บทที่ 23 เยือนคอกวัวเป็นครั้งแรก
บทที่ 23 เยือนคอกวัวเป็นครั้งแรก
ชายหนุ่มสะดุ้งตื่นขึ้นมาเพราะเสียงแจ้งเตือนอันแสนจะกวนประสาทของระบบที่ดังก้องอยู่ในหัว
[มินนะซัง โดโมะ โอฮาโย โกไซมัส, boyboyboyboy, boyboyboybee.]
ฟู่ซีโจวเบิกตาโพลงขึ้นมาอย่างฉับพลัน ทว่าภายในหัวก็ยังคงมีเสียงท่องบ่นรับทรัพย์ๆ ของระบบดังก้องสะท้อนไปมาไม่หยุดหย่อน เขายกมือขึ้นกุมหน้าผากอย่างอ่อนอกอ่อนใจ พลางเอ่ยปากห้าม "ฉันตื่นแล้ว เลิกสวดเสียทีเถอะน่า"
สิ้นคำกล่าวนั้น เสียงแจ้งเตือนของระบบก็พลันเงียบกริบลงราวกับปิดสวิตช์
ฟู่ซีโจวปรายตามองออกไปนอกหน้าต่าง ก็พบว่าท้องฟ้าด้านนอกได้แปรเปลี่ยนเป็นมืดสนิทไปเสียแล้ว เขาจึงเพ่งจิตสั่งการเพื่อเปิดหน้าต่างกลุ่มแลกเปลี่ยนสิ่งของขึ้นมาตรวจสอบอีกครั้ง
เถ้าแก่เซี่ยคนขายปู: [นี่เจ้าพ่อเสบียง ฉันรวบรวมคูปองมาให้แล้วนะ นายลองดูรูปสิว่าคูปองพวกนี้พอจะเอาไปแลกเปลี่ยนได้หรือเปล่า?]
ฟู่ซีโจวกดเปิดดูรูปถ่ายที่เถ้าแก่เซี่ยคนขายปูส่งเข้ามาในกลุ่มแชต ภายในภาพปรากฏคูปองหลากหลายชนิดวางเรียงรายอยู่ ไม่ว่าจะเป็นคูปองสินค้าอุตสาหกรรมระดับชาติที่สามารถใช้ได้ครอบคลุมทั่วประเทศ คูปองสำหรับแลกซื้อเครื่องดื่มมอลต์สกัด คูปองนาฬิกาข้อมือยี่ห้อผีเสื้อจำนวนสองใบ คูปองจักรยานหนึ่งใบ และยังมีคูปองบุหรี่ คูปองสุรา ตลอดจนคูปองผ้าปะปนอยู่อีกหลายใบเลยทีเดียว
ฟู่ซีโจวพิมพ์ตอบกลับไปอย่างรวดเร็ว: [ตกลง ใช้ได้เลย]
เถ้าแก่เซี่ยคนขายปู: [เยี่ยมไปเลย! แต่ว่าถ่านหินน่ะฉันคงต้องรอถึงพรุ่งนี้ถึงจะหามาให้ได้ ถ้าอย่างนั้นพวกเราค่อยทำการแลกเปลี่ยนกันตอนเที่ยงตรงของวันพรุ่งนี้ นายคิดเห็นว่ายังไง?]
ฟู่ซีโจว: [ไม่มีปัญหา]
บรรดาสมาชิกคนอื่นๆ ในกลุ่มที่เฝ้าติดตามบทสนทนานี้อยู่ ต่างก็พากันรู้สึกอิจฉาตาร้อนจนแทบจะทนไม่ไหว
เถ้าแก่หวังเขียงหมู: [เถ้าแก่เซี่ย.... นายแน่มากจริงๆ ถึงขนาดไปสรรหาคูปองดีๆ มากมายขนาดนั้นมาได้ วันนี้ฉันอุตส่าห์ลองรื้อค้นดูบ้างแล้วนะ แต่กลับเจอแค่คูปองที่ใช้ได้เฉพาะในท้องถิ่นเท่านั้น ไม่มีคูปองระดับชาติหลุดมาเลยสักใบเดียว]
เถ้าแก่เซี่ยคนขายปู: [มันแน่อยู่แล้วล่ะ! ก็เมื่อก่อนคุณย่าของฉันท่านเป็นนักวิจัยนี่นา เลยต้องเดินทางไปราชการต่างถิ่นอยู่บ่อยๆ พวกคูปองที่หน่วยงานแจกจ่ายมาให้ก็เลยมักจะเป็นคูปองระดับชาติเสียส่วนใหญ่]
เถ้าแก่หวังเขียงหมู: [คุณย่าของนายเป็นถึงนักวิจัย แต่ตอนนี้นายกลับมาเป็นคนขายปูเนี่ยนะ?]
เถ้าแก่เซี่ยคนขายปู: [โอ๊ย อย่าพูดถึงมันเลย! ก็คนมันไม่ชอบเรียนหนังสือนี่นา ผลลัพธ์มันก็เลยออกมาเป็นสภาพนี้นี่แหละ... ว่าแต่ มีใครสนใจอยากจะแลกปูขนบ้างไหมล่ะ? เป็นปูขนที่ฉันเลี้ยงเองในบ่อเลยนะ พวกมันกินกุ้งกินปลาเป็นอาหารมาตั้งแต่เล็ก รับประกันความอร่อยเนื้อแน่นเต็มคำแน่นอน!]
เถ้าแก่หวังเขียงหมูแท็กชื่อเรียกฟู่ซีโจวโดยตรง: [พี่เจ้าพ่อเสบียง ต่อไปถ้าจะเอาของมาแลกเปลี่ยนของเก่ากับนาย นายจำเป็นต้องรับแต่คูปองอย่างเดียวเลยหรือเปล่า? แล้วถ้าไม่มีคูปองระดับชาติ จะใช้คูปองของท้องถิ่นแทนได้ไหม? ยังไงเสียนายก็แค่เอาไปเก็บสะสมไว้เฉยๆ ไม่ใช่หรือ?]
ฟู่ซีโจวพิมพ์ชี้แจงกลับไป: [ถ้าเป็นคูปองท้องถิ่นของมณฑลเฮยหลงเจียงก็สามารถใช้ได้เหมือนกัน แล้วหลังจากนี้ หากมีการแลกเปลี่ยนสิ่งของกันอีก โอกาสที่ฉันจะขอแลกเป็นคูปองก็คงจะมีสูงมากเลยทีเดียว]
พี่สาวอวี่ของฝากพื้นเมือง: [ตายจริง! ประจวบเหมาะพอดีเลย ฉันเองก็เป็นคนมณฑลเฮยหลงเจียงนี่แหละ ถ้าอย่างนั้นฉันต้องรีบไปหาเก็บสะสมเอาไว้บ้างแล้วล่ะ]
ฟู่ซีโจวปิดหน้าต่างสนทนาของกลุ่มแชตลง ก่อนจะนึกสื่อสารกับระบบในใจ "ระบบ ตอนนี้เป็นเวลาเท่าไหร่แล้ว?"
ระบบตอบกลับมาทันควัน: [ขณะนี้เวลาสองทุ่มตรงครับ]
เมื่อหวนนึกขึ้นได้ว่าตลอดทั้งวันมานี้ ตนเองเพิ่งจะมีแค่ขนมปังบิสกิตตกถึงท้องไปเพียงไม่กี่ชิ้น ฟู่ซีโจวก็รีบขยับตัวลุกจากเตียง เขานำไข่ไก่และน้ำมันออกมาจากมิติ โดยตั้งใจว่าจะไปขอยืมฟืนจากตาเฒ่าหวังสักหน่อย เพื่อนำมาใช้ทำเมนูไข่ผัดกินประทังความหิว
ชายหนุ่มเดินตรงไปยังหน้าประตูห้องพักของตาเฒ่าหวัง ก่อนจะยกมือขึ้นเคาะประตูเบาๆ สองสามครั้ง เสียงกระแอมไอด้วยความรำคาญใจดังแว่วมาจากภายในห้อง ตามติดมาด้วยเสียงฝีเท้าที่เดินลากพื้นเข้ามาใกล้
ครั้นบานประตูถูกเปิดออก ตาเฒ่าหวังก็จ้องเขม็งมาที่เขาด้วยแววตาขุ่นเคือง "ดึกดื่นป่านนี้แล้วยังไม่ยอมหลับยอมนอนอีก มีอะไร?"
ฟู่ซีโจวฉีกยิ้มกว้างจนเผยให้เห็นฟันขาวสะอาดเรียงตัวสวย "ท่านผู้เฒ่าครับ พอดีผมอยากจะขอยืมฟืนสักหน่อยน่ะครับ จะเอามาผัดไข่กินรองท้องสักนิด เดี๋ยวรออีกสักสองสามวัน ผมจะเอาถ่านหินมาคืนให้เป็นการตอบแทนนะครับ"
ตาเฒ่าหวังปรายตามองไข่ไก่และขวดน้ำมันในมือของชายหนุ่มเพียงแวบเดียว สายตาก็พลันถูกดึงดูดจนไม่อาจละสายตาไปทางอื่นได้อีก ชายชรารีบเอ่ยปากอย่างรวดเร็ว "ไม่ต้องเอามาคืนหรอก"
ฟู่ซีโจวกำลังจะอ้าปากกล่าวคำขอบคุณ ทว่าประโยคถัดมาของตาเฒ่าหวังก็สวนขึ้นมาเสียก่อน "แต่ไข่ที่เธอผัดเสร็จแล้วน่ะ ต้องแบ่งให้ฉันกินด้วยครึ่งหนึ่งนะ"
ฟู่ซีโจวถึงกับชะงักงันไปชั่วขณะ เขานึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าชายชราผู้นี้จะกลายเป็นพวกเห็นแก่กินไปเสียได้ แต่ก็ตอบตกลงอย่างว่าง่าย "ตกลงครับ"
ตาเฒ่าหวังยกนิ้วชี้ไปยังมุมหนึ่งของลานบ้าน "ตรงนั้นมีต้นหอมปลูกอยู่ ถ้าเธอจะใช้ก็ไปถอนเอาเองเลยก็แล้วกัน ส่วนฟืนก็วางกองอยู่ในห้องครัวนั่นแหละ ถ้าผัดเสร็จเมื่อไหร่ก็ตะโกนเรียกฉันด้วยล่ะ"
"ได้เลยครับ"
ฟู่ซีโจวพยักหน้ารับคำ ก่อนจะสาวเท้าเดินเข้าไปในห้องครัว เขาจัดการก่อไฟในเตาให้เรียบร้อยเสียก่อน แล้วจึงค่อยเดินไปถอนต้นหอมที่มุมกำแพงมาสองสามต้น
ต้นหอมขนาดเล็กเช่นนี้ถือเป็นพืชที่พบเห็นได้ค่อนข้างยากในแถบมณฑลเฮยหลงเจียง ทว่าหากนำมาใช้เป็นส่วนผสมในเมนูไข่ผัดล่ะก็ รสชาติของมันจะหอมอร่อยกลมกล่อมเป็นเลิศเลยทีเดียว ชายหนุ่มนำต้นหอมไปล้างทำความสะอาดจนหมดจด ก่อนจะซอยเป็นชิ้นเล็กๆ เตรียมเอาไว้
เมื่อกระทะเริ่มร้อนได้ที่ เขาก็จัดการเทน้ำมันลงไป รอจนกระทั่งอุณหภูมิของน้ำมันร้อนกำลังดี ฟู่ซีโจวก็แอบหยิบไข่ไก่ออกมาจากมิติเพิ่มอีกสองฟอง สรุปแล้วเบ็ดเสร็จมื้อนี้เขาตอกไข่ไก่ใส่ลงไปในกระทะถึงแปดฟองเต็มๆ
ทันทีที่ไข่ไก่ดิบสัมผัสกับน้ำมันร้อนฉ่า มันก็ฟูฟ่องขยายตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว กลิ่นหอมกรุ่นของไข่ทอดพวยพุ่งเตะจมูกในชั่วพริบตา ฟู่ซีโจวโรยต้นหอมซอยที่เตรียมไว้ลงไป พลางใช้ตะหลิวพลิกไข่ไปมาอย่างคล่องแคล่ว เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะแอบหยิบซีอิ๊วขาวออกมาจากมิติแล้วเหยาะลงไปปรุงรสบนตัวไข่เล็กน้อย จากนั้นจึงตวัดตะหลิวผัดคลุกเคล้าให้เข้ากันอีกครั้งแล้วตักขึ้นใส่จาน
ทางด้านตาเฒ่าหวัง พอได้กลิ่นหอมหวนลอยมาเตะจมูก ชายชราก็ไม่ต้องรอให้ฟู่ซีโจวร้องเรียกเลยสักนิด เขารีบยกโต๊ะตัวเล็กๆ ออกมาตั้งไว้กลางลานบ้าน พร้อมกับกางเก้าอี้ไม้ตัวเตี้ยเตรียมนั่งรออย่างใจจดใจจ่อ
ทันทีที่ฟู่ซีโจวประคองจานไข่ผัดร้อนๆ เดินออกมาจากห้องครัว ตาเฒ่าหวังก็จ้องมองจนน้ำลายแทบจะหกสอ "หอมใช้ได้เลยนี่นา"
พอฟู่ซีโจววางจานลงบนโต๊ะปุ๊บ ตาเฒ่าหวังก็ไม่มัวมานั่งเกรงใจอีกต่อไป ชายชรารีบใช้ตะเกียบคีบแบ่งไข่ผัดครึ่งหนึ่งมาใส่ในชามของตนเองทันที จากนั้นก็รินเหล้าขาวใส่จอกให้ตัวเองเล็กน้อย แล้วลงมือสวาปามอย่างเอร็ดอร่อย
เมื่อเห็นดังนั้น ฟู่ซีโจวก็ทรุดตัวลงนั่งฝั่งตรงข้าม ก่อนจะเอ่ยปากถามชายชราขึ้นว่า "ท่านผู้เฒ่าครับ ที่ท่านกำลังดื่มอยู่นี่มันคือเหล้าอะไรหรือครับ?"
"ก็แค่เหล้าขาวแบ่งขายราคาชั่งละแปดเหมาเท่านั้นแหละ เธอจะลองจิบดูสักหน่อยไหมล่ะ? เดี๋ยวฉันรินแบ่งให้เอาไหม?" หลังจากที่ได้ส่วนแบ่งไข่ผัดของฟู่ซีโจวมาจนเต็มคราบ ตาเฒ่าหวังก็เกิดอารมณ์ดีจนยอมแสดงความใจกว้างออกมาให้เห็นเป็นครั้งแรก
ฟู่ซีโจวส่ายหน้าปฏิเสธ คืนนี้เขายังมีภารกิจสำคัญที่ต้องไปจัดการ จึงไม่สมควรที่จะดื่มสุราเข้าปาก เพราะเกรงว่าความมึนเมาอาจจะทำให้เสียการใหญ่ได้
เมื่อเห็นว่าตาเฒ่าหวังกำลังเพลิดเพลินกับการคีบไข่เข้าปากคำสลับกับจิบเหล้าตามไปอีกคำอย่างมีความสุข ฟู่ซีโจวก็จัดการคีบไข่ผัดในชามของตนเองแบ่งไปให้อีกฝ่ายเพิ่มอีกนิดหน่อย ชายชราที่ห่างหายจากการลิ้มรสอาหารคาวมันๆ มาเป็นเวลานานจึงอ้าปากรับความปรารถนาดีนั้นไว้โดยไม่คิดจะเกรงใจแม้แต่น้อย
"ฝีมือการทำอาหารของเธอก็ถือว่าไม่เลวเลยนะเนี่ย น้ำมันก็ใส่มาซะชุ่มฉ่ำ แถมยังแอบเหยาะซีอิ๊วลงไปด้วยใช่ไหมล่ะ?"
ฟู่ซีโจวพยักหน้ารับอย่างยิ้มๆ "ลิ้นของท่านนี่รับรสได้ยอดเยี่ยมจริงๆ ครับ"
หลังจากรับประทานอาหารกันไปได้สักพัก ฟู่ซีโจวก็แสร้งทำทีเป็นเอ่ยถามขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจนัก "ท่านผู้เฒ่าครับ ท่านพอจะช่วยเล่าเรื่องราวความเป็นไปต่างๆ ภายในหมู่บ้านเซี่ยงหยางให้ผมฟังหน่อยได้ไหม?"
เนื่องจากตาเฒ่าหวังกำลังอารมณ์ดีเพราะได้กินของอร่อย ชายชราจึงยอมเปิดปากบรรยายสภาพความเป็นไปของหมู่บ้านเซี่ยงหยางให้เขาฟังอย่างกระตือรือร้น เริ่มตั้งแต่เรื่องราวของชาวบ้านฝั่งทิศตะวันออก ลากยาวไปจนถึงฝั่งท้ายหมู่บ้าน ทว่าพอเล่าจบ ชายชราก็หุบปากเงียบสนิทไปเสียดื้อๆ
เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายจงใจละเว้นไม่ยอมพูดถึงสถานการณ์ของคอกวัวเลยแม้แต่น้อย ฟู่ซีโจวจึงตัดสินใจเป็นฝ่ายเอ่ยปากถามขึ้นมาเอง "ผมได้ยินมาว่าที่หมู่บ้านของเรามีคอกวัวอยู่ด้วยใช่ไหมครับ?"
จังหวะการยกจอกสุราขึ้นจิบของตาเฒ่าหวังพลันชะงักค้างไปชั่วขณะ ชายชราตวัดสายตาขึ้นมองหน้าเขาเขม็ง "แล้วเธอจะไปอยากรู้เรื่องพวกนั้นทำไมกัน?"
"ก็แค่สงสัยใคร่รู้นิดหน่อยน่ะครับ" ฟู่ซีโจวตอบกลับ พลางล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ แอบดึงบุหรี่ออกมาจากมิติหนึ่งซอง จัดการเปิดฝาออก แล้วหยิบบุหรี่มวนหนึ่งส่งให้แก่ตาเฒ่าหวัง
ทว่าตาเฒ่าหวังกลับไม่ยอมรับบุหรี่แค่มวนเดียวนั้น ชายชราเล่นฉวยโอกาสคว้าเอาบุหรี่ต้าเฉียนเหมินไปครอบครองไว้ทั้งซองเลยทีเดียว "ตาแก่อย่างฉันใช้ชีวิตมาค่อนคนแล้ว ยังไม่เคยได้ลิ้มรสบุหรี่เกรดดีขนาดนี้มาก่อนเลย ขอฉันเก็บไว้สูบทั้งซองเลยก็แล้วกัน"
ฟู่ซีโจวเองก็ไม่ใช่คนตระหนี่ถี่เหนียวอะไร เขาจึงพยักหน้าอนุญาตอย่างเต็มใจ
ตาเฒ่าหวังรีบยัดซองบุหรี่เหน็บไว้ที่ขอบกางเกงอย่างทะนุถนอม ชายชราหรี่ตามองฟู่ซีโจวอย่างครุ่นคิด ก่อนจะยอมเปิดปากเล่าต่อ "ในคอกวัวนั่นมีคนพักอาศัยอยู่ด้วยกันสามครอบครัว ล้วนแต่เป็นพวกที่ถูกส่งตัวลงมาจากในเมืองทั้งนั้นแหละ"
ฟู่ซีโจวแสร้งทำตาโตด้วยความสงสัย "แล้วพวกเขามีปูมหลังเป็นใครมาจากไหนกันบ้างล่ะครับ?"
ตาเฒ่าหวังคีบไข่ผัดชิ้นสุดท้ายเข้าปาก เคี้ยวตุ้ยๆ พร้อมกับเดาะลิ้นดังจ๊าบๆ เพื่อซึมซับรสชาติความอร่อยเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะตอบคำถาม "ก็ขึ้นชื่อว่าเป็นพวกนักโทษที่ถูกส่งตัวมาดัดนิสัย แล้วจะมีใครหน้าไหนกล้าเฉียดเข้าไปเสวนาพาทีกับพวกเขาล่ะ?"
ฟู่ซีโจวเม้มริมฝีปากแน่นอย่างลืมตัว นั่นสินะ... การที่พ่อกับแม่ของเขาต้องมาระหกระเหินอยู่ที่นี่ ลำพังแค่ไม่โดนชาวบ้านรุมกลั่นแกล้งรังแกก็ถือว่าบุญโขแล้ว คงจะไปคาดหวังให้ใครมาคอยไถ่ถามสารทุกข์สุกดิบด้วยความห่วงใยไม่ได้หรอก
ตาเฒ่าหวังเริ่มเล่าต่อ "แต่ถึงแม้ว่าคอกวัวมันจะตั้งอยู่ไกลถึงท้ายหมู่บ้าน ฉันก็ยังพอจะได้ยินข่าวคราวแว่วเข้าหูมาบ้างเหมือนกัน ครอบครัวแรกนั้นเป็นพวกแซ่ฟู่ สมาชิกในครอบครัวมีกันอยู่หลายคนเลยทีเดียว เขาว่ากันว่าคนพวกนี้ถูกส่งตัวลงมาเพราะถูกยัดข้อหาว่าเป็นพวกนายทุน..."
"ส่วนอีกครอบครัวหนึ่ง ก็เห็นว่าเป็นชายชราสามคนมาจับกลุ่มอาศัยอยู่ร่วมกัน แต่สาเหตุที่แท้จริงที่ทำให้ถูกส่งตัวมานั้น ฉันเองก็ไม่ค่อยจะรู้ตื้นลึกหนาบางสักเท่าไหร่นักหรอก และสำหรับครอบครัวสุดท้ายก็เป็นพ่อแม่ลูกรวมกันสามคน ครอบครัวนี้ดูมีนิสัยเก็บตัวเงียบขรึม ไม่ค่อยสุงสิงกับใคร ยิ่งไม่ต้องไปสืบสาวราวเรื่องเลยว่าพวกเขามีปูมหลังเป็นใครมาจากไหนกันแน่"
หลังจากที่ได้รับฟังข้อมูลทั้งหมด ฟู่ซีโจวก็รีบค้นหาความทรงจำจากเมื่อชาติที่แล้วในหัวอย่างรวดเร็ว ทว่าไม่ว่าเขาจะพยายามนึกทบทวนอย่างไร ภาพของชายชราทั้งสามคน หรือแม้กระทั่งครอบครัวสามคนพ่อแม่ลูกนั้น เขากลับไม่มีความทรงจำใดๆ หลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย
นั่นก็เป็นเพราะว่า ในเวลานั้นเขามัวแต่หวาดระแวงกับสถานะความเป็นนายทุนของพ่อแม่ จนพานกลัวไปหมดว่าจะมีใครมาล่วงรู้ถึงความสัมพันธ์ทางสายเลือดระหว่างพวกเขา เขาจึงเอาแต่หลบหน้าหลบตา ไม่เคยคิดจะย่างกรายเข้าไปเฉียดใกล้บริเวณคอกวัวเลยสักครั้งเดียว แม้กระทั่งเวลาที่พ่อกับแม่แอบลักลอบนำเสบียงอาหารมามอบให้ พวกเขาก็ต้องอาศัยจังหวะในช่วงกลางดึกสงัด แอบไปนัดพบเจอกันอย่างลับๆ ที่บริเวณชายป่าเท่านั้น
เมื่อจัดการกับไข่ผัดจนเกลี้ยงจาน ฟู่ซีโจวก็อาสารับหน้าที่เป็นคนเก็บกวาดถ้วยชามและตะเกียบนำไปล้างทำความสะอาดในห้องครัวด้วยตนเอง และหลังจากที่เขาจัดการล้างจานเสร็จเรียบร้อย ตาเฒ่าหวังก็หนีกลับเข้าไปนอนคลุมโปงในห้องพักของตนเองเสียแล้ว
ฟู่ซีโจวยืนนิ่งเงียบอยู่กลางลานบ้านชั่วอึดใจหนึ่ง เมื่อเงี่ยหูฟังจนแน่ใจแล้วว่ามีเสียงกรนเบาๆ ดังเล็ดลอดออกมาจากห้องพักของตาเฒ่าหวัง ชายหนุ่มก็รีบอาศัยจังหวะนั้นเร้นกายหลบฉากออกจากลานบ้านไปอย่างเงียบเชียบ
ฟู่ซีโจวอาศัยความทรงจำเลือนรางนำทาง มุ่งหน้าเดินตรงไปยังทิศตะวันตกของหมู่บ้าน เส้นทางในยามวิกาลนั้นช่างยากลำบากต่อการก้าวเดิน เต็มไปด้วยหลุมบ่อขรุขระตลอดทาง เขาจึงต้องใช้ความระมัดระวังอย่างสูงสุด พยายามก้าวเท้าให้แผ่วเบาที่สุดเพื่อไม่ให้เกิดเสียงดังเล็ดลอดออกไป และเพียงไม่นานนัก โครงสร้างอันซอมซ่อของคอกวัวก็ปรากฏขึ้นสู่สายตา
กำแพงดินเหนียวที่เต็มไปด้วยรอยแตกร้าวเปิดช่องให้ลมหนาวพัดโกรกเข้าไปได้จากทุกทิศทาง หลังคาก็มุงด้วยหญ้าคาที่แทบจะกันแดดกันฝนไม่ได้ ซ้ำร้ายยังไม่มีแม้กระทั่งบานประตูที่ดูเป็นชิ้นเป็นอันเสียด้วยซ้ำ มีเพียงเศษผ้าเก่าๆ ขาดวิ่นผืนหนึ่งที่ถูกนำมาแขวนปิดบังสายตาเอาไว้ ฟู่ซีโจวหยุดฝีเท้าลงเพียงแค่นั้น ไม่กล้าก้าวล่วงเข้าไปใกล้มากกว่านี้ เขาทำได้เพียงแค่ยืนทอดสายตามองดูโครงสร้างอันผุพังนั้นจากระยะไกล...
เมื่อชาติที่แล้ว... พ่อแม่บังเกิดเกล้าของเขา พี่ชายคนโตและพี่สะใภ้ น้องชายน้องสาว ตลอดจนหลานสาวตัวน้อย ล้วนแต่ต้องทนทุกข์ทรมานถูกสภาพแวดล้อมอันเลวร้ายของสถานที่แห่งนี้กัดกร่อนกัดกินชีวิตไปทีละน้อย บางคนต้องจบชีวิตลงอย่างน่าอนาจ บางคนก็สูญหายไปอย่างไร้ร่องรอย และต่อให้จะมีชีวิตรอดกลับคืนสู่เมืองหลวงได้สำเร็จ พวกเขาก็สูญเสียความมีชีวิตชีวาและจิตวิญญาณในอดีตไปจนหมดสิ้น
และตัวเขาเองนี่แหละ... ก็คือตัวการสำคัญที่ผลักดันให้ครอบครัวต้องเผชิญกับจุดจบอันแสนโศกสลดเช่นนั้น เขาฉวยโอกาสใช้ประโยชน์จากความรู้สึกผิดของพ่อแม่ มาสูบเลือดสูบเนื้อกอบโกยผลประโยชน์จากพวกเขาอย่างหน้าด้านๆ เพื่อนำไปปรนเปรอและเติมเต็มความโลภให้กับครอบครัวตระกูลหลิน
สายลมยามค่ำคืนพัดโชยมาปะทะใบหน้า นำพาเอาความรู้สึกเปียกชื้นมาเยือนขอบตา ฟู่ซีโจวลอบให้คำมั่นสัตย์สาบานกับตนเองในใจ... ว่าในเมื่อสวรรค์ประทานโอกาสให้เขาได้กลับมามีชีวิตใหม่อีกครั้ง ชาตินี้เขาจะต้องปกป้องคุ้มครองครอบครัวที่แท้จริงของตนเองให้ปลอดภัยแคล้วคลาดจากภยันตรายทั้งปวงให้จงได้!
ถึงแม้เขาจะรู้ดีว่าในท้ายที่สุดแล้ว พ่อแม่ของเขาจะได้รับการล้างมลทินและได้เดินทางกลับสู่เมืองหลวงอย่างภาคภูมิ แต่เขาก็ไม่อาจทนเห็นพวกท่านต้องทนใช้ชีวิตอย่างยากลำบากท่ามกลางสภาพแวดล้อมอันเลวร้ายเช่นนี้ไปอีกถึงสองปี เขาจะต้องลงมือทำอะไรสักอย่าง เพื่อเร่งกระบวนการและย่นระยะเวลาให้ครอบครัวของเขาได้กลับคืนสู่เมืองหลวงได้รวดเร็วยิ่งขึ้น!
............................