چپتر 14: رویاپرداز
چپتر 14: رویاپرداز
نیک و بازرس کنار کشیدند و وارد یک کوچه متروکه شدند.
نیک بهشدت مشتاق بود ببیند بازرس چه حرفی برای گفتن دارد.
بعد از نزدیک به دو هفته، نیک بالاخره یک سرنخ پیدا کرده بود!
وقتی به کوچه رسیدند، نیک فقط برای بازرس سر تکان داد.
بازرس نگاهی به اطراف انداخت.
بازرس گفت: «قرار نیست این رو بهت بگم. اطلاعات مربوط به اسپکترها فوقمحرمانهست.»
نیک پرسید: «پس چرا داری بهم میگی؟»
«خب، چند تا دلیل داره.»
«اول اینکه حس میکنم باید یکم کمکت کنم. وقتی میبینم اینطور با استیصال دنبال یه شبح میگردی، یه جورایی دلم برات میسوزه.»
«دوم، تولیدکنندهها اصلاً دنبال این شبح نیستن. یعنی هیچکس واقعاً متوجه نبودش نمیشه.»
بازرس توضیح داد: «و سوم اینکه، من با هدف کارفرمام کاملاً موافق نیستم.»
نیک پرسید: «هدفشون؟»
بازرس سر تکان داد. «اسپکترهای زیادی هستن که ما از وجودشون خبر داریم اما دستگیرشون نمیکنیم. این کار چند تا دلیل داره.»
«بعضی وقتا، پیدا کردن مکان دقیق اسپکترها بهشدت سخته. انگل یه مثال خوبه. کل شهر دنبال انگل هستن، اما هیچکس نتونسته ردشو بزنه.»
«دلیل دیگه اینه که مهار کردن بعضی از اسپکترها بینهایت سخته و نگه داشتنشون تو حالت مهارشده حتی از اون هم سختتره. با اینکه واحدهای مهار میتونن بعضی از اسپکترهای نیرو رو مهار کنن، اما هنوزم یهسریشون هستن که اصلاً مهار نمیشن.»
«مثلاً بیرون شهر یه شبح هست که بهش میگیم باتلاق بلعنده. فقط یه باتلاق گندهست که چند کیلومتر وسعت داره. برای مهار کردنش باید منابع عظیمی رو صرف کنیم که اصلاً ارزشش رو نداره.»
«بعضی از اسپکترها هم خیلی ساده بیش از حد قدرتمندن. پرستار آلیس یه مثال عالی برای این مورده.»
«و بعد، اسپکترهایی هستن که تو جاهایی زندگی میکنن که دسترسی بهشون خیلی سخته. اونی که میخوام بهت بگم جزو همین دستهست.»
نیک حسابی کنجکاو شد. «کجاست؟»
بازرس به زمین اشاره کرد، یا دقیقتر، به تاریکیِ زیر شبکههای فلزیای که همه روی آنها راه میرفتند.
بازرس گفت: «فاضلاب.»
نیک هم به زمین نگاه کرد.
از آنجا که کف زمین اساساً از شبکههای فلزی ساخته شده بود، همه میتوانستند فاضلاب را ببینند و بوی آن را حس کنند.
به نوعی، فاضلاب واقعاً شبیه فاضلاب نبود.
در واقع، فقط چند متر پایینتر از شبکههای فلزی، دریایی از آب کثیف و وحشتناک جریان داشت.
اگر کسی یکی از این شبکهها را میشکست و به پایین میافتاد، حدود ده متر سقوط میکرد و بعد در حجم عمیقی از آب که پر از شاش، گُه، فضولات، زباله و کثافات دیگر بود، فرو میرفت.
مواردی وجود داشت که بعضی از قربانیان نجات پیدا میکردند، اما بیشترشان خیلی زود میمردند.
به طور کلی، افراد شروع میکردند به شدت بالا آوردن، که اغلب باعث میشد تصادفاً آب بیشتری قورت بدهند. این موضوع وحشتشان را بیشتر میکرد و شروع میکردند به دستوپا زدنِ سریع در آب.
بیشتر اوقات، به یک میخ قدیمی و زنگزده برخورد میکردند که بدنشان را پاره میکرد.
علاوه بر این، نوچههای انگل، یعنی موشها، اغلب روی سر قربانی میریختند.
افتادن در فاضلاب، یک مرگ وحشتناک بود.
حتی بدتر از آن، تمام کف زمین از شبکههای فلزی ساخته نشده بود. جاهای زیادی هم بودند که به جای شبکههای سوراخدار، با صفحات فلزی یکپارچه پوشیده شده بودند.
اگر کسی بدشانسیِ فوقالعادهای میآورد، ممکن بود در بخش تاریکی از فاضلاب سقوط کند.
در آن نقطه، نفوذ کابوس هم به آنها حمله میکرد.
نیک پرسید: «تو فاضلاب؟»
بازرس سر تکان داد.
ضربان قلب نیک بالا رفت و مجبور شد نفس عمیقی بکشد.
نیک پرسید: «دقیقاً کجاست؟»
بازرس با نگرانی پرسید: «واقعاً حاضری بپری تو فاضلاب؟»
نیک یک نفس عمیق دیگر کشید.
نیک خودش را تصور کرد که جلوی یک سوراخ ایستاده و به مایع تیره و کدرِ پایین نگاه میکند.
فقط بوی تعفنش کافی بود تا یک آدم عادی را به عق زدن بیندازد.
پریدن توی آن کثافت...
تصویر ذهنیاش وحشتناک بود.
راستش، نیک کمی تردید کرد.
پریدن توی یک همچین چیزی اصلاً آسان نبود.
تنها نکته خوبش این بود که هیچکس نیک را آن پایین نمیدید، و این به او اجازه میداد توانایی منحصربهفردش را فعال نگه دارد.
این یعنی غرق شدن یا بریده شدن با یک تکه فلز تیز، واقعاً جای نگرانی نداشت.
وقتی کسی نگاهش نمیکرد، بدن نیک پنج برابر قویتر میشد. این یعنی مقاومت پوست و عضلاتش هم بالا میرفت.
تا زمانی که با تمام توانش خود را به یک میخ فلزی بیرونزده از دیواری سفت نمیکوبید، نیک زخمی نمیشد.
موشها هم مشکل چندان بزرگی نبودند.
بله، انگل موشهای زیادی داشت، اما هر موش باارزش بود.
موشها میتوانستند بر نیک غلبه کنند، اما نیک هم تعداد زیادی از آنها را با خود به کام مرگ میکشاند.
نیک کاملاً مطمئن بود که چنین معاملهای برای انگل نمیارزید.
بنابراین، با اینکه فاضلاب بهشدت چندشآور و مورمورکننده بود، اما در واقع خطری برای نیک نداشت.
با این حال، دو چیز دیگر همچنان بسیار خطرناک بودند.
اول، خود شبح، هر کوفتی که بود.
هیچ شبحی ضعیف نبود و نیک باید بر آن غلبه میکرد، میگرفتش و به سطح زمین برمیگرداند.
دوم، تاریکی.
فاضلاب در بهترین حالت نور ضعیفی داشت و جاهای زیادی هم بودند که مطلقاً تاریک بودند.
هرچه مکان تاریکتر بود، نفوذ کابوس هم بیشتر میشد.
قدرتهای کابوس روی تکتک انسانهای دنیا اثر میگذاشت.
مهم نبود یک نفر چقدر قوی است.
چه یک آدم معمولی بود، چه یکی از قدرتمندترین استخراجکنندههای دنیا.
همه آنها به یک اندازه تحت تأثیر کابوس قرار میگرفتند.
قدرت اهمیتی نداشت.
فقط استقامت روانی مهم بود.
نیک باید برای مدت طولانی در برابر نفوذ کابوس مقاومت میکرد و همزمان بهطور فعال دنبال شبح میگشت.
نیک فقط به گوشهای خیره شد.
«گفت که شبح باید همسطح من باشه، این یعنی یه شبح سطح یکه.»
«برای یه شبح سطح یک، یکی باید بپره تو فاضلاب و در برابر نفوذ کابوس مقاومت کنه. میتونم تصور کنم که اصلاً ارزش اینهمه زحمت رو نداره.»
نیک چند ثانیه سکوت کرد.
بازرس گفت: «میدونی،»
نیک دوباره به او نگاه کرد.
بازرس اضافه کرد: «شاید دلایلم برای کمک به تو رو یکم بد بیان کردم.»
«دلایلی که قبلاً گفتم هنوزم صدق میکنن، اما شاید ترتیبشون خیلی دقیق نباشه.»
«چیزی که در واقع بیشتر از همه نگرانم میکنه، همون دلیل آخره.»
نیک فقط به بازرس نگاه کرد.
بازرس توضیح داد: «وقتی همچین شبحی پیدا میکنیم، کارفرمای من یه ارزیابی ریسک انجام میده. ارزشش رو داره بریم سراغش؟ خطراتش چیه؟ سود احتمالیاش چقدره؟»
«چون این فقط یه شبح سطح یکه، مشخصاً ارزشش رو نداره. به خاطر همین، ما فقط قراره شبح رو نادیده بگیریم.»
«البته تا زمانی که تبدیل به یه اسپکتر سطح سه بشه.»
نیک چشمانش را ریز کرد.
نیک پرسید: «داری میگی اونا میخوان شبح از جمعیت درگز تغذیه کنه تا وقتی که بشه یه اسپکتر سطح سه؟»
بازرس نگاهش را دزدید.
«خب، کارفرمای من یه تجارته و همه تجارتها برای سودآوری ساخته شدن. وقتی سودی در کار نباشه، ما هم دخالت نمیکنیم.»
«کارفرمای من شبح رو زنده نمیذاره فقط به این خاطر که قویتر بشه.»
«کارفرمای من فقط دخالت نمیکنه چون براش نمیصرفه.»
«کارفرمای من مسئول امن نگهداشتن شهر نیست. این یه تجارته، نه یه خیریه. وظیفه کارفرمای من محافظت از مردم نیست.»
حالت چهره نیک بهتر نشد. «و اگه کارفرمات به شهر در مورد شبح خبر میداد چی؟»
بازرس بلافاصله جواب نداد.
بازرس اضافه کرد: «ممکنه شهر یه کاری در موردش بکنه.»
«اما در عوض باید مبلغ هنگفتی بپردازن.»
«از طرفی، شاید یه روزی گرفتن شبح اونقدر سودآور بشه که بیارزه.»
نیک نیازی نداشت بیشتر از این بشنود.
طبیعتاً بازرس اجازه نداشت از کارفرمایش بد بگوید و به همین دلیل اینقدر مبهم حرف میزد، اما نیک در کل اصل مطلب را گرفت.
کارفرمای بازرس حاضر بود مردم را خوراک شبح کند تا زمانی که قدرتمندتر شود.
و بازرس از این موضوع خوشش نمیآمد.
به همین دلیل بود که داشت به نیک دربارهاش میگفت.
تا پیش از این، نیک هنوز دودل بود، اما حالا دیگر نه.
نیک گفت: «انجامش میدم.»
بازرس مدتی به چشمان نیک خیره شد.
بازرس دید که چشمانش آمیخته با کمی ترس، اما پر از ارادهای راسخ است.
بازرس نفس عمیقی کشید.
«اسمش رویاپردازه.»