چپتر 199: فصل ۱۹۹ - لایه پایینی
چپتر 199: فصل ۱۹۹ - لایه پایینی
نیک با دلهره به وینتور و چمنها نگاه کرد.
اصلاً دلش نمیخواست به آن دست بزند، چون بیش از حد غیرطبیعی به نظر میرسید.
رشد کردن چیزهای سبز و زنده از دل زمین، شبیه کابوسی بود که یک نفر سر هم کرده باشد.
با این حال، نیک به وینتور اعتماد داشت و در نهایت با دلهره قدمی به جلو برداشت.
با احتیاط به چیزهای سبز روی زمین دست زد.
نیک با تردید گفت: «نرمه؟»
این اوضاع را حتی بدتر هم میکرد!
انگار موهای کوچکی از زمین روییده بودند.
نیک حس میکرد دست زدن به چمن، مثل نوازش کردن یک هیولای عظیم و خطرناک است.
وینتور با کمی کلافگی گفت: «فقط بشین.»
نیک نفس عمیقی کشید و بالاخره به سمت وینتور رفت.
و بعد، با احتیاط نشست.
وینتور با لبخند گفت: «دیدی؟ اونقدرها هم سخت نیست.»
نیک بهشدت معذب به نظر میرسید.
حتی یک ذره هم از این حس خوشش نمیآمد.
آدمها قرار نبود به چمن دست بزنند.
قرار بود دورتادورشان را فلز و خاک احاطه کرده باشد.
در حالی که نیک روی چمن نشسته بود، حواسش به درختی بود که چند متر پشت سرش قرار داشت.
با وجود درختی در آن فاصله نزدیک، احساس امنیت نمیکرد.
اگر درخت خم میشد و به او حمله میکرد چه؟
به هر حال، زنده بود.
برای مدتی، نیک فقط به لایه پایینی شهر داخلی نگاه کرد.
آنقدر غرق در چمنها، درختان و رودخانه شده بود که حتی به آدمها نگاه نکرده بود.
نیک چند نفر را دید که همراه بچههایشان در نقاط مختلفی از شهر داخلی نشسته بودند.
تقریباً همه آنها لباسهای بسیار زیبایی به تن داشتند و صدای خنده در فضا پیچیده بود.
خیلی عجیب بود.
آدمها... خوشحال به نظر میرسیدند.
این همان چیزی بود که نیک همیشه رؤیایش را داشت.
دنیایی که در آن آدمها بتوانند خوشحال باشند.
و در کمال تعجب، واقعاً در شهر داخلی وجود داشت.
با خودش فکر کرد: «ولی واقعاً هم اونقدرها جای تعجب نداره. به هر حال، همه این آدمها یه عالمه پول دارن. در مقایسه با مردم شهر خارجی، اینا میتونن از پس هزینه خوشحال بودن بربیان.»
مردم شهر خارجی خنثیتر به نظر میرسیدند.
نه خوشحال به نظر میرسیدند و نه بدبخت.
آنها شهر داخلی را میدیدند و میدانستند که میتوانند وضعیت بهتری داشته باشند، اما درگز را هم میدیدند و میدانستند که ممکن است اوضاعشان از این هم بدتر شود.
در همین حال، مردم درگز بدبخت و بیچاره بودند.
صدای خنده بهندرت در درگز شنیده میشد و همه طوری به نظر میرسیدند که انگار دارند برای زنده ماندن میجنگند.
فشار و اضطراب، همراهان همیشگی درگز بودند.
و اینجا؟
آدمها خیلی آرام به نظر میرسیدند.
خیلیها حتی روی چمن نشسته بودند و در حالی که چند ساندویچ میخوردند، بچههایشان با کمی فاصله از آنها روی چمنها بازی میکردند.
اینجا شبیه به یک بهشت بود.
انگار هیچ خطری وجود نداشت.
به نظر میرسید که احساس امنیت میکردند.
بعد از مدتی، نیک به خانهها نگاه کرد.
به جای فلز، از سنگ ساخته شده بودند.
علاوه بر این، تمام خانهها پنجرههایی از جنس شیشه واقعی داشتند.
این خانهها با خانههای شهر خارجی بسیار متفاوت بودند.
تازه، تقریباً همه خانهها یک حیاط کوچک چمنکاریشده داشتند.
بعد از آن، نیک متوجه شد که جلوی هر خانه حداقل یک وسیله عجیبوغریب هست.
یکجور وسیله بود با دو تا چرخ و چند تا پدال.
نیک کمی به اطراف نگاه کرد و بالاخره توانست یکی از این وسایل را در حال حرکت ببیند.
ظاهراً آدمها پدال میزدند و چرخها به جلو میچرخیدند و شخص سوار بر آن را با سرعت و راحتیِ تمام جابهجا میکردند.
نیک با تعجب با خود فکر کرد: «چطور تعادلشون رو از دست نمیدن؟»
بعد، نیک متوجه چیز دیگری شد.
همهجا روشن بود.
انگار نیک بیرون بود، با اینکه داخل یک سازه عظیم قرار داشت.
همان موقع بود که نیک متوجه شد پنجرههای شیشهای این سازه عظیم با نور ملایم خورشید میدرخشند.
انگار پرتوهای خورشید از روی شیشهها بازتاب پیدا میکردند و در سراسر شهر پخش میشدند.
بعد، نیک متوجه شد که خانهها آن سوراخهای نوری را که هر خانه در شهر خارجی داشت، ندارند.
در عوض، فقط چند پنجره کوچک در جاهای مختلف خانه به چشم میخورد.
این پنجرههای کوچک نور خورشید را میگرفتند و آن را به داخل یک تونل آینهایِ کوچک هدایت میکردند؛ آینههایی که نور را پشتسرهم بازتاب میدادند و در تمام اتاقها پخش میکردند.
تمام اتاقهای درون خانهها، نور کافی و مناسبی داشتند.
همان موقع بود که نیک متوجه شد پوست تقریباً تمام آدمها سفیدِ رنگپریده است.
توی شهر خارجی و درگز، پوست مردم به خاطر تابش مداوم آفتاب کمی تیره و آفتابسوخته بود، اما اینجا، آدمها تقریباً رنگپریده بودند.
نیک با خودش فکر کرد: «احتمالاً به خاطر نور کمتر توی شهر داخلیه.»
هنوز همهجا روشن بود، اما نورش ماتتر و ملایمتر بود.
این باعث میشد مردم شهر داخلی با مردم شهر خارجی متفاوت به نظر برسند.
انگار کلاً گونه متفاوتی بودند.
دنیای کاملاً متفاوتی بود.
آدمهای متفاوت، جادههای متفاوت، زمین متفاوت، خانههای متفاوت، نور متفاوت...
خیلی عجیب بود.
حتی رفتار آدمها هم فرق میکرد.
بیشترشان طوری رفتار میکردند که انگار نیک اصلاً وجود ندارد. هرچه باشد، دیدن استخراجکنندگان زفیکس در شهر داخلی چیز رایجی بود.
با این حال، معدود کسانی که به نیک توجه میکردند، لبخند ملایمی میزدند و به نشانه سلام سر تکان میدادند، که نیک هم با دستپاچگی جوابشان را میداد.
در شهر خارجی، همه با ترسی آمیخته به احترام راه را برای نیک باز میکردند.
اینجا، انگار نیک هم فقط یک آدم معمولی بود.
ناگهان، نیک حس کرد کسی به شانهاش زد و به طرف وینتور برگشت.
وینتور فقط با دست به بالا اشاره کرد و نیک هم بالا را نگاه کرد.
همان موقع بود که چشمان نیک از شدت شوک گشاد شد.
این لایه میانی شهر داخلی بود؟!
در لایه پایینی شهر داخلی، چندین ستون عظیم و غولپیکر وجود داشت.
عرض بعضی از آنها حتی بیشتر از صد متر بود!
این ستونها رو به بالا قد کشیده بودند و انگار تا بینهایت ادامه داشتند.
و به نظر میرسید این ستونها همان پایههایی باشند که لایه میانی شهر داخلی روی آنها بنا شده است!
حداقل از چیزی که نیک میدید، اینطور به نظر میرسید.