چپتر 21: هدف
چپتر 21: هدف
به محض اینکه موشها رویش ریختند و حمله کردند، نیک از شدت خشم دندان قروچه کرد.
آنها یک توافق نانوشته داشتند!
نیک فریاد زد: «پشیمون میشی!»
این با کابوس فرق داشت.
انگل فقط تعداد محدودی موش داشت، و نیک با کشتن آنها میتوانست آسیب واقعی به انگل وارد کند.
اما موشها هم میتوانستند به نیک آسیب واقعی بزنند. هر چه نباشد، آنها واقعی بودند.
پنج موش بلافاصله روی نیک پریدند.
دست راست نیک یکی از آنها را گرفت و فشار داد.
کرررچ!
موش زیر فشار له شد و به کیسهای نازک از گوشت خیس تبدیل شد.
همزمان، دست چپ نیک مشت شد و به موش دوم کوبید.
بوم!
موش به دوردست شلیک شد و در فاصله بیش از پنجاه متری نیک به آب برخورد کرد و دو بار روی سطح آب جهید.
اما سه موش دیگر به نیک رسیدند و بلافاصله بدن او را گاز گرفتند.
یکی از آنها بازوی راستش را گاز گرفت و دو تای دیگر به سینهاش دندان فرو بردند.
همزمان، نیک دید که چند موش دیگر هم از آبِ اطرافش بیرون میآیند.
نیک از درد و نفرت دندان قروچه کرد.
نیک یکی از موشها را گرفت و کشید.
کرررچ!
بدن موش کنده شد، اما سرش در بازوی نیک گیر کرده بود.
بنگ!
موش دیگری با یکی دیگر از مشتهای نیک به خمیر تبدیل شد.
آخرین موش او را رها کرد و در آب شیرجه زد، در حالی که موشهای دیگر نزدیکتر میشدند.
فقط یک ثانیه بعد، سه موش دیگر به سمت نیک پریدند.
نیک چند ضربه دیگر وارد کرد، اما موشها بدون وقفه به حملهشان ادامه میدادند.
بدتر از آن، موشها حتی از زیر سطح آب هم شروع به حمله کردند.
در حالی که نیک مدام موشها را تکهتکه میکرد، خشمش بیشتر میشد.
این وضعیت تمامی نداشت!
چند ثانیه بعد، نیک بیش از پانزده موش را کشته بود.
با این حال، آنها دستبردار نبودند!
انگل واقعاً تمام توانش را به کار گرفته بود!
«بدون تواناییم تا الان مرده بودم!»
و بعد، چشمان نیک گشاد شد.
«تواناییم؟»
نیک دست از مقاومت در برابر موشها کشید.
«الان تواناییم نباید کار کنه.»
«ولی دارم این موشها رو مثل کاغذ پاره میکنم.»
«تواناییم هنوز فعاله!»
«این فقط یه معنی میتونه داشته باشه.»
این درک، جنبههای مثبت و منفی خودش را داشت.
از یک طرف، نیک مورد حمله انگل واقعی قرار نگرفته بود، که یعنی در واقع هیچ آسیبی ندیده بود.
اما از طرف دیگر، نیک در طول مبارزه آنقدر دور خودش چرخیده بود که حتی نمیدانست رو به کدام جهت است.
در نهایت، نیک فقط توانست دندانهایش را به هم بفشارد و یکی از لولههای روی رانش را بردارد و بشکند.
کرررچ!
با بلعیده شدن نیک در نور، تمام موشها ناپدید شدند.
همین چند لحظه پیش، نیک در «خیابان» فاضلاب بود، اما به محض اینکه نور در اطرافش ظاهر شد، دید که هنوز حدود دو متر با خیابان واقعی فاصله دارد.
نیک هنوز در تاریکی بود.
«کابوس کاری کرده بود فکر کنم به آخرش رسیدم، در حالی که واقعاً نرسیده بودم.»
نیک بلافاصله به سمت خیابان شنا کرد، که با توجه به فاصله دو متریاش کار سختی نبود.
حالا، نیک واقعاً به خیابانِ نور برگشته بود.
نیک با اضطراب و ترس با خود فکر کرد: «کابوس حتی میتونه توهم نور هم بسازه.»
«این چیزی نیست که بتونم حریفش بشم.»
نیک به قلمرو تاریکی که تازه پشت سر گذاشته بود، نگاه کرد.
«حداقل الان بیرونم.»
لحظهای بعد، نگاهی به اطراف فاضلاب انداخت.
بیش از صد قلمرو تاریک و بزرگِ مشابه آنجا بود.
نیک جهنم را به چشم دیده بود و فقط برای عبور از یکی از آنها، دو آرکلایت مصرف کرده بود.
«این دیگه در حد من نیست.»
سکوت.
نیک حالا چند ساعتی میشد که این پایین بود و حسابی با محیط فاضلاب آشنا شده بود.
اما در نهایت، مجبور بود دستخالی برگردد.
بدتر از همه اینکه، نیک دو آرکلایت هم هدر داده بود.
«فکر کنم حالا دیگه باید یه بازرس بشم.»
«احتمالاً شغل بدی نیست.»
«میتونم از درگز برم و احتمالاً یه خونه معمولی هم گیرم میاد.»
«شاید حتی بتونم تشکیل خانواده بدم.»
با این وجود، هرچقدر هم که مقام یک بازرس برای نیک وسوسهکننده به نظر میرسید، باز هم احساس حسرت میکرد.
برای مدتی، نیک فقط به سقف فاضلاب نگاه کرد.
این قرار بود آخرین مأموریت او به عنوان یک استخراجکننده زفیکس باشد.
وینتور تمام پولی را که در دست و بال داشت، خرج کرده بود.
او همهچیزش را روی نیک شرط بسته بود.
اما افسوس که نیک فقط قرار بود ناامیدش کند.
سکوت.
نیک در سکوت، فقط به سقف خیره ماند.
پرندهای از کنارش پر کشید.
ناگهان چشمان نیک گشاد شد.
یک پرنده؟
چشمان نیک بلافاصله روی پرنده قفل شد؛ پرندهای که داشت وارد یک قلمرو سیاه میشد؛ قلمرویی که نمایانگر یک بلوک مسکونی بود.
تا همین چند لحظه پیش، نیک مصمم بود که تسلیم شود.
اما حالا، دوباره به شک افتاده بود.
«یه پرنده!»
«اون حتماً رویاپرداز بود!»
با پمپاژ آدرنالین در رگهایش، ضربان قلب نیک به شدت بالا رفت.
«بعد از چند ساعت، هدف قبلیش باید بیدار شده یا مرده باشه، و مجبور شده بره سراغ یه هدف جدید!»
نگاه نیک روی قلمرو سیاهی که رویاپرداز الان باید در آن میبود، قفل شد.
در این بلوک هیچ توالتی وجود نداشت و ابعادش حدوداً پنجاه در پنجاه متر بود.
در مرکز این بلوک، خرابههای یک برج سنگی قرار داشت که بلوک خانههای بالای سرش را در مرکز نگه میداشت.
در حالی که نیک به آن قلمرو خیره شده بود، تصاویری از اتفاقات شومی که پیشتر برایش رخ داده بود، دوباره در ذهنش جان گرفت.
درد، فریب، وحشت، مرگ.
نیک بالاخره آزاد شده بود!
بالاخره میتوانست از فاضلاب بیرون برود!
دیگر نیازی نبود دوباره قدم در آن تاریکی بگذارد!
اما رویاپرداز دقیقاً همانجا بود!
فقط یک بار دیگر!
فقط برای یک بار دیگر!
اما اگر موفق نمیشد چه؟
ممکن بود جانش را برای هیچوپوچ به خطر بیندازد.
گذشته از اینها، رویاپرداز به وضوح روی سقف فاضلاب بود.
نیک باید حدود بیست متر در تاریکی مطلق شنا میکرد، ده متر از سازه بالا میرفت و تازه بعد از آن، رویاپرداز را میگرفت.
و باید تمام این کارها را در سکوت مطلق انجام میداد تا رویاپرداز متوجه حضورش نشود؛ آن هم در دلِ جهنمِ توهمزای کابوس.
حتی نمیتوانست از آخرین آرکلایت استفاده کند، چون این کار بلافاصله توجه رویاپرداز را به سمت نیک جلب میکرد و تواناییاش را از کار میانداخت.
در آن صورت، نیک دیگر هیچ برتریای نسبت به یک انسان معمولی نداشت.
در چنین وضعیتی، رویاپرداز احتمالاً میتوانست بدون نیاز به کابوس یا محیط اطراف، نیک را به راحتی بکشد.
اگر رویاپرداز متوجه او میشد، کارش تمام بود.
نیک هرطور که با خودش حساب میکرد...
غیرممکن بود.