چپتر 212: آخرین نفر
چپتر 212: آخرین نفر
دو مرد وارد اتاق شدند.
یکی از آنها کاملاً پیر به نظر میرسید و موهای سفیدی داشت.
دیگری میانسال بود و موهای سیاهی داشت که به نظر میرسید در قسمتهای مختلف خاکستری شده بود.
نیک کمی جا خورد، چون آن دو پیرترین کسانی بودند که تا الان وارد اتاق شده بودند، اما حداقل یکی از آنها باید یک متخصص ویژه میبود.
این یعنی حداقل یکی از آنها میتوانست خیلی بیشتر از صد سال عمر کند، بدون اینکه پیر شدنش به چشم بیاید.
پس، یعنی یکی از آنها فقط خیلی پیر بود؟
احتمالش زیاد بود که حتی از ورنون هم مسنتر باشند.
در آن لحظه، نیک به یاد آورد که وینتور به او گفته بود آزمایشگاه گوستی قدیمیترین تولیدکننده زفیکس است که هنوز فعالیت میکند.
ظاهراً حتی قبل از تأسیس کوگلبلیتز هم سر پا بوده است.
تمام تولیدکنندههای دیگر ناپدید شده بودند.
یا توسط بقیه بلعیده شده بودند، یا فروخته شده و تغییر نام داده بودند.
دو تا از آنها حتی به خاطر فرار اسپکترهای خودشان و به خاک و خون کشیدن همهچیز، نابود شده بودند.
آن دو نفر با همه افراد حاضر در اتاق سلام و احوالپرسی کردند و حتی کمی با ورنون و آریا گپ زدند.
آزمایشگاه گوستی به عنوان سومین تولیدکننده زفیکس قدرتمند شهر و بزرگترین آنها از نظر تعداد، قطعاً جایگاهی داشت که بتواند خیلی راحت با کوگلبلیتز صحبت کند.
بعد از احوالپرسی با بقیه استخراجکنندهها، آن دو نفر به سمت وینتور و نیک برگشتند.
با کمال تعجب، آنها میز را دور زدند تا دست بدهند.
وینتور با احترام دستشان را فشرد.
مرد مسنتر گفت: «هرمان رایشرت، مدیرعامل آزمایشگاه گوستی.»
مرد دیگر گفت: «جورج میندر، رئیس استخراجکنندگان زفیکسِ آزمایشگاه گوستی. مردم معمولاً منو گوستی صدا میزنن.»
وینتور با لبخندی مؤدبانه گفت: «وینتور ملفیون، مدیرعامل رویای تاریک.»
گوستی در حالی که با پوزخند به نیک نگاه میکرد، پرسید: «و تو نیکی، درسته؟»
نیک از روی تعجب چند بار پلک زد.
پرسید: «منو میشناسی؟»
گوستی تکخندهای کرد و گفت: «پروندهت رو یادمه. من بودم که به آلبرت در موردت گفتم.»
چشمان نیک گشاد شد!
خودش بود!
او همان دلیلی بود که نیک توانسته بود از همان اول یک استخراجکننده زفیکس شود!
اگر گوستی آلبرت را سراغ نیک نفرستاده بود، نیک هرگز تواناییاش را درک نمیکرد و هرگز وینتور را پیدا نمیکرد.
او برای بقیه عمرش در درگز میماند.
نیک پرسید: «آلبرت رو میشناسی؟»
گوستی سر تکان داد: «قبل از اینکه بره برای شهر کار کنه، برای ما کار میکرد. یکی از بهترین استخراجکنندههایی بود که افتخار همکاری باهاش رو داشتم.»
نیک پرسید: «حال آلبرت چطوره؟»
نیک تقریباً دو سال بود که آلبرت را ندیده بود.
گوستی گفت: «درگیر یه سری کارای محرمانهست. حتی خود منم دقیق نمیدونم تو چه پروژهای دخالت داره. فقط میدونم که شهر خیلی بهش اهمیت میده.»
گوستی بعد از اینکه دید هرمان به او اشاره میکند که بروند، گفت: «میتونیم یه وقت دیگه حرف بزنیم. صحبت کردن تو همچین اتاق شلوغی یکم معذبکنندهست.»
نیک مؤدبانه گفت: «البته!»
نیک با شگفتی به گوستی نگاه کرد.
مشخصاً آزمایشگاه گوستی از روی اسم او نامگذاری شده بود، که یعنی احتمالاً آدم بسیار توانا و معروفی بود.
وینتور رو به نیک زمزمه کرد: «اون دومین آدم پیر تو این شهره. خیلی از پیشرفتهای مهم تو نحوه مقابله با اسپکترها فقط به خاطر اونه. تو ساخت واحدهای مهار مدرن هم نقش خیلی پررنگی داشته.»
«تا جایی که میدونیم، اون اولین کسیه که تونسته یه شبح نیرو رو گیر بندازه.»
نیک نفس عمیقی کشید.
این یعنی او عملاً داشت سر یک میز با یک افسانه زنده مینشست.
اما نیک نتوانست زیاد به این چیزها فکر کند، چون درها خیلی زود دوباره باز شدند.
این بار، دو نفر با یونیفرمهای سبز و نشان یک عروسک خیمهشببازی وارد اتاق شدند.
هر دو مردهایی با موهای مشکی بودند که به نظر میرسید در دهه سی زندگیشان باشند.
به محض اینکه نیک آنها را دید، احساس اضطراب کرد.
حس میکرد نباید هیچ ارتباطی با آن دو نفر داشته باشد.
بوی خطر میدادند.
آن دو نفر جلو آمدند و با ورنون و آریا سلام و احوالپرسی کردند.
بعد از آن، با گوستی و هرمان دست دادند.
و بعد...
فقط روی صندلیهایشان نشستند.
حتی به بقیه تولیدکنندهها نگاه هم نکردند.
انگار اصلاً برایشان وجود خارجی نداشتند.
وینتور رو به نیک زمزمه کرد: «اونا از آناتومی هستن. مرد سمت چپی یکی از مدیرهاشونه، زارن هارو. تا جایی که میدونم، اون یه استخراجکننده زفیکس سطح چهار در مرحله اوجه.»
«اون یکی رئیس استخراجکنندگان زفیکسشونه، موندوس استایروِل. اون تنها استخراجکننده زفیکس سطح ششیه که آناتومی داره.»
نیک سر تکان داد. «خطرناک به نظر میان.»
وینتور تأیید کرد: «هستن. سعی کن باهاشون برخوردی نداشته باشی.»
نیک سر تکان داد و نگاهی به اطراف اتاق انداخت.
حالا ۱۷ نفر در اتاق حضور داشتند.
سه آدم معمولی در پایین میز.
نیک و وینتور نزدیک به پایین میز.
جان و کالوم از اسپارتانها.
هرا و رامونا از سولاس.
سیندی و میندی از جمنای.
هرمان و گوستی از آزمایشگاه گوستی.
زارن و موندوس از آناتومی.
ورنون و آریا از کوگلبلیتز.
و با این حال، صدر میز هنوز خالی بود.
اما به نظر میرسید همه حضور دارند.
تمام تولیدکنندگان بزرگ زفیکس در شهر حاضر بودند.
بنابراین، نیک منتظر ماند تا جلسه شروع شود.
اما شروع نشد.
چند دقیقه در سکوت گذشت.
نیک با گیجی به اطراف نگاه کرد.
نیک پرسید: «منتظر چی هستیم؟»
وینتور گفت: «هنوز یه نفر کمه.»
نیک پرسید: «کی؟»
وینتور پرسید: «مشخص نیست؟»
نیک سرش را به نشانه منفی تکان داد.
وینتور گفت: «فرماندار.»
نیک پرسید: «فرماندار؟ اون دیگه کیه؟»
وینتور بلافاصله جا خورد و با شوک به نیک نگاه کرد.
با تعجب پرسید: «تو نمیدونی فرماندار کیه؟»
نیک گفت: «من حتی نمیدونم فرماندار چیه.»
وینتور پل بینیاش را مالید.
«چطور دو سال برای من کار کردی و هیچوقت کلمه فرماندار به گوشت نخورده؟»
نیک با کلافگی گفت: «نمیدونم. حتی نمیدونم چیه یا کیه. همیشه جوری رفتار نکن که انگار من احمقم.»
وینتور نفس عمیقی کشید.
«فرماندار پیرترین و رسماً قدرتمندترین فرد شهره، و رهبر و حاکم شهر قارچ زرشکی به حساب میاد.»
«تنها کسی که شاید بتونه با قدرتش برابری کنه آریاست، ولی من روش شرط نمیبندم.»
چشمان نیک از تعجب گشاد شد.
سپس، درها باز شدند.