چپتر 18: فصل ۱۸: کابوس
چپتر 18: فصل ۱۸: کابوس
نیک چند ساعت در آن مایع وحشتناک منتظر ماند.
در این مدت، وقت زیادی برای فکر کردن داشت.
مثلاً به این فکر کرد که چطور کارش به اینجا کشیده است.
طبیعتاً بعد از این همه وقت ماندن در چنین جای چندشآوری، نیک به تمام تصمیمات زندگیاش شک کرده بود.
اما در نهایت، با خودش گفت که آنقدرها هم بد نیست. هرچه باشد، داشت تلاش میکرد زندگیاش را زیر و رو کند.
هرچه اوضاع گندتر میشد، اگر در آینده تصمیم میگرفت شغل محقق را قبول کند، کمتر حسرت میخورد.
حداقل میتوانست بگوید که برای تبدیل شدن به یک استخراجکننده زفیکس، حتی در استخری از شاش و گه هم شنا کرده بود.
حالا دیگر نیمهشب بود، اما خورشید هنوز با قدرت در آسمان میدرخشید.
آدمهای خیلی کمتری روی دریچههای بالا قدم میزدند. نیک هم متوجه شد که از جریان شاش و تکههای گهی که از لای شبکهها به داخل استخر میریخت، کاسته شده است.
با این حال، نیک هنوز رویاپرداز را ندیده بود.
مدام چشم میچرخاند تا پیدایش کند، اما هیچ اثری از آن نبود.
نیک با ابروهای گرهخورده با خودش فکر کرد: «دیگه باید ساعت ۱۲ شب باشه. بیشتر آدما الان خوابن و رویاپرداز کلی قربانی برای انتخاب داره.»
«با این حال، ندیدم چیزی این اطراف پرواز کنه.»
«از این زاویه میتونم تقریباً کل زیرِ درگز رو ببینم، ولی بازم هیچچیزی در حال پرواز نیست.»
طبیعتاً، نیک نگران شد.
محض احتیاط، دو ساعت دیگر هم صبر کرد.
اما باز هم هیچ خبری نبود.
«الان دیگه باید ساعت ۲ صبح باشه، ولی هنوزم چیزی نمیبینم.»
حالا دیگر حتی پوست مقاوم و تقویتشدهی نیک هم به خارش افتاده بود.
مایع کمی خاصیت اسیدی داشت و نیک بیشتر از هشت ساعت بود که در آن غوطهور بود.
در نهایت، نیک با آهی از سر ناچاری به سطح آمد.
«حالا که این اطراف پرواز نمیکنه، فقط میتونه یه معنی داشته باشه.»
«لونش دقیقاً زیر خونهی قربانیشه.»
«این یعنی برای تغذیه نیازی نداره پرواز کنه.»
نیک به اطراف نگاه کرد و روی چند لکهی بزرگ و تاریک در محیط پیرامونش تمرکز کرد.
پرتوهای مستقیم نوری که از بالا میتابید، وقتی به خانههای درگز برخورد میکرد، مربعهایی از سایه میساخت.
در واقع، اینها سایهی خود خانهها بودند.
اما این سایهها دوبعدی نبودند؛ انگار تمام فضای زیر خانهها را اشغال کرده و نوعی قلمروِ سیاه به وجود آورده بودند.
با این حال، چند خانه هم بودند که یکی دو دریچهی کوچک داشتند و لکههای نوری کوچکی ایجاد میکردند.
این دریچهها عمدتاً به عنوان توالتِ خانهها تعبیه شده بودند.
«فعلاً باید روی خونههایی تمرکز کنم که توالت دارن.»
نیک نقشهای ذهنی از ساختار آنجا کشید و از لبهی درگز شروع کرد.
بعد از کمی شنا کردن، جلوی اولین فضای تاریک توقف کرد.
روبهروی نیک منطقهای سایهدار قرار داشت؛ با حدود بیست متر عرض و پنجاه متر طول.
در آن تاریکی مطلق، دو دریچه به چشم میخورد.
طبیعتاً خانههای درگز اینقدر بزرگ نبودند. اینجا صرفاً یک بلوک کوچک ساختمانی بود که دو توالت داشت.
نیک نفس عمیقی کشید.
و بعد، به جلو شنا کرد.
نیک مستقیم به سمت پرتو نورِ روبهرویش رفت، اما همزمان چشم میچرخاند تا رویاپرداز را پیدا کند.
چندین ستون و حتی یک خرابه را دید که از گندابِ اطرافش بیرون زده بودند. همهشان را از نظر گذراند.
رویاپرداز احتمالاً خیلی بزرگ نبود؛ شاید حتی میتوانست به دیوارهی یکی از همین ستونهای زنگزده چسبیده باشد.
نیک تمام ستونها را وارسی کرد.
ناگهان بدن نیک لرزید و سر جایش خشکش زد.
ستونهای روبهرویش انگار در هم پیچیدند و تغییر شکل دادند.
تنها چند لحظه بعد، صورتکی وحشتناک و دنداننما شکل گرفت که با خشم از بالا به نیک خیره شده بود.
ضربان قلب نیک بالا رفت.
«کارِ کابوسه! این فقط یه توهمه!»
اما دانستنِ این موضوع کمک چندانی نمیکرد.
وحشت نیک با تمام وجود حس میشد و کاملاً مشهود بود.
کسی هم که فوبیای عنکبوت داشت، میدانست که تقریباً هیچ عنکبوتی خطرناک نیست.
اما باز هم ترسشان بر آنها غلبه میکرد.
نیک هم الان دقیقاً در همین وضعیت بود.
میدانست آن صورتکِ غولپیکری که بالای سرش شناور بود واقعیت ندارد، اما باز هم با تمام وجود حس میکرد که مرگش فرا رسیده است.
نیک سرعتش را بیشتر کرد.
انگار انزجارش از آن مایعِ گندیده کاملاً از بین رفته بود؛ فقط دیوانهوار دستوپا میزد تا هرچه سریعتر از آنجا دور شود.
«قراره بمیری!»
تاریکترین صدایی که نیک تا به حال شنیده بود این جمله را به زبان آورد و نیک لرزش را در اعماق ذهنش حس کرد.
با این حال، نیک فقط به روبهرویش خیره ماند؛ به همان پرتوِ نورِ امنی که از سوراخ توالتِ خانه میتابید.
«هیچوقت بهش نمیرسی.»
لحظهای بعد، نیک دید که پرتو نور دارد آرامآرام از او دور میشود.
نفسهای نیک به شماره افتاد. حتی برایش مهم نبود که در آن لحظه مقداری از آن گنداب وارد دهانش شد.
او نور میخواست!
نیک به شنا کردن ادامه داد.
و شنا کرد.
و شنا کرد.
پس چرا هنوز به آن نرسیده بود؟!
از همان اولش هم فاصلهاش با توالت به زور به ده متر میرسید!
نهایتاً باید چند ثانیه طول میکشید، نه بیشتر!
نیک کاملاً مطمئن بود که الان بیشتر از نیم دقیقه است که دارد شنا میکند!
پس نور کجا بود؟!
«هاهاهاهاها!»
همزمان با دور و دورتر شدنِ نور از نیک، صدای تاریک به خنده افتاد تا اینکه در نهایت...
نور ناپدید شد.
دیگر هیچ نوری در کار نبود.
فقط تاریکی مطلق بود.
جنگلی بیپایان از ستونهای نوکتیز و زنگزده از درون گندابِ اطراف نیک سر برآورد.
و همهچیز به همین ختم میشد.
نیک به هر طرف که نگاه میکرد، فقط جنگلی بیپایان از ستونهای نوکتیز و زنگزده میدید.
هیچ راه فراری وجود نداشت.
لحظهای بعد، صورتکی که از ستونها شکل گرفته بود آرامآرام پایین آمد و حالت چهرهاش به لبخندی شیطانی تغییر کرد.
و بعد، آرامآرام به سمت نیک حرکت کرد.
نیک میدانست هیچکدام از اینها واقعی نیستند، اما این را هم میدانست که اگر در این تاریکی بماند، قطعاً میمیرد.
کابوس هرچه بیشتر روی ذهن افراد تأثیر میگذاشت، وضعیت بدتر و بدتر میشد.
نیک چرخید و در جهت مخالفِ صورتک شنا کرد.
باید فرار میکرد!
مرگش حتمی بود!
«هاهاهاها!»
صورتک در حالی که نزدیکتر میشد، زیر خنده زد.
نیک هر کاری هم که میکرد، صورتک داشت نزدیکتر میشد.
نیک از شدت وحشت چشمانش را بست.
او میمرد!
«متأسفم، وینتور.»
«ولی مجبورم ازش استفاده کنم!»
سپس، نیک یکی از لولههای شیشهای را برداشت و آن را روی زانویش شکست.