‎‎เมื่อฟู่ซีโจวกลับมานั่งลงที่โต๊ะ ตาเฒ่าหวังก็เอ่ยถามขึ้นอย่างเนิบนาบ "แม่หนูนั่นพูดอะไรกับเธองั้นหรือ"

‎

ฟู่ซีโจวคีบเนื้อไก่ชิ้นหนึ่งเข้าปาก เคี้ยวตุ้ยๆ พลางตอบเสียงอู้อี้ "จะพูดอะไรได้ล่ะครับ ก็แค่หมาบ้าแว้งกัดคนมั่วซั่ว หวังจะกรรโชกทรัพย์นิดๆ หน่อยๆ เท่านั้นแหละ"

‎

ตาเฒ่าหวังวางตะเกียบลง หยิบกล้องยาสูบขึ้นมาเคาะกับขาโต๊ะเบาๆ แววตาที่มองชายหนุ่มพลันแปรเปลี่ยนเป็นเฉียบคมขึ้นมาทันที "เมื่อครู่นี้... ฉันคล้ายกับได้ยินหล่อนพูดถึงพวกนายทุนอะไรทำนองนั้นนะ?"

‎

มือที่กำลังพุ้ยข้าวของฟู่ซีโจวชะงักกึกไปชั่วขณะ ชาติก่อนชาวบ้านต่างพากันลือว่าตาเฒ่าหวังหูตึง ทว่าพอมองดูตอนนี้ กลับไม่เห็นจะมีวี่แววของคนหูตึงเลยสักนิด ตรงกันข้าม หูของแกกลับดีเยี่ยมเสียด้วยซ้ำ ชายหนุ่มค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สบตากับชายชราด้วยแววตาสงบนิ่ง โดยไม่ปริปากเอื้อนเอ่ยสิ่งใด

‎

พอตาเฒ่าหวังเห็นสีหน้าของฟู่ซีโจว ก็รู้ได้ทันทีว่าอีกฝ่ายกำลังเข้าใจผิด อีกทั้งแกยังไม่อยากให้วันเวลาดีๆ ที่ได้กินข้าวชั้นดีแกล้มเนื้อสัตว์ทุกวันต้องจบลงเพียงเท่านี้ จึงรีบอธิบายออกไปทันควัน

‎

"ฉันไม่ได้มีเจตนาร้ายหรอกนะ แค่นึกไม่ถึงว่าเจ้าหนุ่มอย่างเธอจะซ่อนคมไว้ลึกขนาดนี้" ชายชราถอนหายใจ "ในยุคสมัยแบบนี้ คำว่า 'นายทุน' ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลย ถ้าเธอถูกใครจับได้ไล่ทันจนมีหลักฐานมัดตัวล่ะก็ ชีวิตได้จบเห่แน่ เพราะฉะนั้น เวลาที่จะทำอะไรก็จงระมัดระวังให้มาก อย่าปล่อยให้คนพวกนั้นจับหางได้เป็นอันขาด"

‎

ฟู่ซีโจวถึงกับชะงักไปเล็กน้อย ดูเหมือนว่าตาเฒ่าหวังจะรู้เรื่องที่เขาแอบไปคอกวัวเสียแล้ว กระนั้น เมื่อเห็นชายชราพยายามอธิบายยืดยาวขนาดนี้ ก็คงจะไม่ได้มีเจตนาร้ายแอบแฝงจริงๆ ชายหนุ่มจึงค่อยๆ ลดกำแพงความระแวดระวังลง

‎

ตาเฒ่าหวังอัดควันยาสูบเข้าปอดอีกเฮือกใหญ่ ก่อนจะเอ่ยขึ้นมาอย่างมีความหมายแฝง "วันหลังก็อยู่ให้ห่างจากคนพรรค์นั้นหน่อยเถอะ มองแวบเดียวก็รู้แล้วว่าไม่ใช่คนดีอะไร หากขืนเข้าไปพัวพันด้วย มีแต่จะหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวเปล่าๆ"

‎

ฟู่ซีโจวพยักหน้ารับคำ "ครับ ผมทราบดี"

‎

ในใจของเขารู้อย่างทะลุปรุโปร่งว่า จ้าวเหมยก็เป็นเพียงแค่ตัวตลกร้ายที่ชอบกระโดดโลดเต้นไปมาเท่านั้น ในมือของหล่อนไม่มีหลักฐานอะไรเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขาได้แยกทะเบียนบ้านออกมาเป็นเอกเทศเรียบร้อยแล้ว ต่อให้จะกล่าวหาว่าเขามีสายเลือดเกี่ยวพันกับตระกูลฟู่ คนพวกนั้นก็ไม่มีหลักฐานมายืนยันอยู่ดี หากจ้าวเหมยกล้าบากหน้าไปแจ้งความจริงๆ เขาย่อมมีสารพัดวิธีที่จะทำให้หล่อนต้องชดใช้จนอ่วม เพราะถึงอย่างไร โทษฐานของการแจ้งความเท็จก็ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลย

‎

ทว่าคำเตือนของตาเฒ่าหวังก็ช่วยกระตุกต่อมความคิดของเขาได้มากทีเดียว เขาเคยหลงคิดว่าการลอบไปที่คอกวัวนั้นแนบเนียนและเป็นความลับมากพอแล้ว แต่ในความเป็นจริง มันกลับยังคงแฝงความเสี่ยงอยู่อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ฟู่ซีโจวนึกไปถึงผ้าคลุมล่องหนที่วางขายอยู่ในร้านค้าของระบบ น่าเสียดายที่มันต้องใช้พลังงานในการซื้อสูงลิ่วจนตอนนี้เขายังไม่มีปัญญาเอื้อมถึง สิ่งเดียวที่ทำได้ในตอนนี้ คือต้องเพิ่มความระมัดระวังตัวให้มากขึ้นกว่าเดิมเท่านั้น

‎

ชายหนุ่มสลัดคำขู่ของจ้าวเหมยทิ้งไว้เบื้องหลัง เพราะสิ่งที่สำคัญที่สุดในยามนี้ คือการรีบจัดการตกแต่งพื้นที่มิติฟาร์มปศุสัตว์ให้เข้าที่เข้าทางโดยเร็ว หมูสามตัวที่เลี้ยงไว้จำเป็นต้องรีบสร้างคอกล้อมรอบให้มิดชิด มิฉะนั้น หากพืชผลที่เขาปลูกเอาไว้เจริญงอกงามขึ้นมาเมื่อไหร่ คงโดนพวกมันดุนทำลายจนพังราบเป็นหน้ากลองแน่ๆ

‎

นอกจากนี้ ยังมีเรื่องการอัปเกรดระบบอีกด้วย ลำพังแค่พึ่งพาการแลกเปลี่ยนเหรียญเงินเพื่อสะสมพลังงานนั้นได้น้อยเกินไป ทำให้การอัปเกรดล่าช้าเป็นเต่าคลาน เดี๋ยวเขาคงต้องเข้าไปตรวจสอบพวกวัตถุโบราณในมิติเสียหน่อย เพื่อดูว่ามีชิ้นไหนมีมูลค่าสูงๆ บ้าง จากนั้นค่อยนำไปแลกเปลี่ยนกับเสบียงล็อตใหญ่ในคราวเดียว ด้วยวิธีนี้ พลังงานในระบบถึงจะพุ่งพรวดขึ้นมาได้อย่างก้าวกระโดด

‎

หลังจากทานข้าวอิ่ม ฟู่ซีโจวก็เอ่ยบอกกล่าวตาเฒ่าหวังว่าจะออกไปเดินเล่นย่อยอาหารเสียหน่อย เขาตั้งใจว่าจะอาศัยช่วงเวลาที่ฟ้ายังไม่มืดสนิท แวะไปเดินเต็ดเตร่แถวตีนเขา เพื่อดูว่าจะสามารถหาเก็บเศษไม้มาใช้งานได้บ้างหรือไม่ บนภูเขามีต้นไม้หนาแน่น กิ่งก้านที่หลงเหลือจากการตัดโค่น หรือแม้แต่ท่อนไม้แห้งที่ถูกพายุพัดหักโค่นลงมาก็มีอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

‎

ทว่าทันทีที่สองเท้าก้าวไปถึงทางขึ้นเขาด้านหลังหมู่บ้าน หูของเขากลับแว่วได้ยินเสียงสวบสาบดังลอยมาจากบริเวณไร่ข้าวโพดริมทาง ครั้นลองตั้งใจเงี่ยหูฟังให้ดี ก็พบว่ามีเสียงหอบกระเส่าของหญิงสาว และเสียงลมหายใจฟืดฟาดหยาบกระด้างของชายหนุ่มดังประชันกันอยู่

‎

ฝีเท้าของฟู่ซีโจวพลันชะงักกึก ความอยากรู้อยากเห็นพุ่งปรี๊ดขึ้นมาในอกทันที ท้องฟ้ายังไม่ทันจะมืดสนิทด้วยซ้ำ ใครกันหนอช่างขวัญกล้าเทียมฟ้าถึงเพียงนี้? เขาค่อยๆ ย่องเท้าสืบเข้าไปอย่างเงียบเชียบ ก่อนจะย่อตัวลงนั่งยองๆ ซุ่มซ่อนอยู่หลังกอหญ้าที่ขึ้นรกชัฏ แล้วค่อยๆ แหวกใบไม้แอบมองเข้าไปด้านใน

‎

ให้ตายเถอะ... ที่แท้ก็คนคุ้นหน้าคุ้นตากันนี่เอง!

‎

ฝ่ายชายคือปัญญาชนรุ่นพี่อย่างเฉินเหวินอวี่ ส่วนฝ่ายหญิงเขาก็พอจะคลับคล้ายคลับคลาอยู่บ้าง เธอคือสะใภ้เล็กของบ้านเฒ่าหลี่ที่อยู่ทางฝั่งตะวันออกของหมู่บ้านนั่นเอง สามีของเธอต้องออกไปใช้แรงงานต่างถิ่นตลอดทั้งปี ปีๆหนึ่ง จะมีโอกาสกลับมาเยี่ยมบ้านเพียงแค่ไม่กี่ครั้งเท่านั้น

‎

เฉินเหวินอวี่กดร่างของหญิงสาวแนบชิดกับต้นข้าวโพด ขยับกระแทกกระทั้นอยู่เพียงไม่กี่ทีก็เป็นอันเสร็จสมอารมณ์หมาย เบ็ดเสร็จแล้วใช้เวลาไปไม่ถึงสองนาทีด้วยซ้ำ ฟู่ซีโจวที่แอบดูอยู่ถึงกับเบ้ปากด้วยความขัดใจ

‎

'อะไรกัน... มีน้ำยาแค่นี้เองหรือ'

‎‎

ลีลากระจอกงอกง่อยเพียงหยิบมือแค่นี้ แล้วไอ้หมอเฉินเหวินอวี่นี่มันใช้วิธีไหนไปปั่นหัวสะใภ้สาวๆ ในหมู่บ้านให้หลงใหลคลั่งไคล้จนโงหัวไม่ขึ้นกันนะ? หรือเป็นเพราะอาศัยคารมแต่งบทกวีน้ำเน่าหลอกล่อพวกหล่อนกันแน่?

‎

ฟู่ซีโจวยังจำได้ดีว่า ในชาติที่แล้ว หลังจากที่พฤติกรรมเล่นชู้สู่ชายของเฉินเหวินอวี่ถูกจับได้แบบคาหนังคาเขา บรรดาสะใภ้สาวหลายคนต่างก็พากันแห่มาเอาเรื่องพร้อมกับทวงถามหาความรับผิดชอบกันให้วุ่นวายไปหมด ต่างฝ่ายต่างฟาดงวงฟาดงาต่อว่าต่อขาน ว่าไหนบอกว่าฉันเป็นเพียงหนึ่งเดียวในใจของคุณไงล่ะ? ที่แท้คำว่า 'หนึ่งเดียว' ของคุณ มันหมายถึงมีผู้หญิงหน้าใหม่ให้ฟันแค่วันละ 'หนึ่งคน' หรอกหรือ?!

‎

ฟู่ซีโจวหันกลับไปมองภาพตรงหน้าในไร่ข้าวโพดอีกครั้ง สะใภ้สาวยังคงยืนหอบหายใจรวยรินด้วยอารมณ์ที่ค้างคา ในขณะที่เฉินเหวินอวี่รีบร้อนดึงกางเกงขึ้นสวมอย่างลวกๆ เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า หยิบลูกอมออกมาสองเม็ดแล้วยัดใส่มือหญิงสาว พึมพำกระซิบกระซาบอะไรบางอย่างอยู่สองสามประโยค ก่อนจะรีบจ้ำอ้าวจากไปอย่างเร่งรีบ โดยไม่แยแสสีหน้าของสะใภ้สาวที่ยังคงเต็มไปด้วยความปรารถนาและพร้อมจะทำศึกรักต่ออีกสักสามร้อยยกเลยแม้แต่น้อย

‎

ทอดสายตามองแผ่นหลังของเฉินเหวินอวี่ที่ค่อยๆ กลืนหายไปในความมืด ฟู่ซีโจวก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาด้วยความรู้สึกสมเพชตัวเอง เมื่อหวนนึกถึงชีวิตในชาติก่อนที่อุตส่าห์เกิดมาตั้งหลายปีดีดัก แต่กลับไม่เคยได้สัมผัสมือนุ่มๆ ของผู้หญิงอย่างเป็นล่ำเป็นสันเลยสักครั้ง ขนาดตอนที่คบหาดูใจกับซูอวิ๋น เขาก็ยังเคยจับมือหล่อนแค่เพียงครั้งเดียวเท่านั้นเอง

‎

เกิดใหม่ในชาตินี้ ก็ไม่รู้ว่าจะมีบุญพาวาสนาส่งให้ได้ลิ้มลองรสชาติอันหอมหวานของบทเพลงรักกับเขาบ้างหรือไม่ เขาเผลอปล่อยให้จินตนาการล่องลอย นึกวาดภาพใบหน้าของว่าที่ภรรยาในอนาคตขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่ ผู้หญิงแบบไหนกันนะที่จะมาเป็นคู่ชีวิตของเขา? จะเป็นผู้หญิงที่อ่อนหวานละมุนละไม? หรือจะเป็นแม่เสือสาวสุดแซ่บที่เผ็ดร้อนดุดัน? หรือบางทีอาจจะ...

‎

ยิ่งคิด จิตใจของชายหนุ่มก็ยิ่งฮึกเหิม ราวกับทั่วทั้งสรรพางค์กายมีไฟแห่งความมุ่งมั่นลุกโชนขึ้นมาอย่างเต็มเปี่ยม เขาจะต้องรีบสร้างเนื้อสร้างตัวให้ประสบความสำเร็จโดยเร็ว รอจนพาครอบครัวย้ายกลับเข้าเมืองได้เมื่อไหร่ ค่อยไปหาภรรยาที่ผิวขาวผุดผ่อง หน้าตาสะสวย นิสัยอ่อนโยน และหุ่นดีๆ สักคน ถึงตอนนั้น เขาจะปลดปล่อยหยาดหยดแห่งสายเลือดที่ต้องอดกลั้นมาตลอดยาวนานถึงสองชาติสองภพ มอบให้หล่อนไปจนหมดไส้หมดพุงเลยคอยดู!

‎

ฟู่ซีโจวสลัดศีรษะแรงๆ เพื่อขับไล่ความคิดฟุ้งซ่านไร้สาระพวกนั้นออกไปจากสมอง ก่อนจะหันกลับมาตั้งหน้าตั้งตาค้นหาเศษไม้อย่างจริงจัง พวกกิ่งไม้แห้งใบไม้ผุๆ ที่ร่วงหล่นอยู่เกลื่อนกลาดตามพื้นนั้น ไม่ได้อยู่ในสายตาของเขาเลยแม้แต่น้อย ไหนๆ จะลงมือทั้งที มันก็ต้องหาท่อนไม้ที่แข็งแรงทนทานสักหน่อยสิ ชายหนุ่มเดินลัดเลาะไปเรื่อยๆ พลางส่งท่อนไม้และลำต้นที่ดูเข้าท่าเข้าไปเก็บไว้ในมิติฟาร์มอย่างต่อเนื่อง ทว่าการมัวแต่ก้มๆ เงยๆ เก็บทีละท่อนแบบนี้ มันช่างเชื่องช้าไม่ทันกินเสียเหลือเกิน

‎

ทันใดนั้น ความคิดบรรเจิดก็สว่างวาบขึ้นมาในหัว หากเขาสามารถส่งไม้พวกนี้เข้าไปในกลุ่มแลกเปลี่ยนสิ่งของได้โดยตรงล่ะก็ นั่นก็เท่ากับว่าเขาสามารถหยิบฉวยสิ่งของจากระยะไกลได้เลยน่ะสิ! แต่ทว่า... การทำเช่นนั้นอาจจะเป็นการรบกวนสมาชิกคนอื่นๆ ในกลุ่มเอาได้ ชายหนุ่มจึงลองเอ่ยถามระบบดู

‎

[ระบบ ฉันสามารถเปิดกลุ่มแลกเปลี่ยนสิ่งของขึ้นมาใหม่เองอีกสักกลุ่ม โดยให้มีแค่ฉันใช้งานอยู่คนเดียวได้หรือเปล่า? ถ้าทำได้ ฉันก็จะได้ใช้มันเป็นช่องทางในการเก็บของจากระยะไกลยังไงล่ะ]

‎

ระบบตอบกลับมาทันควัน

‎

[สามารถทำได้ การสร้างกลุ่มแลกเปลี่ยนสิ่งของขึ้นมาใหม่ จำเป็นต้องใช้พลังงาน 1,000 แต้ม โฮสต์ยืนยันที่จะสร้างหรือไม่?]

‎

ตั้งหนึ่งพันแต้มเชียวหรือเนี่ย? ฟู่ซีโจวถึงกับสูดปากด้วยความปวดใจ ทว่าเมื่อนึกถึงความสะดวกสบายสารพัดที่จะตามมาในภายภาคหน้าแล้ว เขาก็ได้แต่กัดฟันกรอดแล้วตอบตกลงไป

‎

[สร้างเลยๆ จัดมา!]

‎

ขืนไม่สร้างสิถึงจะเรียกว่าไอ้โง่!

‎

[ระบบทำการสร้างกลุ่มแลกเปลี่ยนสิ่งของใหม่เสร็จสมบูรณ์]

‎

สิ้นเสียงแจ้งเตือนจากระบบ หน้าต่างแชทกลุ่มบานใหม่ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าฟู่ซีโจวทันที ภายในนั้นว่างเปล่า มีเพียงเขาเป็นสมาชิกแค่คนเดียวโดดๆ เอาล่ะ... คราวนี้แหละ สะดวกโยธินเสียที!

‎

เขาไม่คิดจะเสียเวลาจำกัดตัวเองอยู่แค่เศษไม้ตามพื้นอีกต่อไป สายตาคมกริบเริ่มสอดส่ายจับจ้องไปยังบรรดาต้นไม้ที่เติบโตเป็นลำต้นสูงชะลูดและมีขนาดใหญ่โต ชายหนุ่มเหลือบไปเห็นต้นไม้ต้นหนึ่งที่มีขนาดใหญ่เกือบเท่าท่อนขา ซึ่งเหมาะเหม็งอย่างยิ่งสำหรับการนำไปทำรั้วกั้นคอกหมู เขาจึงเพ่งสมาธิ ใช้พลังจิตส่งต้นไม้ต้นนั้นพุ่งทะลุมิติเข้าไปในหน้าต่างกลุ่มแลกเปลี่ยนทันที เพียงพริบตาเดียว ต้นไม้ทั้งต้นก็ถูกดูดเข้าไปนอนแอ้งแม้งอยู่ในพื้นที่มิติของเขาเป็นที่เรียบร้อย จากนั้น ฟู่ซีโจวก็กดยกเลิกการแลกเปลี่ยนอย่างรวดเร็ว

‎

กระบวนการทั้งหมดนี้เกิดขึ้นรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ใช้เวลาเพียงแค่ไม่กี่วินาทีเท่านั้น ทว่ามันกลับช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการกอบโกยเสบียงไม้ของเขาได้อย่างมหาศาล

‎

หลังจากนั้น ฟู่ซีโจวก็ง่วนอยู่กับการตัดไม้ทำลายป่าอย่างสนุกสนาน ชายหนุ่มคึกคักราวกับโด๊ปยาบำรุงกำลังมาเต็มพิกัด เขาเดินลัดเลาะตะลอนไปทั่วทั้งผืนป่า สายตาคอยสอดส่องเฟ้นหาเฉพาะต้นไม้ที่ดูแข็งแรงทนทานและเหมาะเจาะสำหรับการนำไปแปรรูปเป็นไม้แผ่น เวลาผ่านไปไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงดี ภายในพื้นที่มิติก็เนืองแน่นไปด้วยกองไม้ซุงจำนวนมหาศาล ซึ่งปริมาณไม้ที่มีอยู่ในตอนนี้ ก็เพียงพอที่จะเนรมิตคอกหมูที่แข็งแกร่งทนทานให้แก่เจ้าหมูอ้วนทั้งสามตัวได้อย่างสบายๆ

‎

ท้องนภากลายเป็นสีหม่นทะมึน บ่งบอกว่าความมืดมิดได้ย่างกรายเข้ามาเยือนแล้ว ฟู่ซีโจวสาวเท้าเดินมุ่งหน้ากลับไปยังบ้านของตาเฒ่าหวัง ภายในหัวก็เอาแต่ครุ่นคิดคำนวณถึงแผนการสารพัดที่จะต้องจัดการต่อจากนี้

‎

ในเมื่อปัญหาเรื่องไม้ได้รับการแก้ไขลุล่วงไปแล้ว เดี๋ยวพอกลับถึงบ้าน เขาจะลองไปคุ้ยๆ เลือกเฟ้นของล้ำค่าสักชิ้นจากกองวัตถุโบราณที่ยึดมาจากบ้านตระกูลหลิน เพื่อนำไปตั้งกระทู้แลกเปลี่ยนเสบียงกับพวกพี่น้องในกลุ่มดูสักตั้ง โดยคราวนี้ เขาตั้งใจว่าจะขอแลกเป็นของที่มีมูลค่าสูงลิ่วขึ้นมาหน่อย ระบบจะได้อัปเกรดขึ้นไปอีกขั้นเสียที ในขณะเดียวกัน เขาก็จะถือโอกาสเริ่มต้นเปิดใช้งานระบบเพาะปลูกและปศุสัตว์อย่างเต็มรูปแบบไปพร้อมๆ กันเลย ทั้งเลี้ยงไก่ เป็ด ห่าน หมู และปลา ควบคู่ไปกับการเพาะปลูกพืชพรรณธัญญาหารและไม้ผลนานาชนิดให้งอกงามเต็มพื้นที่

‎

หลังจากที่ร่างแผนการในใจว่าจะนำอะไรไปแลกกับอะไรเสร็จสรรพเรียบร้อย ฟู่ซีโจวก็เร่งฝีเท้าให้เร็วยิ่งขึ้น มุ่งหน้ากลับสู่ที่พักด้วยหัวใจที่พองโต

‎

............................