چپتر 10: همه‌چیز آماده است

داخل خانه، آن دو دوباره مشغول صحبت شدند.

وینتور و نیک درباره وظایف نیک و برنامههای توسعه شرکت تولید زفیکسشان حرف زدند.

از آنجا که قبلاً بحثشان منحرف شده بود، وینتور درباره دو دسته باقیمانده از اسپکترها هم به نیک توضیح داد.

اولین مورد «اسپکتر نیرو» بود؛ اسپکتری به شکل چیزی غیرقابللمس. «مه» به عنوان مثالی از این دسته مطرح شده بود.

دومین نوع، «اسپکتر فیزیکی» بود. همانطور که از اسمش پیدا بود، اسپکتر فیزیکی بدن مادی داشت. این بدن میتوانست یک حیوان، انسان، گیاه، شیء یا هر چیز دیگری باشد.

برای مثال، «قارچ زرشکی» یک اسپکتر فیزیکی بود. میشد لمسش کرد و با نیروی فیزیکی قوی به آن آسیب زد، در حالی که چیزی مثل «مه» با نیروی فیزیکی آسیب نمیدید؛ هرچند که «مه» بهمراتب ضعیفتر از قارچ زرشکی بود.

در نهایت، «اسپکترهای تسخیرکننده» بودند. اینها اسپکترهایی بودند که بدن مستقلی نداشتند. در عوض، کنترل یک موجود زنده یا غیرزنده را به دست میگرفتند.

مثلاً، «آزمایشگاه گوستی» یک بار با پیدا کردن «عینک» که یک اسپکتر تسخیرکننده بود، عملاً لاتاری را برده بود.

عینک یک اسپکتر سطح دو بود و دقیقاً شبیه یک عینک معمولی به نظر میرسید. اگر کسی آن را به چشم میزد، واقعیتش به شکلی بسیار نامحسوس دچار اعوجاج میشد. با گذشت زمان کافی، فردی که آن را پوشیده بود، دیوانه میشد.

اما همهاش همین بود.

تا زمانی که میدانستی چه خبر است، مشکل بزرگی پیش نمیآمد. از همه بهتر اینکه، تا وقتی کسی عینک را به چشم داشت، زفیکس تولید میکرد.

جان کسی را به خطر نمیانداخت.

تلاشی برای فرار نمیکرد.

به دست آوردن زفیکس از آن راحت بود.

برای تولیدکنندگان زفیکس، یک اسپکتر بینقص بود.

طبیعتاً، وینتور و نیک هم میخواستند برای کسبوکارشان یک اسپکتر تسخیرکننده گیر بیاورند، اما پیدا کردنش به شانس و منابع بستگی داشت.

آن دو حتی نمیتوانستند در برابر یک اسپکتر نیرو کاری از پیش ببرند، چون هنوز هیچ تجهیزات زفیکسی نداشتند. بدون تجهیزات ساختهشده از زفیکس، تعامل با اسپکترهای نیرو غیرممکن بود.

بدتر از آن، اسپکترهای نیرو به سخت بودن مهارشان معروف بودند، چرا که بیشترشان میتوانستند بهراحتی از دیوارها عبور کنند.

مهار یک اسپکتر نیرو نیازمند یک واحد مهار بسیار پیشرفته بود که از مواد مختلفِ ساختهشده از زفیکس تشکیل شده باشد.

در نهایت، تنها گزینهشان این بود که سراغ یک اسپکتر فیزیکی بروند، اما این یکی هم چالشهای خودش را داشت.

اول اینکه، حتی یک اسپکتر سطح یک هم چیزی بود که هر تولیدکننده زفیکسی به دنبالش بود. حتی شرکتهای واقعاً بزرگ.

اسپکترها بسیار کمیاب بودند و تمام تولیدکنندگان بزرگ زفیکس، افرادی را صرفاً برای یافتن سرنخهایی از اسپکترهای احتمالی استخدام کرده بودند.

بعد از آن، نیک باید آنها را مهار میکرد و در آخر، فقط میتوانست برای گرفتن یک اسپکتر سطح یک تلاش کند.

یک اسپکتر سطح دو برای یک استخراجکننده زفیکسِ تازهکار مثل نیک، بیش از حد قدرتمند بود.

موشی که سعی کرده بود نیک را متقاعد کند تا خودش را بکشد، یک بار گفته بود که نیک با دو اسپکتر روبهرو شده است.

با این حال، نیک نتوانسته بود اسپکترها را ببیند.

برای نیک، انگار هرگز هیچ اسپکتری را ندیده بود. این یعنی اسپکترها یا نامرئی بودند، یا در میان جمعیت مردم پنهان شده بودند.

با کمال تعجب، نیک به حرفهای موش شکی نداشت. هر چه باشد، او میدانست آن موش کیست.

در واقع، همه درباره موشها میدانستند.

موشها نوچههای یک شبح بسیار قدرتمند به نام انگل بودند.

انگل جایی در زمینهای بایر مستقر بود و هیچکس تا به حال او را ندیده بود.

انگل برای به دست آوردن اجساد انسانها، کنترل دسته عظیمی از موشها را به دست میگرفت و آنها را به داخل شهر میفرستاد. از طریق نوچههایش، میتوانست با کل شهر تعامل کند و آن را حس کند.

و وقتی کسی افسرده بود یا قصد خودکشی داشت، یکی از موشها بیرون میآمد و سعی میکرد او را متقاعد کند که خودش را بکشد.

با اینکه انگل بسیار قدرتمند بود، موشهایش قدرت چندانی نداشتند و حمله زورکی به کسی با گلهای از موشها، به شدت ناکارآمد ثابت شده بود. به همین دلیل، انگل سعی میکرد مردم را متقاعد کند تا بدون به زبان آوردن حکم، خودکشی کنند.

با این حال، پرستار آلیس اصلاً از اینکه به اجساد مشتریانش بیاحترامی شود خوشش نمیآمد، و به همین خاطر انگل جرئت نمیکرد جسد کسی که حکم را به زبان آورده بود، ببلعد.

با این وجود، انگل بسیار قدرتمند بود و احتمالاً میتوانست انواع و اقسام اسپکترها را در شهر پیدا کند.

متأسفانه، کار کردن با انگل غیرممکن بود. وگرنه تا الان با یکی از تولیدکنندگان بزرگ زفیکس وارد همکاری شده بود.

سرانجام، وینتور و نیک تمام جزئیات را حل و فصل کردند و رابطه کاریشان قطعی شد.

وینتور مالک، مدیرعامل، کارمند، مسئول استخدام و مدیر شرکت بود. در اصل، او با هر چیزی که به تعامل با اسپکترها ربطی نداشت، سروکار داشت.

نیک رئیس استخراجکنندگان زفیکس، مأمور جمعآوری اطلاعات و افسر امنیتی بود.

خلاصه، وینتور مغز متفکر بود و نیک نیروی بازو.

وینتور همچنین مکانی را که برای شرکتشان خریده بود، به نیک نشان داد.

در حاشیه غربی درگز، کمی قبل از شروع شهر اصلی، وینتور یک انبار بزرگ خریده بود.

در مقایسه با تمام ساختمانهای درگز، این انبار از فلز زنگزده ساخته نشده بود. در عوض، فقط ظاهری ساده و معمولی داشت.

فضای داخل انبار کاملاً خالی شده بود، به جز یک چیز.

در مرکز انبار، یک مکعب مستطیل فولادی به ابعاد ۵ در ۵ در ۳ متر قرار داشت.

این یکی از ارزانترین واحدهای مهار موجود بود، اما خریدن همین هم مبلغ مضحکی روی دستشان گذاشته بود.

به گفته وینتور، این واحد مهار بیش از ۲۰۰,۰۰۰ اعتبار برایش آب خورده بود.

از فولاد بینهایت سختی ساخته شده بود و ضخامت دیوارهایش به بیش از ۳۰ سانتیمتر میرسید.

نیک حتی میخواست امتحان کند که آیا میتواند از آن فرار کند یا نه، اما دیوارها آنقدر سخت بودند که حتی او هم کاری از پیش نمیبرد.

این نوع واحد مهار ارزانقیمت میتوانست به راحتی یک شبح تسخیرکننده و شبح فیزیکی سطح یک را مهار کند، اما در برابر اسپکترهای نیرو هیچ فایدهای نداشت.

حتی بدتر از آن، اشباح فیزیکی سطح دو آنقدر قدرت داشتند که ذرهذره واحد مهار را خرد کنند تا در نهایت بشکند.

وقتی نیک این را شنید، تازه فهمید یک شبح سطح دو در واقع چقدر قدرتمند است.

یه شبح سطح دو میتونست این اتاق فلزی به طرز دیوانهواری محکم رو در هم بشکنه؟!

در نهایت، همهچیز آماده شده بود.

آنها یک واحد مهار داشتند.

آنها یک مدیر داشتند.

آنها یک استخراجکننده زفیکس داشتند.

حالا، فقط آخرین قطعه پازل کم بود.

یک شبح.

همانطور که نیک به سمت خیابانها برمیگشت، با حالتی معذب پشت سرش را خاراند.

«هیچ ایدهای ندارم که از کجا میتونم یکی پیدا کنم.»