چپتر 181: فصل ۱۸۱ - ۱۸

نیک در خیابان سوتوکورِ درگز متروکه قدم میزد.

تقریباً هیچکس در این بخش از درگز زندگی نمیکرد. نهایتاً، عدهای که میخواستند از مالیات خون فرار کنند، سعی میکردند اینجا مخفی شوند.

بعضیهایشان هم واقعاً موفق میشدند، اما در اقلیت بودند.

به همین خاطر، فقط کسانی که تحمل از دست دادن دو لیتر خون دیگر را نداشتند، دست به چنین حماقتی میزدند.

هر چه باشد، وقتی قرار بود با مالیات بعدی در هر صورت بمیرند، همان بهتر که شانسشان را امتحان میکردند.

اما غیر از این افراد، عملاً هیچکس آنجا نبود.

خیابانها کاملاً مخروبه بودند و راه رفتن در آنها بهشدت خطرناک بود.

نیک حالا چند روزی میشد که در این خیابانها پرسه میزد و فقط روزی یک بار برای انجام وظایفش در رویای تاریک و خوابیدن از آنجا میرفت.

نیک بهتازگی ۱۸ ساله شده بود و بالاخره آمادگی این را داشت تا به یک استخراجکننده سطح دو تبدیل شود.

یک جان.

چند روز پیش، نیک حس کرده بود انرژی خاصی درون بدنش آماده انفجار است.

این نشانه آمادگی یک استخراجکننده برای شکستن سدِ محدودیتهایش بود.

تنها چیزی که نیاز داشتند، تماس با یک شبح نوجوان بود تا آن انرژی به بیرون فوران کند.

در آن نقطه، آنها به سطح بعدی میرسیدند و در عین حال، با کمک شبح نوجوان، تواناییشان جهش پیدا میکرد.

بدون تماس با یک شبح مناسب، رسیدن به سطح بعدی غیرممکن بود.

البته، نیک میتوانست خیلی راحت با تپه سرگین تماس پیدا کند، چون آن هم یک شبح نوجوان بود، اما نیک آن توانایی را نمیخواست.

به نظر نمیرسید تناسب چندانی با توانایی نال داشته باشد.

بنابراین، نیک در تلاش بود تا با یک شبح جدید تماس پیدا کند.

شبحی که تقریباً دو سال بود آن را میشناخت.

آن زمان، وینتور از آن به عنوان مثالی برای دستهبندی اسپکترهای نیرو استفاده کرده بود.

مه.

مه شبح شناختهشدهای بود که در درگز متروکه، داخل شهر قارچ زرشکی زندگی میکرد.

خیلیها از وجودش خبر داشتند، اما تولیدکنندگان بزرگتر علاقهای به گرفتن آن نداشتند.

مشکل اینجا بود که مه یک شبح نیرو بود؛ چیزی که گرفتن و مهار کردنش را بهشدت سخت میکرد.

واحد مهار لازم برای مهار چنین شبحی بهطرز دیوانهواری گران بود، طوری که شاید سالها طول میکشید تا شبح بتواند هزینه آن را جبران کند.

۲۵ میلیون اعتبار.

این قیمتِ واحد مهار بود.

چیزی مثل مه، نهایتاً روزی ۵۰ گرم زفیکس تولید میکرد که معادل حدود ۵۰ هزار اعتبار میشد.

با این فرض که هیچ هزینه جانبیای در کار نباشد و ۱۰۰ درصد زفیکسِ تولیدشده صرف بازپرداخت واحد مهار شود، باز هم ۵۰۰ روز طول میکشید تا هزینه واحد مهار تسویه شود.

اما از آنجا که رویای تاریک فقط ۶۰ درصد از زفیکس را برای خودش نگه میداشت، این زمان حتی طولانیتر هم میشد.

حالا اگر مه یک شبح بالغ بود، اوضاع فرق میکرد.

در آن صورت قطعاً روزی بیش از ۱۰۰ گرم زفیکس تولید میکرد و آنها باز هم میتوانستند همان واحد مهار را بخرند.

واحدهای مهار برای اسپکترهای نیرو، برای اسپکترهای ضعیف ساخته نمیشدند، چون اصلاً سودآور نبود.

مواد لازم برای مهار یک شبح بالغ، بهزور ۱۰ درصدِ قیمت را تشکیل میداد.

واحد مهاری که وینتور خریده بود، کل سود یک سال رویای تاریک را بلعیده بود و او حتی مجبور شده بود وام بگیرد.

اما به خاطر نیک، حاضر بود این بها را بپردازد.

نیک یک رئیس استخراجکنندگان زفیکس فوقالعاده بود و مهمتر از آن، وینتور کاملاً به او اعتماد داشت.

طبیعتاً وینتور کارمند بینظیری مثل نیک را از دست نمیداد و به سرمایهگذاری روی او ادامه میداد تا نیک بتواند به نهایت پتانسیلش برسد.

نقشه شکار «مه» بیش از یک سال پیش کشیده شده بود.

هر دو فهمیده بودند که توانایی «مه» همخوانی بالایی با توانایی نیک دارد.

علاوه بر این، «مه» در مبارزه شبح چندان قدرتمندی نبود.

اسپکترهای نیرو مثل «مه»، تقریباً فقط با تواناییهایشان میجنگیدند، چون اصلاً بدن فیزیکی نداشتند که بخواهند با آن به حریف مشت بزنند.

اما در عوض، گیر انداختنشان به طرز دیوانهواری سخت بود.

نیک میدانست که شکار «مه» اصلاً تضمینشده نیست.

البته نیک در هر صورت تواناییاش را به دست میآورد، چون فقط کافی بود با شبح تماس پیدا کند، اما اگر نمیتوانست «مه» را گیر بیندازد، تمام سرمایهگذاری رویای تاریک دود میشد و به هوا میرفت.

به همین خاطر، هنوز فشار سنگینی روی شانههای نیک حس میشد.

نیک در حالی که از میان خیابانهای خالی و مخروبه میگذشت، با چشمان تیزبینش اطراف را میپایید.

حالا دیگر قد نیک به حدود ۱۸۵ سانتیمتر رسیده بود و به احتمال زیاد، رشدش همانجا متوقف میشد.

نیک قبل از اینکه تبدیل به یک استخراجکننده زفیکس شود چندان قدبلند نبود و به نظر هم نمیرسید که قرار باشد قد بکشد.

با این حال، زفیکس در اصل انرژی خالص بود و بدن هم برای رشد به انرژی و مواد مغذی نیاز داشت.

زفیکسی که نیک با آن در تماس بود، باعث شد بدنش تا این قدِ قابلتوجه رشد کند.

البته به لطف تمرینات بیرحمانهاش، به طرز ترسناکی هم عضلانی شده بود.

هیکلش تقریباً کپی برابر اصل بدن رینولد شده بود.

ذرهای عضله بیشتر، به سرعت و انعطافپذیریاش لطمه میزد.

او دقیقاً روی مرز باریکِ بین عضله کم و عضله بیشازحد قرار داشت.

نیک آنقدر ورزیده بود که میتوانست هر پنج نیزه و سلاحهای مشتیاش را با خود حمل کند و در عین حال، با چابکی بالایی بپرد.

با این وجود، نیک همچنان فقط سه تا از نیزههایش را با خود میبرد، چون نمیخواست سرعتش را بیش از حد فدا کند.

نیک از چند ماه پیش، تمرین با رینولد و مانلا را متوقف کرده بود.

آن دو نفر تقریباً هر چه درباره کار با سلاحهایشان میدانستند را به او یاد داده بودند.

حالا نیک فقط به تمرین عملی در شرایط واقعی نیاز داشت.

راستش را بخواهید، آنها به شدت تحتتأثیر نیک قرار گرفته بودند.

رینولد حتی حرف کاملاً غافلگیرکنندهای زده بود.

«میدونی که اونقدر قوی و باتجربه شدی که بتونی به کوگلبلیتز ملحق بشی، نه؟ میتونم برات درخواست مصاحبه بدم و تو عرض یه هفته بیای تو تیم خودم.»

با این حال، نیک پیشنهادش را رد کرد.

وینتور هرگز به او خیانت نکرده بود و سرمایهگذاری عظیمی رویش انجام داده بود.

نیک قرار نبود وینتور را به این راحتی رها کند.