چپتر 16: فصل ۱۶: خرابهها
چپتر 16: فصل ۱۶: خرابهها
نیک در سکوت رو به جلو شنا کرد.
هر از گاهی صدای قدمهای کسی را روی جادهی بالای سرش میشنید، اما همهچیز به همین ختم میشد.
بقیه صداها فقط صدای شلپشلوپ مایعی بود که به بدن و صورت نیک میخورد.
تق!
ساق پای نیک ناگهان به چیز سفتی برخورد کرد، اما به لطف تواناییاش، آسیب جدی ندید.
لحظهای بعد، نیک متوقف شد و با پاهایش سعی کرد بفهمد زیرش چیست. به هر حال، مایع آنقدر کدر و لجنزار بود که حتی نمیتوانست بیشتر از ده سانتیمتر جلوتر را ببیند.
پاهای نیک چیز بزرگ و محکمی را زیر آب لمس کرد.
در واقع، نیک حتی میتوانست رویش بایستد، طوری که نیمتنهاش از آن مایع کدر بیرون میآمد.
نیک در حالی که روی آن سطح محکم قدم برمیداشت، با خودش فکر کرد: «عجیبه، این دیگه چیه.»
شلپ!
اما چند ثانیه بعد، زیر پای نیک خالی شد و با سر به جلو افتاد.
لحظهای بعد، نیک خودش را بالا کشید و با دست و پا زدن، دوباره روی آن سطح محکم برگشت.
«رفت تو دهنم!»
نیک بلافاصله و بیاختیار شروع به عق زدن کرد و این حالت تا دو دقیقه بعد بند نیامد.
نیک با خودش فکر کرد: «یادم باشه موقع راه رفتن نفس نکشم.»
«به هر حال، انگار این سطح محکم بعد از حدود ده متر تموم شد.»
«فکر کنم اندازهی یه خونه باشه.»
لحظهای بعد، نیک تصمیم گرفت در امتداد لبهی این ساختمان فرضی قدم بزند و در عرض یک دقیقه، ابعاد چیزی که رویش ایستاده بود را در ذهنش مجسم کرد.
نیک با خودش فکر کرد: «همونطور که فکر میکردم، یه خونهست.»
اما بعد، نیک اخمهایش را در هم کشید. «اما شکلش عجیبه، به جای فلز از سنگ یا آجر ساخته شده.»
«تقریباً سقف همهی خونهها به خاطر آب بارون شیبداره، اما سقف این یکی کاملاً تخته.»
«از اون گذشته، تمام خونههای بالای سرم از فلز ساخته شدن.»
«خونهای که از چیز لوکسی مثل سنگ ساخته شده باشه، برای مردمی که تو درگز زندگی میکنن خیلی گرونه. حتی خونههای خود شهر خارجی هم بیشترشون از فلز ساخته شدن، هرچند فلزِ بدون زنگزدگی.»
آنجا بود که نیک یاد حرفهای انگل افتاد.
انگل در جایی فاضلاب را خرابهها نامیده بود.
نیک با خودش فکر کرد: «خرابهها... پس فکر کنم این خونهی سنگی بخشی از همون خرابهها باشه.»
«اما چرا این پایین باید ساختمون باشه؟»
«معلومه که هیچکس این پایین زندگی نمیکنه. با این حال، هنوزم خونههای باارزش و قابلاستفادهای اینجا هست.»
«از این گذشته، اگه از همون اول تو این خونهها زندگی میکردیم، فاضلاب همهچیز رو نمیبلعید.»
«چرا یه نفر باید یه شهر فلزی رو روی این شهر بسازه؟»
نیک بعد از چند ثانیه با خودش فکر کرد: «نمیدونم، اما یه چیز کاملاً روشنه.»
«قبلاً انسانها اینجا زندگی میکردن.»
نیک کمی به اطراف نگاه کرد.
«میخوام بدونم این خونه چقدر بزرگه.»
لحظهای بعد، نیک به لبهی خانه رفت، نفس عمیقی کشید و به پایین شیرجه زد.
دستان نیک سنگ زبر خانه را گرفت و خودش را به پایین کشید.
از آنجا که کسی او را نمیدید، نیک به راحتی توانست خودش را به پایین بکشد.
بعد از حدود ده متر پایین رفتن، نیک به کف رسید، اما وقتی آن را لمس کرد، از روی تعجب اخم کرد.
«فلز؟»
«اینجا هم زمین از فلز ساخته شده؟»
درگز متشکل از ساختمانهایی از فلز زنگزده بود که روی شبکهها و صفحات فلزی زنگزده بنا شده بودند.
پایینتر از اون، نیک یه خونه سنگی رو تصور کرد که روی یه لایه دیگه از فلز قرار داشت.
نیک با خودش فکر کرد: «یعنی بازم پایینتر چیزی هست؟»
نیک خودش رو عقب کشید و با تمام توانش به کف اونجا لگد زد.
بوم!
زمین لرزید، اما نیک ناگهان تو پاش احساس درد کرد.
خیلی خوب میدونست این درد از کجا میاد.
به چیزی ضربه زده بود که بیش از حد سفت بود.
«این دقیقاً به همون سفتیِ فلزیه که واحد مهار وینتور ازش ساخته شده! فکر کنم بهش میگفت فولاد.»
«یه خونه سنگی روی یه کف فولادی. این خیلی بهتر از فلز زنگزده درگز به نظر میرسه.»
نیک مدتی به این موضوع فکر کرد.
«اطلاعات کافی نیست.»
لحظهای بعد، نیک با سرعت به سمت سطح رفت تا قبل از برگشتن به زیر زمین، یه نفس هوای «تازه» بگیره.
تو چند دقیقه بعد، نیک نقشه ساختمون رو تو ذهنش ترسیم کرد. حتی در و چندتا پنجره هم پیدا کرد.
نیک با خودش فکر کرد: «همونطور که حدس میزدم، یه خونه مسکونیه.»
تا الان دیگه نیک به اون مایع چندشآور عادت کرده بود و تا زمانی که تو دهنش نمیرفت، میتونست حس انزجارش رو کنترل کنه.
وقتی نیک به خونه زیر پاش نگاه کرد، ناگهان میل شدیدی برای بررسی بیشتر به جونش افتاد.
«شاید گنجی اون تو باشه؟»
«شاید رازی برای کشف کردن باشه؟»
اما همون موقع، نیک لرزش و صدای ترک خوردن ضعیفی رو زیر پاش حس کرد.
خونه در حال فروپاشی نبود، اما قطعاً ثبات هم نداشت.
اونجا بود که نیک متوجه یه چیز حیاتی شد.
«چقدر احمقانهست!»
«امکان نداره چیز باارزشی باقی مونده باشه! هرچی باشه، آدمایی که برای ساختن شهر به اینجا اومدن حتماً تا الان همهچیز رو خالی کردن!»
لحظهای بعد، نیک چشماش رو ریز کرد.
بعد به یاد آورد که این احساس دقیقاً کِی به وجود اومده بود.
وقتی نیک تو اعماق و زیر سطح بود، از همون موقع میل به بررسی خونه تو وجودش شکل گرفته بود.
در واقع، وقتی نیک در رو پیدا کرده بود، این میل به اوج خودش رسیده بود.
«از همین الان شروع شده.»
اون مایع به قدری کدر و تیره بود که هیچ نوری حتی به عمق دو متری هم نمیرسید.
این یعنی نیک اون پایین تو تاریکی مطلق بوده.
«کابوس.»
نفوذ کابوس میتونست نامحسوس یا کاملاً آشکار باشه، بسته به اینکه کدومش کارآمدتر بود.
طبیعتاً، کابوس اون پایین به شکلی بسیار نامحسوس روی نیک تأثیر گذاشته بود و آرومآروم ایدهی ثروت و رازهای پنهان رو تو ذهنش کاشته بود.
اگه نیک تسلیم این تمایلات میشد، تو خطر بزرگی میافتاد.
خونه ثبات نداشت، و بدتر از اون، کابوس میتونست درک آدم رو تحریف کنه و توهم بسازه.
میتونست کاری کنه که نیک تو مسیری غیر از اون چیزی که میخواست حرکت کنه، و بدون اینکه بتونه اون پایین چیزی ببینه یا بشنوه، نیک هرگز نمیتونست راه خروج رو پیدا کنه.
در نهایت، ممکن بود وحشت کنه و دیوار رو بشکنه، اما اونوقت ممکن بود خونه روی سرش آوار بشه.
«کابوس همین الانش هم روم تأثیر گذاشته.»
نیک نفس عمیقی کشید.
«باید مراقب باشم.»
لحظهای بعد، نیک تصمیم گرفت بررسی خرابههای زیر پاش رو متوقف کنه.
بدون یه منبع نور ثابت، بررسی خرابهها بیش از حد خطرناک بود.
«یه وقت دیگه میتونم بهشون سر بزنم.»
«فعلاً باید دنبال رویاپرداز بگردم.»