چپتر 161: تعقیب

نیک روی سقف یک ساختمان بلند نشسته بود.

در این لحظه، نیک شنل سفیدی به تن داشت که تقریباً با شنل آن جاسوس، زمانی که نیک او را کشت، مو نمیزد.

این بار، نیک جاسوس بود.

حدود صد متر آنطرفتر ساختمان بلند دیگری قرار داشت، اما این یکی فرق میکرد، چون حتی پنجرههای واقعی از جنس شیشه واقعی داشت.

شیشه مادهای بهشدت کمیاب و باارزش بود و تنها جایی که معمولاً میشد شیشه پیدا کرد، «شهر داخلی» بود.

با این حال، این ساختمان پنجرههای واقعی داشت.

تقریباً هیچ ساختمان دیگری در «شهر خارجی» شیشه واقعی نداشت.

این یعنی ساختمان متعلق به شرکتی بود که پول زیادی به جیب میزد.

البته، آن شرکت «چرخه» بود.

با اینکه چرخه کارمندان زیادی نداشت، اما رسیدن به سود ۱۰۰,۰۰۰ اعتبار یا بیشتر در ماه، در شهر خارجی رقم مسخره و نجومیای بود.

باید به یاد داشت که همه در شهر خارجی فقط میتوانستند با بقیه ساکنان شهر خارجی معامله کنند.

در بهترین حالت، ۵۰,۰۰۰ نفر در شهر خارجی زندگی میکردند.

بنابراین، در حالی که داشتن ساختمانی با پنجرههای واقعی برای تقریباً هر شرکتی غیرممکن و دور از دسترس بود، تولیدکنندگان زفیکس میتوانستند چنین چیزی بخرند.

در طول روز گذشته، نیک ساختمان چرخه را زیر نظر گرفته بود.

استیفن مرده بود و جاناتان و کیارا به «رویای تاریک» منتقل شده بودند، که یعنی چرخه باید توی دردسر بزرگی افتاده باشد.

و نیک اینجا بود تا فرصتی پیدا کند و کارشان را یکسره کند.

وظیفهاش این بود که ببیند آیا واقعاً هیچ استخراجکننده دیگری باقی نمانده و فرصتی برای ترور آخرینِ آنها پیدا کند.

طبق گفته جاناتان، با صرفنظر از آردوم، فقط دو استخراجکننده دیگر باقی مانده بودند.

یک مرد قدبلند با شمشیری بلند به نام فوتوما، و یک زن کچل با عصایی بزرگ به نام سلینا.

جالب اینجا بود که نیک در طول روز گذشته هیچکدامشان را ندیده بود، که یعنی احتمالاً فعلاً داخل همان دفتر زندگی میکردند.

با توجه به وضعیت فعلی، این موضوع قابل درک بود.

طی چند ساعت بعد، فقط چند آدم معمولی وارد ساختمان شدند و از آن بیرون آمدند.

و بعد، بالاخره اتفاق جالبی افتاد.

نیک مرد قدبلندی را با شمشیری بلند دید که از در ورودی بیرون آمد و چشمانش را ریز کرد.

نیک با خودش فکر کرد: این باید فوتوما باشه.

بدون اینکه به اطراف نگاه کند، فوتوما مسیری را انتخاب کرد و از ساختمان چرخه دور شد.

نحوه راه رفتن فوتوما طوری بود که انگار هیچ اتفاقی نیفتاده است.

نیک فکر کرد: باید تعقیبش کنم؟ تواناییم هنوز فعاله، یعنی منو ندیده.

طبیعتاً، این احتمال وجود داشت که تله باشد. هر چه نباشد، خود نیک هم دو روز پیش دقیقاً همین تله را پهن کرده بود.

پس از کمی تردید، نیک تصمیم گرفت فوتوما را تعقیب کند.

تا زمانی که تواناییاش فعال بود، هیچکس نمیتوانست او را حس کند.

فوتوما به راهش به سمت جنوب ادامه داد و نیک هم به دنبالش رفت.

چند دقیقه بعد، فوتوما از شهر خارجی بیرون رفت و به حاشیه درگز رسید.

با دیدن این صحنه، نیک مضطربتر شد، اخم کرد و نگاهی به اطراف انداخت.

فوتوما باید میدانست که اینجا بینقصترین نقطه برای کمین کردن علیه اوست.

پس، چرا باید عمداً به اینجا میآمد؟

واقعاً تله بود؟

اما هیچکس نمیتوانست نیک را حس کند!

هر چه باشد، تواناییاش هنوز فعال بود.

سرانجام، فوتوما در وسط یک خیابان مخروبه که هیچکس در آن زندگی نمیکرد، ایستاد.

و بعد، دیگر هیچ حرکتی نکرد.

فقط بدون هیچ کاری به روبهرو خیره شد.

نیک به اطراف نگاه کرد، صورتش از حس ناراحتی در هم رفت.

کسی تعقیبش میکرد؟

نیک نمیتوانست هیچکس دیگری را روی پشتبامها یا در خیابانها ببیند.

بوی گند درگز به بینی نیک خورد و عضلات صورتش از انزجار منقبض شد.

همانطور که به اطراف نگاه میکرد، نیک عصبیتر و بدگمانتر میشد.

چرا فوتوما همینطوری وسط ناکجاآباد ایستاده بود؟!

این قطعاً یک تله بود!

اما تواناییاش هنوز فعال بود!

نیک مجبور شد بازویش را روی بینیاش بگذارد تا جلوی آن بوی وحشتناک را بگیرد.

لحظهای بعد، نیک مجبور شد چند سرفه را خفه کند.

نیک با خودش فکر کرد: چه خبره؟ و تازه فهمید که این وضعیت اصلاً عادی نیست.

درست است که درگز بوی گند زیادی میداد، اما هیچوقت تا این حد شدید نبود.

حتی فاضلاب هم چنین بوی چندشآوری نداشت!

انگار که...

نیک متوجه شد: تپه سرگین!

جاناتان و کیارا گفته بودند که کسی را نمیشناسند که از تپه سرگین توانایی گرفته باشد.

آنها شنیده بودند که کسی تواناییاش را از طریق تپه سرگین ارتقا داده است، اما هرگز ندیده بودند که یک استخراجکننده مستقیماً از آن توانایی بگیرد.

برای مثال، استیفن تواناییاش را از طریق تپه سرگین ارتقا داده بود.

درست مثل کیارا و جاناتان، استیفن هم تواناییاش را از بانوی خونین گرفته بود، اما در مقایسه با آنها، او یک استخراجکننده سطح دو بود و تواناییاش از قبل ارتقا یافته بود.

با استفاده از تپه سرگین، برش خونین استیفن یک اثر سمی اضافه هم پیدا کرده بود.

با این حال، با وجود اینکه آن دو میدانستند تپه سرگین چه تاثیری در ارتقای یک توانایی دارد، اما نمیدانستند که تواناییِ خالصی که تپه سرگین میتواند اعطا کند، چیست.

علاوه بر این، آنها نمیدانستند فوتوما چه نوع تواناییای دارد، چون او تواناییهایش را مخفی نگه میداشت.

خب، حالا نیک جواب هر دو سوال را میدانست.

بوی گند کاملاً وحشتناک بود و نفس کشیدن برای نیک به شدت سخت شده بود.

بدتر از آن، هر چه نیک بیشتر نفس میکشید، اثر این توانایی قویتر و قویتر میشد.

«میدونم یکی اینجاست.»

در آن لحظه، فوتوما به حرف آمد.

نیک در حالی که سعی میکرد تنفسش را کنترل کند، اخمهایش را در هم کشید.

فعال کردن چنین تواناییای در چنین منطقه وسیعی قطعاً زفیکس زیادی مصرف میکرد، و فوتوما هم درست مثل نیک یک تازهکار اوج بود.

تا زمانی که نیک میتوانست دوام بیاورد، قادر بود خودش را مخفی نگه دارد تا وقتی که فوتوما مجبور شود تواناییاش را غیرفعال کند.

نیک با خودش فکر کرد: داره بلوف میزنه. اگه میدونست من اینجام، تواناییام غیرفعال میشد.

سکوت.

فوتوما با لحنی یکنواخت از محیط اطرافش پرسید: «فکر میکنی دارم بلوف میزنم؟»

نیک چیزی نگفت.

سکوت.

فوتوما گفت: «ظاهراً نمیدونی چرا به چرخه واقعاً میگن چرخه.»

«توانایی تپه سرگین یه چرخهست.»

«از من خارج میشه و دوباره برمیگرده.»

«اما وقتی یکی نفسش میکشه، دیگه نمیتونه برگرده، که یعنی زفیکس درونیام کندتر بازیابی میشه.»

«اینطوریه که میدونم اینجایی.»