چپتر 179: فصل 179
چپتر 179: فصل 179
نیک جلوی دری در طبقه سوم رویای تاریک ایستاد و آهی کشید.
او اصلاً مشتاق این کار نبود.
دست بزرگ و عضلانی نیک درِ رختکن را هل داد و باز کرد و او وارد شد.
شش ماه از نقل مکان رویای تاریک به این ساختمان میگذشت و نیک به تازگی ۱۷ ساله شده بود.
در طول چند ماه گذشته، اتفاق زیادی نیفتاده بود.
نیک به سه همکار جدیدش آموزش داده بود و روی مسائل روزمره تمرکز کرده بود.
یکی از این مسائل، تشکیل یک تیم محقق و جستجو برای شبح بعدی بود.
تیم محققان حدود چهار ماه پیش به طور کامل تشکیل شده بود و در نتیجه، سود رویای تاریک به شدت کاهش یافته بود.
رویای تاریک بیش از ۲۰ محقق استخدام کرد و این ۲۰ محقق بیشتر روی درگز تمرکز کردند.
پرداخت دستمزد به این همه افراد بسیار ماهر ارزان نبود.
اما ارزشش را داشت.
محققان رد یک شبح را پیدا کرده بودند و افراد رویای تاریک آن را اسیر کرده بودند.
در کمال تعجب، اسیر کردن شبح به دلیل ماهیتش نسبتاً آسان بود، اما با این حال به طرز باورنکردنیای دردناک بود.
عمدتاً برای نیک.
و حالا وقت آن بود که نیک بفهمد چگونه باید با شبح کار کند.
او از قبل ایده خوبی درباره نحوه کار با آن داشت، اما هنوز باید آن را تأیید میکرد و بررسی میکرد که چقدر زفیکس تولید میکند.
نکته خوب این بود که شبح از آنجایی که هویتش برای مدت طولانی یک راز بود، از قبل یک نوزاد اوج بود.
بسیاری از مردم شبح را میشناختند و با آن ملاقات کرده بودند، اما هیچکس شک نکرده بود که آن واقعاً یک شبح است.
محققان تنها زمانی متوجه شدند که ممکن است مشکلی وجود داشته باشد که نمیدانستند باید به دنبال چه چیزی بگردند و فقط به طور تصادفی شروع به ترکیب اطلاعات و سرنخها کردند.
یکی از این سرنخها، فراوانی احساس ضعف و بیماری در درگز بود.
طبیعتاً به دلیل محیط کثیف و ناپاک درگز، بیمار شدن چیز غیرمعمولی نبود و مالیات خون تضمین میکرد که تقریباً هیچکس نباشد که احساس ضعف نکند.
به همین دلیل، هیچکس به فکر بررسی متقاطع افراد بیمار و ضعیف نیفتاده بود.
با این وجود، محققان این کار را انجام دادند.
پس از جمعآوری اطلاعات فراوان، آنها چیزی پیدا کردند.
در حالی که بیماری به طور مساوی در سراسر درگز پخش شده بود، افراد ضعیف بیشتر در اطراف یک بلوک از خانهها متمرکز بودند.
برای چند روز، محققان مراقب آن بلوک خانهها بودند و به مصاحبه با مردم ادامه دادند.
با این حال، پیدا کردن شبح غیرممکن بود.
و سپس، محققانی که در آنجا مستقر بودند شروع به احساس ضعف کردند.
در آن لحظه، محققان مطمئن بودند که به یک شبح رسیدهاند.
در آن زمان بود که نیک نیز درگیر شد و او هم به دنبال شبح گشت.
اما هیچکس نتوانست شبح را پیدا کند.
و سپس، نیک شروع به احساس ضعف شدیدی کرد.
اما به طرز عجیبی، محققان قدرت خود را دوباره به دست آوردند.
علاوه بر این، مردم عادی نیز قدرت خود را بازیافتند.
و در نهایت، آنها متوجه شدند چه اتفاقی در حال رخ دادن است.
حیوانات در درگز رایج بودند.
موشها، سگهای وحشی، گربهها، راکونها، حشرات فراوان و غیره.
و این گروه خاص از خانهها یکی از آنها را به عنوان حیوان خانگی داشتند.
آن یک تولهسگ کثیف اما بامزه بود.
آن به هیچکس به طور خاصی تعلق نداشت و فقط توسط مردم محله از آن مراقبت میشد.
وقتی محققان رسیدند، آنها نیز گهگاه با تولهسگ بازی میکردند.
و هنگامی که نیک ظاهر شد، تولهسگ فوراً از او خوشش آمد و با التماس از او خواست که او را در آغوش بگیرد.
نیک این کار را کرد و اساساً در مدتی که آنجا بود، تولهسگ را با خود به این طرف و آن طرف میبرد.
وقتی بالاخره نیک بیمار شد، بسیاری از مردم متوجه شدند که کار تولهسگ است.
از این گذشته، تا آن زمان چند روز بود که با نیک همراهی میکرد.
نیک پس از تماس با سایر استخراجکنندگان، به سرعت تولهسگ را با خود برده بود.
با این حال، وقتی تولهسگ متوجه شد که چندین فرد قوی آن را احاطه کردهاند، رفتارش تغییر کرد.
او شروع به ناله کردن ترحمانگیزی کرد.
در آن لحظه، نیک بلافاصله احساس کرد که تکههایی از درون بدنش در حال پاره شدن و بیرون کشیده شدن هستند.
گروه یک سرکوبگر زفیکس روی تولهسگ قرار دادند، اما آن همچنان موفق میشد از طریق سرکوبگر زفیکس به افراد آسیب برساند، هرچند با شدت کمتر.
پس از انداختن تولهسگ در واحد مهار، نیک برای بهبودی به خانه رفت.
اوضاع بد بود.
خیلی بد.
نیک احساس میکرد قلبش بدون ریتم میتپد و مدام از هوش میرفت و به هوش میآمد.
او به شدت عرق میریخت در حالی که همزمان احساس سرما و گرمای مفرطی داشت.
حتی بدتر از آن، نیک چند بار خون بالا آورده بود.
تقریباً دو روز کامل طول کشید تا نیک بهبود یابد.
البته، نیک میخواست به بیمارستان برود، اما نمیتوانست خطر افشای ماهیت جدیدترین شبحشان را بپذیرد.
او کاملاً مطمئن بود که به خاطر سطح بالای بازسازیاش زنده خواهد ماند.
و همینطور هم شد.
اما حالا وقت آن بود که با تولهسگ کار کند.
بهطور مناسبی، نیک تصمیم گرفت این شبح را تولهسگ بنامد.
«من کاملاً مطمئنم که تولهسگ با تبدیل کردن نشاط و سرزندگی افراد به زفیکس قدرت به دست میآورد، که این کاملاً متفاوت از آسیب دیدن یا فشار آوردن به خودم است.»
«ترمیم این نوع آسیب بسیار دشوارتر است و بسیار آشفتهتر است، زیرا آسیب در تمام بدنم وجود دارد.»
«من همچنین مطمئن نیستم که آیا یک عامل دستکاری ذهن وجود دارد یا نه، زیرا به نظر میرسد هیچکس نمیتواند در برابر جذابیت تولهسگ مقاومت کند. همه در آنجا میخواستند او را در آغوش بگیرند و نگهش دارند.»
«البته، این هم ممکن است که فقط به خاطر خیلی بامزه بودنش باشد.»
«اما حتی اگر جنبهای از دستکاری در تولهسگ وجود داشته باشد، میخواهم مطمئن شوم و او را همینجا بگذارم. اگر هر یک از کارمندان شروع به پرسیدن از من یا سایر استخراجکنندگان درباره شبح جدید کردند، به طور قطعی متوجه خواهم شد.»
سپس، نیک به این فکر کرد که چگونه پیش برود تا بفهمد چطور با تولهسگ کار کند.
آیا باید فقط در کنار آن بماند یا باعث تحریک گریه آن شود؟
او نمیدانست و این وظیفه او بود که بفهمد.
این کاری بود که یک رئیس استخراجکنندگان زفیکس باید انجام میداد.
نیک نفس عمیقی کشید و وارد واحد مهار شد.