چپتر 182: فصل ۱۸۲ - مه

نیک با قدمهای سنگین و محکم در خیابانها پیش میرفت و با دقت اطرافش را زیر نظر داشت.

آخرین گزارش مفقودی به حدود یک ماه پیش برمیگشت. تا جایی که همه میدانستند، یک ماه طول میکشید تا مه یک انسان را ببلعد.

هیچکس دقیقاً نمیدانست مه چه کار میکند.

فقط میدانستند که یک نفر را با خودش میبرد و یک ماه بعد برای بردن نفر بعدی برمیگردد.

روش دقیق مه برای کشتن قربانیهایش نامعلوم بود.

آنها فقط قدم در مه میگذاشتند و غیبشان میزد.

طبیعتاً نیک کمی دلهره داشت، چون ناشناختهها همیشه ترسناک بودند، اما حاضر بود این ریسک را بپذیرد.

آیندهاش ارزش این خطر را داشت.

نیک از کوچهای به کوچهی دیگر میرفت.

همان مسیری را طی میکرد که روزها در آن قدم زده بود.

هیچ اتفاق خاصی نمیافتاد.

با این حال، کاملاً مطمئن بود که بهزودی با مه روبهرو میشود.

سه روز پیش، یکی از دوستان قدیمی نیک به دیدنش آمده بود.

جولیان.

همان استخراجکننده زفیکس متخصص که درست یک روز قبل از آشنایی با رینولد، با نیک حرف زده بود.

جولیان مدتی دربارهی مشکلات نیک با او صحبت کرد و لابهلای حرفهایش پرسید که چه نقشهای در سر دارد.

نیک هم قضیهی مه را به او گفت.

نیازی به پنهانکاری نبود؛ تقریباً همه از وجود مه خبر داشتند و هیچکس حاضر نبود برای گیر انداختنش اعتبار خرج کند.

وقتی جولیان این را شنید، لبخند موذیانهای زد و به نیک گفت که از کدام مسیر برود.

گفت که قبلاً چند بار مه را به چشم دیده و خودش یکی از استخراجکنندگانی بوده که پروندهی این شبح را تشکیل داده است.

مثل همیشه، جولیان میدانست دارد از چه حرف میزند و همصحبتی با او لذتبخش بود.

همه جولیان را دوست داشتند.

از آن روز به بعد، نیک فقط همین مسیر را طی میکرد.

نیک به جولیان اعتماد داشت.

و جولیان هم به اعتماد او خیانت نمیکرد.

حوالی غروب، نیک حس کرد پیدا کردن مسیرِ پیشِ رو سختتر شده است.

انگار پردهای جلوی دیدش کشیده شده بود.

در حالت عادی، نیک فکر میکرد با یک مه معمولی طرف است، اما چون مشخصاً دنبال همین مه میگشت، میدانست که به احتمال زیاد این همان شبح است.

ضربان قلب نیک بالا رفت و نفسهایش تندتر شد، اما نهایت تلاشش را کرد تا ظاهرش را آرام نگه دارد.

نیک میخواست مه او را در بر بگیرد.

این احتمال وجود داشت که اگر نیک دست به حمله بزند، مه فرار کند.

برای همین، نیک فقط به حرکت رو به جلو ادامه داد.

طولی نکشید که دیگر چشمش هیچچیز را نمیدید.

مه خاکستری آنقدر غلیظ بود که نیک حتی دستهای خودش را هم نمیدید.

میتوانست لمس شدن صورتش توسط دست خودش را حس کند، اما نمیتوانست آن را ببیند.

حتی وقتی که به آرامی کرهی چشمش را لمس کرد.

تقریباً انگار نیک اصلاً بدنی نداشت.

انگار فقط آگاهیِ خالصی بود که در خلأیی بیانتها شناور شده است.

با این وجود، هنوز میتوانست بدنش را حس کند.

وقتی با دست راستش به بازوی چپ خود مشت کوبید، همچنان ضربه و درد را احساس کرد.

علاوه بر این، میتوانست حس کند که دارد به سمت جلو قدم برمیدارد.

با این حال، زمین زیر پایش تغییر کرده بود.

زمین دیگر هیچ صدایی نمیداد و نیک حتی صدای قدمهای خودش را هم نمیشنید.

بهعلاوه، سطح آن بسیار یکدست و حتی کمی نرم به نظر میرسید.

انگار نیک داشت روی فرشی بدون هیچ طرح و نقشی راه میرفت.

بدتر از آن، هیچ دیواری در کار نبود.

پیش از این، نیک در درگز متروکه قدم میزد و همهجا پر از خانه بود.

اما حالا، نیک به هر سمتی که میرفت، به هیچچیزی برخورد نمیکرد.

انگار بدن نیک از این دنیا خارج شده بود.

نیک با چشمهای ریزشده با خودش فکر کرد: پس کارش اینه.

حالا که کاملاً و واقعاً گیر افتاده بود، نیک تصمیم گرفت مقاومت کند و شروع به دویدن کرد.

نیک با تمام توانش دوید و به اینطرف و آنطرف پرید.

نیک با سرعت فوقالعادهای میدوید، اما هنوز هم به هیچچیزی برخورد نمیکرد.

بعد از آن، نیک یکی از نیزههایش را به دوردست پرتاب کرد.

سیم شبح بهسرعت کشیده شد و او گذاشت نیزه در دوردست روی زمین بیفتد.

نیزه به هیچچیزی برخورد نکرده بود.

نیک به سمت جایی که نیزه روی زمین افتاده بود رفت و آن را دوباره پشتش گذاشت.

انگار این دنیا هیچ محدودیتی نداره، نیک با خودش فکر کرد. اصلاً نمیدونم کجام، و حتی با پرت کردن نیزه هم نمیتونم با دنیای بیرون تماس برقرار کنم.

من دیگه تو شهر قارچ زرشکی نیستم.

حداقل اگه در مورد اسپکترها چیزی نمیدونستم، اینطوری فکر میکردم.

این فقط یه نوجوانه، و مطمئنم که قدرت این رو نداره که همینطوری من رو از شهر ببره بیرون.

حداقل باید یه ارشد باشه، و حتی اون موقع هم بعیده.

این یعنی هنوز باید داخل شهر قارچ زرشکی باشم.

نهایتاً یه قلمرو موقت ساخته که ادای یه دنیای بیگانه رو درمیاره.

فعال نگهداشتن این قلمرو احتمالاً داره زفیکس مصرف میکنه، اما بهاحتمال زیاد بیشتر از چیزی که مصرف میکنه، داره زفیکس تولید میکنه.

هر چقدر دلم بخواد میتونم بدوم و بپرم، ولی نمیتونم از اینجا برم بیرون.

تنها راهی که میتونم برم بیرون اینه که مجبورش کنم بیشتر از چیزی که تولید میکنه، زفیکس مصرف کنه.

یعنی باید دنیای اطرافم رو تیکهتیکه کنم و ثبات این قلمرو رو به هم بریزم.

بهترین راه اینه که فقط از قدرت زیادی استفاده کنم.

لحظهای بعد، نیک بازویش را بالا آورد و سلاحهای مشتیاش را بیرون کشید.

بنگ! بنگ! بنگ! بنگ!

نیک بلافاصله دیوانهوار به محیط اطرافش حمله کرد و به هر چیزی که دوروبرش بود مشت و لگد کوبید.

در حالی که این کار را میکرد، مدام به اطرافش نگاه میکرد.

همان موقع بود که متوجه چیزی شد.

بعد از یک لگدِ بهشدت سریع، نیک متوجه شد که محافظ روی ساق پایش، مه را کمی به کنار زده و تصویر محوی از یک منطقه تاریکتر را نمایان کرده است.

اما آن شکاف فوراً دوباره بسته شد.

وینتور بهم گفت که سلاحهام میتونن با اسپکترهای نیرو هم تعامل داشته باشن، واسه همین اینقدر وحشتناک گرون بودن.

و واقعاً هم حق با اون بود. بدون سلاحهام، احتمالاً نمیتونستم مه رو بشکافم.

با این حال، مطمئنم که این مقدار قدرت برای شکافتن این مه کافی نیست.

نیک چشمهایش را ریز کرد.

و تواناییم هم فعال نیست.

مه میتوانست نیک را حس کند، و این یعنی او فقط به اندازه یک تازهکار اوج قدرت داشت.

هرچند، با توجه به بدنش، احتمالاً قدرت یک جان ابتداییِ متوسط را داشت.

اگه میخوام از اینجا بزنم بیرون، باید کاری کنم که تواناییم فعال بشه.

امیدوارم توانایی مه به اندازه کافی خوب باشه.