บทที่ 28 ประสิทธิภาพของน้ำพุวิเศษ
บทที่ 28 ประสิทธิภาพของน้ำพุวิเศษ
น้ำที่บรรจุอยู่ในโอ่งนั้น น่าจะเป็นน้ำสะอาดที่สมาชิกครอบครัวฟู่ตักเอาไว้ใช้ดื่มกินในชีวิตประจำวันอย่างแน่นอน
ขณะที่ฟู่ซีโจวกำลังครุ่นคิดหาวิธี ว่าจะทำอย่างไรถึงจะสามารถแอบเทน้ำยาบำรุงร่างกายระดับต้นที่เก็บอยู่ในมิติลงไปผสมในโอ่งน้ำได้อย่างแนบเนียน จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงของฟู่เหวินปินเอ่ยดังขึ้นมาว่า
"หย่าฉิน คุณช่วยจัดการแบ่งเนื้อไก่ตัวนั้นออกเป็นชิ้นๆ หน่อยเถอะนะ จะได้แบ่งให้พวกเด็กๆ กินบำรุงร่างกายกันสักหน่อย"
เดิมทีซูหย่าฉินตั้งใจเอาไว้ว่าจะเก็บไก่ย่างทั้งสองตัวเอาไว้กินในมื้อหลังเพื่อความประหยัด ทว่าเมื่อผู้เป็นสามีเอ่ยปากออกมาเช่นนี้ เธอจึงพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย ก่อนจะเอื้อมมือไปหยิบมีดทำครัวขึ้นมา แล้วบรรจงหั่นแบ่งเนื้อไก่ออกเป็นชิ้นๆ อย่างระมัดระวัง
และด้วยความที่เป็นยามวิกาล เธอจึงพยายามอย่างระมัดระวังไม่ให้เกิดเสียงดังจนเกินไปนัก เพราะเกรงว่าอาจจะไปปลุกใครให้ตื่นขึ้นมากลางดึกได้
สมาชิกครอบครัวฟู่คนอื่นๆ ต่างพากันขยับเข้าไปยืนล้อมวงดูซูหย่าฉิน สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ไก่ย่างแสนอร่อยที่กำลังถูกหั่นแบ่งออกเป็นชิ้นๆ อย่างจดจ่อ
ฟู่ซีโจวอาศัยจังหวะชุลมุนที่ทุกคนกำลังให้ความสนใจกับอาหารตรงหน้า แอบย่องเงียบเดินเข้าไปใกล้โอ่งน้ำ ชายหนุ่มล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อที่ว่างเปล่า แล้วอาศัยจังหวะนั้นดึงเอาขวดน้ำยาบำรุงร่างกายระดับต้นออกมาจากมิติ เขาจัดการบิดเกลียวเปิดฝาขวดออกอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเทของเหลวทั้งหมดที่อยู่ภายในลงไปผสมกับน้ำในโอ่งจนหมดเกลี้ยง
ในเวลานี้ ทุกคนในครอบครัวต่างก็กำลังจดจ่ออยู่กับเนื้อไก่ย่าง จึงไม่มีใครทันสังเกตเห็นการกระทำอันลับลมคมในของเขาเลยแม้แต่น้อย
ของเหลวที่ไร้สีและไร้กลิ่น ค่อยๆ ไหลซึมและผสมผสานกลมกลืนเป็นเนื้อเดียวกับน้ำในโอ่งอย่างรวดเร็ว
เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็รีบเก็บขวดเปล่าซ่อนกลับเข้าไปในมิติอย่างมิดชิด ก่อนจะหันไปเอ่ยลากับผู้บังเกิดเกล้าทั้งสอง
"พ่อครับ แม่ครับ งั้นผมขอตัวกลับก่อนนะครับ"
ทางด้านซูหย่าฉินที่เพิ่งจะจัดการแบ่งเนื้อไก่ตัวแรกเสร็จเรียบร้อย พอได้ยินว่าลูกชายกำลังจะขอตัวกลับ เธอก็รีบผุดลุกขึ้นยืนด้วยความตกใจ
"ทำไมถึงรีบกลับนักล่ะลูก? อยู่คุยกันต่ออีกสักหน่อยไม่ได้เหรอ"
ฟู่ซีโจวเอ่ยตอบอย่างนุ่มนวล
"ไม่ดีกว่าครับ นี่ก็ดึกมากแล้ว พรุ่งนี้พวกปัญญาชนที่เพิ่งมาใหม่ต้องเริ่มไปลงพื้นที่ทำงานเป็นวันแรกด้วย ผมเดาว่าหัวหน้าฝ่ายผลิตน่าจะมีเรื่องต้องอบรมสั่งสอนอีกเยอะ ถ้าไปสายก็คงจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่ เอาไว้มะรืนนี้ตอนดึกๆ ผมจะแวะมาหาใหม่นะครับ"
เมื่อได้ยินดังนั้น ซูหย่าฉินก็แสดงสีหน้าอาลัยอาวรณ์ออกมาอย่างไม่ปิดบัง
ฟู่เหวินปินเห็นท่าทีของภรรยา จึงรีบเอ่ยปากเกลี้ยกล่อม
"เอาล่ะๆ ตอนนี้ลูกชายของพวกเราก็ย้ายมาอยู่ที่หมู่บ้านเซี่ยงหยางนี่แล้ว พรุ่งนี้ตอนไปทำงานก็ยังได้เจอหน้ากันอีก ไม่ต้องทำหน้าเศร้าอาลัยอาวรณ์ขนาดนั้นหรอก"
แน่นอนว่าซูหย่าฉินย่อมรู้ดีว่าพรุ่งนี้ก็จะได้เจอหน้ากันอีก
แต่ด้วยสถานการณ์อันเปราะบางของครอบครัวในตอนนี้ พวกเธอแทบจะไม่มีสิทธิ์เข้าไปพูดคุยทักทายกับฟู่ซีโจวได้เลย ต่อให้บังเอิญเดินสวนกัน ก็ทำได้เพียงแค่แสร้งทำเป็นคนแปลกหน้าที่ไม่รู้จักกันเท่านั้น
ฟู่เหวินปินเอ่ยขึ้นมาอีกว่า
"ไปเถอะซีโจว เดี๋ยวพ่อจะเดินไปส่งลูกเอง"
ฟู่ซีโจวพยักหน้ารับคำเบาๆ สองพ่อลูกจึงพากันเดินก้าวเท้าออกจากคอกวัวไปตามลำดับ
ทันทีที่ก้าวพ้นประตูออกมา ฟู่ซีโจวก็ได้ยินเสียงของพี่สะใภ้ใหญ่ เฉียวเซี่ยเสวี่ย กำลังเอ่ยกำชับฟู่หร่วนหร่วนผู้เป็นหลานสาวอย่างจริงจัง
"หร่วนหร่วนจ๊ะ วันหลังถ้าหนูบังเอิญไปเจอคุณอาอยู่ที่ข้างนอก หนูห้ามร้องทักคุณอาเด็ดขาดเลยนะ เข้าใจไหมลูก? เพราะถ้าหนูเผลอทักออกไปล่ะก็ มันจะกลายเป็นการสร้างความเดือดร้อนให้คุณอาเอานะจ๊ะ"
ถึงแม้ว่าฟู่หร่วนหร่วนจะยังเด็กเกินกว่าที่จะเข้าใจเหตุผลที่แท้จริง ทว่าเด็กน้อยก็ยังคงพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่ายและรู้ความ
"ตกลงค่ะคุณแม่ หนูเข้าใจแล้วค่ะ"
หลังจากเดินห่างออกมาจากบริเวณคอกวัวได้ประมาณสิบเมตร ฟู่ซีโจวก็ตัดสินใจหยุดชะงักฝีเท้าลง
"พ่อครับ ส่งผมแค่นี้ก็พอแล้ว พ่อรีบกลับเข้าไปพักผ่อนเถอะ"
ความจริงแล้ว ฟู่เหวินปินยังอยากจะเดินไปส่งลูกชายให้ไกลกว่านี้อีกสักหน่อย ทว่าลึกๆ แล้วเขาก็แอบกังวลว่าจะมีชาวบ้านคนอื่นมาเห็นเข้า ชายวัยกลางคนจึงจำใจต้องพยักหน้ารับ
"เดินทางกลับดีๆ ระวังตัวด้วยนะลูก"
"ครับพ่อ"
ฟู่ซีโจวหันกลับไปทอดสายตามองดูครอบครัวที่อยู่ในคอกวัวเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะหมุนตัวเดินมุ่งหน้ากลับไปยังบ้านของตาเฒ่าหวังท่ามกลางความมืดมิด
เมื่อเดินทางมาถึงบ้านของตาเฒ่าหวัง เขาค่อยๆ ผลักบานประตูรั้วลานบ้านให้เปิดออกอย่างเบามือ ทันใดนั้นเสียงกรนดังสนั่นหวั่นไหวที่แว่วดังทะลุออกมาจากห้องของชายชราก็กระทบเข้าสู่โสตประสาท
ฟู่ซีโจวรีบแทรกตัวเดินเข้าไปในห้องพักขนาดเล็กของตนเอง จัดการปิดประตูลงกลอนอย่างแน่นหนา ก่อนจะทิ้งตัวลงนอนแผ่หลาบนเตียงไม้กระดานที่แข็งกระด้าง
ในวินาทีถัดมา จิตสำนึกของเขาก็ถูกดึงดูดเข้าสู่ภายในมิติเพาะปลูกในทันที
และเมื่อสายตาของเขาปะทะเข้ากับเมล็ดผลไม้ที่เพิ่งจะทดลองฝังกลบลงไปในดินก่อนหน้านี้ ชายหนุ่มก็ถึงกับยืนนิ่งงันไปด้วยความตกตะลึง
เมล็ดผลไม้ที่เขาเพิ่งจะเพาะปลูกลงไปก่อนที่จะออกจากบ้าน บัดนี้กลับเจริญงอกงามจนกลายเป็นต้นกล้าขนาดเล็กที่มีความสูงถึงสิบเซนติเมตรไปเสียแล้ว!
[ระบบ นี่เป็นเพราะผลลัพธ์ของน้ำพุวิเศษอย่างนั้นใช่ไหม?]
เสียงสังเคราะห์อันเย็นชาไร้อารมณ์ของระบบดังก้องขึ้นในหัวของเขาทันที
[ถูกต้องแล้วโฮสต์]
ฟู่ซีโจวคาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่า ขนาดน้ำพุวิเศษที่ถูกเจือจางลงไปแล้ว ยังสามารถแสดงประสิทธิภาพออกมาได้ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ เขาจึงรีบเอ่ยถามต่อไปด้วยความตื่นเต้น
[แล้วถ้านำน้ำพุวิเศษที่ยังไม่ผ่านการเจือจางมาใช้ล่ะ ผลลัพธ์มันจะออกมาเป็นยังไง?]
ระบบเอ่ยตอบกลับมาอย่างชัดเจน
[หากใช้น้ำพุวิเศษที่ปราศจากการเจือจางเพียงแค่หนึ่งหยดรดลงไป ก็จะสามารถกระตุ้นให้พืชพรรณเจริญเติบโตได้อย่างก้าวกระโดด โดยใช้เวลาเพียงหนึ่งวันก็เทียบเท่ากับการเจริญเติบโตตามปกติถึงหนึ่งปีเต็ม]
เมื่อได้ยินดังนั้น จังหวะการเต้นของหัวใจฟู่ซีโจวก็พลันรัวเร็วขึ้นมาหลายจังหวะ
หนึ่งวันเทียบเท่ากับหนึ่งปีเชียวหรือ?
โดยปกติแล้ว ต้นแอปเปิลจะต้องใช้เวลาในการปลูกและบำรุงรักษานานถึงห้าหรือหกปีกว่าจะเริ่มออกผลผลิตให้เก็บเกี่ยว
ถ้าอย่างนั้น หากเขานำน้ำพุวิเศษที่ยังไม่ถูกเจือจางมารดน้ำต้นแอปเปิล มันก็หมายความว่าเขาจะสามารถเก็บผลแอปเปิลมากินได้ภายในเวลาแค่หกวันอย่างนั้นสิ!
หากเป็นเช่นนี้ วันข้างหน้าถ้าเขาเกิดนึกอยากจะกินผลไม้อะไรขึ้นมา ก็แค่หาเมล็ดมาปลูกลงไป เพียงเท่านี้ก็จะได้กินสมใจอยากแล้ว ช่างเป็นชีวิตที่สุขสบายจนแทบจะไม่กล้าจินตนาการเลยจริงๆ
และถ้าหากเขาลงทุนปลูกต้นไม้ผลเพิ่มอีกสักสองสามต้น ไม่แน่ว่าอาจจะสามารถนำผลผลิตที่ได้ ไปใช้แลกเปลี่ยนเสบียงหรือข้าวของเครื่องใช้ต่างๆ กับคนอื่นๆ ในกลุ่มแลกเปลี่ยนสิ่งของได้อีกด้วย
ถ้าทำแบบนั้นได้ เขาก็ไม่ต้องมาคอยพึ่งพาการนำของเก่าของโบราณไปแลกเปลี่ยนเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป
ถึงแม้ว่าเขาจะรู้สึกรังเกียจและไม่อยากจะเก็บสะสมข้าวของที่มาจากครอบครัวตระกลูหลินเอาไว้เลยก็ตามที ทว่าบนโลกใบนี้คงไม่มีใครยอมปฏิเสธเงินทองหรอกกระมัง อย่างน้อยของพวกนั้นก็ถือเป็นวัตถุโบราณล้ำค่า หากเก็บรักษามันเอาไว้อีกสักหลายสิบปี มูลค่าของมันในอนาคตย่อมต้องพุ่งสูงปรี๊ด แตกต่างจากราคาในปัจจุบันอย่างลิบลับแน่นอน
คิดได้ดังนั้น ฟู่ซีโจวก็รีบเอ่ยถามระบบต่อทันที
[แล้วน้ำพุวิเศษนี่สามารถนำไปใช้กับพืชพรรณในโลกแห่งความเป็นจริงได้หรือเปล่า?]
[สามารถนำไปใช้ได้โฮสต์ ทว่าประสิทธิภาพของมันจะลดทอนลงไปบ้าง หากนำน้ำพุวิเศษที่ถูกเจือจางแล้วไปรดลงบนพืชพรรณในโลกแห่งความเป็นจริง มันจะช่วยเพิ่มผลผลิตให้งอกงาม ยกระดับคุณภาพให้ดียิ่งขึ้น แต่จะช่วยย่นระยะเวลาในการเจริญเติบโตได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น]
ฟู่ซีโจวกระจ่างแจ้งในทันที
สรุปก็คือ การนำน้ำพุวิเศษไปใช้ในโลกแห่งความเป็นจริง มันก็มีค่าเทียบเท่ากับการใส่ปุ๋ยชั้นดีเกรดพรีเมียมให้กับต้นไม้เท่านั้น ไม่ได้มีประสิทธิภาพวิเศษวิโสหรือฝืนกฎธรรมชาติแต่อย่างใด
ถ้าเป็นอย่างนั้น สู้เก็บเอาไว้ใช้เพาะปลูกภายในมิติของระบบเลยจะดีกว่า
เขาจ้องมองหยดน้ำพุวิเศษเล็กๆ ที่เพิ่งจะกลั่นตัวและผุดขึ้นมาจากตาน้ำพุอย่างใจจดใจจ่อ ก่อนจะค่อยๆ รวบรวมพวกมันเอาไว้ด้วยความทะนุถนอม แล้วนำไปรดลงบนต้นกล้าแอปเปิลที่เพิ่งจะแตกใบอ่อนอย่างระมัดระวัง
ความรู้สึกตื่นเต้นและคาดหวังพลุ่งพล่านอยู่ในใจ เขาแทบจะอดใจรอไม่ไหว ที่จะได้เห็นกระบวนการเจริญเติบโตของต้นกล้าเล็กๆ ต้นนี้ด้วยตาของตนเองแล้ว
ทว่าเมื่อนึกขึ้นได้ว่าพรุ่งนี้เช้ายังมีภารกิจสำคัญที่ต้องไปลงพื้นที่ทำงานรออยู่ ฟู่ซีโจวก็จำใจต้องดึงจิตสำนึกออกจากมิติเพาะปลูก ก่อนจะหยิบเอาขวดน้ำยาบำรุงร่างกายระดับต้นออกมาจากมิติอีกหนึ่งขวด
เขาก็ยังไม่แน่ใจเหมือนกันว่า ถ้าหากดื่มเจ้านี่เข้าไปแล้ว ร่างกายจะมีปฏิกิริยาอย่างไรบ้าง
ฟู่ซีโจวบิดเปิดฝาขวดออก ก่อนจะแหงนหน้าขึ้นและกระดกดื่มรวดเดียวจนหมดเกลี้ยง
น้ำยาบำรุงร่างกายระดับต้นนั้นไม่มีรสชาติใดๆ ให้รับรู้ ทว่าหลังจากที่กลืนมันลงคอไปแล้ว เขากลับสัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นที่แผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างกาย
นอกเหนือไปจากนั้น เขาก็ไม่รู้สึกถึงความผิดปกติหรือการเปลี่ยนแปลงใดๆ อีกเลย
ฟู่ซีโจวพลิกตัวนอนตะแคง พลันคำพูดของบิดาเมื่อช่วงหัวค่ำที่กล่าวถึงชายชราทั้งสามคนที่อาศัยอยู่ในคอกวัวข้างๆ ก็แว่วเข้ามาในหัวอีกครั้ง
เสื้อกันหนาวและผ้าฝ้ายที่เขาตระเตรียมเอาไว้ก่อนหน้านี้ ล้วนกะปริมาณเอาไว้ให้พอดีกับจำนวนสมาชิกในครอบครัวของตนเองเท่านั้น ซึ่งแน่นอนว่ามันไม่เพียงพอที่จะนำไปเผื่อแผ่ให้กับคนอื่นอย่างแน่นอน
ฟู่ซีโจวรีบเปิดหน้าต่างแชตกลุ่มแลกเปลี่ยนสิ่งของขึ้นมาทันที
เขาจัดการดึงเอาเหรียญเงินหยวนต้าโถวรุ่นธรรมดาออกมาจากมิติหนึ่งเหรียญ ก่อนจะกดอัปโหลดรูปภาพและส่งข้อความลงไปในกลุ่ม
[ขอใช้เหรียญหยวนต้าโถวหนึ่งเหรียญ แลกกับเสื้อโค้ตกันหนาวทหารไซส์ใหญ่สามตัว ผ้าฝ้ายสามสิบจิน อาหารหมูหนึ่งร้อยจิน และลูกเจี๊ยบอีกสิบตัว]
หลังจากที่กดส่งข้อความไปแล้ว ฟู่ซีโจวก็คาดเดาว่าดึกดื่นป่านนี้คงจะไม่มีใครออนไลน์อยู่ในกลุ่มเป็นแน่ ทว่าในขณะที่เขากำลังจะกดปิดหน้าต่างแชตลง จู่ๆ ก็มีข้อความแจ้งเตือนเด้งสวนขึ้นมาในทันที
เถ้าแก่หวังเขียงหมู: [เจ้าพ่อเสบียง ฉันขอรับแลกดีลนี้เอง!]
[แต่ว่าตอนนี้ในมือฉันมีแค่อาหารหมูอย่างเดียวนะ ส่วนของที่เหลือฉันต้องรอไปหาซื้อพรุ่งนี้ เอาเป็นว่าเราค่อยมาทำการแลกเปลี่ยนกันพรุ่งนี้บ่ายๆ จะได้ไหม?]
ฟู่ซีโจวตอบกลับ: [ตกลงตามนั้นครับ]
เมื่อตกลงกันเป็นที่เรียบร้อย เขาก็จัดการปิดหน้าต่างแชตกลุ่มลง ก่อนจะพลิกตัวอีกครั้งและหลับสนิทจมดิ่งสู่ห้วงนิทราไปในที่สุด
..........
เช้าวันรุ่งขึ้น ฟู่ซีโจวตื่นขึ้นมาตั้งแต่ไก่โห่
เขาจัดการต้มเส้นบะหมี่หม้อใหญ่ พร้อมกับผัดไข่ไก่อีกสองฟองเพื่อเป็นมื้อเช้า
ทันทีที่บะหมี่ร้อนๆ ถูกตักขึ้นจากหม้อ ตาเฒ่าหวังก็มายืนปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าประตูห้องครัวแล้ว ชายชราขยับจมูกสูดกลิ่นความหอมฟุดฟิดอย่างเต็มปอด
"เจ้าหนุ่ม เธอต้มอะไรกินละเนี่ย ทำไมมันถึงได้หอมฉุยยั่วน้ำลายขนาดนี้?"
ฟู่ซีโจวจัดการคีบเส้นบะหมี่ใส่ลงในชามอย่างทะนุถนอม
"ต้มบะหมี่กับผัดไข่น่ะครับ ท่านผู้เฒ่าไปเตรียมชามกับตะเกียบมาสิครับ เดี๋ยวผมจะแบ่งให้"
"โอ้โห! เจ้าหนุ่ม เธอนี่มันช่างใจป้ำกินหรูอยู่สบายซะจริงนะ"
ในยุคข้าวยากหมากแพงแบบนี้ เส้นบะหมี่ถือเป็นของดีมีราคา ต่อให้มีคูปองอยู่ในมือก็ใช่ว่าจะสามารถหาซื้อมากินได้ง่ายๆ
สำหรับชาวบ้านธรรมดาทั่วไปแล้ว หากนึกอยากจะลิ้มรสชาติของเส้นบะหมี่สักมื้อ ก็คงจะต้องอดใจรอให้ถึงช่วงเทศกาลเฉลิมฉลองหรือวันปีใหม่โน่นเลยทีเดียว
ตาเฒ่าหวังหัวเราะร่วนออกมาอย่างอารมณ์ดี พลางนึกกระหยิ่มยิ้มย่องอยู่ในใจว่า การตัดสินใจให้ฟู่ซีโจวเช่าห้องพักอาศัยนั้น ถือเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องและคุ้มค่าที่สุดจริงๆ
ชายชราไม่มัวมานั่งเกรงใจให้เสียเวลา เขารีบทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ พร้อมกับตั้งตารอคอยมื้ออาหารแสนอร่อยอย่างใจจดใจจ่อ
ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งของคอกวัว
สมาชิกครอบครัวฟู่ต่างก็กำลังนั่งล้อมวงกินซาลาเปาไส้เนื้อและหมั่นโถว ที่ฟู่ซีโจวแอบนำมาส่งให้เมื่อคืนอย่างเอร็ดอร่อย
ทุกคนได้รับส่วนแบ่งเป็นซาลาเปาไส้เนื้อและหมั่นโถวคนละหนึ่งลูก นำมากินคู่กับข้าวต้มข้าวโพดร้อนๆ เพียงเท่านี้ก็สามารถเติมเต็มกระเพาะอาหารที่ว่างเปล่าจนอิ่มหนำสำราญได้แล้ว
หลังจากที่ฟู่เหวินปินจัดการมื้อเช้าของตนเองจนอิ่ม เขาก็หยัดตัวลุกขึ้นยืน พร้อมกับหยิบซาลาเปาไส้เนื้อสามลูก หมั่นโถวสามลูก และยาเคลือบกระเพาะอาหารติดมือมาด้วย เตรียมตัวจะเดินออกไปข้างนอก
ทว่าซูหย่าฉินกลับเอ่ยปากเรียกสามีเอาไว้ก่อน เธอเดินวนเวียนค้นหาข้าวของในคอกวัวอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะจัดการแบ่งแป้งขาวออกมาสองจิน และหยิบแอปเปิลติดมือมาอีกสามผล
"เอาพวกนี้ติดไปให้พวกเขาด้วยสิ ระวังตัวด้วยล่ะ อย่าให้ครอบครัวที่อยู่บริเวณถัดไปเห็นเข้าเด็ดขาด"
ครอบครัวที่เธอเพิ่งจะกล่าวถึงนั้น หมายถึงครอบครัวพ่อแม่ลูกสามคน ที่พักอาศัยอยู่ในบริเวณเดียวกัน ทว่าไม่เคยมีการติดต่อพูดคุยหรือสุงสิงกันเลยแม้แต่น้อย
เนื่องจากเธอเองก็ไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังความเป็นมาของคนครอบครัวนั้น จึงเลือกที่จะระแวดระวังตัวและป้องกันเอาไว้ก่อนย่อมจะดีกว่า
ฟู่เหวินปินพยักหน้ารับคำภรรยาอย่างเข้าใจ
จากนั้นชายวัยกลางคนก็เดินลัดเลาะเข้าไปยังคอกวัว ซึ่งเป็นที่พักอาศัยของผู้เฒ่าหวงและเพื่อนๆ
สภาพของคอกวัวแห่งนี้ ดูจะคับแคบและซอมซ่อกว่าคอกวัวที่ครอบครัวของเขาพักอาศัยอยู่อีกเสียด้วยซ้ำ
เขาพยายามกดเสียงให้ต่ำลง แล้วเอ่ยเรียกคนข้างในอย่างแผ่วเบา
"ผู้เฒ่าหวง อยู่ไหมครับ?"
หลังจากสิ้นเสียงเรียก ก็มีเสียงไอแห้งๆ ดังแว่วทะลุออกมาจากด้านในอยู่สองสามครั้ง ก่อนที่น้ำเสียงแหบพร่าและอ่อนแรงจะเอ่ยตอบกลับมา
"นั่นใครกัน?"
"ผมเองครับ ฟู่เหวินปิน"
สิ้นเสียงของฟู่เหวินปิน ร่างของชายชราที่ผอมแห้งจนหนังหุ้มกระดูกและมีแผ่นหลังค่อมงุ้ม ก็ค่อยๆ พยุงตัวเดินก้าวออกมาจากมุมมืด
และบุคคลผู้นั้นก็คือผู้เฒ่าหวงที่เขากำลังตามหาอยู่นั่นเอง
............................