چپتر 208: اتاق جلسه
چپتر 208: اتاق جلسه
نیک فوراً جواب ورنون را نداد و فقط به وینتور چشم دوخت.
همین الان، نیک اصلاً نمیدانست باید چه حسی داشته باشد.
از یک طرف، آنقدر خوشحال بود که وینتور قرار نیست «رویای تاریک» را بفروشد، اما از طرف دیگر، حس عذاب وجدان داشت.
حس میکرد کمی به وینتور خیانت کرده است.
هرچند، واقعاً نمیشد اسمش را خیانت گذاشت.
هرچه باشد، وینتور قبلاً روشن کرده بود که رویای تاریک را فقط به خاطر ارثیهاش تأسیس کرده است.
کمی قبلتر، وقتی نیک شنید که قرار است به کوگلبلیتز بپیوندد و وارد برنامه آموزشیشان شود، حس بدی به او دست داده بود.
درست است، کوگلبلیتز فوقالعاده و قدرتمند بود، اما نیک قطعاً جایگاهش را به عنوان رئیس استخراجکنندگان زفیکس از دست میداد.
او حتی تبدیل به یک مدیر منطقه یا رهبر تیم هم نمیشد.
حتی یک استخراجکننده زفیکس «معمولی» هم به حساب نمیآمد.
فقط میشد یک کارآموز.
از رئیس استخراجکنندگان زفیکس به کارآموز.
این یک سقوط بیرحمانه در جایگاهش بود.
بدتر از آن، نیک به احتمال زیاد دیگر منابع لازم برای تمرکز کامل روی قدرتهایش را نداشت.
آیا کوگلبلیتز حاضر میشد «مه» را فقط به خاطر او شکار کند؟
نه، قطعاً نه.
آنها هیچوقت دو مربی خصوصی مثل مانلا یا رینولد در اختیارش نمیگذاشتند.
سلاحهایش هم به این خوبی نمیبودند.
درست است، مسیر نیک برای رسیدن به سطح سوم بدون دردسر طی میشد، چون همه در کوگلبلیتز به آن سطح میرسیدند، اما بعدش، فقط تبدیل به یک کارمند عادی میشد.
علاوه بر این، نیک مجبور میشد تواناییاش را برای ردهبالاهای کوگلبلیتز فاش کند، و اصلاً مطمئن نبود که آنها حاضر باشند برای تحقیق روی قدرتش و پیدا کردن یک تکامل خوب برای آن، وقت و انرژی بگذارند.
حتی ممکن بود تصمیم بگیرند نیک را تبدیل به یک جاسوس کنند.
درست است، مجموعه مهارتهای نیک برای یک جاسوس کاملاً مناسب بود، اما او نمیخواست چنین چیزی باشد.
اگر بخواهیم استعاری بگوییم، شخصیت نیک مثل نور بود، اما مهارتهایش مثل تاریکی.
او از جاسوس یا قاتل بودن، یا هر کوفت دیگری شبیه به این، خوشحال نمیشد.
و حالا، دیگر نیازی نبود که باشد.
نیک از کار کردن با همکارانش و ارتقای رویای تاریک لذت میبرد.
در حالی که به میز خیره شده بود، نتوانست جلوی لبخند کوچک و آرامی را که روی لبهایش شکل گرفت بگیرد.
با اینکه ورنون مدت زیادی نبود که نیک را میشناخت، اما آنقدر باتجربه بود که بفهمد نیک دارد به چه چیزی فکر میکند.
ورنون به نیک گفت: «وینتور رئیس خوبیه.»
نیک فقط سر تکان داد.
وینتور هیچ واکنشی نشان نداد.
لحظه بعد، ورنون به چیز کوچکی که روی مچش بسته بود نگاه کرد.
در حالی که آرام از جایش بلند میشد، گفت: «یکم زوده، ولی فکر کنم دیگه بتونیم بریم سمت اتاق جلسه.»
وینتور هم بلند شد و برگههای پخشوپلا را دوباره روی هم مرتب کرد.
نیک سر تکان داد و پشت سر ورنون به سمت در رفت.
نیک پرسید: «امروز قراره نماینده کوگلبلیتز باشی؟»
ورنون با خنده گفت: «آره، خودم داوطلب شدم. میخوام وینتور رو تو عمل ببینم.»
وینتور با بیحوصلگی پرسید: «چی برای دیدن هست؟ رویای تاریک اصلاً بخشی از این ماجراها نیست. ما حتی هیچ استخراجکنندهای هم به شهر نمیدیم.»
ورنون گفت: «شما دو تا تو جلسه هستین، و فقط همین مهمه.»
ناگهان، ورنون ایستاد و درِ یکی از اتاقها را به طور تصادفی باز کرد.
رو به داخل اتاق گفت: «ما دیگه داریم میریم سمت اتاق جلسه.»
«منم بعداً بهتون ملحق میشم!»
نیک صدای لطیف زن جوانی را شنید که از داخل اتاق به گوش میرسید.
ورنون قبل از اینکه در را ببندد و به راهش ادامه دهد، گفت: «باشه.»
نیک میدانست که هر تولیدکننده زفیکس، با نمایندهای متشکل از رئیس استخراجکنندگان زفیکس و یکی از مالکانش در جلسه حاضر میشود. و از آنجایی که ورنون به عنوان مالک در جلسه شرکت میکرد، یعنی آن صدا به احتمال زیاد متعلق به رئیس استخراجکنندگان زفیکسِ کوگلبلیتز بود.
نیک با خودش فکر کرد: «صداش خیلی جوون بود.»
«ورنون هم با اینکه چند تا بچه بالغ داره، خیلی جوون به نظر میرسه.»
«یعنی افزایش طول عمر زفیکس واقعاً همچین تأثیر قویای داره؟»
هرچه فرد قدرتمندتر میشد، بیشتر عمر میکرد.
با این حال، این اثر فقط بعد از تبدیل شدن به یک متخصص خودش را نشان میداد.
تأثیرات افزایش طول عمر برای استخراجکنندگان سطح سه یا ضعیفتر چندان قوی نبود.
نیک شنیده بود که یک متخصص حتی وقتی بیش از صد سال سن داشت، باز هم در شرایط مبارزه باقی میماند، که دیوانهوار بود!
بیشتر مردم در درگز توی سی سالگی میمردند و فقط تعداد خیلی کمی موفق میشدند به پنجاه سالگی برسند.
اینکه ورنون با وجود داشتن قطعاً بیش از ۶۰ سال سن اینقدر جوان به نظر میرسید، یعنی حداقل یک متخصص بود.
با این حال، حتی صدای رئیس استخراجکنندگان زفیکس هم خیلی جوان بود.
چقدر طول میکشید تا کسی به یک قهرمان، یک استخراجکننده زفیکس سطح شش تبدیل شود؟
نیک همین الان هم دو سال زمان برده بود تا به یک جان تبدیل شود و تبدیل شدن به یک کهنهکار حتی بیشتر هم طول میکشید.
چقدر طول میکشید تا نیک یک کهنهکار شود؟
پنج سال؟
ده سال؟
تبدیل شدن به یک متخصص چطور؟
۲۰ سال؟
متخصص ویژه؟
۳۰ سال؟
۴۰ سال؟
یک قهرمان؟
رئیس استخراجکنندگان زفیکس باید حداقل ۱۰۰ سال سن میداشت.
و با این وجود، صدایش خیلی جوان بود.
نیک به ورنون که جلوتر از او راه میرفت، نگاه کرد.
ورنون شبیه کسی بود که اواخر دهه ۲۰ یا اوایل دهه ۳۰ زندگیاش را میگذراند.
کنار آمدن با این واقعیت که این آدمهای پیر شبیه جوانها بودند، خیلی عجیب بود.
بعد از کمی پیادهروی، هر سه نفرشان وارد یک اتاق جلسه شدند.
اتاق بزرگی بود!
یک میز عظیم و طولانی وسط اتاق قرار داشت و احتمالاً برای بیش از صد نفر دور آن میز جا بود!
حتی فراتر از آن، نیک اصلاً نمیدانست میز از چه چیزی ساخته شده است.
به نظر خیلی... نرمتر میآمد؟ نیک مطمئن نبود چه کلمهای به کار ببرد.
هنوز سفت بود، اما کمی نرم و گرم حس میشد.
ورنون در حالی که به سمت انتهای میز میرفت، گفت: «همونطور که انتظار میرفت، هنوز کسی نیومده.»
با این حال، قبل از اینکه به انتهای آن برسد، یکی از صندلیها را بیرون کشید و نشست.
در کمال تعجب، به عنوان نماینده کوگلبلیتز، او در رأس میز ننشست.
بلکه نزدیک گوشه نشست.
رأس میز میتوانست بیش از پنج نفر را در خود جای دهد، اما در واقع، ورنون در کنار رأس نشست.
ورنون در حالی که به صورت مورب به سمت انتهای دیگر میز اشاره میکرد، گفت: «جای شما اونجاست.»
وینتور بدون هیچ حرفی به آن سمت رفت و روی صندلیای نزدیک انتهای میز نشست.
سپس، به نیک اشاره کرد که روی صندلی کنار او بنشیند، که دقیقاً چسبیده به پایین میز بود.
ورنون با کمی خجالت گفت: «شرمنده، اما این قانون جلسه سالانهست.»
وینتور گفت: «میدونم.»
طبیعتاً، نیک میدانست این چه معنایی دارد.
آدمها بر اساس اعتبار و قدرت شرکتشان چیده میشدند.
به عنوان مالک، وینتور جلوتر از نیک نشسته بود.
همین موضوع برای کوگلبلیتز هم صدق میکرد.
ورنون جلوتر از رئیس استخراجکنندگان زفیکس مینشست.
به عنوان قدرتمندترین تولیدکننده، کوگلبلیتز بالاترین جایگاه را میگرفت، در حالی که رویای تاریک در پایینترین جایگاه قرار میگرفت.
با این حال، در کمال تعجب، رأس و پایین میز خالی بودند.
چه کسی قرار بود آنجا بنشیند؟