چپتر 22: صعود
چپتر 22: صعود
غیرممکن بود.
هرچقدر هم که به آن فکر میکرد.
رسماً غیرممکن بود.
با این وجود، نیک نمیتوانست جلوی هیجانش را بگیرد.
میخواست انجامش دهد.
میخواست امتحانش کند!
...
اما احتمالاً میمرد...
نیک مشتهایش را گره کرد.
«میدونم ایده مزخرفیه.»
«میدونم به احتمال خیلی زیاد میمیرم.»
«اما باید یه امتحانی بکنم!»
«فقط باید یه بار امتحانش کنم!»
«وگرنه هیچوقت رنگ خوشحالی رو نمیبینم!»
نیک نفس عمیقی کشید.
سپس، بیصدا به سمت قلمروی سیاه شنا کرد.
نیک تمام تلاشش را کرد تا در حالی که دایرهوار دور قلمرو میچرخید، تا حد ممکن بیصدا حرکت کند.
سرش را وارد تاریکی کرد و از زوایای مختلف به سقف خیره شد.
از آنجا که نیک حالا میدانست رویاپرداز چه شکلی است، میتوانست بخش بزرگتری از سقف را بگردد.
با این حال، حتی بعد از پانزده دقیقه جستجو در نزدیکی لبهها، نیک باز هم نتوانست رویاپرداز را پیدا کند.
«پس یعنی باید همون وسط باشه.»
«احتمالاً حتی روی یه تیکه از اون برج مخروبه نشسته.»
برج وسطی سوراخهای متعددی داشت و سطحش بهشدت ناهموار بود. نیمی از آن فرو ریخته بود، در حالی که نیمه دیگرش بلوک خانههای بالای سرش را نگه میداشت.
رویاپرداز یا باید در یکی از پنجرههای بالایی میبود یا روی یکی از دو دیواری که به سقف میرسیدند.
نیک نفس عمیقی کشید و دنبال مسیر خوبی برای بالا رفتن گشت.
«باید بیصدا حرکت کنم. یعنی نمیتونم همینطوری از این دیوار به اون دیوار بپرم.»
«باید پیوسته و یکنواخت برم بالا.»
بعد از کمی جستجو، نیک نقطه مناسبی پیدا کرد.
«فقط میتونم از پنجرههای کوچیک نمای جلویی و بلند این مخروبه برم بالا. فکر کنم وسط برج فقط یه راهپله مارپیچ بزرگ باشه، ولی بعید میدونم اون راهپله هنوز سالم مونده باشه.»
«میتونم سعی کنم از پلهها برم بالا، اما توهمهای کابوس نمیذارن واقعاً ببینم دارم کجا میرم، و اگه حواسم نباشه، ممکنه از یه پله شکسته یا خالی بیفتم پایین.»
«اونجوری رویاپرداز جام رو میفهمه.»
نیک فقط به برج مخروبه نگاه کرد.
بهشدت وسوسهانگیز بود.
میتوانست خیلی راحت از پلهها استفاده کند.
نیک آهی کشید.
نیک در آن تاریکی نمیتوانست به چشمانش اعتماد کند، و از آنجا که نمیتوانست راهپله را از اینجا بررسی کند، نمیتوانست ریسک بالا رفتن از آن را به جان بخرد.
باید کورکورانه مسیرش را پیدا میکرد، و ترجیح میداد مسیر سختی را که میتوانست ببیند انتخاب کند تا مسیر احتمالاً آسانی که قابلدیدن نبود.
«خوشبختانه پنجرههای زیادی اینجاست.»
«از راست به چپ، حدود سه تا پنجره. میپرم سمت راست بالا تا پایینترین پنجره طبقه بعدی پلهها رو بگیرم و سه تای دیگه برم بالا.»
«بعد از اون، دو تا پنجره دیگه بالای سرمه و یه پنجره دیگه هم بالای اونا.»
«احتمال کمی هست که رویاپرداز تو اون دو تای پایینی باشه، اما احتمال اینکه تو بالاترین پنجره باشه نسبتاً زیاده.»
نیک این نقشه را چند بار دیگر در ذهنش مرور کرد.
و در نهایت، کارش تمام شد.
نقشه چیده شده بود.
نیک آرام به سمت نقطه شروعش شنا کرد؛ جایی که رو به بلندترین بخش برج مخروبه بود.
سکوت.
نیک در آن لحظه نمیتوانست رویاپرداز را ببیند، اما میدانست که آنجاست.
میدانست که احتمال مرگ بسیار بالاست، اما باید انجامش میداد.
نیک چشمانش را بست و نفس عمیقی کشید.
سکوت.
ثانیهها گذشتند.
چشمان نیک ناگهان باز شد و به جلو شنا کرد.
به محض اینکه نیک وارد تاریکی شد، دوباره چشمانش را بست.
سپس، ناگهان زیر آب رفت!
شنا کردن روی سطح آب سروصدای زیادی داشت، برای همین نیک تصمیم گرفت در عمق یک متری به جلو حرکت کند.
تقریباً بلافاصله، نیک حس کرد چند ماهی کوچک روی بدنش میلغزند.
انگار نیک در خمرهای غلیظ و پر از ماهیهای کوچک غوطهور شده بود.
برخورد بدن ماهیها حواس نیک را مختل کرد، طوری که دیگر حتی مایع اطرافش را هم حس نمیکرد.
داشت به جلو شنا میکرد یا به پایین؟
همین حالا هم تمام حس جهتیابیاش را از دست داده بود.
«تنها چیزی که میتونم بهش تکیه کنم حافظه عضلانیه!»
«تا وقتی به بدنم دستور بدم که به شنا کردن رو به جلو ادامه بده، هر اتفاقی هم بیفته، بالاخره به برج میرسم!»
با این حال، فقط دو ثانیه بعد، نیک حس کرد همهچیز در اطرافش تغییر کرد.
دهان ماهیها باز شد و شروع به دریدن بدنش کردند.
حالا، نیک در محاصرهی تودهای از کامهای شناور با دندانهایی وحشتناک بود.
آنها داشتند عضلات، استخوانها و تاندونهای نیک را پارهپاره میکردند.
دردش وحشتناک بود.
بدن نیک مدام میلرزید، اما او فقط به حرکت رو به جلو ادامه داد.
«این واقعی نیست! این واقعی نیست! این واقعی نیست!»
«دردش واقعی نیست!»
«واقعی نیست!»
با این وجود، نیک حس میکرد خلأ تاریکی از ناامیدی در قفسه سینهاش دهان باز کرده است.
«فقط ادامه بده!»
گوشت و خون نیک در محیط اطرافش پخش میشد.
داشت میمرد!
اما ادامه داد!
باید ادامه میداد!
بام!
ناگهان، نیک به چیز سفتی برخورد کرد!
«رسیدم بهش؟!»
اما بعد، نیک متوجه یک مشکل شد.
آیا واقعاً به آخرش رسیده بود؟
یا این هم توهم دیگری از کابوس بود؟
در آن لحظه، احساسات نیک داشتند دیوانهوار طغیان میکردند.
رسیده بود؟
نرسیده بود؟!
نیک در حالت وحشت، اولین کاری که به ذهنش رسید را انجام داد.
بام!
نیک صورتش را به دیوار کوبید!
به محض اینکه بینیاش از چند جا شکست، نیک فوراً حلقه زدن اشک را در چشمانش حس کرد.
«این یکی واقعی به نظر میرسه!»
توهمهای کابوس به شکل وحشتناکی دقیق بودند، اما وقتی نیک حس درد کابوس را با درد واقعی مقایسه میکرد، متوجه تفاوت کوچکی میشد.
بله، دردی که کابوس خلق میکرد واقعی بود، اما بعضی از حسهای همراه آن وجود نداشتند.
برای مثال، وقتی نیک با سر به دیوار کوبیده بود، لرزش را در تمام سر و ذهنش حس کرده بود.
علاوه بر این، نیک برای یک لحظه کوتاه حس کرده بود دارد از هوش میرود.
با اینکه درد همان درد بود، اما وقتی کابوس توهمی میساخت، این حسها وجود نداشتند.
«خوشبختانه این مخروبه خیلی بزرگه. رویاپرداز نباید اون لرزش رو حس کرده باشه.»
لحظه بعد، نیک بالا آمد و دیوار روبهرویش را با دست چسبید.
«باید پنجره اول رو پیدا کنم!»
در ذهن نیک، او داشت خودش را به یک دیوار عظیم میسایید و با استیصال سعی میکرد سوراخی نامرئی در آن پیدا کند.
«کجاست؟!»
«همونجا!»
نیک چیزی حس کرد و خودش را با یک دست بالا کشید.
«این ثابت میکنه که تواناییم هنوز فعاله، یعنی رویاپرداز هنوز متوجهم نشده!»
کرچ!
سوراخی که نیک دستش را داخلش برده بود، ناگهان دندان درآورد و شروع کرد به چرخ کردن دستش تا آن را به خمیری گوشتی تبدیل کند.
چشمان نیک زیر پلکهایش غرق خون شد و سعی کرد درد را نادیده بگیرد.
نیک بعد از بالا کشیدن خودش، دستش را به سمت چپ برد و پرید.
میدانست پنجره باید کجا باشد، اما جای دقیقش را نمیدانست.
تق!
دست نیک وارد سوراخی شد، اما انگشتانش به سمت دیگر پنجره برخورد کرد و ناخنهای دو تا از انگشتانش شکافت.
نیک فقط دندان قروچه کرد و پنجره را با دستش چسبید.
اینکه میتوانست پرشش را با یک دست متوقف کند، یعنی رویاپرداز هنوز متوجه او نشده بود!
لحظه بعد، به نظر رسید دیوار شکافته شد و نیک حس کرد دارد از میان آن سقوط میکند.
«واقعی نیست!»
نیک نوک انگشتان خونینش را به سمت چپ حرکت داد و حس کرد چیزی دارد روی بدنش خراش میاندازد.
هنوز توی پنجره بود!
با اینکه نیک حس میکرد دارد در ورطهای بیپایان از درد سقوط میکند، یک بار دیگر به سمت چپ پرید.
تق!
یکی دیگر از ناخنهای نیک وقتی دوباره به دیوار پنجره برخورد کرد، از جا پرید و کنده شد.
اما وقتی نیک حس کرد هنوز میتواند خودش را با یک دست بالا بکشد، هیجانزدهتر شد.
«دارم از پسش برمیام!»
نیک هنوز چشمانش را باز نکرده بود.
همه این کارها را کورکورانه انجام داده بود.
«حالا، نوبت سختترین پرشه!»
نیک بعد از کمی تغییر در نقشهاش، تصمیم گرفت به پنجره دوم در ردیف دوم بپرد.
پرش از نظر عمودی کمی بالاتر بود اما از نظر افقی طول کمتری داشت.
زانوان نیک خم شد و تمام توانش را جمع کرد.
لحظه بعد، نیک به بالا پرید.
در واقعیت توهمی نیک، او حس میکرد دارد صدها متر به بالا میپرد.
محال بود بتوان گفت در واقعیت چقدر بالا پریده است.
نیک حس کرد دیوار روبهرویش به سرعت حرکت میکند، در حالی که با استیصال سعی داشت پنجره را پیدا کند.
ترس و وحشت به اوج جدیدی رسید.
ترق!
وقتی نیک حس کرد نوک انگشتان بازوی چپش دارد خرد میشود، احساس شعف کرد.
پنجره!
نیک کمی پایین افتاد، اما توانست پایین پنجره را با هر دو دستش بگیرد.
تا الان، دست چپ نیک به شدت آسیب دیده بود، با چند استخوان شکسته و ناخنهای له شده.
او به راحتی خودش را داخل پنجره کشید، که یعنی رویاپرداز هنوز متوجهش نشده بود.
خیلی نزدیک بود!
نیک دوباره به سرعت به سمت چپ پرید، در حالی که تیغهایی روی دیوار روبهرویش ظاهر شدند و سینهاش را تکهتکه کردند.
ترق!
نیک ضربه ساییده شدن استخوانهای شکستهاش به یکدیگر را حس کرد و پنجره را چسبید.
بعد از اینکه خودش را داخل پنجره کشید، هیجان نیک به اوج رسید.
خیلی نزدیک بود!
میتوانست انجامش دهد!
نیک به جای پریدن به سمت پنجره بعدی، آخرین لوله آرکلایت را برداشت.
لحظه بعد، نیک چشمانش را باز کرد.
جهنمی سرخ از گوشت و تیغ، واقعیتش را در بر گرفته بود.
همه چیز داشت توسط کابوس بلعیده میشد.
با این حال، چشمان نیک فقط با ارادهای راسخ به روبهرو خیره بود.
سپس، لوله آرکلایت را با تمام توانش به سمت بالا پرتاب کرد.
بنگ!
لوله شکست و آرکلایت در سقف قلمرو تاریک منفجر شد.
برای یک لحظه، تمام تاریکی محو شد، گویی ستارهای درخشان در آسمان تاریک پدیدار گشته بود.
آن منظره جهنمی ناپدید شد و نیک خودش را در پنجره سوم از ردیف دوم یافت.
با این حال، چشمان نیک فوراً روی خرابههای بالای سرش چرخید.
«همونجا!»
در بالاترین پنجره، نیک یک جغد سیاه با چشمانی سیاه دید.
کاملاً بزرگ بود، با قدی بیش از نیم متر.
در این لحظه، جغد داشت به آرکلایت که روی سقف میدرخشید نگاه میکرد.
به همین دلیل بود که نیک به جای اینکه آرکلایت را مستقیماً بشکند، آن را پرتاب کرده بود.
توجه رویاپرداز کاملاً روی آرکلایت میماند و نیک کمی وقت پیدا میکرد تا با تواناییاش خودش را به رویاپرداز برساند.
تا زمانی که میتوانست بدون جلب توجه، آن را بگیرد، قادر بود چند تا از استخوانهایش را بشکند و تقریباً بیدفاعش کند!
وقتی نیک هدفش را دید، چشمانش ریز شد و فوراً با تمام توانش به سمت بالا پرید.
نیک به راحتی و با سرعت، پنجره دقیقاً بالای سرش را چسبید، اما به جای اینکه خودش را داخل پنجره بکشد، به مسیرش ادامه داد.
رویاپرداز حالا داشت به اطرافش توجه میکرد و کشیدن خودش به داخل پنجره خیلی طول میکشید.
به همین دلیل، نیک فوراً خودش را بالا کشید و به سمت رویاپرداز پرتاب کرد.
رویاپرداز هنوز داشت به آرکلایت نگاه میکرد.
نیک فقط یک متر با رویاپرداز فاصله داشت!
اما بعد، متوجه شد که پرشش به اندازه کافی قوی نبوده و حس کرد دارد پایین میافتد.
نیک دندان قروچه کرد و پاهایش را به سنگ شکسته برج کوبید.
چند تا از انگشتان پایش شکست، اما نیک توانست سوراخی در دیوار ایجاد کند و برای خودش جای پایی بسازد.
طبیعتاً، این کار صدای بسیار بلندی داشت و سر رویاپرداز به سمت نیک چرخید.
اما نیک از قبل دوباره پریده بود.
نیک در هوا به سمت رویاپرداز میرفت.
رویاپرداز داشت به سمت نیک میچرخید.
دست نیک نزدیکتر شد.
و سپس...
چشمانشان در هم گره خورد.
نیک توانست بال رویاپرداز را بگیرد.
با تمام قدرتش کشید.
رویاپرداز بالش را به سمت بالا کشید.
کرچ!
نیک چند تا از پرها را کند.
تواناییاش دیگر کار نمیکرد.
قدرت کافی برای شکستن بال را نداشت.
وقتی نیک حس کرد دارد سقوط میکند، حالت چهرهاش به شوک و وحشت تغییر کرد.
چشمان سیاه رویاپرداز به چشمان نیک خیره شد.
«نه!»