند، گفت: «همم.»

افسر گفت: «حالا بیا سراغ پیشنهادی که میخوام بهت بدم.»

شانگ با علاقه به افسر نگاه کرد.

«ما پیشینه تو رو بررسی کردیم و تایید کردیم که چوب یخی تو از یه منبع اخلاقی به دست اومده. شاید متوجه نشی، اما مانا آوستروم چوب یخی رو با سرعت وحشتناکی مصرف میکنه. به همین دلیل هم هست که ما چوب یخی دهکده کولدو رو انحصاری کردیم، اما حتی اون هم کافی نیست.»

«جادوگرها توی مانا آوستروم به چوب یخی حتی بیشتری نیاز دارن و اون رو از شهرهای اطراف میخرن. با این حال، قیمتها توی این شهرها خیلی بیشتر از محمولههاییه که ما از دهکده کولدو میگیریم.»

«خلاصه بگم، مانا آوستروم هیچوقت نمیتونه چوب یخی کافی داشته باشه.»

در این لحظه، افسر تکه کاغذ جدیدی بیرون آورد که حاشیههایش طرحهای تزئینی داشت.

سپس، افسر با حرکاتی حسابشده چیزهایی نوشت. نحوه نوشتن او در زمانی که قبلاً حرفهای شانگ را یادداشت میکرد با الان بسیار متفاوت بود.

پس از حدود یک دقیقه، نوشتن را تمام کرد و شمعی بیرون آورد که به سرعت آن را روشن کرد.

کمی بعد، موم ذوبشده شمع را در گوشه پایین سمت راست کاغذ ریخت و روی آن مهر زد.

در نهایت، کاغذ را به سمت شانگ هل داد.

افسر گفت: «این یه گواهی برای مبدأ چوب یخی توئه. برو به مانا آوستروم و این رو به نگهبانها نشون بده. اگه همهچیز خوب پیش بره، باید تو رو به داخل دعوت کنن.»

شانگ کاغذ را خواند.

در آن اساساً نوشته شده بود که شانگ چگونه چوب یخی را به دست آورده است، اما همچنین ذکر شده بود که او یکی از تاجران معمولی نیست که از دهکده کولدو میآیند.

«به طور رسمی، ما اینجا مستقیماً فقط محمولههای رسمی از دهکده کولدو رو قبول میکنیم، چون نمیتونیم از مبدأ کالاهای دیگه مطمئن باشیم. با این حال، از اونجایی که پیشینه تو بررسی شده، دلیل ما برای نپذیرفتن مستقیم چوب یخی برطرف شده.»

«با این حال، هنوز کاملاً رسمی نیست که بتونی اون رو مستقیماً به جادوگرها بفروشی. پس هنوز کمی عدم قطعیت وجود داره.»

شانگ کمی به کاغذ نگاه کرد و سپس دوباره به افسر چشم دوخت.

پرسید: «راستی، چطور به این سرعت پیشینهام رو بررسی کردید؟»

افسر توضیح داد: «هر شهرکی برای اینکه رسماً به عنوان یک شهرک شناخته بشه، به یه بلور ارتباطی نیاز داره. ما مقداری مانا صرف کردیم تا با برهوت مرکزی تماس بگیریم، اونها هم یه بازرس به دهکده کولدو فرستادن. اونها اطلاعات رو برامون فرستادن و اینطوری پیشینهات رو بررسی کردیم.»

شانگ سفرش به برهوت مرکزی رو به یاد آورد. چند ساعتی طول کشیده بود، اما اون موقع داشت واگن سورتمهای سنگینی رو میکشید. یه جنگجو احتمالاً میتونست اون مسافت رو فقط تو یه ربع ساعت بدوه.

شانگ سر تکان داد و سؤال بعدیاش را پرسید: «جادوگرها سعی نمیکنن سرم کلاه بذارن؟»

افسر با شنیدن کلمه کلاهبرداری پوزخند زد. «اونها جادوگرهای واقعی هستن. اصلاً حوصله ندارن وقتشون رو با بحث کردن تلف کنن. علاوه بر اون، طلا تقریباً هیچ اهمیتی براشون نداره. اونها فقط میخوان این کارهای بیاهمیت و دردسرساز رو هرچه سریعتر و مستقیمتر تموم کنن.»

شانگ سر تکان داد و گفت: «ممنونم. این برام خیلی ارزش داره.»

افسر با لبخندی سر تکان داد. «مشکلی نیست. تو به من کمک کردی و منم به تو. ضمناً، هیچ مشکلی نمیبینم که به یکی از سالپایینیهای آیندهام کمک کنم.»

شانگ پرسید: «سالپایینیها؟» اما خیلی زود فهمید منظورش چیست. «تو عضو آکادمی جنگجویان هستی؟»

او سر تکان داد. «من در حال حاضر تو سالهای آخرم. در حال حاضر اومدم بیرون تا برای آیندهام به عنوان یه افسر، تجربه عملی کسب کنم.»

شانگ چند بار پلک زد و پرسید: «مگه همین الانش هم افسر نیستی؟»

او گفت: «اینجا نه. من نمیخوام فقط یه افسر تو یه شهرک تصادفی باشم. نه، من میخوام به عنوان یه افسر به ارتش رسمی دوک ملحق بشم.»

تصویر دوک گردباد از ذهن شانگ گذشت.

شانگ گفت: «اوه، به نظر عالی میاد.»

حالا که کار رسمی تمام شده بود، آن دو چند دقیقهای با هم صحبت کردند.

با این حال، مکالمه خیلی زود به پایان رسید، زیرا او متوجه شد که شانگ زیاد حرف نمیزند.

او تصور کرد که شانگ علاقهای به این مکالمه ندارد و به سر کارش برگشت.

تا حدی هم حق با او بود.

شانگ متوجه شده بود که روزبهروز علاقهاش را به مسائل پیشپاافتاده از دست میدهد و نمیتوانست انرژی لازم برای تظاهر به اشتیاق در مورد موضوعی که برایش جذابیتی نداشت را پیدا کند.

بنابراین، او عمدتاً پاسخهای بسیار کوتاهی میداد بدون اینکه سؤالی بپرسد، که باعث میشد جریان مکالمه کمی بریدهبریده شود.

افسر با لبخندی مؤدبانه گفت: «به هر حال، همدیگه رو دوباره تو آکادمی جنگجویان میبینیم.»

شانگ هم لبخندی مؤدبانه زد. «همینطوره. مشتاقانه منتظر دیدار دوبارهات هستم.»

سپس، آن دو برای یکدیگر سر تکان دادند و از هم جدا شدند.

وقتی شانگ از ساختمان خارج شد، واگن سورتمهای خود را در همان جایی که رها کرده بود، دید.

هیچچیز کم نشده بود.

مانای یخ نیز به همان شدت قبل احساس میشد.

شانگ پس از عبور از چند نگهبان، همراه با واگن سورتمهای خود به راه افتاد.

پیدا کردن مانا آوستروم کار سختی نبود، چرا که بسیار عظیمالجثه بود.

چند دقیقه بعد، شانگ دروازهای را در دیوار احاطهکننده مانا آوستروم دید.

دو نگهبان دم ورودی متوجه شانگ شدند و یکی از آنها با آرامش به سمتش آمد.

وقتی شانگ نزدیک شدن نگهبان را احساس کرد، حس خطرش فعال شد.

این نگهبان حتی از آن افسر هم قدرتمندتر بود.

در واقع، این نگهبان شانگ را به یاد افرادی میانداخت که از باغ دوک گردباد محافظت میکردند.

با این حال، این نگهبان هیچ زره پرزرقوبرقی بر تن نداشت، که به این معنی بود که او فقط یک سرباز معمولی است.

این یعنی نگهبان احتمالاً سربازی در ارتش اصلی دوک بود.

نگهبان نظر داد: «انتظار نداشتیم محموله چوب یخی به این زودی برسه.»

شانگ در حالی که سندی را که افسر به او داده بود تحویل میداد، گفت: «من تاجر رسمی دهکده کولدو نیستم، اما سندی دارم که باید به تمام سؤالاتت جواب بده.»

نگهبان اخم کرد، اما سند را گرفت و آن را خواند.

پس از خواندن آن، به گوشهای نگاه کرد و در حالی که در فکر فرو رفته بود، چانهاش را خاراند.