چپتر 114: بازگشت به کار

نیک بیدار شد و به ساعت نگاه کرد.

نیک با خودش فکر کرد: پنج و سی و پنج دقیقه. به هر حال زنگ ده دقیقه دیگه به صدا درمیاد.

نیک از تختش پایین آمد، به سمت ساعت روی دیوار رفت و دکمه کنارش را زد.

تازه دیروز از یکی از متصدیها یاد گرفته بود که ساعتهای هتل قابلیت زنگ بیدارباش دارند.

این، کار را برای نیک خیلی راحتتر میکرد.

نیک بعد از غیرفعال کردن زنگ، دستبندهایش را برداشت.

اما قبل از اینکه آنها را ببندد، به مچ دستهایش نگاه کرد.

نیک چند بریدگی کمرنگ روی آنها دید و اخم کرد.

خاطرهای از دو روز پیش از ذهن نیک گذشت.

بعد از دویدن با دستبندها، نیک به خانه برگشته بود و وقتی آنها را باز کرده بود، دیده بود که پوستش را بریدهاند.

با اینکه آن چهار دستبند سلاحهای کاملاً گرانی بودند، اما برای ساعتها دویدن طراحی نشده بودند.

طبیعتاً مچهای خونین نیک حسابی درد میکردند، اما او این درد را چیز بدی نمیدانست.

به نوعی، این درد تاییدی دوباره بر عزم راسخش بود.

دیدن اینکه چقدر به خودش فشار آورده بود، تا حدودی عذاب وجدان نیک را تسکین میداد.

آنقدر تلاش میکرد که حتی به خونریزی افتاده بود.

حتی اگر هوروا هم میتوانست او را ببیند، نمیگفت که نیک تمام تلاشش را نمیکند.

روز بعد از آن، بریدگیهای روی بازوهای نیک تا حدودی التیام یافته بود، اما هنوز کمی دلمه بسته بود.

با این حال، نیک دوباره دستبندها را بست و تمام روز تمرین کرد.

در نهایت، دوباره خونریزی کرد، اما به بدی روز اول نبود.

و امروز صبح، بریدگیها تقریباً به طور کامل از بین رفته بودند.

فقط در صورتی میشد متوجهشان شد که بدانی قرار است آنجا باشند.

سرانجام، نیک دستبندها را بست و برای رفتن به سر کار راه افتاد.

او رسماً سه روز بود که سر کار نرفته بود، اما به طور غیررسمی، نیک حدود پنج روز بود که کار نکرده بود.

در این پنج روز اتفاقات زیادی افتاده بود.

نیک پاتور را کشت.

هوروا مرد.

نیک احساس وحشتناکی پیدا کرد.

نیک هدف جدیدی پیدا کرد.

نیک تمرین کرد.

برای نیک، انگار یک ماهی میشد که سر کار نرفته بود.

نیک از هتل بیرون رفت و وارد مغازه غذافروشی همان حوالی شد.

در چند روز گذشته، نیک چیز دیگری پیدا کرده بود که طعم فوقالعادهای داشت.

ظاهراً این موجوداتی که بهشان مرغها میگفتند، تخممرغ هم میگذاشتند و این تخممرغها منبعی عالی برای خیلی از چیزهایی بودند که یک انسان نیاز داشت.

اما تخممرغها گران بودند. یک تخممرغ خیلی هم بزرگ نبود، اما تقریباً ۱۰ اعتبار قیمت داشت!

با این وجود، نیک خرج کردن پول برای چنین چیزی را یک سرمایهگذاری میدید.

اگر خوردن تخممرغ فقط برای تفریح یا لذت بود، نیک احساس میکرد پولش را دور ریخته است.

اما این برای آینده و قدرتش بود.

نیک باید روی قدرتش سرمایهگذاری میکرد!

به همین خاطر، قیمت بالای آن خیلی اذیتش نمیکرد.

تازه، با در نظر گرفتن درآمد روزانه نیک، قیمت غذا واقعاً آنقدرها هم بالا نبود.

به عنوان رئیس استخراجکنندگان زفیکس، نیک ده درصد از تولیدات تروور، جنی و تابوت جیغکِش را به دست میآورد.

بنابراین، حتی اگر نیک خودش هم کار نمیکرد، روزی حداقل ۲۰۰۰ اعتبار درآمد داشت.

۲۰۰ تا ۳۰۰ اعتبار برای غذا، به زور ده درصد از درآمد آن روز نیک میشد.

نیک بعد از اینکه پنج تخممرغ را تندتند پایین داد، به سمت رویای تاریک رفت.

همین که نیک وارد شد، کمی اخم کرد.

تواناییاش غیرفعال شده بود، اما هیچکس را نمیدید.

نیک با خودش فکر کرد: «جاسوس برگشته.»

«متاسفانه هنوز وقتش نیست که با آردوم روبهرو بشم.»

نیک جلو رفت و وارد واحد مهار تابوت جیغکِش شد.

در کمال تعجب، تابوت جیغکِش با آرامش وسط اتاق دراز کشیده بود.

نیک با خودش فکر کرد: «انگار وینتور یه راهی برای گیر آوردن جسد پیدا کرده.»

نیک که دید اینجا نیازی به او نیست، از واحد مهار بیرون آمد و جلوی دفتر وینتور توقف کرد.

چند دقیقه بعد، وینتور وارد انبار شد.

وقتی وینتور نیک را دید، کمی جا خورد.

حس و حال نیک کاملاً با قبل فرق کرده بود.

سه روز پیش، نیک خیلی شکننده و آسیبپذیر به نظر میرسید، و دو روز قبل از آن هم طوری بود که انگار هر لحظه ممکن بود حکم را به زبان بیاورد.

اما حالا، نیک کاملاً... محکم و جدی به نظر میرسید.

همیشه شبیه یک آدم خوشبرخورد و بیخیال به نظر میرسید، اما حالا مثل کسی شده بود که اصلاً حوصله شنیدن هیچ شوخیای را نداشت.

تغییر بسیار شدیدی بود.

با این حال، وینتور یاد گرفته بود چطور با هر نوع آدمی رفتار کند، و همچنین یاد گرفته بود احساسات را از روی کوچکترین نشانهها تشخیص دهد.

و میتوانست بفهمد که نیک در حال حاضر نگران است.

وینتور با پوزخندی پرسید: «فکر کنم همکارای جدیدمون رو دیدی، نه؟»

نیک اخم کرد و تکرار کرد: «همکارای جدید؟»

وینتور سر تکان داد و به نردهای در حاشیه انبار اشاره کرد.

طبیعتاً، تقریباً تمام انبارهای شهر خارجی به نوعی داربست فلزی با پلههای ارزانقیمت مجهز بودند که به طبقه بالاتری در حاشیه انبار منتهی میشد.

این طبقه بالاتر شامل راهرویی از شبکههای فلزی بود که به زور دو متر عرض داشت و دور تا دور دیوارهای انبار کشیده شده بود.

نیک به نقطهای که وینتور اشاره میکرد نگاه کرد و مردی را دید که دست راستش را برای سلام بالا آورده بود.

مرد یونیفرم خاکستری به تن داشت که تقریباً به شکلی بینقص با رنگ خاکستری دیوارها ترکیب میشد.

مرد چند اسلحه هم همراه خودش داشت.

در مجموع، مرد حس و حالی شبیه به نگهبانان شهر داشت، اما کمی نامحسوستر.

وینتور گفت: «این یکی از اعضای تیم نگهبانیه که استخدام کردم.»

بعد به نقطه دیگری اشاره کرد. «یکی دیگه هم باید اونجا باشه.»

نیک اخم کرد و به آن سمت نگاه انداخت.

چند ثانیه طول کشید، اما در نهایت، نیک توانست شبح مرد دیگری را تشخیص دهد.

وینتور در حالی که به نقطه دیگری اشاره میکرد گفت: «و آخری هم اونجاست.»

دقیقاً همانطور که گفت، نیک نفر سوم را هم دید.

وینتور گفت: «همیشه سه تا نگهبان اینجان. میخوایم مطمئن بشیم کسی سعی نمیکنه یکییکی از پا درشون بیاره، برای همین همهشون همدیگه رو تو زاویه دیدشون دارن و تو سمتهای مخالف انبار مستقر شدن.»

«اونا حرفهایان و با اسلحهها و تاکتیکهاشون حتی میتونن با یه استخراجکننده سطح یک معمولی هم مبارزه کنن.»

«و بهترین قسمتش اینه: کل این تیم روزی به زور ۱۵۰۰ اعتبار خرج برمیداره.»