چپتر 219: دنیای ترسناک بیرون

مرد مسن در حالی که وارد دفتر میشد، پرسید: «میخواستی منو ببینی؟»

نیک در حالی که پرونده استرایکرز رایکر را روی میز میگذاشت، گفت: «آره، یه چیزی برات دارم.»

مرد مسن رهبر تیم محقق رویای تاریک بود. او سریع جلو آمد، روی یکی از صندلیها نشست و مشغول خواندن پرونده شد.

هرچه محقق بیشتر میخواند، اخمهایش بیشتر در هم میرفت.

مرد در حالی که پرونده را دوباره روی میز میگذاشت، پرسید: «فکر میکنی پای یه شبح در میونه، رئیس؟»

نیک سر تکان داد. «تقریباً مطمئنم که خود رایکر یه شبحه. من و جنی هر دو متوجهش شدیم. تازه، جنی میگفت وقتی شخصاً با رایکر روبهرو شده، حس کرده داره به دشمن طبیعیش نگاه میکنه. البته این مال قبل از این بود که تبدیل به یه استخراجکننده زفیکس بشه.»

محقق کمی زیر لب هوم کرد و در حالی که دستش را به سمت یک تکه کاغذ و خودکار دراز میکرد، پرسید: «اجازه هست؟»

نیک فقط با اشاره به او فهماند که آنها را بردارد.

بعد از آن، محقق شروع کرد به نوشتن چند مورد مربوط به درگز.

محققها بیش از یک سال بود که در درگز کار میکردند و به طرز ترسناکی دربارهاش اطلاعات داشتند.

در واقع، آنها حتی بیشتر از مردمی که آنجا زندگی میکردند، درباره درگز میدانستند.

به هر حال، کارشان همین بود که بدانند.

محقق چندین نام و سازمان را یادداشت کرد و سپس بین آنها خطوط و فلشهایی کشید که روابطشان را با یکدیگر نشان میداد.

نیک فقط منتظر ماند تا کار نوشتن محقق تمام شود.

بعد از مدتی، محقق فقط به نموداری که کشیده بود نگاه کرد و اخمهایش در هم رفت.

محقق گفت: «امکانش هست. حداقل چیزی برای نقضش وجود نداره.»

سپس آهی کشید. «فکرش رو بکن که یه سرنخ به این بزرگی رو نادیده گرفتم. تو این یک سال گذشته داشتم چیکار میکردم که حتی متوجه هیچکدوم از نشونهها نشدم؟»

نیک گفت: «بقیه هم همینطور. کوگلبلیتز و بقیه هم چیزی نفهمیدن.»

محقق آهی کشید و چند ثانیه دیگر به تکه کاغذ خیره شد.

او گفت: «الان خیلی واضح به نظر میرسه. آره، به احتمال زیاد یه شبحه. حدس میزنم میخوای برات اطلاعات جمع کنیم؟»

نیک سر تکان داد. «رایکر خیلی باهوشه. حدود دو سال پیش، من با کشتن ده نفر از افرادش، استرایکرز رایکر رو به شدت ضعیف کردم. باندهای دیگه از این فرصت استفاده کردن تا بیفتن به جونش، اما اون یهجوری تونست از دستشون قسر در بره و حتی تونست باند قدیمیش رو به همون سطح قدرتِ اون موقع برگردونه.»

نیک ادامه داد: «اگه شماها خیلی مراقب نباشید، متوجه میشه که یه تولیدکننده بهش شک کرده، و اگه اینو بفهمه، احتمالاً از شهر فرار میکنه و میره سراغ یه شهر دیگه.»

محقق سر تکان داد.

وقتی پای شکار شبحها در میان بود، این همیشه یک خطر محسوب میشد.

تقریباً هیچکس در داخل شهر نمیدانست دنیای آنسوی دیوارهای عظیم شهر چه شکلی است.

تنها چیزی که میدانستند این بود که آن بیرون به شدت خطرناک است.

فقط استخراجکنندگان سطح سه و قویتر جرأت میکردند از شهر خارج شوند و هرگونه اطلاعاتی درباره دنیای بیرون محرمانه نگه داشته میشد.

در نهایت، هر سفر به دنیای بیرون هزینه وحشتناکی داشت و تولیدکنندهها نمیخواستند بقیه از کارشان سود ببرند.

آدمها خیلی کم پا به دنیای بیرون میگذاشتند، اما به جز استخراجکنندگان قدرتمند، یک استثنای دیگر هم وجود داشت.

شرکتهای جهانی.

مثلاً، همان بیمارستانی که تا حالا دو بار نیک را درمان کرده بود، یکی از همین شرکتها بود.

تاجر، همان اسپکتری که بیمارستان برای تهیه مایع بازیابی از آن استفاده میکرد، حداقل یک اسپکتر سطح شش بود. شاید حتی یک اسپکتر سطح هفت.

و تاجر در شهر قارچ زرشکی نبود.

هر چند ماه یکبار، کاروان کوچکی وارد شهر میشد تا ذخایر مایع پاکسازی و مایع بازیابی را پر کند.

چند گروه کوچک دیگر هم بودند که به شهر قارچ زرشکی میآمدند و میرفتند.

آن موقع، نیک هیچ ایدهای نداشت که آنها برای چه میآیند، اما حالا میدانست.

آنها تاجر بودند.

جنسهایی را که در شهرهای دیگر تولید میشد به شهر قارچ زرشکی میفروختند و تولیدات اینجا را میخریدند تا جای دیگری آب کنند.

گروههایی که از دنیای بیرون میآمدند، همگی به شدت قدرتمند بودند.

خیلی کم پیش میآمد کسی ضعیفتر از یک متخصص در این گروهها پیدا شود، و هر سال چند متخصص ارشد هم به شهر قارچ زرشکی میآمدند.

حتی گهگداری سر و کله یک قهرمان هم پیدا میشد.

مشخصاً، سفر در دنیای بیرون قدرت وحشتناکی میطلبید.

اما این فقط در مورد آدمها صدق میکرد.

اسپکترها در دنیای بیرون در خطر نبودند، مگر اینکه به تور یک گروه شکار از استخراجکنندگان زفیکس میخوردند، که احتمالش خیلی پایین بود.

دنیای بیرون دقیقاً به خاطر اسپکترها خطرناک بود و اسپکترها هم به همدیگر حمله نمیکردند.

رایکر خیلی راحت میتوانست از شهر بزند بیرون و وارد یک شهر دیگر شود.

اما این کار هم خطرات خودش را داشت.

رایکر باید جوری وارد شهر جدید میشد که کسی بویی نبرد، یا اینکه از طریق یک گروه معتبر از تاجرها اقدام میکرد.

از آنجا که تقریباً هیچکس از دنیای بیرون نمیآمد، تمام تولیدکنندهها در شهرهای دیگر، تازهواردها را به شدت زیر نظر میگرفتند.

بدتر از آن، رایکر باید کل باندش را از نو میساخت.

به همین خاطر بود که رایکر تا الان از شهر قارچ زرشکی فرار نکرده بود.

اما اگر میفهمید که یک تولیدکننده به او مشکوک شده، درنگ نمیکرد و بلافاصله میگریخت.

یک استخراجکننده به تنهایی لزوماً خطرناک نبود.

اما در افتادن با کل تشکیلات یک تولیدکننده، وحشتناک بود.

محقق گفت: «حواسم رو خیلی بیشتر جمع میکنم. سالها پیش روی یه اسپکتر انسانی تحقیق کردم. اونا دردسرسازترین موردا برای تحقیقن، چون بیشتر وقتا حتی از آدما هم باهوشترن.»

محقق ادامه داد: «تحقیقات کند پیش میره. زودترین زمانی که میتونی منتظر یه پرونده درست و حسابی باشی، یه ماه دیگهست.»

نیک سر تکان داد و گفت: «من و وینتور رو در جریان بذار.»

محقق قبل از اینکه بلند شود گفت: «حتماً.»

کاغذهایی را که رویشان چیزهایی خطخطی کرده بود برداشت و از دفتر نیک بیرون رفت.

نیک به پشتی صندلیاش تکیه داد.

«حالا فقط باید صبر کنیم.»