چپتر 198: دنیای هولناک
چپتر 198: دنیای هولناک
نیک پرسید: «اینهمه آدم؟»
وینتور سر تکان داد. «قبلاً خدمتکارامون هم تو لایه بالایی زندگی میکردن، ولی پدرم وقتی دید یکی از استخراجکنندگان زفیکسش چقدر برای پیدا کردن جا دردسر کشید، تصمیم گرفت بیخیال این ده تا فضا بشه.»
نیک میدانست که خانواده ملفیون نفوذ وحشتناکی دارند، اما باز هم از قدرتشان شوکه شد.
پدر وینتور آنقدر ثروتمند و قدرتمند بود که بیش از یک میلیارد اعتبار خرج کرده بود، فقط برای اینکه خدمتکارانش مجبور نباشند برای کار اینهمه راه را طی کنند.
چنین طرز فکری برای نیک غیرقابلتصور بود.
نیک هنوز هم وقتی برای چیزی بیشتر از هزار اعتبار خرج میکرد، مضطرب میشد.
وینتور و نیک کمی بیشتر حرف زدند و همهچیز را برای جلسه سهروز دیگر برنامهریزی کردند.
طی دو روز بعد، نیک برای سفرش آماده شد.
و بالاخره، وقت رفتن رسید.
حدود ساعت هشت صبح، نیک و وینتور از رویای تاریک بیرون آمدند و به سمت سازه عظیم وسط شهر راه افتادند.
آن سازه غولپیکر هرمیشکل برای نیک خیلی عادی شده بود، اما امروز، ابهت و عظمتش بیشتر از روزهای دیگر به چشم میآمد.
نیک هرگز آنجا نرفته بود.
امروز اولین باری بود که به شهر داخلی میرفت.
همینطور که آن دو به سازه عظیم نزدیک میشدند، نیک چند نگهبان را دید.
چهار نفرشان دم ورودی ایستاده بودند و بیش از ده نفر دیگر روی ساختمانهای مختلف اطراف ورودی مستقر بودند.
طبیعتاً این افراد نیروی نظامی شهر بودند؛ استخراجکنندگانی که تولیدکنندگان موظف بودند به شهر اختصاص دهند.
وقتی آن دو نزدیک شدند، هیچکدام از نگهبانها واکنشی نشان ندادند.
لحظهای بعد، وینتور نشانی را بیرون آورد و فقط آن را بالا گرفت.
نیک مضطرب شد و فقط به راه رفتن ادامه داد.
و بعد...
هیچ.
کسی جلویشان را نگرفت.
درها باز شدند و آن دو بهسادگی وارد شدند.
وینتور گفت: «یه اسکنر اینجاست.»
نیک پرسید: «اسکنر؟»
«تو ورودی اسکنرهایی هستن که ما رو اسکن میکنن. اونا نشان من و یونیفرم تو رو دیدن و گذاشتن رد بشیم. نگهبانها فقط وقتی واکنش نشون میدن که اسکنرها بهشون بگن مشکلی پیش اومده.»
نیک زمزمه کرد: «آهان.» و بعد به جلو خیره شد.
درها از قبل باز شده بودند و نیک دید...
یک در دیگر.
لحظه بعد، درِ پشت سرشان بسته شد و وینتور از حرکت ایستاد.
وووووووو!
سپس، صدای بلندی از دیوارها به گوش رسید و مایعی آبیرنگ روی سرشان باریدن گرفت.
نیک با شوک پرسید: «مایع پاککننده؟»
وینتور سر تکان داد.
سالنی که در آن بودند حدود ده متر طول و چهار متر عرض داشت، با این حال، تمام آن داشت غرق در مایع پاککننده میشد!
این دیوانهوار بود!
چند ثانیه بعد، پاشش مایع پاککننده متوقف شد و به داخل زمین مکیده شد.
سپس، نیک چند تندباد شدید را احساس کرد.
یک دقیقه بعد، باد متوقف شد و صدای دیوارها هم فروکش کرد.
بینی نیک کمی تکان خورد؛ بویی به مشامش رسید که هرگز تا به حال حس نکرده بود.
این چه بویی بود؟
خیلی... عجیب بود.
اما در عین حال آرامشبخش؟
وینتور متوجه واکنش نیک شد.
او گفت: «بوی گیاهان و درختانه.»
چشمان نیک گشاد شد. «بوی درختها اینجوریه؟»
وینتور سر تکان داد.
نیک درباره درختها شنیده بود، اما در تمام عمرش حتی یکی هم ندیده بود.
تصویری که نیک از درختها در ذهن داشت، ناخوشایند و وحشتناک بود.
ستونهای قهوهای و سفتِ عظیمی که از زمین بیرون میزدند و تازه زنده هم بودند؟!
بیشتر شبیه یک شبح یا هیولایی از داستانهای ترسناک به نظر میرسید.
و بیرون از شهر، ظاهراً همهجا پر از آنها بود!
مگر این شبیه ارتشی از دندانهای غولپیکرِ یک هیولای عظیمالجثه نبود؟!
تازه، چون زنده بودند، شاید حتی حرکت هم میکردند!
نیک فقط یک ستون فلزی غولپیکر را تصور کرد که خم میشود و تکان میخورد تا از نزدیک به او نگاه کند.
علاوه بر این، از کِی تا حالا گیاهان بوی به این خوبی میدادند؟
گیاهانی که روی دیوارهای فلزیِ ساختمانها رشد میکردند، اصلاً بوی خوبی نداشتند!
لحظهای بعد، درِ بزرگ روبهرویشان باز شد و نیک بالاخره توانست شهر داخلی را ببیند.
سبز!
چقدر همهجا سبز بود!
انگار همهچیز با مکعبهای سبزیجات پوشیده شده بود!
خیابانها بهجای فلز، از سنگی ساخته شده بودند که به شکلهای کاملاً یکسان برش خورده بود.
خیلی شیک و زیبا به نظر میرسید، اما در عین حال ناامن بود.
نیک تشنهی استحکام و اطمینانِ فولاد بود.
سنگها امن به نظر نمیرسیدند.
با این حال، فقط بخشهایی از خیابان با سنگ پوشیده شده بود.
بقیهاش از... خاک بود؟
چند قسمت در درگز و شهر خارجی از خاک واقعی بودند، اما آن خاک سفت و مقاوم بود، در حالی که این خاک سبز به نظر میرسید.
اما بعد، نیک متوجه شد که خاک در واقع سبز نیست.
فقط با موهای سبزِ کوچک و پرپشتی پوشیده شده بود که در نسیمی مصنوعی بهآرامی تکان میخوردند.
نیک فوراً یاد کپکهای موداری افتاد که در بچگی از روی یک دیوار کنده و خورده بود.
این کپک بود؟
آخه چرا باید کسی زمینو با کپک بپوشونه؟!
چقدر چندشآوره!
اما یک لحظه بعد، نیک چیز عجیبتری دید.
یک ستون قهوهایِ بزرگ بود که «چتری» بزرگ از زائدههای سبز داشت.
زائدهها در باد تکان میخوردند و نیک کمکم داشت مضطرب میشد.
اون یه درخت بود؟!
و این چیزای سبز عجیب همون برگهایی بودن که نیک در موردشون شنیده بود؟!
با این حال، قبل از اینکه نیک بتواند چیزی بگوید، متوجه چیز دیگری شد.
آب!
اینهمه آب!
یک جور جریان آبِ طولانی و عریض وجود داشت!
بیش از پنج متر عرض داشت و خیلی عمیق بود، و آب دائماً در یک جهت حرکت میکرد.
آنجا بود که نیک فهمید آدمهای اینجا چقدر ثروتمندند.
اینهمه آب تمیز!
همینجوری اینجا ریخته!
بدون اینکه مصرف بشه!
این دیوانهکننده بود!
وینتور با حالتی سرگرم به نیک نگاه میکرد، در حالی که نیک با وحشت به اطراف زل زده بود.
انگار نیک وارد یک دنیای وحشتناک و بیگانه شده بود!
وینتور گفت: «بهش عادت میکنی.»
نیک در حالی که به وینتور نگاه میکرد، پرسید: «چی؟»
وینتور با سر به یکی از زمینهای چمن اشاره کرد و گفت: «بیا.»
نیک با حالتی معذب دنبال وینتور راه افتاد.
وینتور روی چمنها قدم گذاشت و با لبخندی نشست.
سپس، به چمنهای کنارش اشاره کرد.
«بیا، لمسش کن.»