چپتر 215: مالیات
چپتر 215: مالیات
فرماندار قبل از اینکه به سمت آریا و ورنون برگردد، گفت: «حالا نوبت رسیدگی به مسائل شماست. اول کوگلبلیتز.»
ورنون در حالی که بلند میشد، با لبخند گفت: «ممنونم، قربان.»
ورنون گفت: «تعداد کسانی که سهمشون رو با خونشون پرداخت میکنن، امسال ۲.۴ درصد افت کرده. با اینکه این موضوع برای سلامت شهر عالیه، اما قویتر شدن قهرمانهای ما رو سختتر میکنه.»
«در عین حال، طبق چند تحقیقی که کوگلبلیتز انجام داده، ارزش واقعی هر اعتبار تو سال گذشته تقریباً ۴ درصد کمتر شده.»
ورنون ادامه داد: «بنابراین، از شهر میخوایم که مالیات لایه بیرونیِ شهر خارجی رو چهار تا پنج اعتبار افزایش بده.»
چشمان نیک گشاد شد و حس کرد او را توی استخری از آب یخ پرت کردهاند.
ورنون همین الان از فرماندار خواسته بود مالیات مردم درگز را بالا ببرد!
خاطرات دفعات بیشماری که نیک دیده بود آدمها فقط برای جور کردن چند اعتبارِ مالیات تا مرز کشتن هم پیش میرفتند، مثل برق از ذهنش گذشت.
مردم درگز همین الانش هم از مرز استیصال گذشته بودند!
اما حالا، ورنون پول بیشتری میخواست؟!
میخواست آنها را به کشتن بدهد؟!
در همان لحظه، نیک به درک وحشتناکی رسید.
درست بود. خونِ مردم درگز همان چیزی بود که به قارچ زرشکی اجازه میداد زفیکس تولید کند.
اگر درگز تولید خون را متوقف میکرد، کوگلبلیتز بخش عظیمی از درآمد، قدرت و پتانسیل رشدش را از دست میداد.
طبیعتاً هدف نیک این بود که زندگی مردم درگز را بهبود ببخشد.
اما اگر این اتفاق میافتاد، او عملاً قدرت کوگلبلیتز را تهدید میکرد!
کلمات بعدی اصلاً به گوش نیک نرفت؛ ذهنش درگیر این بود که تمام اینها چه معنایی دارد.
قبل از این، نیک با خودش فکر میکرد که بهتر کردن زندگی مردم درگز آااانقدرها هم سخت نیست.
فقط کافی بود چند دکه با غذای مجانی راه بیندازد تا مردم بتوانند کمی پول پسانداز کنند و در عین حال انرژی بیشتری برای پول درآوردن داشته باشند.
طبیعتاً این کار مشکل اساسی را حل نمیکرد، اما مثل یک چسب زخم بود تا زمانی که راهحل دائمیتری پیدا شود.
اما بعد از شنیدن حرفهای ورنون، نیک فهمید که این روش جواب نمیدهد.
کوگلبلیتز متوجه افت درآمد میشد و برای تعدیل مالیاتها سراغ فرماندار میرفت.
آن وقت، همهچیز به حالت قبل برمیگشت و مردم باز هم هر ماه به خاطر مالیات تا مرز مرگ میرفتند.
و بدترین قسمتش این بود که این وضعیت تنها در صورتی حفظ میشد که نیک به کمک کردن به آنها ادامه میداد!
مردم دقیقاً به همان اندازهای رنج میکشیدند که الان رنج میکشیدند.
اما اگر نیک بعد از آن کمکش را قطع میکرد...
وحشت!
آشوب!
مرگ!
مردم دیگر نمیتوانستند مالیاتشان را بدهند و تعداد عظیمی از آنها به خاطر از دست دادن خون میمردند!
البته در جلسه بعدی، مالیاتها دوباره به سطح قبلی برمیگشت، اما این کار مردهها را زنده نمیکرد.
نیک به این نتیجه رسید: «اگه الان بهشون کمک کنم، عملاً دارم با جونشون وام میگیرم!»
«شاید الان بتونم جون چند نفر رو نجات بدم، اما وقتی وقت پس دادن وام برسه، همون تعداد یا حتی بیشتر میمیرن!»
در حالی که ورنون و فرماندار به صحبت ادامه میدادند، نیک مدام به این فکر میکرد که حالا باید با زندگیاش چه کند.
او فکر میکرد که میتواند از همین حالا به آنها کمک کند، و در واقع، دقیقاً همین کار را هم کرده بود.
او فقط به چند نفر مقدار کمی پول داده بود.
خلاص شدن او از شر چند نفر از اعضای استرایکرهای رایکر هم به وضعیت کلی درگز کمک کرده بود.
و همانطور که انتظار میرفت، مقدار خون پرداختی کاهش یافته بود!
اما حالا، ورنون میخواست آن را به سطح قبلیاش برگرداند!
یا حتی بیشتر!
نیک دوباره به جلسه توجه کرد و شنید که ورنون و فرماندار درباره ارزش یک کردیت بحث میکنند.
نیک میل شدیدی برای دخالت کردن احساس کرد.
این فرصت او برای ایجاد یک تغییر بود!
وینتور با چشمانی ریز شده به نیک نگاه کرد.
او آماده بود تا اگر نیک تصمیم گرفت کار احمقانهای بکند، مداخله کند.
نیک دندانهایش را به هم سایید و مشتهایش را گره کرد.
خشم و نفرتی بیپایان در درونش زبانه میکشید.
ناخودآگاه، چشمان نیک با نگاهی خیره و غضبناک روی ورنون قفل شد.
احساس خیانت میکرد.
او از ورنون خوشش میآمد!
از صحبت کردن با او خیلی لذت برده بود!
اما حالا، ورنون داشت خیلی راحت افراد بیگناه زیادی را به زندگیای بدتر از جهنم محکوم میکرد!
مشتهای گرهکرده نیک لرزید.
سپس، دندانهایش را روی هم فشرد و نگاهش را برگرداند.
در این لحظه از خودش متنفر بود.
از خودش متنفر بود که نگاهش را برگردانده است.
در همین لحظه آدمهای زیادی داشتند به نابودی کشیده میشدند و نیک از اینکه نگاهش را برگردانده بود، احساس انزجار میکرد.
با استیصال و خشم با خودش فکر کرد: «آخه من باید چیکار کنم؟!»
«اگه دخالت کنم، برای رویای تاریک دردسر میشه.»
«اگه رویای تاریک الان نابود بشه، دیگه هیچوقت نمیتونم به مردم درگز کمک کنم!»
«من به اندازه کافی قوی نیستم!»
نیک در تمام عمرش هیچوقت تا این حد از ضعف خودش متنفر نبود.
آنقدر ضعیف بود که هیچکدام از تولیدکنندههای دیگر حتی نیازی نمیدیدند به او توجه کنند.
وینتور همچنان با آرامش به نیک نگاه میکرد.
میتوانست بفهمد نیک به چه چیزی فکر میکند.
متأسفانه، وینتور هم نمیتوانست کاری بیشتر از نیک انجام دهد.
در نهایت، فقط آهی کشید.
فرماندار گفت: «اگه امسال هم نرخ اهدای خون دوباره پایین بیاد، افزایش مالیاتها رو در نظر میگیرم، اما امسال اونا رو زیاد نمیکنم. این تصمیم نهایی من در این مورده.»
ورنون پیش از اینکه دوباره بنشیند، با لبخندی مؤدبانه گفت: «البته، قربان.»
وقتی نیک این را شنید، نفس راحتی کشید.
حداقل این بار نیازی نبود مردم درگز زجر بکشند.
نیک با خودش فکر کرد: «اما اگه همینطوری به کمک کردن بهشون ادامه بدم، فرماندار مالیاتها رو میبره بالا.»
«اگه میخوام به مردم درگز کمک کنم، باید از یه راه دیگه این کار رو بکنم.»
نیک نگاهی گذرا به ورنون انداخت.
«کوگلبلیتز خون میخواد، اما براشون مهم نیست این خون از کجا میاد.»
«تا زمانی که بتونم مقدار خون رو افزایش بدم، مالیاتها بالا نمیره.»