چپتر 205: ورنون

وینتور در زد، اما حتی منتظر جواب نماند و همانطور وارد شد.

نیک نفس عمیقی کشید و دنبال وینتور رفت.

«آه، وینتور، خوشحالم که اینجایی.»

صدای مرد نسبتاً جوانی به گوش نیک خورد که غافلگیرش کرد.

صدا طوری بود که انگار از دهان کسی بین ۲۰ تا ۳۵ سال بیرون میآمد.

مگر این پدر وینتور نبود؟

لحظهای بعد، نیک مردی را دید که پشت یک میز نشسته بود.

مرد موهای بلوندی داشت و به نظر میرسید در اواخر بیست سالگیاش باشد.

نیک گرایشی به مردها نداشت، اما حتی او هم میتوانست بگوید که این احتمالاً زیباترین مرد کل شهر بود.

پوستی کاملاً سفید و صاف داشت و موهایش پرپشت و حجیم بود. تقریباً اینطور به نظر میرسید که تارهای مویش به هم نچسبیده و هر کدام جداگانه از سرش آویزان بودند.

ظاهری ورزشکارانه داشت، اما هیکلش بیشتر متمایل به استقامت و سرعت بود تا قدرت خام.

نیک با شوک پیش خودش فکر کرد: این که پدر وینتور نیست، درسته؟

وینتور با لحنی خنثی گفت: «سلام، بابا.»

نه خوشحال به نظر میرسید، نه ناراحت.

فقط خیلی بیخیال و عادی بود.

نیک فکر کرد: صبر کن، پس این واقعاً پدر وینتوره؟!

لحظهای بعد، آقای ملفیون بلند شد و از پشت میزش بیرون آمد.

دستش را روی شانه وینتور گذاشت و با لبخندی دوستانه به نیک نگاه کرد. «تو باید نیک باشی، درسته؟ خیلی چیزها دربارهت شنیدم.»

نیک در حالی که تمام تلاشش را میکرد تا از شوک بیرون بیاید، گفت: «آه، بله، آقای ملفیون، قربان.»

آقای ملفیون فقط خندید. «نیازی نیست اینقدر رسمی و خشک باشی. تو دوست پسر منی! فقط بهم بگو ورنون.»

نیک نفس عمیقی کشید. اضطرابش کمتر شد، اما هنوز عصبی بود.

با اینکه ورنون گفته بود نیازی نیست رسمی باشد، نیک باز هم نمیخواست اشتباهی مرتکب شود.

نیک با مکثی طولانی و معذبکننده گفت: «ممنون... ورنون.»

ورنون فقط لبخند زد و دستش را برای دست دادن جلو آورد.

نیک بیاختیار دستش را گرفت و فشرد.

دست ورنون به طرز عجیبی محکم بود، اما هیچ قدرتی به خرج نمیداد.

به محض اینکه نیک دست او را لمس کرد، بلافاصله فهمید که ورنون به مراتب از او قدرتمندتر است.

نیک فکر کرد: اون قطعاً یه استخراجکننده زفیکسه و اصلاً هم ضعیف نیست!

ورنون پرسید: «راحت مسیر رو پیدا کردی؟»

وینتور گفت: «بابا، من که همیشه اینجام.»

ورنون با خجالت لبخند زد. «اوه واو، ببخشید. ناخودآگاه رفتم تو فاز حرف زدنهای شرکتی. وقتی یه آدم جدید میاد تو دفترم، یه جورایی اینطوری میشم.»

ورنون لبخند سریعی به نیک زد.

عجیب بود، اما همین کار باعث شد نیک تا حد زیادی آرام شود.

البته، او میدانست که ورنون هم مثل بقیه یک انسان است، اما وقتی آدم روبهروی چنین قدرت عظیمی مینشست، به خاطر آوردن این حقیقت کار سختی بود.

در واقع، ورنون هم فقط یک مرد بود مثل بقیه.

فقط بزرگترین نیروی استخراجکنندگان زفیکس در شهر را کنترل میکرد، آنقدر پول داشت که میتوانست شهر خارجی را بخرد، و میتوانست نیک را با دو انگشت تکهتکه کند.

اما او فقط یک انسان بود.

ورنون از وینتور پرسید: «اینجا رو بهش نشون دادی؟»

وینتور سر تکان داد. «درباره طبقهها بهش گفتم.»

ورنون گفت: «باید میبردیش طبقه تمرین. شرط میبندم عاشق دیدن اونجا میشد.»

سپس رو به نیک کرد و گفت: «علاقهای داری طبقه تمرین تازهکاران و جانها رو ببینی؟ اگه بخوای، میتونی بعد از جلسه یه مدت بمونی و باهاش آشنا بشی.»

راستش، نیک واقعاً به طبقه تمرین علاقهمند بود.

کوگلبلیتز چطور نیروهای قدرتمندش را آموزش میداد؟

نیک گفت: «ممنون از پیشنهادتون، ولی باید زود برگردم. تو رویای تاریک کلی کار سرم ریخته.»

ورنون اضافه کرد: «البته، یادم رفت که تو رئیس استخراجکنندگان زفیکسی. درک میکنم. باشه برای یه وقت دیگه، قبوله؟»

نیک سرش را تکان داد و جواب داد: «حتماً.»

بعد از تقریباً دو سال کار در رویای تاریک، نیک دیگر با دنیای شرکتها غریبه نبود و میدانست ورنون فقط دارد تعارف میکند.

اگر نیک واقعاً پیشنهادش را قبول میکرد، ورنون احتمالاً کمی کلافه میشد اما صرفاً برای حفظ ظاهر، همهجا را به او نشان میداد.

یا خیلی راحت به وینتور میگفت این کار را بکند.

ورنون گفت: «راستی نیک، تا حالا به این فکر کردی که بری شهر داخلی زندگی کنی؟»

نیک گفت: «اوه، نه، هنوز نه. فکر هم نمیکنم دلم بخواد برم اونجا.»

ورنون با لبخند پرسید: «چطور مگه؟ از شلوغی بیرون خوشت میاد؟»

وینتور چیزی نگفت و فقط به سمت دستگاه عجیبی رفت که روی یک کمد کوچک قرار داشت.

نیک گفت: «بیشتر به خاطر اینه که رویای تاریک تو شهر خارجیه. دوست ندارم خیلی از محل کارم دور باشم، ضمن اینکه من تو همون شهر خارجی بزرگ شدم.»

وینتور چند دکمه روی دستگاه را فشار داد.

خررررررررررررر!

دستگاه صدای سایش بلندی و گوشخراشی داد و نیک با تعجب به چیزی که وینتور داشت با آن کار میکرد، خیره شد.

چرا صدای آن کوفتی اینقدر بلند بود؟!

ورنون با خندهای ریز گفت: «اون فقط دستگاه قهوهسازه. یکم پر سروصداس، ولی قهوهش ارزشش رو داره! وینتور، برای نیک هم یکی بریز!»

وینتور با لحنی عادی گفت: «حتماً. تو هم میخوای؟»

ورنون گفت: «من سهم خودمو خوردم.»

وینتور فقط سرش را تکان داد.

لحظهای بعد، نیک مایع قهوهایرنگی را دید که از دستگاه بیرون میریخت و داخل فنجان پر میشد.

ورنون با پوزخندی گفت: «قراره عاشقش بشی. تا حالا کسی از دفتر من بیرون نرفته که از قهوهم بدش اومده باشه.»

نیک با گیجی به مایع قهوهایرنگی که از دستگاه بیرون میزد نگاه کرد و پرسید: «قهوه دیگه چیه؟»

با این سؤالِ نیک، ورنون کمی هیجانزده به نظر رسید.

ورنون با حالتی متفکرانه گفت: «یه عمر زندگی، اونم بدون قهوه. اینو که بخوری، حس میکنی کل زندگیت رو به باد دادی!»

نیک که نمیدانست چه جوابی بدهد، فقط چند بار پلک زد.

«قهوه یه نوشیدنیه که از رد کردن آب از بین دانههای قهوه آسیابشده و برشتهشده به دست میاد. طعم تند و تلخی داره، ولی کافئین توش خواب رو از سرت میپرونه و به یه صبح دلگیر و پر از کار، رنگ و هیجان میده!»

«ببین، طرز کار این دستگاه اینجوریه که...»

ورنون همینطور یکبند درباره قهوه، تأثیراتش، نحوه تولیدش، طرز کار دستگاه و هزار چیز دیگر حرف میزد و نیک فقط در سکوت به او زل زده بود.

نیک اصلاً انتظار نداشت وقتی پایش را در دفتر ورنون میگذارد، مجبور شود به یک کنفرانس طولانی درباره یک نوشیدنی گوش بدهد.