چپتر 15: پریدن به داخل
چپتر 15: پریدن به داخل
نیک و وینتور جلوی یک خیابان مخروبه ایستاده بودند.
بازرس قبلاً هرچه درباره رویاپرداز میدانست به نیک گفته بود و نیک هم همهچیز را به وینتور اطلاع داده بود.
مثل همیشه، خورشید درست وسط آسمان بود، اما دریای پسماندهای سمی همچنان تاریک و ظلمات به نظر میرسید.
این بخش از درگز متروکه بود. جاده تکهتکه شده بود و چیزی شبیه به یک سراشیبی به سمت فاضلاب میساخت.
نیک اینجا را انتخاب کرده بود چون به جایی نیاز داشت که بتواند از آن برگردد.
در این لحظه، وینتور بینیاش را با یک دستمال سفید گرفته بود و با انزجار و نگرانی به آب کثیف و لجنگرفته نگاه میکرد.
هر دو چند ثانیه به آب چندشآوری که روی صفحات و دریچههای فلزیِ شکسته و فرورفته جریان داشت، خیره ماندند.
نیک درحالیکه به وینتور نگاه میکرد، پرسید: «مطمئنی میخوای باهام بیای؟»
وینتور بلافاصله جواب نداد.
نیک اضافه کرد: «واقعاً مجبور نیستی. بهعنوان رئیس استخراجکنندگان زفیکس، این کار منه، نه تو.»
وینتور فقط به آب چندشآور خیره ماند.
چند نفس عمیق کشید.
بعد، شروع به عق زدن و سرفه کرد.
با این حال، باز هم چشم از آب کثیف برنداشت.
لحظهای بعد، پاهایش کمی لرزید.
و در نهایت، آهی کشید.
گفت: «متأسفم.»
نیک سر تکان داد: «طوری نیست. کار تو که نیست.»
وینتور اضافه کرد: «نیک، واقعاً از ته دل متأسفم. راستش رو بخوای دلم میخواد باهات بیام، ولی اصلاً نمیتونم.»
«جرئتش رو ندارم.»
«ببخشید.»
نیک با کمی کلافگی گفت: «طوری نیست، رفیق. میتونی همینجا بمونی تا برگردم. اگه موقع برگشت چیزی افتاده بود دنبالم و بهم حمله کرد، میتونی اون موقع کمکم کنی.»
وینتور سر تکان داد و جواب داد: «حتماً.»
بعد از اینکه نیک قرارداد عدم افشا را امضا کرده بود، وینتور هم درباره تواناییاش به نیک گفته بود.
وینتور بهعنوان یکی از وارثان خانواده ملفیون، چیزی برای محافظت از خودش دریافت کرده بود.
همگامساز زفیکس وینتور هم از قبل با یک شبح هماهنگ شده بود.
با این حال، تواناییای که آن شبح به افراد میداد، برای یک استخراجکننده زفیکس چندان به درد بخور نبود.
اساساً فقط برای فرار کردن از دست بقیه خوب بود.
با این وجود، در همان کار خودش بسیار عالی عمل میکرد.
با اینکه وینتور نمیتوانست بهتنهایی هیچ شبحی را گیر بیندازد، اما حداقل میتوانست آنها را ناتوان و ضعیف کند.
طبیعتاً، وینتور آن توانایی را به دو دلیل دریافت کرده بود.
اول اینکه والدینش میخواستند وینتور چیزی داشته باشد که از او محافظت کند.
دوم اینکه نمیخواستند وینتور به یک استخراجکننده زفیکس تبدیل شود و بهترین راه این بود که همگامساز وینتور از قبل با یک توانایی نسبتاً بیفایده برای استخراجکنندگان اشغال شده باشد.
وینتور با قاطعیت گفت: «اگه ببینم چیزی داره بهت حمله میکنه، فوراً ازت پشتیبانی میکنم.»
نیک فقط سر تکان داد.
وینتور درحالیکه سه لوله شیشهای بلند بیرون میآورد، گفت: «راستی، حالا که باهات نمیام، بهتره اینا رو بدم بهت.»
نیک با اخم به آنها نگاه کرد: «اینا چیه؟»
وینتور جواب داد: «آرکلایت.»
نیک پرسید: «و این چطور قراره کمکم کنه؟ همه میدونن منابع نوری مصنوعی در برابر کابوس هیچ فایدهای ندارن.»
وینتور درحالیکه به سه لوله بلند اشاره میکرد، گفت: «این فرق داره. هر کدوم از اینا از یک اسپکتر سطح سه برداشت شده. واقعاً در برابر کابوس جواب میدن.»
این حرف نیک را حسابی غافلگیر کرد.
وینتور اضافه کرد: «مراقبشون باش. هر کدوم حدود ۱۰,۰۰۰ اعتبار قیمت داره و فقط هم یک دقیقه کار میکنه.»
«اگه حس کردی دیگه نمیتونی نفوذ کابوس رو تحمل کنی، فقط یکیشون رو بشکن. یک هاله نور دورت ظاهر میشه، اما بعد از حدود یک دقیقه از بین میره.»
«واحد مهار و ساختمون همین الانشم بیشتر بودجهام رو بلعیدن و بدون به خطر انداختن عملیاتهای روزمرهمون نمیتونم آرکلایتهای بیشتری بخرم. فقط در مواقع ضروری ازشون استفاده کن.»
نیک با قدردانی تازهای به سه لوله شیشهای نگاه کرد و آنها را به رانش بست.
نیک گفت: «ممنون.»
وینتور با تکان دادن سر گفت: «خوبه. امیدوارم همهچیز برات خوب پیش بره.»
نیک تکرار کرد: «ممنون.»
بعد، نیک نفس عمیقی کشید.
همزمان، وینتور رویش را برگرداند.
برای اینکه قدرتهای نیک فعال شود، وینتور هم نباید او را میدید.
در چند ثانیه بعدی، نیک چند نفس عمیق کشید.
در نهایت، نیک عینک غواصیای را که وینتور برایش خریده بود به چشم زد و به جلو پرید.
نیک میتوانست خیلی راحت قدم در آن گودال آب کدر بگذارد، اما میترسید اگر ذرهای از آن مایع به بدنش بخورد، جا بزند و برگردد.
پس تصمیم گرفت مستقیم شیرجه بزند.
شلپ!
صدای پریدن در آب، در مقایسه با یک شیرجه معمولی، بهطرز محسوسی خفهتر و بیحالتر بود.
مایع بیش از حد لزج و غلیظ بود.
به لطف تواناییاش، نیک بدون نیاز به دورخیز، بهراحتی بیش از پنج متر به جلو پرید.
بهمحض اینکه نیک با آن مایع کدر برخورد کرد، تمام حواسش همزمان به هشدار درآمدند.
نیک حس کرد چند تکه پارچه کوچک به پوستش کشیده شد.
همچنین به دو شیء کوچک اما سفت برخورد کرده بود که بدنش بهسرعت آنها را پس زد.
لحظه بعد، نیک متوجه شد که آن مایع چقدر بهطرز وحشتناکی چسبناک است.
یکجورهایی، حس میکرد مایع سعی دارد او را همانجا به دام بیندازد.
مقداری از آن مایع وارد گوشها و بینی نیک شد و او مجبور شد تمام تلاشش را بکند تا در برابر حس تهوع مقاومت کند.
چندشآور.
تمام بدن نیک بر سرش فریاد میکشید که این مایع چندشآور است.
افتضاح بود.
با این حال، نیک بهجای اینکه فوراً وحشت کند، ابتدا در آن مایع بیحرکت ماند.
میدانست که باید به آن عادت کند.
نیک از قبل زانوهایش را در سینه جمع کرده بود تا سطح تماس بدنش را تا جای ممکن کم کند، اما بدنش هنوز بهشدت میلرزید.
بهشدت دلش میخواست بالا بیاورد.
فقط میخواست سرش را از آب بیرون بیاورد و فریاد بکشد.
با این وجود، نیک همانطور بیحرکت ماند.
برای چند ثانیه، نیک هیچ تکانی نخورد.
در طول این چند ثانیه، حس کرد چند تکه پارچه کوچک دیگر به بدنش گیر کردهاند.
در نهایت، نیک بهآرامی بدنش را باز کرد.
وقتی حس کرد قفسه سینه و رانهایش با آن مایع تماس پیدا کردهاند، بدنش دوباره لرزید.
و بعد، نیک بهآرامی به سمت بالا شنا کرد.
شلپ!
سر نیک از آب بیرون آمد، اما فوراً چشمانش را باز نکرد. میدانست که عینک غواصی به چشم دارد، اما با این حال چشمانش را بسته بود.
در ثانیههای بعدی، نیک در حالی که به بالا نگاه میکرد، بهآرامی چشمانش را باز کرد.
مایع قهوهای و سبزرنگ، زیر نور خورشید که از میانشان میتابید، برق میزد.
نیک تکههای کوچکی از باند زخم دید و حتی چند تکه استخوان کوچک روی عینک غواصیاش به چشم میخورد.
شاش، گه، باند زخم، استخوان، دندان، خون، گوشت گندیده، حشره، سم، تراشه چوب، فلز زنگزده، استفراغ.
همه اینها، همراه با آب، گودال مایعی را تشکیل میدادند که نیک اکنون در آن بود.
لحظهای بعد، نیک بهآرامی عینک، دهان و بینیاش را پاک کرد.
یا حداقل، تا جایی که میتوانست آنها را تمیز کرد.
در نهایت، نیک نفس عمیقی کشید.
در کمال تعجب، بوی آن به اندازه قبل بد نبود.
اما این تنها نکته مثبت ماجرا بود.
وینتور در حالی که هنوز رویش را برگردانده بود، فریاد زد: «نیک، همهچیز مرتبه؟»
نیک نفس عمیق دیگری کشید.
او جواب داد: «خوبم.»
وینتور فریاد زد: «خوبه.»
نیک فریاد زد: «حالا میرم بگردم.»
وینتور در جواب داد زد: «موفق باشی!»
لحظه بعد، نیک دوباره نفس عمیقی کشید.
و بعد، به سمت اعماق بیپایان فاضلاب شنا کرد.