چپتر 224: ورود
چپتر 224: ورود
نیک با تعجب پرسید: «نمیدونی؟»
وینتور فقط سرش را تکان داد.
نیک فقط با بهت به وینتور خیره ماند.
بعد از مدتی، وینتور به نیک نگاه کرد و ابروهایش از روی کلافگی در هم گره خورد. پرسید: «این دیگه چه قیافهایه؟»
نیک گفت: «فقط تعجب کردم. تو همیشه یه جوابی داری. هر وقت چیزی ازت میپرسم، یه جوابی براش داری.»
«فقط عجیبه که میبینم برای یه بار هم که شده، هیچ جوابی نداری.»
وینتور پوزخند زد: «من که دانای کل نیستم، نیک. به خاطر پیشینهام و آشناییم با کوگلبلیتز، بیشتر از آدمای عادی میدونم، ولی بازم همهچیز رو نمیدونم.»
«تا حالا نشنیدم یه شبح به چیزی بیشتر از جون خودش اهمیت بده.»
«گیر افتادن به دست یه تولیدکننده، برای یه شبح عملاً به معنی مرگه. هیچ ایدهای ندارم که یه شبح چه چیزی رو میتونه از این مهمتر بدونه.»
در آن لحظه، وینتور کمی عقب رفت و چانهاش را خاراند.
اضافه کرد: «ولی این احتمال رو هم رد نمیکنم.»
نیک پرسید: «خب، میخوای چطور پیش بریم؟»
وینتور مدتی ساکت ماند.
وینتور گفت: «اول میخوام با پدرم حرف بزنم.»
نیک سر تکان داد.
وینتور گفت: «عصر باهاش حرف میزنم و فردا بهت میگم چیکار کنی. فعلاً فقط به زیر نظر گرفتن مهاجمای رایکر ادامه بده. در ضمن، میخوام مطمئن بشی که واقعاً هیچ راهی برای ورود نور به اون اتاق وجود نداره. دلم نمیخواد اینهمه نگران یه چیزی باشم و آخرش بفهمم یه سوراخ رو توی دیوار نادیده گرفتی.»
نیک گفت: «حتماً.»
هر دو سر تکان دادند و نیک دفتر وینتور را ترک کرد.
نیک پیش مهاجمان رایکر برگشت و مطمئن شد که چیزی را از قلم نینداخته است.
او حتی از تمام قسمتهای خانه بالا رفت تا مطمئن شود هیچ روزنهای برای عبور پرتوهای مخفی نور وجود ندارد.
بعد از بیش از یک ساعت گشتن همهجا، نیک مطمئن شد که هیچ راهی برای ورود هیچگونه نوری به اتاق وجود ندارد.
سرانجام، نیک به رویای تاریک برگشت و بقیه روز را مثل همیشه کار کرد.
روز بعد، نیک دوباره وینتور را در دفترش ملاقات کرد.
نیک در حالی که روی یکی از صندلیهای دفتر وینتور مینشست، پرسید: «خب، چه خبر؟»
وینتور کمی کلافه به نظر میرسید.
وینتور گفت: «پدرم همش طفره میرفت.»
نیک پرسید: «طفره میرفت؟»
وینتور سر تکان داد.
وینتور گفت: «وقتی ازش پرسیدم آیا چیزی هست که یه شبح بیشتر از کل وجودش براش ارزش قائل بشه، با یه قیافهای نگاهم کرد که یعنی فکر میکنه چیزی رو فهمیدم که نباید میفهمیدم.»
«همش سؤال میپرسید، ولی من حاضر نشدم هیچ جزئیاتی بهش بگم. هرچی باشه، این موضوع به شرکت من مربوط میشه. اگه این چیزیه که پول زیادی توشه، قطعاً قرار نیست دودستی تقدیمش کنم به کوگلبلیتز.»
وینتور گفت: «مدام بهم اطمینان میداد که قصد نداره شبح من رو بدزده و فقط میخواد جام امن باشه، ولی من که باور نمیکنم.»
نیک پرسید: «خب؟ چیزی هست که یه شبح بیشتر از جونش براش ارزش قائل باشه؟»
وینتور گفت: «پدرم وجود همچین چیزی رو رد نکرد.»
لحظهای بعد، وینتور چیزی بیرون آورد و روی میز گذاشت.
یک جور میلهی قرمز بود که طولش به زور به سی سانتیمتر میرسید.
وینتور گفت: «این رو داد به من.»
نیک پرسید: «این چیه؟»
وینتور توضیح داد: «یه سیگنال اضطراری برای نگهبانای شهره. زفیکس خودت رو بهش تزریق میکنی و میشکونیش. این سیگنال برای وقتایی استفاده میشه که یه شبح قدرتمند بیرون از یه واحد مهار پیدا بشه.»
«سوءاستفاده از این سیگنال مجازات مرگ داره، و پدرم چند بار با تأکید اینو بهم گوشزد کرد.»
نیک میلهی قرمز را برداشت و با شگفتی به آن نگاه کرد.
نیک پرسید: «باید اینو با خودم ببرم؟»
وینتور سر تکان داد.
«پدرم گفت اگه شک داری که باید ازش استفاده کنی یا نه، پس نباید استفاده کنی.»
وینتور گفت: «اگه لازم باشه ازش استفاده کنی، کاملاً مطمئن خواهی بود که بهش نیاز داری. دقیقاً همینطوری گفت.»
نیک نفس عمیقی کشید، اما آخر سر آن چیز را توی جیبش گذاشت.
حرفهایی که وینتور زده بود، نیک را بهشدت نگران کرده بود.
نیک پرسید: «خب حالا چی؟»
وینتور گفت: «حالا، قراره یواشکی بری تو اون اتاق و بفهمی چی اون توئه.»
نیک دوباره نفس عمیقی کشید و سر تکان داد.
آن دو جزئیات کارشان را مو به مو مشخص کردند، و بعد وقت رفتن نیک رسید.
وینتور گفت: «نیک، نمیر.»
نیک با سر تایید کرد و جواب داد: «تمام تلاشم رو میکنم که نمیرم.»
سرانجام، نیک دوباره به مقر استرایکرزِ رایکر رفت.
حالا دیگر، این مقر برای نیک بسیار تاریکتر و خطرناکتر به نظر میرسید.
هرچه به لحظه ورود به اتاق نزدیکتر میشد، احساس اضطراب بیشتری میکرد.
لحن حرف زدن ورنون با وینتور طوری بود که انگار نیک داشت خودش را درگیر چیزی میکرد که خیلی فراتر از سطح او بود.
نیک چند ساعت ورودی اتاق رایکر را زیر نظر گرفت.
سرانجام، رایکر دوباره با مونیکا از اتاق خارج شد.
نیک نفس عمیقی کشید و سریع وارد اتاق طبقه سوم شد.
نیک بهسرعت چند سوراخ در کف زمین، زیر تخت ایجاد کرد.
باید مطمئن میشد که نور کافی به اتاق پایینی میتابد.
هرچه باشد، نیک اصلا نمیخواست همین الان با کابوس روبهرو شود.
بعد، نیک دوباره به مه تبدیل شد و آرام از میان شکافهایی که ایجاد کرده بود، پایین رفت.
او دوباره به فرم فیزیکیاش برگشت و تیغهاش را آماده کرد.
ضربان قلب نیک به سرعت وحشتناکی رسید.
وقتش بود!
نیک تیغهاش را در گوشه اتاق فرو کرد و شکاف بلندی کشید.
وقتی از میان شکاف هیچچیز ندید، چشمان نیک ریز شد.
این موضوع همهچیز را تایید میکرد.
اتاق کاملا تاریک بود!
علاوه بر این، نیک حس میکرد که تواناییاش هنوز فعال است، به این معنی که هیچکس متوجه حضورش نشده بود.
«دیگه راه برگشتی نیست!»
نیک چند شکاف دیگر در کف زمین ایجاد کرد تا مطمئن شود اتاق رایکر نور کافی برای او دارد.
و بعد، نیک به مه تبدیل شد و در هوا به داخل اتاق شناور شد.
حالا، نیک بالاخره میتوانست اتاق را ببیند.
خالی بود.
نه میزی، نه تختی، نه صندلیای، هیچچیز.
کاملا خالی بود.
به جز یک چیز.
در وسط اتاق، چیزی شبیه به یک... حلقه سنگی قرار داشت.
چهار سنگ بزرگ در وسط بود که با هفت سنگ دیگر بهصورت دایرهای احاطه شده بودند.
بیرون از حلقه سنگی، سنگ دیگری هم بود، اما این یکی خیلی بزرگتر از بقیه بود.
تقریبا کاملا گرد بود و نزدیک به بیست سانتیمتر ارتفاع داشت.
نیک اصلا از چیزی که میدید خوشش نمیآمد.
بهشدت مورمورکننده بود.
سرانجام، نیک به فرم انسانیاش برگشت و در اتاق فرود آمد.
نیک با خودش فکر کرد: «همونیه که ورنون میگفت؟»
نیک کاملا مطمئن نبود.
فکر میکرد منظور ورنون همین باشد.
«ورنون گفت اگه لازم باشه از سیگنال استفاده کنم، بدون هیچ شکی خودم میفهمم، ولی الان مطمئن نیستم.»
نیک نگاهی به اطراف اتاق انداخت.
سرانجام، دندانهایش را روی هم سابید.
باید مطمئن میشد.
نیک سیگنالی را که از وینتور گرفته بود، بیرون آورد.
و بعد، دستش را به سمت حلقه سنگی دراز کرد.
کررررک!
وقتی دید سنگ بزرگِ داخل اتاق دارد تغییر شکل میدهد، موهای پشت گردن نیک سیخ شد.
لحظهای بعد، سنگ تغییر شکل داد و به شکل یک کودک گرسنه درآمد که روی زمین نشسته بود.
مجسمه کودک آنقدر واقعی به نظر میرسید!
انگار نیک داشت به یک کودک گرسنه واقعی نگاه میکرد!
و بعد...
چشمان مجسمه باز شد.
و توانایی نیک غیرفعال شد!
مجسمه به نیک نگاه کرد، چشمانش کاملا سیاه بود.
نیک احساس کرد به درون تاریکی ابدی پرتاب شده است.
«تو قدرت جاودانه رو داری.»
صدای کودک در سراسر اتاق طنینانداز شد.
«من اون قدرت رو ازت میگیرم!»
«قدرت تو مال منه!»