چپتر 184: فصل ۱۸۴ - جان
چپتر 184: فصل ۱۸۴ - جان
نیک نشست و چشمانش را بست.
این اولین ارتقایش بود و میخواست مطمئن شود هیچچیز خراب نمیشود.
نیک تصور کرد که دارد چیزی را از اعماق وجودش بیرون میکشد.
تقریباً بلافاصله، نیک احساس کرد بدنش داغتر میشود و عرق از سر و رویش سرازیر شد.
تمام زفیکسی که بدنش برای این جهش آماده کرده بود، حالا داشت مصرف میشد و میسوخت.
عضلات نیک شروع به لرزیدن کردند. حس میکرد قلبش دارد توی گوشش میتپد.
صورتش سرخ شد و از شدت فشار چهرهاش در هم رفت.
نفسهایش عمیقتر شد.
لحظهای بعد، نیک حس کرد چیز جدیدی درون بدنش پدیدار شده است.
حس عجیبی بود.
انگار چیزی آبی و آرام داشت درونش منبسط میشد.
همانطور که نیروی آبی در سراسر بالاتنهاش پخش میشد، حس کرد دوباره در حمام بازیابی غوطهور شده است.
بهشدت آرامشبخش بود.
اما همزمان، نیک حس میکرد اعتمادبهنفسش سر به فلک کشیده و توانایی این را دارد که خود واقعیت را از هم بدَرَد.
نیک نفس بسیار عمیقی کشید و نیروی آبی منفجر شد.
کل بدنش را در بر گرفت.
نیک بیوقفه به نفس کشیدن ادامه داد.
انگار تمام هوایی که میبلعید، داشت غیب میشد!
فقط مدام هوا را به داخل میکشید و میکشید، اما قفسه سینهاش تقریباً هیچ تکانی نمیخورد.
هرچه بیشتر هوا را میبلعید، بیشتر دلش میخواست بالا و پایین بپرد و به چیزی مشت بکوبد.
سرشار از انرژی بود!
نیم دقیقه بعد، نیک دم گرفتن را متوقف کرد.
عضلات نیک خودبهخود منقبض شدند. حس میکرد میتواند با یک مشت، خانهای را پودر کند.
در آن لحظه، اتفاقات عجیبی که برای بدنش میافتاد، متوقف شد.
طبیعتاً نیک میدانست این یعنی چه.
«ارتقا پیدا کردم!»
«حالا یه استخراجکننده زفیکس سطح دوئم!»
«بالاخره، یه جان شدم!»
نیک با وجود اینکه هنوز سلاحهایش را به همراه داشت، با چابکی روی پاهایش پرید.
بنگ! بنگ! بنگ!
بلافاصله پس از آن، نیک دوباره شروع کرد به مشت و لگد پراندنِ سریع به هوای اطرافش.
این بار، پستصویرِ تاریکِ محیط واقعی اطرافش، با دفعات بیشتر و وضوح بالاتری ظاهر میشد.
اما لحظهای بعد، پستصویرها تغییر کردند.
چندین جسد از میان شکافهای مه به نیک خیره شده بودند.
انگار نیک در محاصره اجسادی بود که بیوقفه نگاهش میکردند.
نیک با ابروهای گرهخورده با خود فکر کرد: «این دردسرسازه.»
«فکر کنم میدونم کجام.»
نیک کاملاً مطمئن بود اجسادی که به او زل زدهاند واقعی نیستند.
آنها فقط توهم بودند.
ساختهی کابوس.
در این لحظه، نیک مطمئن بود که در محاصره مه قرار دارد، و خود مه هم در محاصره تاریکی است.
اسپکترها از اثرات کابوس رنج نمیبردند، به همین دلیل مه میتوانست بهراحتی آنجا حضور داشته باشد.
علاوه بر این، به نظر میرسید مه این توانایی را دارد که نیک را از نفوذ کابوس ایزوله کند.
با این حال، بهمحض اینکه نیک موفق میشد شکافهای کوچکی در مه ایجاد کند، نفوذ کابوس به داخل راه مییافت و همین باعث ایجاد تصویر این اجسادِ تماشاچی میشد.
نیک با خود فکر کرد: «یا توی یه جور اتاقم، یا توی فاضلاب. نمیتونم کاملاً مطمئن باشم.»
تمام گرسنگی و خستگی نیک پس از تبدیل شدنش به یک جان از بین رفت. او از این فرصت استفاده کرد و شروع به یورش بردن به محیط اطرافش کرد.
به لطف فیزیک بدنی خیرهکننده نیک، قدرت پایهاش احتمالاً همین حالا هم در سطح یک جان اولیه متوسط یا حتی جان میانی بود.
نمیدانست مه دقیقاً در چه سطحی است. برای همین داشت تلاش میکرد همین الان سد مه را در هم بشکند.
نیک بهشدت منضبط و ورزیده بود. همین به او اجازه میداد تا رگبار بینقصی از حملات وحشیانه را برای مدتی طولانی روانه کند.
اگر موفق میشد مه را کاملاً از پا درآورد، احتمالاً فقط یک نوجوان اولیه یا نوجوان ابتدایی بود.
اما اگر همچنان مقاومت میکرد، یعنی با یک نوجوان میانی، پایانی یا اوج طرف بود.
طی ساعتهای بعدی، نیک توانست شکافهای متعددی ایجاد کند؛ شکافهایی که از میانشان تصاویری بیرونکشیدهشده از قعر جهنم را میدید.
با این حال، مه مدام و مدام به شکل اولیهاش برمیگشت.
مهم نبود نیک چقدر مشت و لگد میکوبد.
انگار هیچ فایدهای نداشت.
حتی وقتی نیک شکافی باز میکرد و دستش را از آن رد میکرد، مه دوباره درست جلوی دستش بسته میشد.
در تمام مدتی که نیک این کارها را میکرد، حواسش به ردیاب هم بود.
نور قرمز گاهی ضعیفتر میشد، اما همیشه قرمز میماند.
این یعنی مقدار زفیکس بیگانهای که سیگنال را مسدود کرده بود گهگاه کم میشد، اما هیچوقت کاملاً از بین نمیرفت.
سرانجام، نیک دست از کار کشید و دوباره نشست.
با آهی پیش خودش فکر کرد: «فایده نداره.»
«مطمئنم بیشتر از یه ساعت بهش حمله کردم، ولی هیچ فرقی با اولش نکرده.»
«احتمالاً میتونه تا ابد در برابر حملاتم دووم بیاره.»
با بالا رفتن اضطرابش، نیک آب دهانش را قورت داد.
خودش را برای چنین احتمالی آماده کرده بود، اما هنوز هم دلهره داشت.
حالا زنده ماندنش به توانایی جدیدی که به دست آورده بود بستگی داشت.
اگر توانایی جهشیافتهی نیک میتوانست اثر توانایی نال را فعال کند، میتوانست فرار کند.
اما اگر نمیشد، شانس زنده ماندنش به مویی بند بود.
رویای تاریک میدانست که نیک یک جایی توسط مه گیر افتاده است و داشتند دنبالش میگشتند.
با این حال، شانس اینکه رویای تاریک بتواند بدون ردیاب پیدایش کند، خیلی کم بود.
هرچه باشد، حتی خود نیک هم بعد از روزها جستوجو نتوانسته بود مه را پیدا کند.
نیک چشمانش را بست و اراده کرد تا مه از درونش بیرون بیاید.
لحظه سرنوشتساز فرا رسیده بود.
نیک چه نوع تواناییای را بیدار کرده بود؟
آیا میتوانست دور خودش مه ایجاد کند؟
آیا میتوانست مه را در جای دیگری به وجود بیاورد؟
آیا حملاتش حالا نوعی اثر بخارمانند به خود گرفته بودند؟
آیا میتوانست آب را کنترل کند؟
انواع و اقسام جهشهای مختلف ممکن بود در توانایی نیک رخ داده باشد و او نمیدانست کدامشان نصیبش شده است.
تواناییاش چه بود؟
اصلاً به دردی میخورد؟
میتوانست در این مخمصه به دادش برسد؟
همینطور که نیک اراده میکرد تا مه ظاهر شود، دوباره متوجه آن نیروی آبیرنگ درونش شد.
ظاهراً بعد از ارتقایش از بین نرفته بود.
اما حالا، آن نیروی آبی داشت به سرعت تحلیل میرفت.
در کمتر از یک ثانیه، تمام نیروی آبیرنگ ناپدید شد.
و توانایی جهشیافتهی نیک فعال شد.