چپتر 17: فصل ۱۷: قوانین فاضلاب
چپتر 17: فصل ۱۷: قوانین فاضلاب
نیک تمام تمرکزش را روی پیدا کردن رویاپرداز گذاشت.
«محقق دقیقاً نمیدونه رویاپرداز چه شکلیه، اما گفت میدونه که میتونه پرواز کنه.»
«اسپکترهای فیزیکی و تسخیرگر سطح یک اصلاً اونقدر قوی نیستن که بدون بال پرواز کنن، یعنی این شبح به احتمال زیاد یه جور جونور بالداره.»
همانطور که نیک به جلو شنا میکرد، مدام نگاهش به بالا بود.
طبیعتاً، رویاپرداز به احتمال زیاد داخل خود این مایع کدر زندگی نمیکرد.
«احتمالاً تو یکی از همین سازهها زندگی میکنه.»
طبیعتاً، باید پایههایی برای نگهداشتن تمام آن صفحات و شبکههای فلزی که کف شهر خارجی را میساختند، وجود میداشت.
این پایهها به شکل ستونهای بلند و پهن از فلز زنگزده بودند، اما تنها نوع ستونهای نگهدارنده محسوب نمیشدند.
نیک تا همینجا هم چندتایی از خرابههای دیگر را که از داخل مایع بیرون زده بودند، پیدا کرده بود.
برای مثال، یک ساختمان سنگی پهن وجود داشت که به نظر میرسید با صفحات فلزی بالای سرش مماس شده یا در آنها ادغام شده است.
همچنین چندین ساختمان بزرگ دیگر از جنس فلز و سنگ هم بودند که از دل این استخر کثیف بیرون زده بودند.
در حالی که بیشتر ستونهای معمولی به بخشی از خیابان با چند صفحه فلزی ختم میشدند، خرابههای بزرگی که شهر را سر پا نگه میداشتند، اغلب به مناطق وسیعی از این صفحات متصل بودند.
تا شعاع بیش از ده متریِ این سازههای بزرگ، هیچ شبکه فلزیِ توریمانندی وجود نداشت.
علاوه بر این، بیشتر کفپوشهای زیر ساختمانهای واقعی در درگز هم، به جای شبکههای توری، از صفحات یکپارچه ساخته شده بودند.
از آنجا که خورشید همیشه مستقیماً بالای سر نیک بود، نقشه درگز به نوعی روی این مایع کدر، به شکل سایهها و مناطق تاریک و وسیع منعکس میشد.
نیک در حالی که در فاضلاب شنا میکرد، در واقع داشت مسیر خیابانهای درگز در بالای سرش را دنبال میکرد.
این موضوع نوعی نظم عجیب و غریب در خود داشت.
متأسفانه، این یعنی نیک نمیتوانست بدون ورود به تاریکی، تمام بخشهای فاضلاب را به طور کامل بررسی کند.
خیلی از ساختمانها اغلب به هم چسبیده بودند و از آنجا که مردم میخواستند تا حد امکان از بوی گندی که از فاضلاب بالا میآمد در امان بمانند، کف خانههایشان را با صفحات یکپارچه جایگزین کرده بودند.
این کار، مناطقی از تاریکی مطلق به وسعت بیش از صد متر ایجاد کرده بود.
طبیعتاً در این مناطق هم خرابهها و پایههایی وجود داشت و نیک نمیتوانست از فاصله دور چیز زیادی ببیند.
نیک در روشنایی بود و اگر میخواست به داخل تاریکی نگاه کند، چشمهایش اول باید به تاریکی عادت میکرد.
این یعنی اگر میخواست در تاریکی ببیند، باید وارد تاریکی میشد.
اما فعلاً، نیک از تاریکی دوری میکرد.
فقط زمانی وارد آن میشد که ضرورت داشت.
نیک در همان «خیابانها» ماند و به جستجو برای پیدا کردن هرگونه حرکتی در بالای سرش ادامه داد.
خوبی فاضلاب این بود که آنقدر سمی و چندشآور بود که حتی حشرات هم به آنجا نمیآمدند.
تنها حرکتی که نیک میدید، مربوط به موشهایی بود که روی سقف فاضلاب میدویدند.
عجیب بود که حتی موشها هم در این مایع شنا نمیکردند.
در عوض، با چنگالهایشان روی شبکههای فلزی تندتند راه میرفتند و میخزیدند.
در واقع، تعدادشان خیلی زیاد بود.
به نوعی، این موشها عابران پیادهی فاضلاب بودند، چون آنها هم مسیر جادهها را دنبال میکردند.
با اینکه کابوس اسپکترها را شکار نمیکرد، اما بیشتر نوچههایشان شکار میشدند.
پس حتی نوچههای یک اسپکتر قدرتمند مثل انگل هم مجبور بودند از جاهای تاریک دوری کنند.
خوشبختانه هیچکدام از موشها به نیک نگاه نمیکردند و این باعث میشد تواناییاش فعال بماند.
در ابتدا، بعضیهایشان از روی کنجکاوی به او نگاه کرده بودند، اما وقتی نیک به آنها چشمغره رفت، رویشان را برگرداندند.
اگر انگل بیش از حد روی اعصاب نیک میرفت، شاید نیک تصمیم میگرفت موشهایش را شکار کند.
بنابراین انگل، از روی ادب، سعی میکرد نیک را نادیده بگیرد.
تا زمانی که با نیک درنمیافتاد، نیک هم با او کاری نداشت.
این توافق نانوشتهی آنها بود.
نیک چند ساعت دیگر هم به جستجو برای پیدا کردن رویاپرداز ادامه داد.
فاضلاب کیلومترها طول داشت، اما خوشبختانه تمام کف آن از شبکههای فلزی ساخته نشده بود.
درگز دور تا دور شهر را نگرفته بود. به هر حال، هیچ شهری دلش نمیخواست هر بازدیدکنندهای مجبور باشد از بدترین نقطهی ممکنش عبور کند.
پس با اینکه فاضلاب بیشترِ زیرزمین شهر را پوشانده بود، درگز فقط حدود دو کیلومتر عرض و سه کیلومتر طول داشت.
نیک کاملاً مطمئن بود که رویاپرداز از فاضلاب زیر درگز خارج نمیشود.
اول از همه، بخشهای دیگر شهر استخراجکنندگان زفیکس بسیار بیشتری داشتند و اگر هر کدامشان میدیدند یک اسپکتر سطح یک نزدیکشان پیدایش شده، آن را شکار میکردند.
هر اسپکتر به معنای ثروت فوقالعادهای بود!
علاوه بر این، در بخشهای بهتر شهر، فاضلاب کاملاً ایزوله بود و این بالا آمدن را برای رویاپرداز غیرممکن میکرد.
این یعنی رویاپرداز مجبور بود فقط روی درگز تمرکز کند.
نیک با خودش فکر کرد: «دیگه باید سر شب شده باشه.»
خورشید تکان نمیخورد، اما ساعت درونی نیک به او میگفت که دارد دیر میشود.
«طبق گفتهی بازرس، رویاپرداز اسمش رو از روشی که برای شکار و تغذیه استفاده میکنه گرفته.»
«شبی یک بار از لونهاش میاد بیرون و میره سراغ یه آدم خوابیده.»
«وقتی خوابن، رویاپرداز براشون کابوسهای وحشتناکی میسازه اما نمیذاره بیدار بشن.»
«اون شخص چند ساعت توی یه کابوس وحشتناک گیر میکنه.»
«روز بعد، طرف دوباره بیدار میشه، اما خیلی بیشتر از قبلِ خوابش احساس خستگی میکنه. طبیعتاً زمان زیادی هم لازم داره تا از این فشار روانی خلاص بشه.»
«چون الان دیگه سر شبه، اولین نفرات باید کمکم رفته باشن تو رختخواب.»
«نهایتاً تا چند ساعت دیگه، رویاپرداز باید برای غذا خوردن از لونهاش بیاد بیرون.»
«اون موقعست که میتونم پیداش کنم.»
«بدیش اینه که باید بهش برسم و یواشکی بهش نزدیک بشم.»
«کار آسونی نیست.»
«اما فعلاً، باید منتظر بمونم.»
نیک به سمت یکی از خرابههایی رفت که زیر چند شبکهی فلزی قرار داشت و لبهاش را گرفت.
سپس، نیک خودش را کمی پایین کشید تا فقط بینی و چشمانش بیرون بماند.
او نمیخواست وقتی رویاپرداز دنبال غذایش میگردد، او را ببیند.
و به این ترتیب، نیک منتظر ماند.