چپتر 200: فصل ۲۰۰ - کپسول
چپتر 200: فصل ۲۰۰ - کپسول
بیش از یک کیلومتر بالاتر از سر نیک، آرایشی پیچیده، آشفته اما زیبا از سازهها به چشم میخورد.
دور ستونهای عظیم را چند صفحه فلزی پوشانده بود که دید نیک را کاملاً مسدود میکرد.
حدس زد اینها همان سکوهایی باشند که مردم لایه میانی رویشان زندگی میکردند.
در کمال تعجب، تقریباً ۸۰ درصد از «آسمان» با این سکوهای فلزی مسدود شده بود.
این منظره یهجورهایی نیک را یاد زمانی انداخت که در فاضلاب شنا میکرد و چشم به سقف دوخته بود.
اینجا هم خیلی شبیه به همانجا بود.
البته یکی از مهمترین تفاوتها این بود که «خیابانهای نوری» در فاضلاب، سطوحی جامد بودند، در حالی که «خیابانهای» لایه میانی در واقع فضاهایی خالی به حساب میآمدند.
خب، نه کاملاً خالی.
نیک ریلهایی را دید که در امتداد خیابانها کشیده شده بودند.
از وسط هر خیابان دستکم یک ریل عبور میکرد.
انگار آسمان از دایرههایی عظیم و شبکهای از خطوط نازک ساخته شده بود که این دایرههای بزرگ را احاطه میکردند.
نیک میخواست بداند این ریلها به چه دردی میخورند، پس آنقدر به اطراف نگاه کرد تا جوابش را گرفت.
کپسول؟
نیک کپسولی را دید که روی ریلها حرکت میکرد.
کپسول حین حرکت کمی به عقب و جلو تاب میخورد و همین باعث شد تا نیک کمی احساس اضطراب کند.
یک آدم آن تو بود، نه؟
با این تاب خوردنهای مداوم کپسول، احساس خطر نمیکردند؟
تا جایی که نیک میتوانست تشخیص دهد، کپسولها خیلی بزرگ نبودند.
در بهترین حالت سه متر طول و فقط حدود یک متر عرض داشتند.
نیک حرکت کپسول را روی ریل به سمت بالا تماشا کرد تا اینکه پشت یکی از دایرههای عظیم فلزی از دید پنهان شد.
نیک پرسید: «اون لایه میانیه؟»
وینتور جواب داد: «آره. اون سکوهای فلزی بزرگ جاییه که مردم زندگی میکُنن، ریلها هم برای وسایل نقلیهست.»
نیک پرسید: «این وسایل نقلیه چیه؟»
وینتور پوزخندی زد: «خیلی زود یکیش رو میبینی، چون برای رفتن به لایه میانی بهشون نیاز داریم. بدون اونا نمیتونیم بریم اونجا.»
نیک فقط دوباره نگاهی به اطراف لایه پایینی انداخت.
تا همین چند لحظه پیش، نیک برای رفتن به لایه میانی هیجانزده بود، اما حالا دیگر اصلاً دلش نمیخواست برود.
اگر میافتاد پایین چه؟!
اگر یکی از این ریلها میشکست چه؟!
نیک یک کیلومترِ تمام سقوط میکرد!
قطعاً میمرد!
وینتور بلند شد و گفت: «بیا، باید راه بیفتیم.»
ضربان قلب نیک بالا رفت. نفس عمیقی کشید.
سپس با استرس بلند شد و راه افتاد دنبال وینتور.
بعد از مدتی پیادهروی در امتداد رودخانه، نیک چیزی دید که شوکهاش کرد.
چیزهای دراز و متحرکی توی آب بودند!
یعنی حیوان بودند؟!
نیک با شوک به چیزی در آب اشاره کرد و پرسید: «اون چیه؟!»
وینتور جواب داد: «اوه، اون یه قزلآلاست.»
نیک پرسید: «قزلآلا؟»
وینتور توضیح داد: «یه ماهی.»
نیک چند بار پلک زد: «حیوونه؟»
وینتور سر تکان داد: «مزه خیلی خوبی داره. اگه بخوای میتونیم بعد از جلسه یکیش رو بخوریم.»
نیک فقط با شگفتی به قزلآلا خیره شد.
چنین چیزی چه مزهای میتوانست داشته باشد؟
یعنی به خوشمزگی مرغ یا لارو پشه بود؟
آن دو در لایه پایینی به راهشان ادامه دادند و نیک مدام به هر وسیلهی دوچرخی که از کنارش رد میشد نگاه میکرد.
وینتور گفت: «بهش میگن دوچرخه. مردم دنیای قدیم از اونا برای جابهجایی توی شهرهاشون استفاده میکردن.»
نیک با حواسپرتی تکرار کرد: «یه دوچرخه.»
بعد از چند دقیقه، به ساختمانی نزدیک شدند. چند ریل از آن بیرون زده بود که انگار تا دل آسمان کشیده میشد.
نیک یکی از کپسولها را دید که روی ریل از ساختمان بیرون آمد و به سمت آسمان بالا رفت تا به لایه میانی رسید.
آدمها اینطوری از لایه پایینی به لایه میانی میرفتند؟
به سمت ساختمان رفتند. نیک دو نگهبان را دید که جلوی ورودی، بیخیال با هم گپ میزدند.
در مقایسه با تعداد نگهبانهای مرز شهر داخلی و شهر خارجی، این اصلاً به چشم نمیآمد.
آن بیرون، کلی نگهبان نزدیک ورودی میایستادند، اما اینجا فقط دو نفر بودند که خیلی هم ریلکس به نظر میرسیدند.
وینتور به سمت یکی از نگهبانها رفت و نیک هم پشت سرش راه افتاد.
یکی از نگهبانها با لبخندی مؤدبانه گفت: «آه، آقای ملفیون. دارین برمیگردین خونه؟»
وینتور با لبخند جواب داد: «امروز نه. برای جلسه سالانه اومدیم.»
ابروهای دو نگهبان از تعجب بالا پرید. «اوه پسر، دعوتنامه گرفتین؟ تبریک میگم!»
وینتور با لبخند سر تکان داد: «ممنون.»
یکی از نگهبانها پرسید: «میتونم بلیت رو ببینم؟»
وینتور گفت: «البته.» و تکه کاغذ کوچکی بیرون آورد و به نگهبانها داد.
طبیعتاً وینتور اجازه داشت هر جا که میخواهد برود، اما نیک نه.
به همین خاطر، دعوتنامهای برای وینتور فرستاده شده بود تا رئیس استخراجکنندگان زفیکس او بتواند وارد لایه میانی شود.
این اولین باری بود که چنین اتفاقی میافتاد.
رئیسهای استخراجکنندگان زفیکس معمولاً کمی قویتر از نیک بودند.
آنها برای رفتن به لایه میانی نیازی به دعوتنامه نداشتند.
در واقع، همهشان میتوانستند به لایه بالایی هم بروند؛ به جز نماینده اسپارتانها که فقط یک کهنهکار اوج بود.
دو نگهبان به بلیت نگاه کردند، سر تکان دادند و آن را به وینتور پس دادند.
یکیشان گفت: «میتونین برین.»
وینتور گفت: «ممنون.» و از کنارشان گذشت.
نیک بیهیچ حرفی پشت سر وینتور راه افتاد.
دو نگهبان با نگاهی عجیب به نیک خیره شده بودند.
نگهبانها نمیدانستند چه حسی باید به این قضیه داشته باشند که به آدمی به این ضعیفی بگویند رئیس استخراجکنندگان زفیکس.
یک جان ابتدایی قرار بود با قدرتمندترین آدمهای شهر ملاقات کند.
خیلی عجیب بود.
وینتور و نیک وارد ساختمان شدند. نیک بلافاصله چند کپسول را دید که از چند ریل آویزان بودند.
وینتور به سمت یکی از کپسولها رفت و درش را باز کرد.
حالا نیک بالاخره میتوانست داخلش را ببیند.
بلافاصله پدالها را شناخت، چون تازه آنها را روی دوچرخهها دیده بود.
وینتور گفت: «این یه وسیله نقلیه از دنیای باستانه. فقط تعداد خیلی خیلی کمی ازشون پیدا شده، یعنی مال آدمهای خیلی سرشناس و مهم بودن.»
«تقریباً مطمئنیم که قبلاً نماد ثروت و جایگاه بودن.»
«به همین خاطر، شهر قارچ زرشکی ازشون برای جابهجایی استفاده میکنه. تازه، برای حرکت عمودی هم عالیان.»
«فقط توش دراز میکشی، پاهات رو میذاری روی پدالها و رکاب میزنی. خیلی سادهست.»
«طبق اسنادی که پیدا کردیم، به اینا میگن شوییبز، و فقط پولدارترین و قدرتمندترین آدمها ازشون استفاده میکردن.»